要来一根吗？拿着草帽当扇子用的黑脸老汉歪头示意。

叶老头微笑着挥了挥手，委婉拒绝

孩子是不能再强行坚持了，棕丝织就的草鞋早就磨穿了底子，聪明的孩子用常青藤又编穿着，粗制滥造，没多花心思在上面，本来因为长期赤脚而耐磨的脚皮仍然磨出了好几个大水泡，水泡早就破了，磨蹭的都是里面的嫩肉，可想而知有多疼了。将孩子安置到客房，叫来掌柜，请他给孩子备些饭菜送到客房，又再三叮嘱孩子用些饭菜后好好休息，待父亲先去打探情况，等他养足了精神，父子好同去解救姐姐。

安排妥当，叶老头踏出客栈，抬眼望向天空，艳阳西斜半天，城门应该还没有关闭，队伍既然入了万香城，定可在那里打探到蛛丝马迹。

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不过现在不是悲伤苦恼的时候，他需要知道一切的经过，努力控制颤抖的双手，强力压下几乎要跳出胸腔的心脏。

“在您走后第三天的下午，我在码头补船底，小六子跑来跟我说姐姐被人拐走了。等我们跑回去，他们已经走了，我就一路追来了，我不知道他们往哪走的，我就照着马蹄印最多的路走，到了河湾城，一位卖山漆的老爷说他那天在山上收漆时看见了一队人马穿过了河湾城，往万香城来了。”少年抹了抹脸上的汗，低着头，“我进了城，我，我就不知道怎么走了，也不知道他们住哪，所以就只好先来找父亲您……”

苦了这孩子了，从珍珠角到万香城，七八日的路程啊，一路上风餐露宿，担惊受怕。也算是个聪明的孩子，总算没有在半途迷路。“好孩子，我一定会找到姐姐的。”叶老头搂紧那小小的身躯，老眼氤氲泪花涌动。

“父亲！”他身上笼罩着仆仆风尘，雨粒般的汗水从稚嫩的脸颊滑落，黄里带黑的脖子上一道道汗渍痕迹，原本惊慌散乱的眼神在看到叶老头那一刻聚拢稳定了下来，双目直勾勾盯着父亲，就像溺水的少年终于抓住了救命的船桨。终究还是少年人，希望和委屈的泪水在眼眶里打转。

我竟险些误会了这孩子，我真混蛋。

叶老头暗自懊恼，稳稳扶住孩子的双肩，问道：“家里出了什么事？”

金大牙拍着臃肿的猪肚，信誓旦旦地说只要叶老头的珍珠够大够亮，他就有办法卖出好价钱，因为他可以让这些珍宝流进权贵之间！

“我家采撷的珍珠不必怀疑，保证每一颗都是珍珠角数一数二的宝贝。”这一点，叶老头自信满满。他的女儿是珍珠角最出类拔萃的采珠女，她有着顶尖的潜水技术，她的身体像鱼一样灵活，她的身手又非常敏捷，不仅可以找到深藏海底的大型珠蚌，还能帮她摆脱水下海鲸、墨鱼以及珠蚌的袭击。村子里的人都叫她伶俐无比的“鳗鱼”。叶老头相信即便是在凶险万分的噬人湾，鳗鱼也能够如鱼得水。

他发自肺腑由衷感激香神娘娘，不但给了他这样一个能干的鳗鱼，还赐予了他一个优秀的儿子，赐予他高超的操舟技艺，一个在水上护航接应，一个水下寻蚌采珠，相得益彰。而他，则总揽全局。似乎一个新兴的南境家族就要在他的运筹帷幄中诞生了——一个靠珍珠而崛起的华丽家族。或许，数十年后，在富庶的南境，会有一首歌唱他和他孩子们的歌谣。

“珠光宝气”的老板金大牙亲自接见了他，在友好融洽的氛围中敲定了合作的细节。虽然金大牙给的价钱比“掌上明珠”佟掌柜给的价钱便宜些，不过他应该更值得信赖。据他说侯府总管沈权老爷的夫人谢夫人跟他是血浓于水的远亲。

感受到了父亲的力量，少年更咽着声音，道：“姐姐被人带走了，我没有保护好她……父亲，我没用！”抽动的小身板诉说着无能为力的愧疚。“他们跑的太快，我追不上……”

香神娘娘啊，您真的跟老头子开了个天大的玩笑啊！

叶老头从街南转出，再往左拐，进第二个巷子，几个香农坐在地上，借着屋舍阴影纳凉，屁股大一张蕉叶上随意扔着几根香蕉，从果摊老板那里低价搜罗来的，生了好多处黑斑，香蕉皮呈半脱状，难正常销售出去了。

从未如此近距离看到侯府藩旗，叶老头的儿子兴奋得彻夜未眠。当他看到腰悬铁剑的骑士，埋藏在小家伙骨子里的某种男子属性被激发了。十三岁的小伙子本就澄澈的双目分外精神。姐姐鳗鱼说他眼珠子明亮得跟珍珠似的。老爹也非常赞同，说自家的珍珠生意定会兴旺发达。小家伙自己却说昨晚上梦见了锋利得发亮的宝剑，他右手拿着宝剑，正站在擂台上准备战斗，擂台有两丈来高呢，四周有栅栏围着，他背后的旗帜上是他的名字“雄”，围观人群间不断为他喝采。姐姐鳗鱼说他长成男子汉了，老爹却板着脸说他着了梦魇。

难道这孩子真着了梦魇？

。他有要紧的事情等着办。有个熟悉的身影走进了他旅居的客栈。这个人到这里来，毋庸置疑是来找他的。

原谅他吧，毕竟他还是个孩子，某些冲动总是无可避免，一如年轻的自己。

愿香神娘娘保佑，我情愿一颗珍珠都卖不出去，只要您让我找到我的鳗鱼。

我只想要我的鳗鱼！

带着苦涩而又急切的心情，叶老头快步赶到万香城南门口，河湾城在万香

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城的南面，若是走南境驰道，南门是必经之路。“希望能问出一点有用的东西吧，请香神娘娘，发发慈悲！”老头默默祈祷。

在一次直截了当地询问被拒绝后，他自责自己的焦急莽撞，平复心绪，换上跟金大牙洽谈时的从容微笑，从口袋里掏出两枚银币，握在手心掂了掂，银币发出清脆的声音。就像勾魂的铃铛。这玩意儿果然比他的老脸有面子多了，矮胖的守卫看在银币的面子上，给了他要的答案：“三天前辛桓大人从这儿进了城，好像是从河湾城回来。”

确定吗？老头有些激动。

矮胖子抢过银币，捏了捏，塞进口袋里，不耐烦：“老子本来是不确定的，不过他带了一个非常漂亮的妞儿回来，老子就格外记得清楚。怎么，老头儿，我看你胡子都白了，还惦记美妞呢？哈哈哈，那可不成，漂亮的马子该属于我们……”

被如此嬉笑嘲弄，叶老头涨红了脸，颤抖的手掌险些控制不住扇过去。

该死的东西，满嘴喷粪，怎么没被淹死在粪坑里呢？

真应该抽他两个耳刮子。

他转身离开，不理会身后更无耻的嘲弄：“就这糟老头，只怕再漂亮的处/女脱光裤子张开腿躺在他面前，老鸟儿也举不起来……”

这些不知廉耻的东西有多远滚多远吧！香神娘娘赐予我双耳，可不是来遭受污言秽语的。

感谢香神娘娘聆听了我的祈祷，这么快就有了鳗鱼的消息。

虽然还不敢断定，但十有八九是她。

若是如那满口脏话的王八蛋所言，鳗鱼被辛桓大人带走了，事情就棘手了。毕竟事涉侯府。

他对万象城里的大人们知之不多，好在去年的河湾城敬香会他去围观了热闹，看到了一场南境少有的比武大会——如果可以称之为武会的话。虽然南境人不喜欢舞刀弄剑，但城备防务、大人们的安全总得有人负责，训练武士和卫兵不能缺少。即便如今四海升平，稍有银钱的商人，都会找燕子楼雇用白燕子来确保安身立命。在河湾城比武会上，获得最终胜利的便是辛桓将军，侯府卫队的最高统领。

他从未听说辛桓贪念美色，在他眼里，锋利的宝剑比漂亮的女人更值得亲近呢。鳗鱼算得上珍珠角最漂亮的姑娘，但锋利的坚铁和纤细柔弱的手指天生就格格不入。

涉及到侯府，不能贸然行动，他除了从众口流言当中知晓关于辛桓的一星半点，其他的一无所知。他需要另寻途径。揣在兜里的右手摸到一个圆圆的东西，下意识的感受出正是带来给金大牙品鉴的一颗新鲜南珠，也是一颗定心丸。这颗南珠有大拇指头大小，一点点光就可看到它的银光闪闪，未经丝毫打磨天然如此，金大牙说摸着比少女的肌肤还圆滑温润。金大牙初见此珠就想将之纳为己有了，为此他愿出两个金币，已经出价不菲了，叶老头庆幸他没有将其售卖。

现在该是它发挥作用的时候了。

（本章完）

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他在心里叹息着。或许我就不该在那些夜晚用冰丰碑、刺日神枪的故事来丰富他的童年。

想到儿女，和那无数次在心中勾画的蓝图，他莫名心绪激昂，对往后的日子充满了期待。

就连香神娘娘似乎也对他格外青睐，以往鸟不筑巢、人不流连的荒芜之地海望角，已经渐渐褪去荆棘的外衣，印上往来人的脚印、马蹄印、渔船的槽痕，在大陆的天涯海角构架起了一个小村镇，正在一步步茁壮成长。甚至已经有人建议侯爷将南境驰道延伸至珍珠角。想必侯爷也心动了，因为前几天有人看见了香神娘娘腾云旗，那是高侯爷的藩旗。

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