“将军之言似是也有些道理，不过兹事体大，能入治靖馆之人皆为我帝畿卓越之士，何况此类高士皆不喜为人打扰。如何安排，还须细细考量一番才是！”皋陶说到此时，似是意有所动，便又低头思忖起来。尉迟贲见状心中大喜过望，站在一旁看着他踱来踱去，不敢稍作打扰。又过了一炷香的工夫，只见皋陶忽地停步抬头，喜道：“那便如此安排吧！”尉迟贲见他计议已定，忙问此中详情。皋陶笑道：“将军可还记得昔日老聃与鬼谷先生来帝畿讲学之事吗？”

“那时小将年纪尚幼，只是常听前辈说起此事。不知廷尉此刻提及，是否与吴少侠入院有关？”

待吴铭追上之后，两人又行了有一炷香功夫，只听前方似有潺潺流水之声，黑暗中一阵阴风吹过，吴铭瞬时只感腥气扑鼻，心中不由得寒意大盛。那狱吏似是知他顾虑，站定说道：“少侠莫慌，前方乃是九阴神潭，潭中驻有一怪蟒拦路，名叫‘烛九’，此莽正是此次能否得访高人所必过之一关。以少侠功力，在下看来只需小心一些便可闯过。因此不必过于担忧。”

“仁兄如此看得起在下，却不知在下已整日粒米未进，此时已近虚脱，不知是否还能与人再战了。加之双肩之伤未愈，如何能是此大蟒对手啊！”吴铭无奈道。

“正是如此，当年鬼谷先生弟子中有几位颇喜老聃之学的，被鬼谷先生革出门下后，并未随老聃返回陆上。其中一人身负绝学，道路传言均以为此人惹恼了鬼谷先生，被关押于内城大狱中，实则却是在治靖馆中清修，近日恰好悟道出关。因此我念将军诚心为帝畿求才，便想将这吴少侠引见至此人处，至于这位大贤教不教他，那就要看他的造化了。”皋陶说到此处，顿了一顿，又捻须微笑道：“不过此人姓名，暂且不便透露。今日之事尉迟将军也莫要说与外人知道。”尉迟贲但求吴铭借此机会能得高人指点，至于这高人是谁，心中虽然好奇，但也非十分在意，于是连忙答道：“还请廷尉放心，小将只欲为帝畿遴选良才，此类机密之事，尉迟贲必不会外泄，廷尉也不用与我说知更多。”

“此刻便去？”吴铭看他如此急迫，心下不禁有些疑虑。

“正是，少侠莫要担心，此事于你只有好处。”那人在外听得吴铭尚有少许怀疑，安抚道。吴铭听罢，暗想自己此刻已在牢狱之中，此人本可将我直接提审，却如此客气相邀，想来应不至存何坏心，当下便答应了下来。片刻后只听得门锁响动，接着牢房门被打开，那人闪身进来对吴铭悄声道：“少侠无需收拾，先请随我来，明日一早你我还要返回此间，途中切莫惊动他人。”吴铭点了点头，更不多言，跟着他出了房门，那人又轻轻将门锁好，便领着吴铭一路蹑足向那小碉楼走去。

碉楼与牢房相距甚近，片刻间两人就已进到楼中。吴铭见这第一层中陈设普通，中间摆了一张大石桌，四周几张木椅，似是狱吏议事或是用饭之所。心中微觉纳闷，看不出此处有何古怪。刚欲发问，只见那狱吏将桌上茶盏调换了几下方位，石桌桌面居然缓缓从中裂开了一个大洞。待到洞口已完全打开后，一处暗道便现于眼前，狱吏打了个手势，示意吴铭与他一同滑下。吴铭稍作犹豫，见狱吏已然入内，便也跟着跳了进去。这暗道入口至底部之间是一斜道，表面似是铺有帛缎之属，甚是光滑，到底时又有一皮垫，故此吴铭滑下时并未擦伤。待吴铭落定起身之后，只见面前一条长长的甬道向前盘曲延伸，虽有壁上灯火照明，却仍是望不见尽头，黑洞洞的令人心生恐惧。吴铭稍微犹豫了片刻，见那狱卒不等他跟上，便已向深处走远，便不再多想，忙加快脚步跟了上去。

那大牢与公堂本就同在内城大狱中，一行人穿廊过院向内走去，不多时便已到了大牢门前，进了牢门之后，只见数十间牢房分布两侧，每间外墙均以儿臂粗细的合金钢柱密密封住，两柱之间缝隙只容手臂伸出，牢房内却是有床有椅，如只一人关押在内，也算颇为宽松，若有三人以上同处一室，便略显局促了。再往里看，内墙之上开有小窗，窗上亦为钢柱所封，想是帝畿异能之士甚多，如不封闭牢固，可困不住他们。吴铭看罢也不敢耽搁，紧随狱卒又向里间行去，刚刚走了十余步，忽听右手牢房一人冲他哈哈大笑道：“这莫不是校场大赛之冠吗？怎么今日也被关入大牢了啊？哈哈！”

吴铭循声望去，只见玄武岛主一众弟子正于牢房中透过钢柱向外观望，适才取笑自己的正是那于良龟。其余弟子见他讥笑吴铭，也跟着哄然讪笑起来。吴铭不想在此处还能得遇相识之人，胸口一热，也就没将众弟子嘲讽之言放在心上，转回头来，昂首从其牢房门口急趋而过，身后玄武岛弟子却在后仍是嘲笑不止。又向里走了片刻，跨过一道内门，吴铭眼前瞬间豁然开朗，里面景象虽无招贤馆一般华美气派，却也与自己之前所住驿站相差无几了。只见此处屋舍环绕，围成一圆，当中设一小小碉楼，楼上四面有孔，似是作为守卫监视之用。刚进这内狱大门，前面一名狱卒便向吴铭二人道：“你们两位今日便于此处分开安歇吧！”言语中竟十分客气。

“不敢请问这位大哥，此间与方才所经之处有何不同？”吴铭好奇问道。“偏你这么多事，外间乃是关押荒服与要服之地囚犯的牢狱，此处才是尔等帝畿罪民赎罪之所，可比外间强上百倍了。”那狱卒不耐烦答道。“哦，原来如此，多谢大哥指教。看来帝畿对治下黎民还是颇为眷顾啊！”“如此岂不是便宜了尔等这些负罪的囚徒。莫再多言，快快回归各自房中吧！”那狱卒见吴铭乱发感慨，不禁又催促道，说完便与另一狱卒将两人分别领到各自牢房门前。吴铭也不再多言，跟着狱卒来到自己牢房门前，发觉此处与胜遇所在的牢房正好相对，中间隔了那小碉楼，想来是皋陶不欲让二人私下商议之故吧。念及此处，也不多问，待那狱卒将身上枷锁打开又锁上牢房门后，便于屋中榻上闭目养神，静待用过饭后便即安寝。

尉迟贲愣了片刻，才回过神来，向皋陶解说道：“皋廷尉宽大为怀，不过此事乃是奉了燕离殿下之命而行，小将不敢有违。若廷尉有意放人，还请向殿下陈说可好？”

“天下刑律，均须先以铁证定罪之后方可判罚。此二人罪名未定，却要入我刑狱，此举于法不合。还请回禀殿下，皋陶不愿为此不公之事！”皋陶闻言斩钉截铁回道。如此一来，反成了尉迟贲不敢违命，定要让皋陶收押吴铭两人，而皋陶于罪名未定之时绝不愿留之态。僵持了片刻后，吴铭在旁见尉迟大哥为难，便又向皋陶劝道：“廷尉有所不知，在下与胜将军虽是被人所诬，但公主殿下怕我二人在外为人所害，加之在下身上有伤未愈，故此将我等送至内城狱中，也算是有托于廷尉照看之意。”

“此事非皋陶职责所属，况且尔等所言亦无佐证，本廷尉虽一眼便能看出你二人并非奸邪之辈，但也绝不能就此定论，送入囹圄。”直到此时，皋陶仍是执意不收。众人见皋陶如此固执，相互对视两眼，一时均是无言以对。静了片刻，尉迟贲忽地想起一事，忙向皋陶提示道：“廷尉治下可是还有一处收留奇人异士之所？”皋陶听他突然提起这机要所在，霎时脸色一变，冷然道：“尉迟将军是从何处得知此事？”

原来堂上之人正是廷尉皋陶，此人生的青面鸟嘴，额上探出一根独角，双颊深陷，颏下稀稀落落一部短须，满身阴郁之气，便似一只利角青羊一般，令人见之胆寒。吴铭还待再细看时，身旁尉迟贲已开言向那皋陶道：“小将尉迟贲奉公主令谕，带同吴铭与胜遇两名疑犯见过皋廷尉。”说罢拉了拉吴铭衣袖，与胜遇三人一起向皋陶躬身行礼。那皋陶只略一欠身，并未站起，算是还了尉迟贲之礼。接着便冷眼向吴铭两人扫去，隔了片刻，才冷冷说道：“尉迟将军既说此二人现为疑犯，本廷尉看来也不必羁押于我处，直接放了便是。谅其也不敢逃出帝畿。”此言一出，吴铭等不禁心中大奇，均道：“来时只闻这皋廷尉铁面无私，于作奸犯科之辈绝不姑息，哪知刚一上堂，便命尉迟贲将疑犯放走，实不知这皋陶缘何会想出如此判法。”

如此将歇了半个时辰，其余屋内皆已饭菜飘香，唯独自己房内饮食却久候不至。吴铭此刻虽已是饿的头晕眼花，但转念一想，许是今日新到，狱卒疏忽而已，还是再等些时候再说吧。如此又忍饥挨到中夜，仍不见有人送饭过来，此时才懊悔先前未去招呼补送饭食，但此刻夜已极深了，不好打扰牢中他人安歇，又想了想，还是先行睡下吧。

不过吴铭心中虽是如此打算，但腹中饥火难耐，却如何能安于枕席。眼见子时已过，肚内咕咕之声又已响起，吴铭不禁苦笑了起来，回想那日酒醉渡海也是这般情形，只是那时统领禁军是何等的风光，今日身陷囹圄，竟连饭也无法吃上，当真可怜。正自自嘲间，屋外忽地传来轻轻的脚步声，亏着他无法安眠，才于这夜深人静之际听的清晰异常。闻声之后吴铭不禁心中一喜，暗想：“难道那狱卒想起我至今粒米未进，前来送些吃食与我？”忙坐起身来，向窗边走去。他此刻所在牢房门窗已远较外间牢房为大，吴铭透过窗缝向黑暗处看去，只见一人提了灯笼于碉楼处向他牢房走来，看衣着应也是狱中官吏，只是品级应比晚间送自己入牢那狱卒高了许多。吴铭再一细看，见其手中并无食盒之属，不由得大失所望，也不愿再去想他深夜中想意欲何为，便又回床歇息。不料刚刚倒在床上，那人已行至窗前，伸指轻敲了两下窗上钢柱，低声说道：“吴少侠可安歇了吗？小吏奉廷尉之命，有事相商！”吴铭闻言，吃了一惊，忙再披衣坐起，悄声回道：“尚请稍待！”说罢，匆匆穿好衣衫，重又回到窗前，道：“仁兄请讲！”那人见吴铭并未入睡，喜道：“原来少侠并未安寝，那便最好。廷尉吩咐在下今夜带少侠去治靖馆拜见一人。少侠不必多做准备，这就和在下一起动身吧。”

“话虽如此，但吴少侠如此年纪轻轻，况且身兼人族与度维族两家之能。若能入院得名师细细雕琢一番，日后必可成为我帝畿之柱石！”

“廷尉平素少在外边走动，不知这吴少侠一入帝畿之时，便勇夺校场大赛魁首，之后又于浮玉山统兵力拒岱莱敌寇，最终获取全胜，你莫看吴少侠还只是个少年，便轻视于他。”尉迟贲见时机已至，便向皋陶极力推荐吴铭入院。

“嗯，不过据我所闻，大赛中青龙、白虎二位岛主并未与其交手，此胜应是来的容易了些。至于浮玉山之战乃是何人之功，此时尚无定论，将军也不须提起。”

“嗯，如此最好，稍后将诸人唤入之时。我假作将吴少侠与胜将军一起收监，暗中却将吴少侠送至治靖馆中，尉迟将军觉得如何？”

“依廷尉谋划行事便是，小将无有不遵。”

“此事好办，在下身边尚有一颗‘百草归元丹’，此为尉迟将军数日前从神农隐者处求来。即可抵少侠一日之饥，又能使少侠肩伤复原如初。”狱吏说罢从怀中摸出一个锦盒，小心打开之后，便掏出一枚龙眼大小的丹药递与吴铭。吴铭听他说道此药乃是尉迟大哥求来，想起出征浮玉山之前，便是安排大哥去拜访神农隐者，看来最终还是寻访到了。不知为何不曾听他说起，嗯，定是回师之后便一直忙于辩白冤情，不及顾虑其他。但此药如此珍贵，怎能就此让自己吃下呢，于是忙向那狱吏推辞道：“如此珍贵之物，还是待日后救济他人之时再服用为是。吴铭不敢领受！”

“此丹正是为今日之事备下的，少侠不必客气。如此事能成，帝畿得一贤才，亦是幸事。”狱吏笑着又劝。吴铭见其意甚诚，便也不再谦让，将丹药取过，分了一半放入口中，略一咀嚼，顿感一股清甜芳冽之气充盈口鼻，不禁精神一振，缓缓将半块百草归元丹吞入。待得神丹落腹，吴铭只觉阵阵和暖脉息自丹田处渐渐流遍周身经络，霎时间通体舒泰，身上再无寒意。他心知丹药功效已起，忙盘膝坐下，运元神之力再加导引。又过了小半个时辰，吴铭聚气归元，含笑站起身来，运力活动了一下肩胛，暗道：“这灵丹果然厉害，片刻间便将我肩伤也一并治愈了！”念及此处，不由心生感激，向那狱吏道：“多谢仁兄赐药，还未请教大哥高姓大名。不知此刻可否见告？”

“小人‘全胡道’，不过所言却是句句皆实。只因当初蒙廷尉相救，又将在下收留并传授了些技艺，故此廷尉吩咐之事，在下必忠心效力。少侠可感觉好些了吗？”全胡道简单解说了两句，又关切问到。“多谢全兄关怀，神丹药效着实灵验，在下只用过半丸，功力、体魄已然更胜往昔了。”吴铭说罢又向全胡道抱拳谢道。“少侠客气了，既然如此，那咱们还是尽快赶路吧。”全胡道见他已然无碍，便又领路继续向前行去。

吴铭刚刚服药之时已距九阴神潭不远，片刻之后，两人便来至潭边。此处虽阴风更烈，但吴铭已服过灵丹，却也丝毫不惧了。放眼望去，前方漆黑一片，不见五指，更无灯火照明，即便借着暗道中的微光也只能稍稍看清岸边极小区域。吴铭见状，一时不知如何渡潭，正欲相询，却只见全胡道一声呼哨，瞬间潭水大亮，映照的整个洞府有如幻境一般，接着潭水如沸，适才阴冷之气霎时被蒸腾殆尽。吴铭只感周边闷热无比，竟似身处炎炎夏日之中。正自惊愕时，潭中水面爆裂，一个蟒头人身的巨物腾空而起，怒目圆睁，两眼之中光芒四射，居然将整个神潭照亮的与白昼无异。

吴铭初见到此怪，心中不由得一阵慌乱，身边全胡道却似毫不在意，大笑着向那蛟龙般的大蟒叫到：“今日特为烛九潭主备下一机甲囚犯，以供享用。此人适才刚服过了百草归元丹，此刻食之，必能大增补益。哈哈！”那巨蟒闻听之后，斜眼向吴铭看去，瓮声问道：“莫非便是这小小少年？”全胡道点点头，笑意不减，转头又向吴铭说道：“少侠请吧！”

吴铭听罢二人对答，暗想：“这全胡道不久前还对自己关爱有加，此刻为何会突然翻脸无情？听两人言中之意，竟是要将我献祭于这巨蟒。看来此人之前所言，当真是胡说八道之至。”一时间心中不禁勃然大怒，再无初时感激之念，将心一横，应道：“且看吴铭如何宰杀此怪，再来擒你！”全胡道却于吴铭怒意全然无动于衷，只淡淡回道：“愿观少侠一展身手！”吴铭更不打话，见那巨蟒已由半空飞扑过来，展弹纵术飞身跃起迎战。眼看着距烛九尚有丈余之时，吴铭忽感一阵炙热气息袭来，似是从烛九口中喷出，若再离得稍近，恐怕自己便会被这股热流烤焦。但半空中无所借力，无奈间只得出一分身扑在烛九头上，自己则甩出锁链缠于洞中凸起礁岩之上，使力一拉，径直飞了过去。待吴铭在岩壁上立定，再看自己分身时，只见烛九已将其缠绕结实，巨口一张，便直接将其吞下，吞吸之间，潭洞中似又回至寒冬，阴冷异常。吴铭见此情形，心中实无把握能与之一战，再向全胡道看去时，见他全无助战之意，只冷冷站于岸上默然观战。吴铭心中暗骂一声，不敢收了分身，唯有于岩壁上静待烛九食化了分身之后再做打算。

烛九将吴铭分身吞至肚中之后，小腹高高隆起，一时行动迟缓，便也不再追击吴铭，于半空中收了双翅，缓缓落入潭中。不久后洞府之中又恢复了幽暗平静。就在吴铭长出一口气之时，全胡道呼哨声又起，烛九闻声再次窜出水面，但见其肚腹已然缩小，应是一名分身不足以令其饱餐一顿。吴铭见他来的迅捷，忙又甩出锁链向另一块凸岩缠去，飞至半途又出一分身扑向烛九，但此次烛九却对那分身毫不理会，转身又冲吴铭杀来。吴铭见分身不能建功，直落水中，急忙将之收了，双足在岩上一蹬，复又向身边岩上跃去。那烛九在后紧追不舍，丝毫不给吴铭以喘息之机。又逃了一阵，吴铭暗想如此下去绝难取胜，说不定还会葬身于此潭中，还是奋力一搏方有胜算。于是见烛九再次追近之时，合身跃起，从侧方扑向其背，左臂锁链甩出，向烛九腰间缠去，半空中又出两分身并肩扑向其蟒头。烛九见吴铭忽地变招，也吃了一惊，不顾吴铭锁链缠身，张巨口将一分身吞下，另一分身则被他出爪擒住，接着用身躯将其缠牢，正要扭头向吴铭喷出灼浪之时，却发觉咽喉已被堵住，气息喷之不出。此时吴铭将锁链全力一收，身子随之一荡，已稳稳落于烛九背上。

烛九见为吴铭妙招所乘，微微一慌之际，变招也是极快，顺势猛吸一口气，将吴铭分身咽下，随后吴铭只感一阵彻骨奇寒袭过，原来这烛九喷气之时如烈焰炙烤，深吸之时却似寒冰附体。眼看自己片刻间便要冻僵，吴铭更不犹豫，取出剩下半丸百草归元丹极速吞下，才将将抵御住烛九这招‘天寒地冻’。又怕他再出绝技，忙从右臂中弹出锁扣，将其巨口锁紧。烛九本已吞噬了吴铭一个分身，此时又缠住另一分身，加之吴铭真身伏于背上，再也不堪重负，挣扎了几下，便向潭中沉去。

“好，那将军便去召二人回来吧。”皋陶道。尉迟贲见商议已毕，便领命将众人一起带回大堂之中。皋陶见人已到齐，便回至座中，冷语向吴铭两人说道：“适才听尉迟将军言道，你二人虽于浮于山中获胜，但禁军折损颇多。本廷尉重审此节后，裁定吴铭与胜遇两人均犯有轻罪，判你等暂押于此处囹圄。待日后其余诸环节明晰之后，再做裁决！”言毕，命狱卒将吴铭两人押下，送去大牢好生看管。吴铭与胜遇二人见此事总算有了个了结，不由得长出了一口气，见狱卒来押，便齐向皋陶、胜遇一拱手，转身跟随狱卒而去。

“小将也是偶然从他人处获知，还望廷尉示知。”尉迟贲见皋陶闻言后神色凝重，心知事关重大，不过为全与吴铭结拜之义，也只能冒险一试了。

皋陶此时心中却另有打算，沉思半晌后，便站起身来，将左右屏退，只余尉迟贲一人在堂。两人又相对默然片刻，皋陶出言问道：“吴铭这小儿有何本领可入那‘治靖馆’？”

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