……

本来还要说及有关迎接使节之事，却是徐琼早就有安排。

教坊司内。

张延龄抵达约定的包间时，张鹤龄和崔元已等候多时。

“延龄，你明日便去会同馆，我会通知鸿胪寺那边，协助你迎接使节，你之前有迎接藩地使节的经验，只要国体上不要输阵便可，以你在西北的军功，让你去，所体现的是我大明军威。”

……

……

入夜。

张延龄笑道：“早就跟陛下谈及此事，以如何的态度去迎接番邦使节，晚辈心中有数。”

“好，我送你出去。”

徐琼亲自送张延龄出礼部。

徐琼为礼部尚书，已完成毕生所愿，对他来说已功成名就，至于钱财方面他本身不是很看重且不缺，所以他现在更希望的是，能在朝中的地位更加稳固，多联合一些盟友，帮张延龄说媒，目的也是出自于此。

“对了延龄，听说你要给李宾之的儿子治病？你可有把握？”

徐琼无意中便提及。

张延龄本以为徐琼有什么重要的事，但说来说去，都是涉及到他婚事。

天色渐晚，会见使节的事定在了来日。

总归不至于让张延龄太过于劳碌，现在张延龄也算是大明的功臣，做什么事好像都要依照他的意思，甚至要以他的闲暇为准。

……

这话倒是一句很实在的话。

张延龄只是笑了笑，没再接茬。

徐琼言语之间，对张延龄的军功还是很佩服的。

大明能获得军功的人太少，而张延龄就是其中一位。

“我说二弟，你可真不着紧，大哥难得请你吃顿饭，你还这么摆架子是吧？”张鹤龄说这话的时候，明显是肉疼的。

本来他是很不情愿来教坊司请客，但奈何最近他还有事相求，也不得不破费。

说此话时，他多么希望自己的弟弟能说，这顿饭我请了？

“萧公公临时到我府上，跟我嘱咐迎接番邦使节的事，我又去了礼部一趟，你以为我不想早点过来？为何不见姑娘？”张延龄四下看了看。

张鹤龄脸色不佳，显然叫姑娘进来，那花钱的数量可就不是吃顿饭可比的。

但他还是摆摆手道：“算了，叫几个头牌进来，就说是寿宁侯和建昌侯来，还有永康长公主驸马，这么大的阵仗，教坊司赶紧给招呼上，别是他们不想干了！”

张鹤龄一脸嚣张的样子。

这意思是，想用自己的地位压住教坊司这些人，让他们不敢开出高消费的账单？

教坊司那边听说是张延龄来，还真是着重做了准备，赶紧给叫了几个姿色绝佳的女子过来。

一下进来六个人。

“少来几个，六个吃得消吗？”张鹤龄差点又要开始哭穷。

姑娘进来之后，弹琴唱曲，妙眸总是在往张延龄身上打量，连张鹤龄看了都有几分眼气，把头凑过来道：“看看，这些窑姐，哪个不稀罕你？要不你把她们赎身了吧。”

张延龄道：“我眼界高，大哥喜欢自己纳回去，我不拦着。”

“切！”张鹤龄撇撇嘴。

说着张鹤龄便要起身，似是要去跟几个歌舞姬一起“熟络”一番，张鹤龄这是看人家跳舞不过瘾，准备亲自上阵。

崔元提醒道：“寿宁侯，不妥……”

张延龄笑道：“崔兄不必阻拦他，他这是花了钱，想玩个够本，让他随便去。”

“是。”崔元在张延龄面前，好像连头都抬不起。

“崔兄，最近府上可还安宁？”张延龄笑着问道。

崔元道：“说起来惭愧，上次与建昌伯来过一次教坊司之后，回去已有多日未曾跟……长公主说过话。”

张延龄惊讶打量着崔元，上次到现在你都没跟你老婆说过话，你现在还敢来？

“那你……”

“无所谓了，身为长公主驸马，早就知自己是如何的光景，于朝中不知该做什么，更不知未来有何前途，科举无缘，这一生便也是碌碌无为。”崔元言语之间很感慨。

就在此时，张鹤龄于一旁大叫：“轻点轻点，本侯的腰不行，别扭来扭去的。”

不知道的还以为他在做什么，却只是跟舞姬跳舞，可能是闪着腰了。

张延龄给崔元斟酒一杯，道：“人生事还是看开一些，有时候功名利禄反而是累赘，不如心平气和做点自己想做的事，最近我可能要去淘换一下古画，要不崔兄你去帮我掌掌眼？”

张延龄本来没打算去作赝，但现在程敏政那边需要有个交待，正好让崔元帮自己做点事，算是让丰富一下朋友的生活。

崔元道：“如此也好。”

“明日去见番邦使节，崔兄也一起吧。”张延龄再做邀请。

崔元甚为感动，道：“难得建昌伯你不嫌弃在下愚笨。”

“呵呵。”

张延龄笑了笑。

无论崔元和他家里那口对张延龄做了什么，好像张延龄还真对他“不离不弃”。

……

……

张鹤龄当晚喝得是酩酊大醉，但仍旧不忘要回家过夜。

似乎他也知道，留在教坊司这个销金窟过一夜，他的荷包又要大出血。

张延龄与他共乘马车回去，也是为说事。

“老二，我跟你说，今天为兄去了京营，那些兔崽子，没一个把大哥我当回事的，你觉得我是当苦力的吗？我是去带兵的，你有什么办法，能让那群人服我？人要脸树要皮，为兄这半辈子就为这张脸活着了……”

张鹤龄喝醉之后，人还挺絮叨。

张延龄心想，别人是为了要脸活着，你是为了不要脸活而活，能一样？

张延龄道：“你去京营，混日子就行，还用争什么脸？”

“那不行，我可不能让都督府的人看不起，为兄就是要把自己带的兵练出点门道来，你能获得军功，为何大哥我就不行？”

听了这话，好像还真带着几分雄心壮志。

赶车的寿宁侯府家仆张顺道：“二伯爷，您就帮我家大侯爷的忙吧，今天大侯爷去京营的军营，可被人笑话惨了，说他连兵器都拿不稳，手下当兵的没一个听他的。”

张鹤龄骂道：“就你多嘴，赶你的车去。”

张延龄叹道：“大哥你这情况，我是很了解的，我刚到西北带兵时，手下的人也没一个听我的，但架不住我有钱啊。”

张鹤龄道：“呸，你当大哥我有你那财力吗？一出手就是一万引的盐引，真不知你怎么想的……大哥不能这么干。”

“不能用奖的，那就只能用罚的，令行禁止，大哥你去制定一个规章制度，谁完不成就惩罚谁，就算他们不听你的，只要罚多了他们就会听了。”张延龄随口提着建议。

显然他也不打算去帮这个兄长争面子。

这种面子争来何用？

“那你给制定一下，怎么叫规矩？”张鹤龄似乎对这种不用花钱的方法很感兴趣。

张延龄撇撇嘴道：“那不如你就去问南来色和北来气他们，我家的下人，最清楚我的脾性，他们都是被我用棍棒打出来的。”

张鹤龄点头道：“好，为兄记住了，为兄就不信收拾不了那群兔崽子！”

……

……

张延龄给他这个大哥献完策，也没当回事。

到翌日早晨起来，正准备叫上人手去会同馆，却是没见南来色的身影。

“爷，今儿个一大早，侯府那边便派人来，把南爷给叫走了，说是要带南爷一起去军营，还说要治军什么的，南爷本要请示您，但据说是大侯爷那边催得急，直接就把人给带走……”

东来酒一脸羡慕的样子。

好像觉得南来色是做了一件多么光荣的事情一样。

张延龄皱眉道：“用我的人，连声招呼都不打，还真是没把自己当外人。”

东来酒道：“那爷，咱……”

“你赶车吧，先去会同馆，再去李大学士的府上。”

张延龄摆摆手，好像很不耐烦的样子。

……

……

会同馆内。

鸿胪寺少卿李叶，以及礼部主事公冶宁，二人陪同张延龄会见了兀良哈的使节。

几个大胡子。

为首的人，汉名叫孙毕瑜，怎么听都像是个女人的名字，很娟秀的那种，但其实为人却是个三十多岁很老相胡子拉碴的武人，一点没有斯文之气。

“我等，乃是奉主上之命，前来为宗主朝贡的。”

“我等也希望能早日拜见宗主皇帝陛下，以奉上国书。”

孙毕瑜虽然人很粗狂，但中原语说得很流利。

张延龄道：“陛下日理万机，怎可能有那么多时间见你们？我来的目的，是要告诉你们，现在草原上形势大不同于以往，有为首之恶徒想侵夺我大明疆土，之前还与我大明一战，此番大明准备在草原上重新栽培几个部族，跟匪首一战。”

孙毕瑜听了这话，脸色大惊。

“不行不行，我们没有资格跟可汗一战，我们的部族太弱小了。”

兀良哈的人即便不想被达延汗所吞并，但他们也知道，想以自己的实力去挑战草原主要势力，那无异于蚍蜉撼树。

他们的目的，仅仅是自保，而他们来大明的目的，也仅仅是为求庇护，而不是当大明吞并草原的出头鸟。

“接下来我还要去见鞑靼使节，你们自己琢磨一下，若是想不明白的，可以派人传个话回去。”张延龄道，“我还要通知你们一声，以我所知，草原的匪首，将会在三五年时间内，将你们兀良哈部族的领地彻底吞并，到时你们的部族也会被并入到其他的部族中。”

“到那时，你们的领地将会成为别人的，妻儿也会成为别的部族的奴隶，而成年男子将会死无葬身之地。”

孙毕瑜摆摆手道：“不会的，可汗不会如此对我们。”

看起来草原人对达延汗还是很尊重的，毕竟那是名义上的草原之主。

张延龄笑道：“话已带到，你们不信也罢。”

……

……

见过兀良哈使节。

张延龄与李叶、公冶宁一起出来。

公冶宁道：“建昌伯，您这般的威胁之言，怕是没什么效果，据说那些草原人都奉匪首为主，只是他们不想那么快被吞并，至于来大明也不过是探听虚实，未必是想跟大明合作剿除匪首。”

听张延龄称呼达延汗为“匪首”，公冶宁领会这大概是皇帝的意思，所以也会顺着这个意思往下说。

张延龄笑道：“一群番邦人而已，见见跟他们说两句，别当真。”

“嗯？”

公冶宁和李叶对视一眼，都觉得张延龄这种会见使节的心态有点儿戏。

番邦涉及到大明北疆的安稳，历朝历代都将北防为重点，大明的天下本就是从草原人手上抢回来的，大明历朝历代又深受草原侵害之苦。

可为何这位外戚，却没怎么当回事？

难道说，因为他在西北取得军功，就不把强悍的草原人放在眼里？

“建昌伯，我们要去见鞑靼使节？”李叶问询。

“当然不见了，鞑靼现在还与我大明交战中，九边各地军情的危机仍旧没有缓解，他们派人来才是真正探听虚实的、麻痹我们的，只要让他们知道我们见过兀良哈的使节，剩下就让他们自己领会去吧，我还有事，先行一步。”

张延龄奉命来见两家使节，结果只见了一家。

马上就要走。

即便李叶和公冶宁觉得此举并不太可行，但还是没有说什么。

张延龄从会同馆出来，这才遇到了刚从外进来的崔元。

“崔兄，你怎么才来？”张延龄好奇道。

崔元一脸懊恼道：“昨夜贪杯，起来得晚了，匆忙而来未误了大事吧？”

这边张延龄还在帮扶他，结果他就因为睡过头而误了事。

张延龄笑道：“没大事，这样吧，你随我去一趟李大学士的府上，我已提前派人去打过招呼，这次我们一起去为李家大公子治病！”

之前张延龄取得西北战功，回到京师之后还没得到更多的政治便利，这次迎接使节，便等于是让张延龄去扬大明的威风。

张延龄道：“死马当活马医，谁知是否有把握呢？”

徐琼道：“那种病不好治，且不是什么光彩的事，可惜宾之他一生的清名都要毁了，你若是治不好最好别去勉强，惹麻烦上身。”

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