于是，狄啸堂和褚召卿一起出了客店，前往褚家。

褚家离镇子约有四五里地，二人一路步行，褚召卿替狄啸堂牵着马，说说笑笑的，不觉已来到褚家。

因此，狄啸堂便直言相告，将自己打算告诉了褚召卿。

褚召卿自然是非常感激。因为这是一个人对自己的信任，这份信任可是金钱换不来的无价之宝。

褚家同狄家差不多，都是比较贫寒，不过，褚家只有褚召卿一人，再无别的亲人，而狄家，除了狄啸堂外还有狄母。

他们很高兴地吃了一顿。然后，狄啸堂问起褚召卿以后的打算。

褚召卿只是一介平民，本身并无特长，叹口气道：“一言难尽，我就是做一天和尚撞一天钟，得过且过罢了。”

狄啸堂见他为人正直，是一个可以信赖的人，就有心拉吧他一下，决定将来自己到京城考试成功后，给褚召卿安排一个轻松一点的差事，帮助他成家立业。

褚召卿哈哈大笑：“听狄兄一席话，胜读一辈子的书！痛快，痛快！当痛饮三大白！”

狄啸堂也笑道：“是的，是该如此！不过，你我兄弟交谈甚欢也不逊于喝酒。”

二人又交谈很久，看看夜色已深，便休息了。

狄啸堂问道：“不知褚兄平常做什么营生？”

褚召卿答道：“在下平日里以种田为业，闲暇时就出来散散心，了解一下外面的事情。偶尔也读读书，都是瞎读。真羡慕狄兄这等有才华的饱学之士。”

狄啸堂笑道：“褚兄过奖了。在下不过是后学末进而已。若要说饱学之士，还是那些教授、进士等人。不过，褚兄生活也很自由，又追求一种精神的独立，这也是一般务农之人所不能做到的，只凭这一点，就让在下好生佩服。”

狄啸堂与褚召卿一见如故，共同举杯，把酒言欢。

第二天一大早，褚召卿就准备好了饭菜。虽然不是什么山珍海味，但也是倾其所有，相对丰盛了。

狄啸堂估计褚召卿一定把自己家最好的东西拿来招待他了，心里非常感动。

褚召卿道：“这有何难？给他们些钱就是了。”

酒足饭饱后，褚召卿邀请狄啸堂到自己家里去。

狄啸堂考虑到自己已经交了银两，而且店小二也给喂了马匹，不住对不住客店。

但是，褚家收拾的还不错，显得干净利落。

褚召卿对狄啸堂道：“寒舍破败、贫寒，倒让狄兄见笑了。”

二人约定，狄啸堂明年就去参加会试了，如果成功，就来召褚召卿过去负责掌管狄家的事务。

然后，狄啸堂与褚召卿道别分手。

走在路上，狄啸堂忽然想起来，自己在去省城赶考的路上，曾经过桃花园，遇见了桃花仙子陶芳菲，当时也曾说过，等到自己归来时，再去与她相见。

可是，现在，狄啸堂走的是与来时不同的路线，因此，他必须要重新安排路线。

其实，狄啸堂并不是重色而去再会陶芳菲，而是为了守信，一诺千金。

尽管狄啸堂不去见陶芳菲，也无伤大雅，没有人能够说出他的错，但是，在狄啸堂看来，既然是答应了人家的事情，就要遵守诺言，否则，还有何面目苟活人世？

可是，对他来说，寻找新的路线并不容易，只能够靠别人的大体印象来给他指点。

就这样，狄啸堂靠着一路的打听，终于有了正确的路线，逐渐要回到桃花园了。

这时候，距离狄啸堂与陶芳菲相见之时已有几个月了，桃花早已凋谢，果树上早已缀满了或青或红的桃子。不用尝，保准都是甘甜的。

狄啸堂心里一阵激动，因为马上要见到陶芳菲了，一别数月，不知道先开口说什么。

他设想着陶芳菲见到自己时的那种惊喜的表情，心里觉得有一种甜丝丝的蜜意。

尽管他觉得有些口渴了，但还是忍住了，没有去摘桃子来解渴。相反，如果是陶芳菲摘了桃子给他吃，他肯定会高兴地接受。一个桃子也许算不得什么，但是反映出来的可是一个人的人品。

狄啸堂将马拴好了，然后顺着林中小路慢慢向陶芳菲居住的茅屋走过去。

越接近茅屋，狄啸堂的心就越跳得厉害。有一种“近乡情更怯，不敢问来人”的感觉。

他没有听到陶芳菲的动静，便忍不住叫道：“陶姑娘，在下是狄啸堂，前来拜见你。”

然而，却没有回音。

是陶芳菲没有听见，所以才没有应声的吗？

狄啸堂又一次叫道：“陶姑娘，在下狄啸堂，前来相见！”

狄啸堂估计自己这次用的声音够响了，然而，依旧是没有回音。

奇怪了，难道是她现在不在这儿？

狄啸堂有些狐疑地猜测着，一边走进了茅屋。

茅屋里的摆设一如从前，给他的感觉就是压根没动过。

陶芳菲不在，那她去了哪儿？

狄啸堂又想到：莫非她有事出去了，过一会儿就回来了吧？

他为自己的这个解释而高兴，只有这样才有可能见到她。

狄啸堂坐在茅屋里，一直在等待。

渐渐的，太阳要下山了，夜幕马上就要降临了。

狄啸堂还是在等待，他总是告诉自己：陶姑娘马上就会回来了。如果自己走了，恰好陶姑娘回来了，岂不是很伤人？

很快，夜幕低垂，繁星闪烁。

狄啸堂这才意识到，陶姑娘看来是不会回来了。那么，她到哪里去了呢？

吃饭倒也好解决：树上的桃子成千上万，随便吃，绝对饿不着！

狄啸堂到外面的桃树上摘了十几个大桃子，席地而坐，边吃边看天上的闪闪星汉，耿耿银河。

这时，狄啸堂才认真对待这件事：这儿到底发生过什么事？陶姑娘是被人杀害了，还是逃走了？她会逃到哪里去？还会不会回到这儿——她自己的家？

狄啸堂笑道：“褚兄说哪里话，看到你家，让我想起了我的家，我们两家的条件何其相似！西游有颜回居陋巷，不改志向，今有褚兄居寒舍，坚守正直，堪为楷模！”

“在下还要向狄兄多多请教，望狄兄不要推辞才好。”

“褚兄客气了，你我共同研讨，共同提高就是了。”

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