“掌柜的，不是我们不干活，是虎哥功夫太强，我们一起上都不是他的对手！”一个随从小声道。

刘四无可奈何，只能慢慢后退。他们看到大虎的身上还缠着几根拉帆用的缆绳，一旦他把这些粗壮的绳子解开，就可以离开将军柱为所欲为了。

众人定睛一看，发现这中年男子原来是厨子杨铁锅！杨铁锅在船上行厨十八年，初时苦于竹制吹火筒常常被炉火烧焦，后来就自制了一根铁的吹火筒，这根吹火筒跟了他十五年，已经被烟火熏得到处是炭灰烟尘。

三猴子见事情有转机，赶紧把刘四从船边的扶手上拉下来，说：“当家的，杨铁锅把大虎打晕了！”

此时船在江心快速行驶，刘四这边的人无处可逃，只好开始谋划跳江，但是无定河水势湍急，深不可测，如果从江心跳下去，即使是水性极好的人也难保能够生还！

俩人正要跳下去，突然，大虎的身后响起一声闷响，接着大虎便不动了，头软绵绵地垂下来。

大伙惊诧至极，可是不敢轻举妄动，眼睛齐刷刷地看着大虎。

这时从大虎壮硕的身躯背后走出一个身穿灰色短衫的中年男子，只见他身材矮胖，脸大而圆，嘴唇肥厚；衣服上打着不少补丁；双手拿着一个四尺来长、被烟熏得黢黑的铁制吹火筒。他用手捅了捅大虎的胸口，然后嘿嘿一笑，说：“好呀，被我打中了！”

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说：“等我解开绳子，将刘四和三猴子扔到江里去的时候，你们再做决定，可就迟了！”

听了大虎的这句话，有些人的腿脚便开始慢慢朝他这边移动了。大虎见此场景，得意地哈哈大笑。

刘四瞪着三猴子道：“你是怎么绑人的？居然让他出来了，难道你跟他是一伙的？”

三猴子哑巴吃黄连有苦说不出，道：“爷啊，我怎么跟他是一伙的？我绑的绳子就是连老虎都出不来的，可这……”

大虎哈哈一笑道：“好吧，爷就让你们做个明白鬼。”说完从袖子里掏出一把只有一指长的小刀，刀锋在阳光下闪闪发光。

大虎用手解着胸前的绳子，得意地说：“你既然绑了爷，最终还是把爷给放了，刘四，真有你的。”

三猴子对刘四道：“掌柜的，咱们跳江吧，待会可就来不及了！”

刘四点点头，叹了口气道：“我刘四一生都在跟水打交道，想不到下场还是离不开水！”说完在三猴子的搀扶之下颤颤巍巍地走向船舷扶手。

刘四火了，吼道：“你们平时吃我的喝我的拿我的，如今要你们干正事，你们居然……”

刘四指着身边的随从大叫道：“你们还愣着干什么，操家伙上啊！”

那些随从拿着刀剑，一个个大眼瞪小眼，踌躇不前。

大虎慢悠悠地解着绳子，说：“除了刘四和三猴子两条废物外，其他的人要是弃暗投明跟爷混，爷可以不计前嫌，怎么样？”

刘四的随从面面相觑，十分矛盾。他们清楚，刘四虽然爱财惜财，可对下属还算不错；而大虎生性残暴，性喜猜忌，心胸狭窄；更重要的是，一旦跟了大虎，就意味着他们永远都不能回昌源城了。

刘四不相信，叫三猴子把自己搀扶到船中间，喘息稍定后，再让三猴子去打探大虎的情况。

三猴子虽然身材矮小，但是胆子却很大，他一摇一摆地来到大虎身边，抽出匕首，用刀身拍了拍大虎的脸，见大虎一动不动，便朝刘四点了点头。

刘四担心大虎醒来后会让局面再次失去控制，就叫三猴子和杨铁锅立刻把大虎绑好，并把他袖内的所有物品取出来。看到俩人完成了自己的命令，刘四这才一屁股坐在大交椅上，边擦汗水边大口大口地喘气

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。等心跳稍稍平复，他立刻命令三猴子对大虎行刑。

三猴子惊惶未定之下并未考虑太多，直接手持匕首朝大虎刺去，被刘四制止了。三猴子疑惑地看着刘四，不明白他的意思。

刘四勉强站起来，说：“今年本来就万事不利，如果再见到血光，那就更不吉利了！”

三猴子明白了刘四的意思，他搬来一把凳子，放在大虎的身后，站上去，然后从袖子里掏出一根四尺多长的细牛皮绳，绕在大虎的脖子上，接着转过身，背对着大虎，将牛皮绳背在自己的右肩上。一切准备好之后，他猛地蹬掉凳子，用自己的体重死死地勒住大虎的脖子。

大虎身子猛地一哆嗦，紧接着开始死命地挣扎。那三猴子身体悬空，被大虎的蛮劲冲得在空中直晃荡，但是三猴子抓着牛皮绳就是不放松。片刻之后，大虎的头慢慢耷拉下来，身体一动不动了。

刘四旋即命令四个忠于自己的手下和三猴子一道给大虎的尸体绑上大石头，然后把它扔到江里去。看着大虎沉重的尸体在江面上激起一片巨大的水花，刘四的心才算真正放了下来。这时他心中涌起来很多的疑团，想找杨铁锅问个清楚，但是杨铁锅早就从甲板上消失了。

三猴子跑到刘四身边，悄悄问道：“当家的，刚才有三个家伙打算跟着大虎混，您看怎么处置他们？”

刘四抚摸着胸口道：“老子刚从鬼门关爬回来，先让老子喘口气。船不要在陶萤城停了，挂满帆全速前进！至于那三个人，你给老子好好盯着，要是出了什么漏子，你就直接爬到江里去！”

这一夜，船没有像往常一般泊在江中，而是在黑暗中继续行驶。刘四如同一只惊弓之鸟，任何轻微的响动都能让他惶惶不安。到了子时，船尾突然传来几声扑通扑通的脆响，然后重归阒寂。此日，船夫和孩子们惊奇地发现，刘四的随从竟然从八人一下子减少为五人。

（本章完）

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大虎看那些随从仍旧一动不动，于是皮笑肉不笑地

刘四又瞪了三猴子一眼，狠狠地道：“你怎么没有给他搜身？”

三猴子悔恨交加，说不出话。

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