“你答应他没有啊？”

“我肯定不会答应他啊。涛儿还说我开明，我就是再开明，也不会让儿子去当戏子啊。那些体面的事他不愿意干，偏偏喜欢跟那些唱戏的人胡混，真是鬼迷心窍了！”

他一边扫地，一边想着他昨天晚上和如涛之间的那场对话。对于如涛，东方自强心中有深深的内疚。与如松相比，他对如涛小时候的管教比较少一些，一来是因为如涛的性格有些内向，他说话做事比较稳重，不像如松想到哪儿就说到哪儿，做事毛毛糙糙；二来也是因为季氏对如涛有些娇惯，如果有谁当面说如涛的不是，季氏定会弄得这个人下不来台。

如涛后来渐渐长大，东方自强发现了他的特点：虽说如涛说话慢条斯理，对于父母的要求，他很少有不服从的情况，但这个孩子一旦认定的事情，别人也很难改变他的想法。

“你就别生气了，明儿个我说说他，我养大的孩子，这个孩子还是很听我的话的！”说罢，季氏吹灭了放在床头柜上的油灯。

天佑笑着说：“那中啊，我就不推迟了。”

“你扫前面这个院子吧，我去把后院扫扫。”

东方自强去马厩拿了一把大扫帚就去后面打扫院子。

东方自强走到屋外，看见天佑正在打扫院子，“天佑，你天天都比我起得早啊？院子你都扫了一半了。”

“躺在床上也睡不着了，还不如起来干一些小活。”天佑笑着说，“上岁数了，也没有那么多瞌睡了，我前半夜睡了一会儿，后半夜就没有敢合眼。五更的时候，咱家那头黑牛下了一只小牛犊。”

“下的是公牛还是母牛啊？”

“如涛，你先回屋吧，回屋好好想想，你到底愿意干啥。只要是体面的事，我都会答应。你是东方家的少爷，咱不能让外人看咱家的笑话啊。你回屋好好再想想吧！”如涛只得怏怏不快地回了屋。

如涛走后，东方自强平复了一下自己的心情，坐在书桌旁写完了那封信。他又写好信封，把信纸填入信封中。

东方自强吹灭油灯走出书房，他原本打算去何氏的房中歇息，但发生了刚才的事情，他就改变了想法而去了季氏的住处。

“爹，我就是喜欢这一行啊，你就让我去找他们吧！”如涛哀求道。

“公牛，小牛犊长得可漂亮了。”

东方自强笑了，“养到半岁你就把它卖掉，卖的钱你留着自己花。”

夫妻二人走进里屋，东方自强坐在了一把椅子上，“我在书房写信的时候，涛儿过去找我，说他想出去转转散散心，我就跟他说，他江叔叔、他表叔、杜先生都愿意给他找一个事做，他说他都不想做。他最后跟我说实话了，他啥都不想干，就想着跟那些戏子一块去唱戏，他可把我气坏了！”

“我刚才去书房给小妮子写信，刚刚把信才写完。”

季氏打了一个呵欠，“那你赶紧进里屋吧，我还把门闩上。”

第二天天一亮，东方自强就起了床。季氏睡眼朦胧地说：“大冷天，你再多睡一会儿呗。”“不睡了，我得去扫院子。”

“不是有天佑嘛。”

“但愿如涛能改变他的这个可怕的想法，不然可怎么办啊？”东方自强苦笑了起来。

等自强把后院的地扫完，他就在那棵银杏树下打了一会儿拳，很快，他的额头上就冒出了汗滴。

没过多久，何氏、如绣、如剑和如峰都从屋里走了出来，如剑和如峰也打了一趟拳。

一家人在客厅吃早饭的时候，看到如玉一直在摆弄手里的调羹，季氏就说：“如玉，你赶紧吃饭啊，你吃了饭得去上学啊。你看看你嫂子他们几个马上就吃了饭了，你还得让他们等着你嘛！”

葛芙蓉笑着说：“没事的，等她一会儿也不要紧。”

如玉说：“不用等我了，教室里冷，我不想去了。”

“如玉，教室里冷，你班上的同学有逃课的吗？”东方自强问。

“没有啊，只有生病的学生才不去上学啊。”如玉答道。

“别人都去上课，为啥你想着逃课呢？”东方自强笑着说。

“爹，在学堂里没有在家里舒服啊。先生教的东西都得学会，不然就得挨戒尺。我不想再去读书了。”如玉笑着对父亲说。

“不去读书可不中啊，”东方如涛笑着说，“不读书就不认识字，很多的好书就不能读。”

“二哥，我想像你一样，也不去读书，天天就在家里玩。”如玉说道。

如涛顿时面红耳赤。

葛芙蓉对如玉说：“如玉，你快点吃饭，天佑叔套好马车等着咱们呢。一会儿到马车上，嫂子给你讲一个小仙女的故事。你说好不好啊？”

“好，好。”说完，如玉就急急忙忙吃起饭来。

等葛芙蓉领着他们几个走后，东方自强就对如涛说：“如涛，刚才如玉的话你也听见了。你作为一个哥哥，得给弟弟妹妹做一个好的榜样啊。整天在家里没事干，这也不是长久之计啊！”

如涛笑了笑，“我有一个长久之计，你不愿意让我去！”

东方自强生气地说：“那个事你想都不用再想！”

“爹，为啥我想做的事你不让我做呢？你说过唱戏也不是啥丢人的事！”

“唱戏是不丢人，但我不会让你去唱戏！”

“那我要一定去戏班子呢？”

“那你就别再进这个家门！”东方自强斩钉截铁地说。

何氏连忙对如涛说：“涛儿，好好跟你爹说话，别跟他抬杠。”

“婶娘，我不是跟他抬杠，这个事我想好了。”

说完，如涛起身就往外走。

“还有大门外的地，不能光让他一个人扫啊。”

东方自强推了一下季氏的房门，发现房门从里面被闩上了。他轻轻拍了两下，“你睡了吗？过来把门给我开开。”

没多久，季氏跕拉着绣花鞋过来把房门打开，“哎呀，你咋这时候来了？马上都半夜了。”季氏笑着说。

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