“自强跟老刘哥他俩快该回来了吧？等等他们吧。”念先生问。

东方远说：“别等了，再有一个时辰他们也回不来，一来一回二百里地，来回过河耽误一会儿，到清泉镇自强岳父家再坐一会儿，他们回来的不会早了。赶紧吃饭吧，吃了饭都回屋歇着。”

晚饭后，几个姑姑就让季凤兰去歇息了。

直到戌时，老刘和自强才回到家里。周寡妇给他们下了面条，二人吃过饭就去歇息了。

晚饭后，老贾对家旺和天佑说：“你俩马上一个人背一个筐去地里麦秸垛那儿，一个人背一大筐麦秸回来。”

说完，念先生站起来擦了擦眼角的泪水。

东方远说：“谢谢念先生了，多年照顾还谈不上，应该说你是俺家的贵人。”

念先生连连摆手说：“东家，话不能那样说，那些女眷马上就回来了，我这就去后院了。”东方远把他送出灵堂。

东方远对念先生说：“念先生，天冷，你到后院歇息去吧。”

念先生说：“我今儿个还没有去灵堂，我现在去给老太太行个礼吧。”

东方远说：“那好，咱三个一块去吧。”

灵棚搭好后，那些前来帮忙的人也都走了。

周寡妇做好了晚饭，东方远就让徐氏姑嫂、季凤兰和韩氏在客厅里吃饭，他们几个男人则到灶屋南面那间屋子里吃饭。

东方远对天佑说：“天佑，你先给小雨把饭送过来，回来再吃饭吧。”

徐氏把玲珑送到院子里，玲珑喊了一声李胜春，夫妻俩就一块走了。

三个人走进灵堂，只有徐氏一个人坐在棺材旁。

老贾在供桌旁的纸盆里烧了几张纸，念先生跪在供桌前磕了三个头，“晚辈是外乡人，承蒙老太太一家多年照顾，晚辈感激不尽。愿你老人家早登极乐。”

“天佑肯定忘不了她的，这个孩子知道好歹。”东方远说道，“都忙了一天了，咱都吃饭吧。”

家旺说：“还是老许大娘这个媒说得好，她给天佑说了一个好媳妇！”

念先生说：“那是，将来天佑肯定忘不了她的大恩。”

家旺问：“明儿个做饭得烧那么多麦秸吗？”

老贾说：“你们年轻人还没有经过这样的事，让你们去背麦秸不是烧锅用的，是打地铺用的。俺这些人晚上得给你奶奶守灵，打一个地铺，上面铺上两条被子，半夜冷的时候能坐被窝里暖和暖和。”

到了半夜，东方远就让坐在地铺上的徐氏姑嫂和韩氏去歇息，“大姐、嫂子，天太冷了，你们几个就别守了，我跟贾哥两个人就中了。”

徐氏就站了起来，“中，让他们弟兄俩守吧，咱回去歇息。嫂子，你就跟我睡一个屋吧。”韩氏笑着说：“中啊，咱老姊妹俩再说说话。”

几个女人在纸盆里烧了一些纸就去歇息了。

到了丑时，东方远和老贾又冷又困，他们就坐到地铺上的被窝里闲聊了一会。看到老贾一连打了几个呵欠，东方远说：“贾哥，困了就睡一会吧。”老贾就躺下睡觉。

过了一会儿，东方远也和衣躺进了被窝里。

第二天天一亮，徐氏她们几个就来到了灵堂，她们烧了几张纸就围着棺材大哭了起来。东方远和老贾被哭声惊醒，他们立即起来到外面去洗漱。

早饭后，吴通江夫妇、叶文海夫妇、王葫芦又来到了东方远家。不久，又有不少的乡邻来到了东方远家的院子，有的人到灵堂吊唁，有的人是前来帮忙。

等到吴飞弟兄三人和鹿鸣、南台兄弟来到，叶文海就安排他们几个带着人去借桌凳或去集市上买菜。近几年，沙河镇集市上的菜品不是太齐全，叶文海又安排鹿鸣和吴翔去周家口采购一些青菜和干菜。

又过了一会儿，杜一鸣也来到了东方远家。杜一鸣来到客厅，向东方远表达了慰问之情，“东方先生，你不要太难过了。生老病死，人之常情。你还要节哀顺变才是。”东方远请杜一鸣坐下喝茶。

杜一鸣说：“东方先生，我就不坐了。我到外面去记账吧。”

叶文海让自强给杜一鸣把备好的笔墨和礼单簿交给杜一鸣，并派人把桌子和板凳送到大门外，又安排一个叫小六的素来办事很牢靠的人负责接收丧礼。

半上午，一些人就到东方远家大门外杜一鸣记账的地方，他们拿了一串或半串铜钱，有的送了一挂鞭炮或两支白色的蜡烛，杜一鸣把这些人的名字和丧礼、丧仪一一录在礼单上。

附近村庄有不少的人也自发来到了东方远家，他们尽管跟东方远家以前并没有来往，但他们感念东方远父子的治病救人之恩，有的到灵堂去磕了几个头，有的就随了一些薄礼。

下午，需用的桌子板凳都已经被抬放到院子的西南角，青菜和干菜都买了回来，一些女人前来帮忙择菜，周寡妇和几个女人在灶屋蒸杠子馍。醉仙楼的大厨和两个伙计也来到了东方远家，他们开始准备晚上的几桌饭菜。

傍晚，两支唢呐班也先后来到了。王葫芦就请他们坐在大门两边准备好的八仙桌旁，并让人给他们送来热茶。

吹鼓手们歇了一会儿，他们就坐在桌子旁吹奏了起来。这两支唢呐班在方圆几十里都颇负盛名，他们都互相不服气，今日来到一块演奏，都颇有一比高下的意味，他们都卯足了劲儿表演，引得不少的村民前来围观。

天色暗了下来，有人过来在两张八仙桌上各放了一盏气死风灯。看到围观的人越来越多，两张桌子旁的观众人数相差无几，两支唢呐班的艺人都不甘示弱，纷纷拿出他们的看家本事，引起观众一阵阵的叫好声。

天佑说：“中，俺知道了，现在就去背麦秸。”两个人就走了出去。

天佑说：“大伯，小雨说不让给她送饭了，这个院儿忙，她自己做一点饭就够她跟小妮子俩人吃了，小妮子晚上也不回来了。”

念先生满意地点点头，“小雨这个闺女真是懂事啊！”

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