玲珑和儿子在沙河镇住了六天，李胜春就赶着马车来接他们。玲珑就让自强和天佑随他们去赵兰埠口玩了几天。

离自强开学的日子还有几天，一次吃晚饭的时候，东方远就对自强说：“自强，我今年都五十露头了，精力不如从前了，也该把看病的本事交给你了。从明儿个开始，你就去诊室吧。我给人看病的时候，你就坐在旁边听。开方子的时候，我说你写。”

中午，东方远少不了又请吴通江吃饭。

此后的几个月，东方远一家就开始忙着给自强准备新房、置办结婚的用品，李胜春和玲珑也隔三差五前来帮忙。

对于这一天的到来，东方自强并不感到突然。他笑着说：“中啊，我明儿个就去咱家的药铺。”常氏笑着说：“也该把医术传给自强了。自强，你不知道吧？你爷爷四十岁的时候就开始教你爹给人看病了！”

八月初六这天上午，老刘驾着马车拉着吴通江和几样礼物去了清泉镇的季明威家。

来到季明威家，吴通江就和他商议自强和季明威的二女儿结婚的日子。季明威看到亲家派人前来提亲，心里非常高兴，他连忙派人请来几位朋友陪吴通江饮酒。吴通江喝得酩酊大醉，季明威就留他们在家住了一晚。

第二天半上午，吴通江和老刘返回沙河镇。吴通江告诉东方远，他们把两个孩子成亲的日子定在了腊月初九。

一晃两年就过去了，东方自强已经十七岁。

这一年的春上，常氏又催促东方远让他把媳妇给自强娶回来，东方远说再等一年。常氏很不高兴地说：“你是不是不想让我活着见重孙子啊？”东方远陪着笑说：“娘，你说的是哪里话啊？您老的身子骨硬朗得很，你肯定能活到一百岁！”母亲瞪了他一眼，“谁也不知道自己能活多大啊？圣寿寺的海师父跟送天佑来咱家的那个老道长，他俩都没有我年纪大，不是年前都死了嘛。再说了，你不听我的话，我就是活到一百岁也没有啥意思啊！”

到了这年的秋天，架不住老母亲一再催促，东方远和徐氏就考虑为自强娶亲的事。

玲珑抱着孩子走进院子，她看见自强和天佑正在摊晒绿豆角就笑了起来，“天佑，干活这个滋味没有坐船去北舞渡的滋味好吧？”“姐，你都说了我好几回了，今儿个咋还笑话我啊？”自强装作不快地说。

随后进来的李胜春说：“玲珑，事不过三，以后可不能再提这个事了。”玲珑笑着说：“中，从今以后我就不提这个事了！”

自强走过来从姐姐手中接过小孩，“修文，喊舅舅啊！”李胜春说：“现在还不会喊呢，到明年这个时候就中了！”天佑跑了过来，“来，让我抱抱。”

几天后的一个上午，李胜春赶着马车拉着玲珑母子来到了东方远家。

因为自从东方立业搬到沙河镇以来，他们家的男丁一直是单传。让东方远家的亲戚去给自强提亲又不合规矩，东方远就考虑请吴通江到季明威家去提亲。

这天上午，东方远特意请吴通江、叶文海和王葫芦三人到醉仙楼喝酒。在酒桌上，东方远跟吴通江说了这件事情，吴通江满口答应了。

玲珑的儿子长得白白胖胖的，很是讨人喜欢。这个孩子白天不睡觉的时候就得有人抱着，否则就哭闹不止，玲珑只得整日抱着这个胖娃子。徐氏心疼女儿，就时不时地替她抱一会孩子，但时间长了她就有些吃不消。幸好自强和天佑没事的时候会轮流抱着这个小孩在室内、院子里玩一会儿。

看见女儿、女婿来了，徐氏就让耿氏去宰一只鸡晌午炖汤，耿氏就起身到前面喊天佑抓一只大公鸡。

午饭后，徐氏说要留玲珑娘俩住几天，李胜春就一个人走了。

自强说：“我知道，我以前听俺娘说过。”他又对东方远说：“爹，明儿下午我得去见见吴翔，跟他说一个事。”东方远问：“是学堂里的事吗？”自强说：“是的。”东方远没有再细问，“你明儿下午去找他吧。”

次日上午，自强就到诊室跟父亲学习医术。下午，他去吴通江家找到吴翔，托他开学的时候把几只毛笔交给江枫眠。

自强的这门亲事，是东方远三年前为他订下的。姑娘的娘家在一百多里外的清泉镇，她的父亲是当地有名的大财主季明威。

季明威的叔祖父季永康在十多岁的时候就开始到皇宫当太监，由于他聪明伶俐，因此颇受皇帝的器重，皇帝赏赐了他不少的金银珠宝。五十多岁的时候，季永康告老还乡，就用自己多年的积蓄在家乡置买大量田产并建了一所大宅院。

当初，季永康为了自己百年后能有人为他上坟扫墓，他就过继一个侄子做儿子，这个侄子就是季明威的父亲。

季明威的父亲后来就把老太监留给他的家产分给了三个儿子。季明威是家中的长子，他长得仪表堂堂，颇受老太监的喜欢，因此他额外又得了不少的好处。季明威有两个儿子、五个女儿。在为两个儿子娶了媳妇以后，季明威就把家中的事务交给两个儿子，他做起了甩手掌柜。季明威家大业大，平时又不大理家中的琐事，他几乎每天都喝得醉醺醺的。

这一年的春天，季明威的背上忽然长了几个毒疮。家人请来大夫为季明威看病，大夫给他开了药，但季明威喝下汤药后毫无效果，并且很快毒疮就蔓延了全身。季明威痛苦难忍，他寻遍当地的名医也未能医治好他的病。

就这样，东方自强结束了学业，每天跟着父亲学习治病救人的岐黄之术。

自强说：“姐，咱娘跟老许大娘在后面缝被子，你去跟她说话吧。”玲珑说：“中，我现在就过去。”李胜春说：“我也过去，看看葡萄有熟的没有。”自强说：“有，昨儿个我就摘了一串红的。”

走了几步，玲珑回头对自强说：“自强，过一会儿你把他送到后面去啊，送过去我给他喂奶。”自强说：“中，我知道了。”

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