“我快要被冲走了！”她说道，“你来得刚好，我正好需要帮手。这水真冷，我已经在里面站了六个小时了。你给我带什么东西来了吗？”

孩子从衣服口袋里取出一瓶酒。母亲立刻把它凑到嘴边喝了一点。

“不用担心，交给我！把你的手臂给我！让你的孩子留在这里看着那堆东西，我一会儿回来很快就能把它洗完，剩的不多了。”

“我在冷水里站得太久了，”洗衣妇人的腿在颤抖，她说道“从早上到现在，我一点东西也没有吃。我的身体烧得滚烫，仁慈的上帝啊，请帮助我回家去吧！我可怜的孩子啊！”她伤心地哭了起来。

“啊，你救了我，孩子！它让我感到很温暖！”她说道，“它就像一顿热饭，而且一点也不贵！我的好孩子，你也喝一点吧！你的脸看起来没有一点血色！你的衣服如此单薄，会冻坏的。现在已经是秋天了，噢，河水真冷啊！但愿我不要生病才好。不，我绝不会生病的！再给我来一点。你也喝一口吧，不过只能喝一小口，千万不能上瘾啊！我可怜的孩子！”

“他真的死了吗？他是一个心地很善良的人，很少有像他那样的好人。”洗衣妇人说着，眼泪顺着脸颊流了下来。“啊，天啊！我感觉周围的一切都在旋转！是因为我喝了一整瓶酒的缘故吧！我的酒量很小，我觉得我生病了！”说完这些话，为了防止摔倒，她靠在了木栅栏上。

“天啊，你真的生病了！”玛依说道，“不要着急，振作点，你会清醒过来的！噢，不！我看你真的生病了，我看我还是送你回家好了！”

“但是我洗的那些东西……”

“唉，你这个可怜人！你站在冰冷的水里工作，不要命了吗？你的确需要喝点什么让自己暖和一下，可是有些人很讨厌，看你喝了几滴就大声嚷嚷起来！”很快，洗衣妇人就知道了市长刚才对孩子说的那些话，因为玛依全都听见了，她感到非常生气，他竟然会对孩子讲妈妈的坏话，原因只是孩子的妈妈为了取暖喝了几滴酒。而且市长今天正好要举行一个盛大的宴会，在宴会上，大家将会一瓶接着一瓶地喝酒。“而且是喝很烈的烈酒！肯定会有很多人喝得超出自己的酒量，但是他们却不把这叫做喝酒！他们都是有用的人，而你却是个十足的废物！”

“我的孩子，他竟然对你说了那样的话！”洗衣妇人说道，她的嘴唇已经在发抖了。“他说你的妈妈是个废物！噢，也许他说得很有道理，但是他不应该把这些话讲给我的孩子，更何况我在他的家里吃尽了苦头！”

“是啊，市长的父母还在世的时候，你就在他的家里帮佣，而且还住在那所房子里。那是很久以前的事情了！从那个时候开始，人们不知道吃掉了多少斗盐，大概现在他们渴了！”玛依笑着说道，“市长原本要取消今天的宴会，延期再举行，但是已经来不及了，菜早就做好了。这件事情是门房告诉我的。一个小时以前，市长接到一封信，他的弟弟在哥本哈根死了。”

“听着，小家伙！”他大声叫道。

这个小家伙不是别人，而是那个贫穷的洗衣妇人的儿子，他正好经过这所房子。他站住了，毕恭毕敬地把帽子摘了下来。帽子已经破了，所以他能随时把帽子卷起来塞到衣服口袋里。他身上的衣服很破旧，但是却很干净，破掉的地方补得特别整齐，脚上是一双厚重的木头鞋。他卑微地站在那里，就好像站在皇帝面前一样。

“你是一个很有礼貌的好孩子。”市长先生说道，“我想你的母亲正忙着在河边洗衣服吧？你是要把藏在衣服口袋里的东西送给她吧？这对你的母亲而言，并不是一件好事！你弄到了多少？”

市长正站在开着的窗子前，他只穿着衬衫，衬衫的荷叶前襟上别着一根领带别针，看上去非常漂亮。他的下巴刮得特别光，是他亲手刮的，尽管他把自己的下巴划破了一个小口，不过现在他已经在伤口上贴了一小片报纸。

“死了？”洗衣妇人尖叫起来，脸色变得苍白。

“没错，死了。”玛依说道，“你怎么这么伤心？噢，我想起来了，你在帮佣的时候就认识他了吧！”

孩子继续向前走去，手里仍然握着他的帽子。风吹着他的头发，把他金色的头发都吹得竖起来了。他走过一个街角，拐进了一条通向河边的小巷。他的母亲正站在河水里洗衣凳旁边，用一根沉重的木棒敲打着一大堆被单。磨房的闸门打开了，河水急匆匆地向前流去，被单被水冲走了，差一点把洗衣凳也推翻了。洗衣妇人只好使出浑身力气稳住凳子。

“不，那是昨天！”孩子回答。

“两个半斤是整整一斤啊！”市长说道，“她真是个废物！你们这些人真是太糟糕了！告诉你的母亲，她应该为自己的行为感到羞耻。孩子，你要切记，千万不要变成一个酒鬼！不过我觉得你会的！可怜的孩子，你走吧！”

母亲从河水里走了出来，爬到了孩子站着的那座桥上。水从她的衣服上、从她围着的草编的围裙上滴了下来。

“我要拼命干活，尽管我的手指很痛，鲜血流了出来，但是为了我亲爱的孩子，我愿意吃任何苦，我要凭着自己的劳力把你养大。”

孩子也在哭，他独自一人坐在河边，守着那一大堆湿的衣物。

两个女人走得很慢，洗衣妇人在玛依的搀扶下，摇摇晃晃地走过一条小巷，拐过一个街角，来到了市长住着的那条街上。当她刚走到市长的房前，就倒在了人行道上。许多人向她围拢来。

瘸子玛依立刻跑进那所房子里找人来帮忙。市长和他的那些客人们，走到窗前朝外张望。

“噢，是那个洗衣服的女人！”他说道，“她喝多了！真是一个废物！太可惜了，她的儿子是那么可爱。我很喜欢那个孩子，但是她的母亲却是一个废物！”

没多久，洗衣妇人就恢复了知觉。大家扶着她走进她那简陋的屋子里，然后把她放到床上。善良的玛依为她热了一杯啤酒，并在里面放了一些黄油和糖，在她看来这是最好的药了。接着，她匆匆忙忙地跑到河边，把剩下的衣服全都洗完了，不过她洗得很马虎，但是她的本意并不坏。严格说来，她只是把湿漉漉的衣服拖上岸，然后放到桶里而已。

天黑之前，她赶到那间简陋的小屋子里，坐在洗衣妇人的身边。她特意向市长的厨子为病人讨了一些烤土豆和一片很肥的火腿，玛依和孩子好好地吃了一顿，但是病人却只能看着这些食物，闻闻它的香味，不过她说这香味也很滋补。

过了一会儿，孩子便上床睡觉了，就横着睡在妈妈的脚边，身上盖着一条补满蓝色和白色补丁的旧毛毯。

洗衣妇人觉得自己好一些了。热啤酒让她有了一点力气，食物的香味也让她的心情好了一些。

“谢谢你，你是一个善良的人。”她对玛依说道，“等孩子睡着了，我会把所有事情都告诉你。我想现在他已经睡着了。你看，他闭着眼睛的样子多么温柔、多么好看啊！他从来都不知道她的妈妈有多痛苦，老天保佑我希望他永远也不知道。我那时在枢密顾问官，也就是市长的父亲那里当佣人。有一天，他的小儿子回来了。那时侯的我是一个野丫头，不过我对天发誓，我很老实很正派！他在大学里念书，是一个快乐、善良又勇敢的人！他身上流着的每一滴血都是善良的、真诚的。在这个世界上，我从未见过比他更好的人了。他是这个家里的少爷，而我却只是一个女佣人，但是我们相爱了！我们爱的很真诚！他把这件事情对他的母亲讲了。在他的眼里，他的母亲就像是世上的一个天使，那么聪明、那么温柔。当他离开家的时候，把一枚戒指戴在了我的手指上。他刚刚离开没多久，太太就把我叫去了。她用温和而严肃的语气跟我说话，她让我知道了我和他的区别，不管是从精神方面还是从物质方面，她都让我清清楚楚地了解了。她说，‘他现在只是觉得你很漂亮，不过漂亮是不能持久的。你没有像他那样接受过教育，就智慧这一点，你永远都无法赶上他，这就是不幸的地方！我很尊重穷人。’她继续说道，‘在上帝面前，他们的位置比富人还要高；但是在我们人世间，我们必须当心不要误入歧途，否则一切都会落空，就像车子会翻掉。我知道一个很好的人，是个手艺人，就是那个做手套的埃里克。他的妻子已经去世了，没有小孩，境况也不错。希望你好好考虑考虑！’

“她说的每一个字都像一把尖刀刺进我的心里，但是我知道她的话很有道理。我难过极了，种种思绪压得我喘不过气。我亲吻了她的手，流下了苦痛的泪水。当我回到我的房间时，立刻倒在床上大哭起来。这一夜漫长又可怕。只有上帝知道，我受到了多大的折磨，内心有多么挣扎！第二个星期天，我去教堂祈求上帝指引我。这一切都像是上帝的安排，当我刚走出教堂，埃里克就向我走来，我心里所有的疑虑都消除了。我们不论是身份还是处境都很相称，他甚至可以说是一个境况很好的人。于是我走到他的面前，握着他的手说道：‘你的心没有变吧？’‘没有，永远也不会变的！’他回答。‘你愿意和一个尊敬你，但是并不爱你的女人结婚吗？也许以后她可能会爱上你。’‘是的，爱情以后会有的！’他说道。就这样，我们达成了共识。我回到太太家里，她儿子送给我的那枚戒指我一直藏在怀里。白天我不敢戴它，只有在晚上，当我上床睡觉的时候才会戴上它。我亲吻着那枚戒指，一直吻到嘴唇流出血来。最后我把它还给了太太，并且告诉她，下个星期牧师就会宣布我和埃里克结婚的消息。太太紧紧地抱着我、吻我。她没有说我是一个废物，也许那个时候我比现在更有用吧！因为我还没有遇上任何不幸。我们在圣烛节19那天结婚了。第一年，我们的生活很顺利，我们有一个伙计和一个徒弟，噢，还有你玛依，你来帮我们的忙。”

“啊，你是一个很善良的女主人。”玛依说道，“你和你的丈夫对我那么好，我永远也不会忘记的！”

“是的，那个时候我们的生活过得不错，还没有孩子，而你刚好和我们在一起。我再也没有见过那个大学生。啊，对了，我见过他，只是他没有看见我！他是回来参加他母亲的葬礼的。我看见他脸色苍白地站在坟墓旁边，样子痛苦极了，那是因为他母亲去世的缘故。后来，他的父亲也去世了，他住在国外没有回来。以后，他也从来没有回来过。我知道他已经是一个律师了，并且始终没有结婚。我想他已经把我忘记了，即使我们见面他大概也不会认出我。我已经失去原先的美貌，变得非常难看了。也许这样更好！”

接着，她开始讲述她所遭遇的那些不幸。

“我们积攒了五百块钱。街上有一座房子要出售，卖两百块钱。我们想，把它拆了再盖一座新的会非常划算，于是就把它买了下来。石匠和木匠估算，建一座新房子需要一千零二十元。埃里克很有信用，因此他在城里借到了这笔钱。但是，带着这笔钱的船长在半路上遇到了灾难，船沉了，钱和人都没有了。

“就在这时，我们可爱的孩子出生了，他现在就睡在我的身边。长期的病痛把我的丈夫折磨得苦不堪言，有九个月的时间，我不得不每天替他穿衣或者脱衣。我们的日子过得一天不如一天，而且还借了很多债。我们卖掉了所有能卖的东西，后来我的丈夫去世了。为了我的孩子，我一个人拼命地工作着，替人擦楼梯、洗衣服，但是这些工作并不能改善我们的生活。这就是上帝的旨意！在适当的时候，他会把我唤走的，但是我相信，他不会不管我的孩子！”说完，她便睡着了。

第二天早晨，她的精神好了很多，觉得也有气力继续去工作了。但是，当她刚走进冰冷的水里，就感到一阵眩晕与颤抖。她向前走了一步，手在空中乱抓，随即就倒了下来。她的身体跌倒在岸边，脚仍然浸泡在水里。她的那双只垫着干草的木鞋，顺着河水漂走了。当玛依来给他送咖啡的时候，看到了这些情形。

就在这个时侯，市长家里的一个仆人来到她简陋的屋子里，告诉她市长要见她，他有事情要跟她讲。但是已经太晚了！大家请来一个外科医生在她的手臂上放血，然而这个可怜的妇人已经死了。

“她是喝酒喝死的！”市长说道。

那封有关他弟弟去世的信里，装着一份遗嘱。里面写到，他留下的六百块钱，将赠予他母亲过去的女佣人，也就是现在的手套匠寡妇。这笔钱将根据实际情况，以或多或少的数目付给寡妇或是寡妇的孩子。

“我的弟弟曾经和她有过一些无聊的事情。”市长说道，“幸好她死了！现在那个可怜的孩子将得到所有的钱。我会把他送到一个好人家寄养，好让他将来成为一个正派的手艺人。请我们的上帝赐福这些句话吧！”

市长把孩子叫来，告诉他会照顾他，同时还说了一句很无情的话，说他的母亲是个废物，死了是件好事！

人们把洗衣妇人抬到了教堂墓地，埋葬在穷人的公墓里。玛依在她的坟墓上种了一株玫瑰，孩子站在她的身边。

“我亲爱的妈妈！”孩子叫道，同时流下了滚烫的热泪。“人们说她是个废物，这是真的吗？”

“这当然不是真的！她是一个有用的人！”老佣人回答道，同时抬头看着天空。“在许多年以前，我就知道这一点，她是一个好人！从昨天晚上开始，在她生命的最后一夜，我更确定她是一个好人。我告诉你，她是一个值得尊敬的人、一个有用的人！上帝知道我说的是真的，尽管那些人还在说她是一个废物。”

就在她说这番话的时候，一个年纪比她稍大的女人向他们走了过来。她身上的衣服非常寒碜，还跛着一只脚，一撮假发搭在了她的一只眼睛上。这一撮假发原本是要遮掩那只瞎掉的眼睛的，但是反而让这个缺陷更加明显了。她是洗衣妇人的朋友，邻居们都叫她“假发瘸子玛依”。

“半斤。”孩子用颤抖的声音轻声说道。

“今天早上她已经喝了这么多了？”市长问道。

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