不过儿大不由娘，这事我还得和蔓青说说才好。”

“妥了，过几天我来讨您个回信，您就别送了，告辞。”

虽然各中缘由尚不得知晓，想必与儿子正在盘查的贪腐案有关，故而万万不可，还望娘亲海涵。”

巧莲扶起儿子道“如此说来，为娘也不为难你，等查了这案子后再做定夺吧。”

言罢，姜媒婆站起身，辞别了陈巧莲，一阵风的去给蔡员外送信。

顾蔓青闻听，眉头紧皱，好半天才道“娘，如是别家的女子，儿子自然应允，独蔡家的小姐不行。”

巧莲见状，很是诧异问道“你告诉为娘，却是为何？”

顾蔓青站起来，对着巧莲深施一礼“娘亲有所不知，蔡员外的表妹紫云夫人与朝臣勾结，狼狈为奸。

蔓青闻言，听话的把鞋子穿上，又试着走了两步，确是很舒服，便扶着娘亲坐下，关切的言道

“娘，您老年纪大了，眼神又不好，这些活以后让下人做吧。”

巧莲拉过儿子的手道“儿呀，你要是早些给为娘娶房媳妇，娘也就不操这个心了。”

据说呀这位小姐从小在道观里长大，出落得像个不食人间烟火的仙子。

这人一露面，求亲的都快把蔡家的门槛踏平了。谁知蔡员外夫妇竟一个都没相中。你猜蔡夫人说了句啥话？

“啥话呀？”

姜媒婆一拍大腿道“哟，要咋说这夫人就是夫人，足不出户，啥事都知道，我要说的就是这位叫琼花的小姐。

蔓青这才明白娘亲叫自己回来的目的，忙道“婚姻之事但凭父母做主，儿子遵命便是，但不知娘亲相中了哪家闺秀？”

巧莲见儿子没有反对的意思，高兴的言道“还不是万里挑一的美人，蔡员外的千金琼花小姐。”

巧莲闻言，抬起头望着姜媒婆道“照理说蔓青这小子也该成亲了，蔡家小姐确实和他挺般配。

“这不，老身我就登门给您们家蔓青少爷提亲来了，夫人您说，一个是钦差大人，三连举的大才子。

一位是紫云夫人的亲外甥女，当真的绝代佳人，这婚事要是成了，还不是神仙眷侣，整个榆林郡还不得沸腾起来呀。”

前脚送走了媒婆，后脚巧莲便打发人将蔓青叫回了家中。

蔓青以为娘亲病了，放下手里的账本，心急火燎的往家走。待进了屋们，却见娘亲好好的坐在那里，正在给他做鞋。

顾蔓青连连点头称是，这才辞别了娘亲，返回到驿馆。一连查了好几天的账目，直弄的头晕脑涨。

马胖见状，忙提议“大人，快过七巧节了，听说集市上来了一个杂耍班子，要不俺陪您出去走走。”

顾蔓青拍着发闷的脑袋“好啊，正好本官腹内也有些饥饿，咱不如到穆家老店吃火烧去，今天大人我请客。”

言罢，二人一前一后来到了集市上。

只见疫情过后的榆林县热闹非凡，前来赶集的人摩肩接踵，络绎不绝。

集市当中的空地上杂耍班子正在表演，什么空中飞人、胸口碎大石、猴子捞月、一步登天，那一个个本事大着呢。

人群中不时爆发出欢呼声、喝彩声、尖叫声，连顾蔓青也忍不住拍案叫绝。

正看得起劲，这时马胖拽拽他的衣角道“大人，俺这肚子已经咕咕叫了。”

蔓青闻言，用手指着穆家老店的方向，二人一起进了店，选了一处靠窗的位置坐了下来。

谁知刚坐下没多久，打门口进来一男一女，正是那蔡氏兄妹。

只见琼花上身着彩绘花鸟纹宽袖白娟衫，外罩白娟背子；下身穿泥金彩绘折枝花纹白纱罗裙，里面笼着一腰单丝白罗拼接而成的长裙；

一领黄花纹白纱帔子倒搭在颀长的脖颈上，再挽到两臂间，宛如出水芙蓉一般，好一个“肤光凝华若冰雪，绰约娉婷胜西子。”

二人一进店，便立刻吸引了所有人的目光。两个店小二同时迎上前去，望着琼花结结巴巴的道

“小姐这、这边请。”

周显平打量一周，坐在了顾蔓青对面的位置上，马胖眼睛盯着琼花姑娘，自言自语

“想不到这小小的榆林县竟有如此绝色佳人，今日一见，足慰平生。”

顾蔓青瞥了他一眼，低着头道“瞧你那点出息，啥时候也为美色动心了，所有的美人还不都一个模子刻出来的，尽是些庸脂俗粉罢了。”

马胖见状，用筷子敲着他的手“这位美人就与众不同，不信，您自己看。”

顾蔓青闻言，抬起头顺着他目光所引的方向看去，正好与琼花小姐的目光相对。

只见眼前这位女子不施任何脂粉，装扮素雅，仿佛冰如雕雪琢般清透，不沾一丝人间烟火。

顾蔓青顿时整个人都呆住了，不禁吟道

轻捻团扇玉琼花，

纤腰锦带裹烟纱。

九天仙女步凡尘，

莞尔一笑赛星华。

琼花小姐顿时被他看的羞红了脸，娇涩的一笑，拿着一把团扇，遮住了半边脸。

马胖见顾蔓青如此失态，偷偷在底下踩了他一脚，顾蔓青这才回过神来，尴尬的一笑，囫囵的继续吃着，其实思绪早飞跑了。

这时，就听得店内一片喧哗，仔细一听，原来竟是蔡显平结账时才发现忘记带银子了。

小二有心开脱，掌柜的闻听，顿时不乐意了，脸子一撂道“我不管你是谁，吃饭结账，天经地义。

小店是小本经营，架不住这位大爷吃白食。吃白食就吃呗，还带着个如花似玉的大姑娘，也不嫌寒碜。”

周显平连连作揖“掌柜的，在下出来的慌忙，属实忘记带银子了，请掌柜宽恕则个，待鄙人回去就遣家丁双倍的送过来。”

言罢，拉着琼花就往外走，掌柜的抢先一步拦在面前，淫邪的目光打量着琼花道

“这位客官，对不住了，本店庙小，盖不赊欠。不过嘛，你走也可以，这个妞得先留下做个人质才行。”

琼花自小在道观长大，哪里见过这些，早已吓得花容失色，紧紧抓住哥哥的手，不住的颤抖着。

这时，突然人群里有人道“穆掌柜的，你让他们回去吧，看这位公子和小姐的打扮，不像是骗吃蹭喝的，一时没带银两也是有的。”

穆掌柜闻听，梗着脖子冲那人喊“你算个球，没准你们是一伙的。要他走可以，这银子你付咋的？”

那人见状，小声嘀咕几句，便不再言语。气氛一时间尴尬起来。

琼花站在周显平身后，走也不是，不走也不是，又被大家七嘴八舌这么一说，顿时羞的脸红红的。

可掌柜的还在不依不饶说着不堪入耳的话。

顾蔓青实在看不下去了，嚯的站起来，几步走过去“掌柜的，不就是一顿饭钱，何必说的这么难听，这账我替这二位结了。”

言罢，示意马胖拿出银子结了账，随后目送着琼花姑娘的身影渐行渐远。

这时，一个伙计走过来道“这位客官，刚才那位小姐的扇子拉这了，这账您给结的，就您给收着吧。”

顾蔓青接过团扇，望着扇面上硕大洁白的琼花，仿佛闻到了它的清香，瞬间陷入了深深的沉思。

二人离开穆家老店，顾蔓青又一头扎进账本和旧案中，连着几夜忙碌着，终于将榆林县的陈年旧账查个一清二楚。

据查，近三年共亏空白银一百一十七万五千六百三十九两，贪污赈灾粮食三百六十五万石，可谓触目惊心。

他正欲具折上表，马胖走了进来“大人，老夫人明日要去茯神庙进香，希望您能陪着一起去，您看…。”

顾蔓青闻听，放下狼毫道“娘亲近日总感觉身体不适，茯神庙山陡路滑，本官自当奉陪，只是这手里的事务恐怕要先放一放了。”

“大人所言极是，老夫人身体要紧，现如今只查出榆林县一处的账目，不如等其他几个县的也查清楚，一并上报也不迟。”

顾蔓青点了点头，于是便放下手中的公案，回家陪伴娘亲。

翌日清晨，顾蔓青带着马胖，护着娘亲一路赶往茯神庙。

庙里的鉴光师父见是顾大人来了，忙率着一干僧众全体出来迎接。

顾蔓青望着一群和尚不解的问道“鉴光师父，本官记得上次也就解救出你们两个人，这才没过多久，竟发展壮大的如此之快。”

鉴光师父双手合十“阿弥陀佛，多亏顾大人英勇机智，将那伙贼人全部拿下，还解救了被困的少女，这才令小庙名声大振。

自打那此事件之后，众乡亲纷纷上山祈福，又集资将庙宇重新修葺一新。

远遁的几位师兄、师弟闻信都回来了，不但如此，还新进又接纳几位刚出家的信众，如今的茯神庙可谓是香火鼎盛，焕然一新了。

不过这一切全都仰仗顾大人的扶持，还不快快有请。”

顾蔓青陪着娘亲正殿进香完毕，又领着她在各个殿礼拜，待走到观音殿时，却不料想竟与前来进香的蔡氏母女不期而遇。

巧莲见儿子进来忙道“儿啊，试试娘新给你做的新布鞋，你整天的下去访察民情，娘又在里面加了葛布，结实着呢。”

巧莲闻言，停下了手里的针线问道。

“蔡夫人说呀，这普天之下只有顾家的蔓青少爷才够资格娶我们家琼花小姐。”

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