贾琏待了小半月，心满意足回转。

这日，行至钱塘江边上，已是黄昏将隐，前后不经州县，贾琏辇驾紧着日头再行了一阵，快马叫人往前收拾官驿歇息。

贾琏摆手拦下赵天栋，开口道：「当日也是官身，怎么不做了？」

李应道：「因家中老母要奉养，不得已才辞了官回来，便守着家业积攒过活。」

驿所前柳树下，早有有心人人在等候，见了前骑过来，便禀明来意，道：「小人是本地庄户管家杜兴，早听闻太师车驾曾在这处歇过，便来碰些运气，不想当真是见到了贵人！」

因拦了这一阵，便有亲随护卫传话：「他家主子来了。」

一句话未了，早见了来人。

几名随从拦在外头，一个燕颔猿臂的四旬大汉快步过来，到了辇驾前见礼道：「原海宁县巡检小尉、现王家庄民户李应，拜见太师当面。」

外头是褐色直裾，里头是崭新白衫，戴一顶万字头巾，果然是乡下管事的模样。

贾琏道：「有人说你行为鬼祟，特地拦下本官，为的是甚么？」

杜兴见了礼，笑道：「得蒙天幸，叫小人见识了太师威严。这地方驿所简陋，我家主人千叮咛万嘱咐，要小人在这候着，若有机会，便请太师移驾庄内伺候。」

贾琏听闻海上倪二、黄信等人已经率部强登了大员岛，心中大定。

旋即一面督令各省军资粮备转运，一面也是传唤起驾，北上往浙地杭州府过来。

闽地到底偏僻了些，不比杭州府能通达诸省，施令东南。

闽地，安平港。

边上赵天栋当即冷笑道：「你是何等草芥，也敢来请？前面屋舍再破，也到底沾了个官字。我劝你往回转，太师心善，倒还能饶你一顿板子。」

杜兴忙道：「请老爷可怜些，我家主人听到消息已经赶来，若是见小人办事不利，没留住贵人，小人哪里还有贱命在？」

自从浦东港口开放，竟是连南边千年商埠广州都冷清了不少，这浦东新县繁盛之处，自然不必言说。

早有谕令让当地总督、巡抚不必逢迎，贾琏辇驾抵达杭州府，便自行入驻城内，占了知府衙门落脚。

在杭州巡视了几日，再是轻装到松江府浦东县里，召见豪商士绅外商。

未几，太师辇驾抵达此处。

两名身穿斗牛服的护卫左右领着这杜兴上前来。

贾琏稍稍颔首。

李应再看向赵天梁道：「不瞒这位大人，小人也算持家有道，忝为本地大家，乞望太师辇驾光临，求一个蓬荜生辉。」

赵天栋满意点头，笑道：「这说话倒是中听了。」

说罢，赵天栋就在贾琏边上出主意，道：「驿所地方确实委屈了二爷，不如也去那处看看？」

这时，又有前骑打听了消息回来。

附近是有个王家庄，里头叫李应的庄主是县中大户。

贾琏本就是有意安抚地方，听到这些，思虑片刻后便点头同意。

当下队伍转向，往王家庄方向过来。

李应朝前领路，杜兴则寻到赵天栋跟前，赔笑道：「贱地之民食古不化，乃至一时收拾不出许多空屋逢迎，不如请兵士仪仗就在驿所歇息一夜？我等已备下席面在那。」

赵天栋往驿站方向一看，果然见灯火通明，桌凳摆放出屋外。

「看你们倒是准备的

妥帖，只管做事就是，我自去吩咐。」

赵天栋摆手，挥退杜兴。

从杭州府带出来的守备兵分开，往驿所歇息去，每人都有一两银子又二吊钱领，见此各自欢喜受用。

贾琏辇驾行伍便不足百人，仪仗士卒仍旧是开路掌灯，身穿斗牛服的亲随乘马而来。

行不过半里地，下来官道，又是三里路程，终于停在一处谷场前。

此时地方已被打扫干净，十来个村妇、农汉在摆席。

贾琏从辇驾下来，只见夜里华灯璀璨，映得一地如同白昼一般。

「果然是江南富硕，乡野地方也这般舍得花销。」

贾琏背着手，四下里看顾，不时点头，沿着修整过的道路进来墙院。

众仪仗在外头做了享用席面。

再余下一干亲随随贾琏入内，到了大院里修整。

李应则迎贾琏入堂来，恭请上座。

贾琏并不退让，入了主位，笑道：「豪奢过头了，我要是在这住几日，你家还有余粮在？」

李应道：「这大是求之不得的事，太师施政以来，降服四夷，剪除贪官污吏，使得朝野清明，国泰民安，在下若能以寥寥家财以奉太师，实是令祖上开颜的事。」

贾琏又问道：「你家堂上怎么不来见？」

李应因叹道：「去年大寒，老太太挨不住，终究过了身。」

贾琏于是作罢，另问家中妻小。

李应道：「早年娶了长房，只是生子时一并去了，如今耽于武事，也无心续弦。」

这番话倒是显得这家凄凉。

贾琏遂是摇头。

另说了几句闲话，便有人从侧道过来，请众人赴宴。

贾琏随之起身来，再道：「你家这事算不得什么，因正值壮年，仍是大有可为。等回转杭州府，查明底细，本太师说不得还召你过去复起听用。」

李应面上大喜，连连答谢。

众人转至厅上，先行访探的兴儿昭儿两个已经与杜兴一齐候着，请贾琏入席受用。

又有本地乡长等人聚集，叩见问安毕了，各自呈礼。

贾琏见礼品不算奢华，便叫兴儿照单收了，让众乡绅也入席说话。

二更时分，酒过三巡、菜过五味。

贾琏吃酒正酣，拍打桌面与众人笑说道：「…眼下火器越发犀利，南边海寇手上家伙竟然胜过朝廷水师，岂不是笑话？亏了洒家急调神机营所部助阵，又拆了楯车到甲板上做女墙，那时才算是顶住了厮杀的阵脚。」

南边水战已经打了半年，本地乡绅不管听没听过这消息的，都是连声谄媚夸耀不止。

再饮用了一阵，已是三更时分。

赵天栋从边上席面过来，请示道：「国公爷，明个还要赶路，又有南北公文要送来，怕是该歇了？」

贾琏本是看这庄头李应顺眼，酒水又香，才多吃了几盏，这时闻听得三更鼓响，只好遗憾作罢。

庄内早安排了住处，兴儿与杜兴领路，贾琏扶额起身过去。

昭儿在后，分与众乡绅回礼不提。

贾琏吃多了酒，懒得洗浴，只胡乱抹脸洗漱了，在后院厢房内睡下。

半夜无话，寂且微凉。

至五鼓新晨，夜色倦怠，破晓不曾，天之将明，其黑尤烈。

因贾琏南下未带女眷，昨夜又辞了侍女伺候，是以外面上夜陪房的位置也无人安睡。

万籁俱静之时，些许窸窸窣窣动静从贾琏厢房内响起，好似老鼠啃食凉席一般，又转起而灭。

下一息。

一个黑团

从外头床榻下钻出，展露身躯，显露出人影来。

只见这人手持短刀，身材消瘦，面颊微凹，一双眼睛在夜中显露精光。

「鸟太师吃得烂醉如泥，若是叫俺时迁一刀取了性命在手，岂不是叫天下惊诧？」

心中念叨几句，时迁终是强按捺下主意，别了短刀在腰后，往后头钻出的床榻下张望了一眼，再换取了麻绳土包在手中，蹑脚上前。

到了贾琏安睡的床前，时迁屏气凝神，正要来套住手脚。

霎时间，贾琏虎目圆睁！

因是念着繁杂公务，吃了还不及一坛子酒水，哪里能将他吃醉！

夜色中，这时见了个人影浑然在床前！

「直娘贼！」

贾琏猛然探手，攥住这人领前，猛然一拽，翻身而起，将之压在身下，提拳就打！

这一拳连耳根带脖子，时迁气力不济，忙是叫道：「救人！」

贾琏闻言忙将人倒拖下地，先不见屋内有人，便又是雨点般的拳头洒落，拳头脚尖一齐招呼。

时迁眼见着半昏，只嘴里还直念叨道：「燕顺兄弟、邓飞兄弟——」

确实是有人接应，只是两人身材宽阔了些，好不容易才前后从外头床下钻出来。

这时贾琏听得动静，下手愈发凶狠！

又三拳当着头颅咋下，身下时迁的面皮便变了色，两腿一蹬，口鼻里再没了声响。

「时迁兄弟！」

燕顺邓飞两个齐声呼喊一句，目眦欲裂，二话不说，各自提了短刀扑上来！

贾琏在身下也摸出一把明晃晃白刃在手，哪里肯避让，当头撞入一人怀中来。

燕顺见眼前一晃，贾琏与邓飞就倒飞了出去，忙是提刀寻上就要砍，半途却不知挨了谁一脚，再滚落去了一边，一时受痛爬将不起。

屋厅内，春凳茶瓶打落一地，连横挂的帘子也遭劈落。

贾琏与贼人死命缠战，这时哪里能留手，死斗七八回合，总算占了上风，仗着力气将邓飞压下，一手揪着方巾头发，叫他头颅扬起，另一手持刀割下，破开喉管。

夜色里，温热喷洒，溅落了贾琏面上。

贾琏再是起身，不及丝毫懈怠，又是面色狰狞朝另一人扑上。

夜里虽看不请细里，但燕顺也知晓邓飞必然是凶多吉少。

几息里折了两位兄弟，谁能知晓这当朝太师有这武力？

燕顺悲愤欲绝，直扑向前，手上章法跟着凌乱去了。

贾琏夹怒而起，哪里肯容他们半点，招架几回，便瞅准了位置，直将燕顺心窝扎透！

燕顺尚且要拼命死斗，忽觉心口一凉，浑身力气好似都从那处抽空去，牙关咬紧，仰面便倒。

屋内一时安定了。

贾琏这才稍稍喘气，微光姗姗来迟，天色破晓，照入室内。

贾琏在辇驾中看其面容，只见生得阔脸方腮、眼鲜耳大，面容庸俗。

何况兴起的松江府就在隔壁，贾琏有心去打转一回。

暮春三月，草盛莺回。

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