“咦？郡主今日不用去善学堂吗？”早膳收席后，眼瞧着已经辰时过半，而赵琼华还在竹安堂，并没有任何要离开的意思，许周氏不由得诧异出声。

赵琼华替太夫人揉捏着肩膀，闻言抬眼看了许周氏一眼，“今日休息，舅舅说我不用入宫。婶娘有事吗？”

若不是她现在接了公中过来，还不知道侯府要被许周氏祸害成什么样子。

许周氏竟还有理来直接问她为什么。

没有任何拐弯抹角，她直接开门见山地问道，也懒得再听许周氏明里暗里的话了。

从前她只道是许周氏掌管公中多年，根深蒂固，即便是忠于侯府的人为了明哲保身，也不好公然与她对峙。

却不想许周氏早就收拢过人心，铲除异己，尽数替换上自己的人。

其中那些属于她娘亲、隶属于皇室的、许周氏不能收买又暂时无法动手的人，则全部被她移去庄子里，冷淡处理。

“不过是前日的事情，那几位掌事急急匆匆地再婶娘面前告本郡主的状，也难怪会说办事不习惯了。”赵琼华继续给太夫人捏肩，“祖母，这个力道您还习惯吗？”

即便许周氏也算得上是她长辈，她也没表现得多和颜悦色。

前世她及笄没多久，仁宗的身体就每况愈下，她遭人算计被迫和亲南燕，后来才从南燕太子和许锦湘那里知道，她父亲战死沙场马革裹尸，而她兄长下落不明，被传做了逃兵。

“祖母，这杏酪是琼华刚做的，还温着，您尝尝味道如何？”

竹安堂内，赵琼华端着一小碗杏酪递给太夫人，满怀期待地等着自家祖母的点评。

“郡主如今是愈发懂事了，还会早起亲自下厨为老夫人你做早膳。”许周氏打趣道，一边走进正厅，给太夫人请安。

自太夫人回府后，赵琼华又恢复了每日去竹安堂晨昏省定的习惯。在陪太夫人用过早膳后，她便进宫上课，亦或者是回琼花苑继续和唐嬷嬷学习、上手处理公中掌事。

而在五皇子宫变登基、许锦湘也登上侯位之后，镇南侯府早就分崩离析，侯府也改立为许家的府邸。

那些只属于镇南候的世代荣光和基业，也尽数被许家收入囊中。

可许周氏却全然不是如此，席间有说有笑地和太夫人搭着话，时不时也会提及赵琼华，询问着她的近况，顺便拜托她平日里多照顾提点着些许锦湘。

在自家祖母面前，赵琼华不想和许周氏有任何的交集，免得起口舌之争，坏了太夫人的心情。

自打许周氏进来之后，她就只专心替太夫人布菜，只当没瞧见许周氏。

“郡主果然是长大了，懂得体谅长辈了。”

“说起来婶娘正好有一事想同你商量。”许周氏抿过一口清茶，“这几日婶娘听说，庄子和铺子里，郡主都对许多人做了调动，下面好几个掌事的都来找我诉苦，说办事都不习惯了。”

也是好笑。

如果她娘亲还在，见到如今这副局面，怕不是要直接把许周氏也扔到庄子里，让她也尝尝这等滋味。

“本郡主都着人调查过了，婶娘先前可能受人蒙蔽，铺子里的掌事大多只会守成，有的还惯会做些阳奉阴违的事情。”

“但在庄子里却有几位有才干的掌事。为了避免再出现像锦罗坊掌柜这般的人，本郡主便做主，将铺子和庄子里的人做了调动。”

赵琼华替太夫人捏完肩后，在许周氏的正对面自然落座，眼神直视着她，似笑非笑地说道：“我和婶娘都是为了侯府好，想必婶娘也会体谅的，对吧？”

“那是自然，老侯爷既然将公中交给我，我本也应该恪守职责。”

“今日看着郡主对管家逐渐上手，我作为婶娘也是欣慰的。”说着，她长叹一口气，看向老夫人，“舅母，您说锦湘日后也要嫁人，却对管家之事半点不了解，届时又该如何是好？”

闻言，赵琼华斟茶的手一顿，茶水差点儿漾到她衣裙上。

她这是想把许锦湘也拉进来，分了公中啊。

这厢许周氏还在试探着太夫人，“先前妾身问过老侯爷，舅父的意思是单凭舅母您做主。”

老夫人阖眼，手中转动着两个光滑圆润的玉球，沉默良久，“你身为她母亲，闲来教她一些基本的就好。各府有各府的情况，到时她婆母也会再教导她的。”

“可舅父的意思是，让锦湘早日接触这些，也好早日上手。”

“郡主和锦湘本也就差的不多，若是差不多时间嫁人，被有心人拿来做对比，恐怕对我们侯府的声名也不大好。”

京中从不缺四处打听轶闻杂事的人，缺的就是这有意思的消息。

镇南侯府本就是勋贵之家，若是落得个厚此薄彼的声名，对赵琼华也不利。

而太夫人是不会容许赵琼华受到任何伤害的。

“侯府名声？”赵琼华嗤笑一声，“本郡主竟不知许叔叔何时改姓赵了？”

“况且公中一事，婶娘有本郡主帮衬着也就够了。若是再多一人，朝令夕改的，下面的人恐怕真的就该感觉到办事不习惯了。”

而且许锦湘再插一脚，许周氏难免会自得，那她这事做了等同于没做，毫无效果。

赵琼华话里楚河汉界分得明白，镇南侯府姓赵不姓许，哪怕许家在侯府里住得再久，到底还是在寄人篱下。

许周氏闻言，伤心低头，“这事妾身自然清楚，妾身也感念多年来舅父和舅母的照顾，我膝下无子，也只有锦湘这一个女儿，当然是想她日后过得好一些。”

“舅母您当年对三妹妹不也是这样的吗？”

提起赵婉，老夫人脸色蓦然沉了下来，她睁眼，紧盯着许周氏，片刻后才松了口：“这事我会再和老侯爷商量，锦湘嫁人之前若要学掌事，你就把她送到我身边。”

“刘嬷嬷亲自教她。”

刘嬷嬷当年也是老夫人的陪嫁丫鬟，多年来一直伺候着老夫人。自老夫人放手公中之后，刘嬷嬷也退了下来，但她毕竟也了解甚深。

由刘嬷嬷来教导许锦湘，虽然偏离了她的初衷，但结果也总是好的。

许周氏故作为难的模样，踌躇点头，“那就依着舅母的意思，让锦湘跟在您身边。”

“稍后还有几位掌事来府里，妾身就先告辞了。”

又在竹安堂搭过几句话后，许周氏这才借故离开，临走前她还特意看了赵琼华一眼，挑衅得意。

“祖母，小姑姑她是不是……”有什么把柄在许周氏手上？

后半句话赵琼华没敢问出口，生怕会触及到老夫人的伤心事。

祖母向来对许周氏的要求都是能推脱就推脱，推脱不掉的就扔给老侯爷，但这次却一反常态地应了下来。

许锦湘跟在老夫人身边，哪怕她们自己知道这不过是借口，但在外人眼中，却全然不是一回事。

这基本是承认了许锦湘的身份，也示意着镇南侯府和她之间更深的牵扯。

若照常理来说，她祖母不一定会如此轻易地就应了许周氏的要求。

太夫人知道赵琼华想问什么，她摆摆手，面色仍旧不大好，“这都是我和你祖父之间的事，无妨。”

“琼华你先回去吧，祖母有些乏了。”

赵琼华乖巧点头，没再说什么，叮嘱太夫人多休息后便也离开了竹安堂。

正厅内，靠近窗边的一株昙花吐露花蕊，将开不开。

老夫人坐在正位上，阖眼深深呼出一口气，“老侯爷的生辰，是在五月初七吧？”

“是，要奴婢去准备些什么吗？”刘嬷嬷问道。

老夫人摆摆手，兴致却不高，“你去……准备些他爱吃的菜就行，其他不必了。”

本就是一场兰因絮果，又何必做着情深的虚伪假面。

从竹安堂出来回琼华苑这条路，赵琼华走过无数次，即便是闭着眼也能走回去。再加上她心里忧着事，就也没看路，白芍和紫菀便只能紧紧跟在她身后，寸步不离。

行至后花园时，方经过假山，她照常转弯，却在下一瞬听到一声熟悉惊喜、但是她并不喜欢的声音。

“琼华？”江齐修适时转身，看到赵琼华时眼神中充满惊喜，却又踌躇着不敢上前，只隔着一段距离同她说话，“没想到我会在这里遇见你。”

“你最近……还好吗？”

此时的江齐修着一身星朗色的锦袍，流云碎金，映着片片金叶，衬得他整个人温和儒雅，却又不是金贵。

像极了他在前世的模样，从前她一意孤行痴迷他的那段时光。

只可惜眼前人并非良人，她亦不是她。

没有久别重逢的喜悦，赵琼华的眼神瞬间冷了下去，抽离思绪，便连神色都显得清冷几分，“你来侯府做什么？”

“若是来找七公主，你应该去的是挽湘阁。不是这里。”

侯府的后花园哪里比得上御花园，更何况此时七公主和许锦湘都不在这里，他却一个人站在亭外，身后无一侍卫。

这哪里是巧遇，分明就是他自己铺设好的一场戏。

“这事你本也应当同婶娘商量一下的。如今不如再由婶娘做主，把那些人都调回去。”

太夫人一向对许周氏不冷不谈，许周氏自知这一点，从前她来竹安堂来得也并不勤快，可自这次太夫人重又回府后，她也跟着赵琼华日日来请安，甚至还会多留片刻。

“起来吧。”太夫人小尝过一口杏酪，便放下碗，“既然来了，就一同坐下用吧。”

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