按照既定程序，辛老爷带领辛家众人先于祠堂正中上香磕头，其后女眷原地不动，男丁单独至香炉前上香，随后焚烧纸钱，并用酒水洒地，以慰先人在天之灵。

辛老爷单独上香，手握一柱粗圆的檀香，拜了三拜，“辛家祖先在上，晚辈携家眷在此祭拜，愿辛家上下平安顺遂。”跪在地垫上准备扣头的时候，发现地垫上的图案竟然是海棠，他脸色渐变，怒目圆睁，手上带了把劲，手中的檀香从中折断，火焰掉在地垫上，将海棠图案燃烧了起来。

紫凤看了一圈没发现，又趴在地上挨个看了个遍，忽然明白，那日的丫头确实面生，跪在辛老爷跟前，“紫凤不知。只是我确实不知道海棠这事有冒犯。还请老爷宽恕。”

辛少爷看着忆月焦急的样子，上前请示辛老爷，“父亲，此事许是误会。还请父亲先将祭祖礼完成，再深究此事。”

辛少爷在身后看的真切，跑上前扶起辛老爷，招呼门外的小厮进来扑火，“快，来人呐，走水了。”两侧侍奉的小厮丫头更是一团混乱，有受惊向外跑的，有上前帮忙扶着夫人的。

紫凤“噗通”一声跪下，“请辛老爷恕罪。这个地垫是我绣的，有个丫头告诉我太老爷喜欢海棠。”

“是吗？哪个丫头？你指证出来，我免你的罪。”辛老爷根本听不进紫凤的话，忆月的心已经提到了嗓子眼，看着样子，紫凤是犯了大忌。

“今天正是满府上下齐全在场，你去找，我看哪个丫头有这个胆子！”辛老爷脾气上来，一改素日的稳重和善，众人低头不敢出声。

众人听着辛老爷浑厚的嗓音，停了下来，大夫人看着跪在地上的少爷，一时心疼，上来求情，“老爷，孩子也是为你的安全着想。”

“这点小火苗，至于让整家人在祠堂乱成这样吗？成何体统！”

看着辛老爷怒气横生，二夫人也跪了下来，“老爷，是我办事不周，还请老爷恕罪。”

“忆月，明日是辛府祭祖的日子，你是少爷院子里的人，站在内侧就好，外衫会统一发放，你回家的时候别忘记去管家那领一下。”阿隆叮嘱忆月需要注意的事项。

“那我姑姑是不是也要去啊？”

“紫凤啊，二夫人调她去了绣房，按理由二夫人安排。”

辛府中每年的祭祖算是府中仅次于春节、端午、中秋三节的大日子了。府中过了元宵就会开始筹备，这是一场对生命之间交流的仪式，世代轮回，代代相传。以礼祭之，方显尊重。

“哼，你也知道是你办事不周啊。为何地垫上会出现海棠的图案？”辛老爷指着地垫看着二夫人。

没等二夫人反应，大夫人开了口，“妹妹不是有心的。那都是之前的事了。还请老爷不要伤了身子。”二夫人不解一时不知怎么开口为自己辩解。

祭祖当日，辛府上下秩序井然，祠堂中，辛老爷站在最前面，两房夫人站在辛老爷的两侧，士盛紧挨着辛老爷身后。

“看似简单，原来还有这么多讲究。”忆月感慨到。

“大致是这样，参加过一次便知道了。”

大夫人退后了两步，见旁边的二夫人受惊准备往外跑，趁着众人慌乱，伸脚踩住了二夫人落地的裙边，二夫人失去平衡摔了下去，紫凤上前想扶起二夫人，不想看到大夫人在二夫人腰间踏了一脚，二夫人忍着疼痛看见大夫人露出了狡黠的笑容。

“二夫人可还好？”紫凤看着二夫人咬牙切齿的样子，托着她的后背和侍女将她扶出了祠堂。回想大夫人那张泄愤的脸，紫凤一身冷汗。

辛老爷双手背于背后，“恩，你将礼行完后就退下吧。二位夫人，紫凤，你们挪步去我书房吧。”

来到书房，大夫人递给辛老爷一杯茶，“老爷，您消消气，现在海棠正旺，不懂事的难免错了主意。还望老爷原谅她们。”

辛老爷听后更加生气，将手中的茶碗砸于地上，“是吗？当了这么久的家，这点事还不懂？”

二夫人神色慌张，跪在地上，“老爷，我是无心的。”说着抹着眼泪，“自打姐姐身子不爽后，我全心全意打理着这个家，每件事都牢记于心，海棠这事我确实不知啊。老爷，你就算再生气，也要告诉我缘由。”边说边扶着腰，满脸痛苦，昏厥在地。

辛老爷看着昏厥的二夫人，赶忙将她抱起，心中心疼，“来呀，快用软轿将她送回房中，请大夫。”

“紫凤，这事由你而起，你犯了我辛府大忌。搅乱我辛府祠堂，你该当何罪？”辛老爷看着紫凤，紫凤跪在地上，双腿哆嗦，“奴婢有错，还请老爷宽恕。”

“事到如今，你认为我会察觉不出你的动机？徐弗本就心机厚重。再者，之前我已经找你谈话，你字字有理，今日怎么不好好给自己辩解？”

“我与徐弗姑娘没有关系，我只是经常去听雨轩卖东西。上次与老爷已经交待清楚。还请老爷明察。”

“事情已经明了，还需要怎么查？”辛老爷瞪着紫凤，“我辛府混乱都是你们一手造成的，何须多言。”

大夫人甚是满意，还不忘提上一嘴，“老爷，还有个叫忆月的丫头，说不定与她是同谋。”

紫凤听到大夫人有意为之，未等辛老爷思考，“紫凤认罪，一切都是紫凤的错，殃及无辜不是紫凤愿意看到的。辛老爷一向对事不对人。”

“老爷。。。”大夫人还想继续插话，辛老爷有自己的打算，他不愿把事情闹的南城皆知，一个紫凤已经够了，“是吗？下去领二十板子，再也不准踏入辛府半步。如果你还有命，尽可以回去告诉你的主子去。”

“多谢辛老爷，紫凤向来都是一人做事一人当，我本就孤身一人。”她给辛老爷了磕头。

海棠花的出现，将辛老爷带回了十几年前的四月，海棠树下，一女子弹琴，一男子吹箫，曲调一致，情投意合，神仙眷侣，羡煞旁人。

二人在海棠树下许下诺言，却遭家父反对，男子言语顶撞，其父气急攻心，一命呜呼。男子目睹父亲因为自己命丧黄泉，满怀内疚和不安，不想断送自己的仕途和辛家的地位，遂与女子断情，女子心生怨恨，想下毒与其共赴黄泉，男子发现并用剑刺中对方手腕，一刀斩断二人过往情丝。从此男子受王爷赏识，平步青云，女子成为听雨轩头牌花魁。

辛老爷看着底下乱如一锅粥，推开辛少爷的手，站在祠堂中央，“慌乱什么？我还好端端的站在这里。士盛，只是火苗掉了下来，何必如此慌张？跪下。”

“哦，是这样。”

“放心吧，一场仪式，我们站着就好，在中午十二时之前就可以结束的，这是规矩。对了，当日结束一定要去厨房领一碗青菜豆腐汤，寓意日后平平安安。”听着阿隆的解释，忆月大致明白了。

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