徐氏说：“娘，你不是想着抱重孙子嘛，你得多吃点东西。等自强媳妇的身子调理好了，生一个大胖小子，我还想让你天天替我抱一会儿呢。”常氏笑了。

徐氏尽心照料婆婆，但为防不测，她含泪准备下一些衣物。

周寡妇抹着眼泪走进客厅，“东方先生，饭做好了，你们几个吃点饭吧。”东方远说：“让他们几个吃吧，我吃不下。”

老贾说：“存远，大冷的天，你吃点东西吧，底下你还有很多要做的事呢。”念先生对天佑说：“天佑，你们哥几个去把饭端过来吧，吃了饭还都有事干。”

到了十一月十五，常氏已不能下床，徐氏就搬到常氏屋中，日夜侍奉婆婆。镇上的人渐渐知道了常氏身体不佳的消息，和他们家来交往的那些人家里的女眷就在上午或晚上带了一些礼物前来看望这个老太太。

东方远、念先生、自强、天佑和老贾父子就去了客厅。

周寡妇做好饭后从灶屋走了出来，她哭着从东边那条过道去了常氏的住处。

过了一会儿，附近的一些村民前来东方远家，男人就来到客厅安慰东方远，女人就去常氏住的屋里哭上几声。他们在东方远家呆了一会儿就都走了。

很快，东方远的几位姐姐、妹妹都跑了进来，随后，自强小两口也赶来了。东方远、常氏的几位女儿、徐氏、自强和季凤兰都跪在老人的床前嚎啕大哭。哭了一会儿，东方远的大姐让东方远和自强出去，她们就给常氏换上早已准备好的寿衣。

听到后排房子传来的哭声，正在打扫庭院的老刘知道东方老太太仙逝了，他放下手中的扫帚，蹲在地上哭了起来。

东方远和自强来到前排的院子中，他让自强在院子里放了一挂鞭炮，老刘走过来劝慰了东方远几句。

徐氏给季凤兰母女留了两碗鸡汤，然后就让天佑把剩下的鸡汤给小雨送了过去。

进入十一月，常氏的饭量日益减少，她的精神也大不如从前。东方远很是着急，就去周家口马家定制了几斤糕点拿回来让母亲吃。常氏每顿只吃一块糕点，喝几口蜂蜜茶或红糖茶。徐氏每日在佛像前烧香祷告，祈求神灵保佑婆婆的身体快些好起来。

常氏自感来日无多，就让徐氏提前给她准备好入殓时的衣被等物，“玲珑她娘，我箱子里有一条缎子被面，上面绣了几朵大红牡丹，还有一条羊绒围巾，这些都是自强媳妇送我的，我打算走的时候带走。你用那个缎子被面给我缝一床被子，到时候就盖在我身上。”

得知老母亲的食欲不振，东方远就让徐氏用上好的人参给她炖鸡汤喝。鸡汤炖好后，徐氏给婆婆送去一小碗，但常氏只喝了两口，就不愿意再喝了，徐氏只得把剩下的大半碗鸡汤喝下。

很快，念先生、老贾、天佑和家旺也来到了前院。念先生红着眼睛劝东方远节哀顺变，老贾去常氏的屋里哭着给老太太磕了几个头，然后他让徐氏给他找来提前预备好的白幡，老贾就拿着白幡到前边安排天佑和家旺把白幡挂到大门口。

老刘说：“东家，外面冷，你们几个坐客厅里去吧，一会儿就该有人来了。我去把外面的地扫扫。”

常氏轻轻地摇摇头，“人生七十古来稀，我现在都八十多岁了，你几个舅舅、姑娘、姨五六十岁都走了，我活这么大岁数，早就够本了，我也知足了。”

徐氏不敢答应，只是劝说婆婆好好保养身子，等到春暖花开的时候就会好了。

常氏笑着说：“儿媳妇，我自己的身子自己知道，我是过不去这个年了。”徐氏急忙说：“娘，你可不能这样说。你儿子说，你的身子骨硬朗，能活到一百岁！”

东方远的几位姐姐和妹妹也得知了母亲的情况，她们都为母亲感到担心，姐妹几个便回到娘家，和徐氏轮流伺候老人。

进入腊月，常氏已经水米不进，东方远的姐姐和妹妹就全都住在了娘家。白天，东方远仍然在永春堂坐诊；晚上，他衣不解带，在老母亲的床前伺候着。

自强、天佑和家旺就去一起灶屋端饭。

东方远抹了一把眼泪，“我真想让老母亲多活几年啊！”

念先生说：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待，这也是人生中的憾事。但是生老病死是人之常情，谁也逃避不了啊！”

老贾说：“干娘活了八十多岁，这也算是高寿了，整个沙河镇千把口子人，超过七十岁的人有几个啊？”

东方远说：“贾哥说的是，不过咱们当儿女的都是总想着让父母多活几年啊！”

自强端着一馍篓馒头走了进来，老贾问东方远：“存远，一会儿让自强去通知咱姥娘家的人吧。”

东方远说：“中啊，等自强吃了饭，就让他去吧。常营老一辈没有人了，咱几个舅舅都死了多年了，几个表兄弟岁数都不小了，最小的表弟福远也五十岁了，他们几个的身体都不好了。前几天常营几个表兄、表弟来看咱娘，十多里的路他们走了一个多时辰，留他们吃饭他们也不愿意，我就让老刘哥把他们送回去，又让他到街上给他们买些火烧、狗肉带上。”

家旺和天佑用食盘端着两盘菜和几碗稀饭走了进来。老贾说：“家旺，你赶紧吃饭，吃了饭回家把你娘接过来。你奶奶走了，她这个当儿媳妇的得来行孝。”

家旺说：“我知道了。”

自强问：“大伯，我得干啥活啊？”

老贾说：“一会儿你跟你老刘伯一块，到你舅爷家、舅家、几个姑家、姨家，给他们报丧。”然后，老贾问东方远：“不得去玲珑家报丧吗？”

念先生说：“按理得去跟玲珑说，就是她的身子......”

腊月初四的早上，常氏咽下了最后一口气，东方远和徐氏放声大哭。

“娘，你说的哪里话啊？”

常氏摇了摇手，接着说：“我箱子里还有一些没有穿过的衣裳，到时候你给你几个姐姐、妹子一人一套，再给许诺媳妇、你周妹子一人一套，其余的东西你就自己留着吧。”

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