杨臻长吁口气，在这深不见底的四方城里住了一年，她不会再天真的认为这些事情都与她毫无关系。没有哪一只鸟雀能在自己封闭的小屋里安然无恙。她需要明媚的光亮与流淌的溪水，去供养她日复一日铭刻进骨血里的谄媚献艺。否则这有形似无形的融雪高山，将成默默无闻你我的埋骨之地。无关于她肚里有没有这块肉

她的左手颤了颤，强迫自个儿定了心神，躬身一礼：“给祺容华请安。外头冷，先用些牛乳暖暖身子。”

我掀帘儿入内，先由婢子脱了肩上大氅抖抖身上寒意，方才伸手扶人，调笑道，“储秀宫里那莺莺燕燕好生热闹，你倒整日躲在这清音阁里寻清静了。”我笑，接过温热的牛乳抿上一口，待这身子慢慢恢复了些暖意。

不提过往恩怨，我只谈眼下是非。这宫里的女人，或为家门荣耀，或为个人前程，或为腹中孩儿，向来都是要在宠爱权势中争个一二三。可素来有言道，“只见新人笑，不闻旧人哭”，如今秀女入宫，这杨氏再怎么超脱不俗，现下怀着身孕，还能不为子女打算吗？要知道，我们这些人已比不得她们年轻、新鲜了，稍不留意，便是个老死宫中的结局。

月见捧一碗银耳桂圆挑帘而入，怜止才知道沈氏是打发她去做这些个。人都说沈氏温和好性儿，但与她相处这么久，才能晓得她有尤为体贴处。任谁在这样一碗甜汤前大抵都不会冷言冷语，便对月见一笑，将薄沿瓷碗接了过去。

“本还以为是您的大作。”逐渐与人熟稔，如今也会说一两句玩笑话，郎画师偶尔也能接上，什么“不可能”，生生是变成了“说笑了”，聊着也觉有趣儿。偶尔也就西洋与绥和之别有所探讨，并不是单纯为学画而在如意馆里枯坐一下午。

现下手前是一幅仕女图，捻来墨毫轻动，点成一对漆眸，黑琉璃磨了石颜料，尽可以画她瞳中神采飞扬。珠翠通草，垂在她耳边，蘸来浅口瓷碟里摆着的藤黄与生栀子粉，润笔调色，嫩鹅黄的襟褶是工笔描法，侧笔细尖一丝一丝地顺着纹理铺陈，深秋香色绘阴影，浅丹黄色是见光处，这些便是借了西洋技法，使衣袂边角也飞扬生动。

这一幅图费了四五日的功夫，后头按着怜止的本意，还应有亭台楼阁作为背景，但若配上已然精妙繁细的含笑仕女，未免太过喧宾夺主。“或许又可用流云渲染作色，虚虚点就即可。”便约了三日后再来看。

-屋内，月色皎皎，玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。窗外，凉月如眉挂柳弯，水月华撒在阶下，一片波光粼粼，如潋滟湖波。恰如此月色，浮玉起了兴致，离了厢房，去往御花园。

-曾几何时，溜到西安城里出名的馆中听书，说书人啪地一开洁白的折扇，一捋小胡子，一挥大手，将御花园中描绘地万紫千红争奇斗艳，宛如花神特意在人间留的行宫。凡世间草木，无御花园之不有。如今看来，难免夸夸其谈。

-夜色凉如水，为御花园中的诸位花娘娘披上一件上好的银色锦被，静谧地只有风声，反而更添几分仙境之感。只可惜逛了一圈，繁花虽美缺少了一样——桂花。浮玉打小便爱吃香甜的桂花糕，爱饮桂花乌龙茶，亦自调桂花香膏，词花对她来说着实缘分非凡。

她先笑着回她的打趣：“正是因为胆子小才要养鹰呢。鹰可比妾机灵得多，有个风吹草动的自然就给妾通风报信的。这样，就是树上掉片叶子也不能惊到妾了。”下头那句自然不能随意应付，乌兰妮有意正色道：“修容若是不知道也罢了，知道自然也就给她道歉认罚了。是妾的过错，妾不会躲了的。”

说话间，李君兰已在外面说话。按礼杨臻比乌兰妮位分高，她让了杨臻先对答，然后才保持常态行礼问安：“妾棠梨宫长使乌氏请修容安。”杨臻接下来的话儿却把乌兰妮吓了一跳。她自认不曾露出分毫要求杨臻帮忙遮掩的意图，想不到她却自己悟到了。此时瞒也无益，乌兰妮索性顺水推舟借坡下驴：“是妾迷了路，七拐八弯转到这里，瞧着杨嫔不适才多问了两句，谈不上心善，本分之事罢了。却不想惊扰了修容，还请修容恕罪。”

这等于告诉杨臻她方才的事情不简单。但杨臻既然愿意替她遮掩，至少是无意与她结仇。而对李君兰，这番话全是真相，且与杨臻说法契合得天衣无缝，只看她如何去想了。

在鞑靼人那儿的三两月不是白白耗过去的，等到李君兰意料之中地出现她已经恢复了常态。至于杨臻试探的问题，却让乌兰妮烦心了一瞬。和盘托出自然是不用想的；但是该说到多少却是门艺术。偏生杨臻又不是她熟悉的几位，拿捏不准她的脾性，不知道该信任还是怀疑。

-院前曾有株桂花树，浮玉呱呱坠地那天，正当秋季，正月满天街，夜凉如洗，那桂花开的正好，枝头像垂着块块白玉，双亲便为小女取名浮玉，恰桂花浮玉。

“激流锦绣同春来，跌宕笔墨丹青在。”如意馆里照旧燃着炭火，怜止理过了她来画的几样卷轴，意外瞧见这么两句写在案上铺开的白宣上，很是稀奇，不知是谁来了又留在这里，也无落款，只是寥寥风流，似乎打定主意要人去寻诗的主人似的。于是又细细看了一回字儿，恰巧郎画师来，她便相询，这位高鼻深目的画师大为感兴趣，但也摇头说不知道。

她同吴氏姐妹不近不远，略说起来，反倒与小吴氏更亲厚些。大吴氏除却那日御园偶遇与一贯的晨昏定省，两人可没近到说体己话儿的份上。杨臻心里思忖着，眸光含水在大吴氏年轻秀丽的面庞略过一圈，难不成是眼见一茬一茬新秀入宫，特意笼络她来了？

怜止取了一块绒帕，静静地拭着手中银剪，终于露出一点笑色。“这也是个能逛的。请了来吧，外头冷着，在昭阳外面冻坏了，可不是落了咱们的话头儿。”

浮生偷的半日闲，这般闲暇滋味倒也不差。接过新温的牛乳抿上一口，听滕人来报大吴氏登门，摆摆手道：“请进来吧。”

“花模是十样锦，云鬓玉颜自珍惜，双花双叶自双喜。那玉叶蝉呢，又是取垂緌饮清露的高洁之意，东西小巧，但意头都好，这小娃娃，无论是皇子还是公主，都有一份儿我的礼。我呀，这是提前占干娘的份儿呢。”拈着银匙儿一搅，本是清水似的汤也被白耳熬得微稠，桂圆又是性温热的，更宜冬日用了来调和滋补。白气微腾，袅袅的遮住了对面沈氏面上的笑，但她和婉的神色，是可以想见的。怜止便在这样的雾气里饮下一口甜汤，周身似乎随之一暖。

“他们金贵着你，是应当的。”匙儿在碗边一碰，顺而滑下，怜止往她那边看去一眼，沈氏素日是淡淡的，一切都是温和的，即便有了身子，也不曾露出什么骄矜神色，或是喜出望外。不知道这样的性情是好还是坏，也不知道她这样平静的面孔下是否藏着什么波澜，但是她既然在自个儿面前藏了，大抵也是不想让人知道的事儿，问也无法追根究底，倒不如放过。此刻怜止挑挑拣拣，从许多话中剔出那最稳妥的与人安慰，便如自一碗银耳汤中觅得一枚桂圆似的。挂了一弯笑意在眉梢，连带着神色都生动起来：“恃宠而骄？妹妹大可在我面前骄一个，我还从未瞧过你这样，稀奇得很呢。”

我搁下茶盏，仿佛漫不经心道，“常听婢子们七嘴八舌的议论，说这批秀女里的确有几个姿容品质上佳的，看来咱们陛下是有福了。”话音儿一顿，我将视线转向那人小腹，又道，“不过话说回来，你也合该在宫里静养。这是有几个月了？怕不是产期将近吧。”

听她吞吞吐吐，本欲不忿，但又碍于宓长使在旁边儿站着，到底耐着性子听贺氏讲完原委。眸光扫过她面上薄红，如敷粉上浮了两抹胭脂似的，摇摇欲坠，也知所言非虚。如是倒是自个儿听错了：“便是如此，也不该悄悄换了席，没得闹出这样一遭误会来。”

叫二人都归了自个儿的位子，敛裾落了座，杯盏碗筷，一如方才，更添了一道新的炙鹅肉，端端正正摆在左侧。前面华修容锦衣款坐，端然得很，显然是未曾注意到这边儿风波，就连怜止也是松了口气，不露声色地执起银箸，搛了一块儿鹅肉，连眼神儿都没往贺氏那边去，只是嘴唇微动：“也不想想，两个人贸然起身，这样大的动作，是上赶着被人瞧见。”不如着紧思考一番，如何与李氏应对，把这事儿翻篇过去。到底是诸人都在，李氏就算生气，也不会拿着这两个长使乱发脾气，显着自己斤斤计较。

鹅肉入口鲜嫩微甜，挂在上头的似乎是蜜糖，大抵是蜜炙的方法做出来的一道新菜。这让怜止想起端午时的那碗桂花糖渍汤圆，如今她却也不会为着这个与人推诿了。

宫中已是一派新年的氛围，通红的灯笼挂在骁长宫道上、宫殿里，弄玉给我新赶了一对袖笼，我也赠给她一对银镯，阿娘说是可以辟邪。

大家贺礼送来送去，我也想凑趣儿，却发现我并无甚关系亲密的姊妹，要说熟识的也没几个，要说送礼，我原也有些不好意思，却是杨氏赠礼给我。那些新秀虽不曾认识，却是看着还亲切。

我想起浮玉，今个儿我还在摘星楼跟她碰见，想是贺礼赠给她合适不过，我前思后想，也觉得自己礼物有些微薄寒酸，只有一对镶金手镯，是旧时我临入宫前阿娘给我的，我知道这是阿娘的嫁妆。这是我山西岱宗夫西麓产的玉，名唤翠斑白云玉，闻人道质地细腻温润，对着日光则呈微透明，有腊状光泽。我从前好奇，也取出照着日光一比，着实晶莹透亮，我便知是上品。虽只是一双玉镯，但远看色洁如雪，细看则显鸭蛋青，间有浅绿纹路，甚是名贵。

我以为千金难求的稀罕物，倒是浮玉就未必了。她家中世代为戎，达官厚禄，自然见的世面较我也宽广的多，我心里头，明镜似的，不愿口中承认而已。

-浮玉方用完晚膳，进得不甚香，大抵是舟车劳顿外加去家千里水土不服，许是家中吃食太香甜可口已品尝过山珍海味，也或是方为小小秀女御膳房未能尽意准备膳食。

密雪纷纷，日午过半，倚梅园采来的红梅一捧疏错有致，怜止手执银剪修过一枝横斜，留下中间盛放的红艳欲放与其侧簇拥着的点点红蕊未开，又教人在青瓷细颈瓶里蓄上清水，如此便可养得活这半月。鸾鸣阁地下早已燃着错金暖炉，内务府在这半年里从不曾短了什么，无论是夏时的供冰还是此时的萝炭，样样摆的齐全供上来。或许在这一点上她可知足，她的东西，她应有的，尽有。除了那些变化莫测的、虚无缥缈的，自个儿抓不住的，怜止还是尽可在这里日月长的。

绥和十年的二月，冰雪塞道，却在这时又进了新秀，储秀宫又迎了来客，空虚了一年不到，便来了新鲜主儿，想来是久违的热闹。怜止难得舒展了眉目，有一搭没一搭拨弄着几上红梅的花苞，便于幽微一缕里想着，那里大抵也是天天好戏，只可惜现在也没听到一件儿有意思的。当年……何来当年？不过去岁三月的时候罢，流言便已经如现在的冰雪一样，拥满了各宫的道儿了。正想着，忽然有小媵挑了帘子进来，说是门外有一位看着眼生的，问了才知道是储秀的一位姑娘，道是顾氏。

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