贾琏于是起身告退。

他其实近来没什么忙的，朝廷西征的事只剩下尾声，自有下方佐官操持。自个空闲得很，不然也不会起心陪晴雯外出一趟。

邢老太太端坐上首，留贾琏在这一齐见贾蔷，自觉有些体面，便叫人收了礼单，再打量了贾蔷两眼。

只见这人自从领了东府以来，身形眼见着单薄了，两眼打窝似的往里陷，不免要提点着来劝。

至于家里过年的事，凤姐儿带着平儿再荣禧堂里安排齐全，也不叫他费心。

贾琏稍稍颔首。

这不单是贾蔷给西府这边长辈送的孝敬，还是他身为族长，要给京中各房要分的年货。

其他各房已经叫领去了，荣府这边贾蔷亲自来送。

这贾蔷自打领了宁国府的世职，上头只有一个尴尬人尤婶子，哪里管得了他，便重金在西府这边纳了相好的丫头芳官回去做姨娘，终日好不快活。

「蔷儿拜见老太太，二叔。」

贾琏入内来，先各自见了礼，再捧着礼单来呈给邢老太太，道：「这是孝敬给老太太的年节礼，大鹿五只、狍子五只、汤猪十只、腊猪十只、熊掌五对……还有江南收来的西洋镜子一类小玩意，给老太太留着赏人用。」

到家换了衣裳，使人一打听，原来晴雯还被邢老太太留在东院花园里说话，还不能出门。

贾琏便径直往东院里过来，接了晴雯奔丧去了。

因早有消息晴雯、贾琏要来，多浑虫之妻多姑娘央人大办了葬礼，披麻戴孝出来收了礼金，哭了一场，便规规矩矩避嫌贾琏，往后头去了。

翌日，贾琏下了朝，未在外面多逗留，早早归来荣府。

邢老太太翻了礼单，面上有了笑意，连连夸好。

贾蔷再同贾琏道：「二叔的我叫人送到荣禧堂里去了，稍后就去拜见婶婶她们。」

她当年都只勉力奉承贾赦，如今又怎么敢惹贾琏厌烦，再另外聊了几句，察言观色下怕贾琏坐不住，主动开口道：「眼看过年了，国公爷忙里忙外的，我也不多留着你来唠叨。」

贾琏不以为意，笑道：「太太到底该放心，她不过是比别人多些志气罢了，这是从做丫鬟时候就有的。平儿又帮衬了不少，她最是知恩的，哪里会出哪等事情？」

邢老太太无可奈何，反正自己按本分劝也劝了，惹了别家的笑话也不关她的事。

贾琏正要外走时，忽有王善保家的进屋来传话。

「东府的蔷二爷送东西来了！」

「我常叫你注重保养些，青壮的年纪，家里哪有这么多事要你操劳累坏？」

邢老太太指着道：「还是说被个丫鬟勾去了魂？既如此，当日就不该放她过去。你看你，但凡能比得上你叔叔半点，也能叫我不用操这份心才是。」

贾蔷不敢回嘴，只好道：「老太太教诲都记下了。」

说了一阵，贾琏贾蔷都是告辞，再往中路荣禧堂过来。

不多时，再见了凤姐儿出来。

贾蔷见二叔贾琏竟还有空，晓得今日正闲着，便笑道：「国公爷要是无趣，不若去神机营的靶场看看，那冯紫英说有一批西洋佛郎

机国进贡的神枪，正同一些人在试，听闻很是厉害。」

贾琏来了兴趣，道：「你也是素来爱玩的，怎么不去？」

贾蔷因笑道：「等给琮三叔那边送了东西，要是有空，各位又没散，我也要去讨个热闹。」

贾琏因起心陪了晴雯一场，晴雯有孕的事又传到了凤姐儿耳中，今日正好要避些风头，不然凤姐儿又埋怨说是一条藤的害她，也是麻烦。

既然现在贾蔷这般说，贾琏看了看天色，如何能不去？便叫人快备车去，准备到靶场转一转。

贾蔷见状，再往贾琮那边去不提。

贾琏乘车出宁荣街，到了神机营靶场时，已经是黄昏时候。

去年贾琏没逢出行，向来是数百京营士卒不离身的，今年才撤去。不过声势不因撤去士卒而减免，他车驾抵达时，动静还是先就传进了神机营靶场。

贾琏下车，便见道旁两列神机营士卒俯身见礼，路中一群官吏拱手来迎。

为首的竟是乐善郡王，其余官位最高的属太尉府枢密使卢俊义，还有冯紫英自然也在。

「京师流民尚未平息，王爷不在外头主持，怎么有空到这边来？」

贾琏一边询问，一边对乐善郡王拱手见礼。

乐善郡王让身，请贾琏入内，一路摇头苦笑道：「这事真要怨国公爷了，捐粮养出来刁民个个膘肥体壮，不知闹了多少事，叫人寝食难安，身心俱疲。如今我不过是偷得浮生半日闲，权且请贵门的老大人帮小王代理一日罢了。」

贾琏倒是想起这事来，摇头道：「你们说来还是亲家，缘何就欺负二老爷为人老实？如今他忙着安置流民，眼瞅着过年了还不惦记回家去，这事王爷如何好说。」

乐善郡王忙道：「国公爷不知，实在是流民之事难办。都中今年几乎不曾下雨，别看西面稍稍平息，逗留流民仍是不少，稍有不慎，就要出大纰漏。」

贾琏道：「那王爷还有闲心在这试火枪？」

说话间，众人已经到靶场里站定了，旁人捧了新到的火枪来。

贾琏不免侧目，讶然道：「好个西洋新枪，果然和原本的鸟嘴铳大有不同，这是不点火绳也能用？」

边上冯紫英早就见识过新枪，笑道：「这是遂发神枪，被洋人改进过，却比点火绳方便不少，下雨也不担心火门里的火药被轻易打湿。」

乐善郡王道拿来一把新枪，为贾琏指点枪上部位。

「先前已经拆开看了，内用火石起火，以此处叫做‘击砧"的位置相碰。」

一边说，乐善郡王叩动扳机，演示一枪，只听一声枪响，弹丸却偏离靶子，不知去了哪里。

贾琏是何等人，已然会了，一时手痒，叫人抬枪来自个试用。

初时手生，越用越熟，片刻间已经打空了火药，叫人快去再取。

贾琏放下枪，少一琢磨，不免觉得有些不对了。

这制式的新枪比鸟铳要稳，而且装弹也快了不少。

两相作比下来，神机营原本的火绳枪，却像是个烧火棍一般。

贾琏不免驻步，先坐回去见客再说。

待得午后，两人回转，再来见邢老太太复命。

眼见晴雯先回去了，邢老太太免不得要和贾琏说起：「国公也别怨我多嘴，你是何等金玉的人？这次坏了规矩陪个姨娘出去，那人偏我素日就看着有些张狂样，以后要是叫她恃宠而骄，蛮横起来，岂不是连平儿她们两个都不放在眼里了？只是她到底有了身孕，竟连我也说不得她，只能和国公提一提。」

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