能屈能伸大丈夫，虎卧龙盘待风雨。

周柏上前深施一礼道；“老人家，叨扰了，我是一过路之人，以一天没有吃饭了，能否赏口饭吃。”那老者看了看周柏高大魁梧的身躯道；“壮士也是当兵之人吧，嗨，能活命就好，进来吧。”周柏道谢随老者进去，来到院内。那院中有一葡萄架，上面挂满了红彤彤的葡萄，飘着诱人的香味，下面摆一小桌，上面摆着茶壶茶碗，下面四个凳子，老者倒了一杯茶道；“壮士请坐先喝口茶，我去给你取饭。”转身进了厅房，周柏坐下，端起茶碗一口喝干，肚内无食，凉茶进肚，十分难受，不由得捂起肚子，过了一会，老者出来端来一小盆稀饭，后面跟一十二三岁小子，端一盘红薯，和一盘咸菜，放在桌上，那小子放下红薯咸菜，围着周柏就上上下下看个没完，老者放下稀饭道；“饭时已过，壮士暂就用一下。”周柏道谢，端起小盆，狼吞虎咽，瞬间就吃光，拿起红薯，也是吃得十分快速，不到片刻就吃光，那老者都看呆了，见周柏还没吃饱就道；“壮士，你且少待，我去叫人再给壮士煮饭。”周柏确实没有吃饱，还想吃就道；“多谢老伯。”那老者回去进屋吩咐完毕，回到桌前，剪下两串葡萄放在桌子上，给了那小子一串，那小子坐在一个小凳上，吃起葡萄。老者坐下道；“壮士请用。”周柏道谢，摘了一个葡萄粒，放入口中，觉得十分香甜，就道；“老伯，这是我有生以来吃的最香甜的葡萄。”老者道；“壮士既然爱吃，尽可享用，不必客气。请问壮士贵姓高名，哪里人氏，意欲何往。”周柏哪敢说实话，把名字柏拆成木白二字，回道；“免贵姓木名白，自幼父母双亡，流落街头，长大当了兵，由于有力量，当了一名运粮车夫，这次战事，兵败长宁，逃难到此找我一姑母，不曾找到，钱财用尽流落至此，还不知往何处去。老伯能否给我留下高名大姓，容木某日后报答今日大恩。”老者道；“一饭而已，何必客气，闲来无事，与你说说无妨，此地名叫萧家庄，老朽萧行萧震昌，曾经在三元做过一十五年县令。现在房山府居住，怕战事祸及于己，才暂回此地，以避一时，此战不知死伤了多少人马，你即逃得性命，当是幸运，可叹我二个儿子生死未知，愁煞老夫。”说着不由得掉下眼泪，周柏劝道；“老伯心地善良，上天保佑，贵公子定可无虞。”老者道；“借壮士吉言，希望我的儿子早日平安归来。”室内传来一女子叫声；“安儿，过来把酒菜端出去。”那小童应声去了，来来回回几趟，端来两凉两热四个菜，一坛酒，老者打开酒坛，给周柏斟了一碗酒，自己倒了半碗酒，端起酒碗道；“木壮士，你我相遇就是有缘，老夫敬你一杯，祝木壮士早日找到姑母。”周柏端起酒碗道；“多谢老伯盛情款待，木某先干为敬。”一口把酒干掉，老者也喝了一口酒道；“老夫不善饮酒，壮士随便。”周柏道谢，也不客气，大口喝酒大口吃菜，小童端来面饼，也被他全部一扫而光，老者也不言语，只是静静看着他吃。周柏吃光，才抬头看到萧行看着自己，顿时不好意思，面上一红，站起身一抱拳道；“老伯见笑了，木某日后如有翻身之日，一定不会忘记今日之餐，告辞了。”转身就要走，萧行道；“壮士欲往哪里去。”周柏道；“我也不知去哪里，前方在走走。”老者道；“既是如此，壮士如若不嫌，我府中缺以闲杂人役，不如暂就留在我府中帮一下忙，日后有姑母音信再去找不迟。”周柏一想也是，自己分文没有，身体也未全面恢复，乌山公主悬赏千金捉拿自己，去哪里也不安全，这个山沟村庄倒是个容身之处，于是深深一拜道；“如此甚好，多谢老伯收留。”萧行道；“只怕委屈了木壮士。”周柏道；“木某现在衣不遮体，食不果腹，老伯容留，吃口饱饭，已足矣，安敢奢谈委屈二字。”萧行高兴，马上叫出夫人赵氏，爱妾林红，赵氏是大家闺秀出身，识书达理，那林红是艺伎出身，没有孩子，虽年过五十，但徐娘半老风韵犹存，打扮的甚是妖艳，萧行十分宠爱，萧行介绍与与周柏认识，那小子是萧行次子萧武的儿子萧斌，室内还有长儿媳罗氏，孙女萧薇，次儿媳王氏，孙女萧丽，萧姿，不方便见面，还有四个丫头两个婆子，一个管家萧福，萧福赶车和两个婆子去到集市买货不在，周柏上前施礼道;“拜见二位老夫人。”赵氏道；“壮士免礼，听老爷说你也是当兵的。”周柏回道；“也算是吧，运送粮草的。”林红见周柏穿得破破烂烂，几天没洗脸，身上散发着一股汗臭味，宛如乞丐，加上刚才给炒菜做饭，给这么一个人吃，十分不满，一脸不屑插话道；“运送粮草也算当兵的，那么前方打仗的算什么。”周柏道；“夫人有所不知，前方打仗，粮草供应也是大事。”林红道；“我看逃命是大事。”转身走了，赵氏道；“壮士莫怪，我这个妹妹不会说话，请问壮士可曾见过萧文萧武。”周柏道；“夫人，木某是一运粮士卒，未曾见过令郎，现在战事以了，令郎很快就会回来了。”赵氏道；“听说死了许多人，老身甚是担心，日夜思念，不得安宁。”叹了口气转身回屋去了，门外牛车响，老管家萧福回来了，买了满满一车东西，萧行介绍周柏与三人认识，管家和婆子见是一脏兮兮乞丐，就一脸瞧不起的神色，既是来打杂的，那就干活吧，一车货呢，叫周柏自己卸下，搬进屋内，那周柏吃饱喝足，恢复了精气神，他力大无比，腿快人勤，不到片刻，就干完了。萧行看在眼里，十分满意。吩咐萧福带周柏下去洗漱，换穿了一身衣服，由于他身材高大魁梧，没有合适衣服，穿了管家衣服，十分短小，显得不伦不类，但面目干净，宛如换了一个人，浓眉大眼鼻直口方，四方大脸健壮的身材，萧行是越看越爱，安排婆子给缝制一身衣服，两个婆子也不用心，半个月也未曾缝完，直到萧行催了，二人才缝制完毕，给周柏穿上，显得周柏更加精神。萧福自周柏进府，大小闲杂活全部交由周柏干，那两个婆子也把一些自己活计交由周柏干，那周柏任劳任怨，力大勤快，只要能干的，都去干了，一晃半年过去了，这一天早上，萧行把周柏叫到上房说道；“木壮士，这半年委屈你了，我有孙女萧薇，年方二八，长得虽不能说倾城倾国，但可以称得上花颜月貌，现在决定把我孙女萧薇嫁与你为妻。”周柏一听忙道；“老伯，此事万万不可，木某现在一事无成，衣食无着，岂可高攀小姐。”萧行道；“壮士不必过谦，老夫阅人无数，你是一个值得托付的人，只要壮士不嫌，这是就这么定了。”周柏不好再说什么，跪下磕头道谢，萧行乐得是眉开眼笑说道；“我即刻准备，明天给你们完婚。”说完回到厅堂，召集家人一说，所有人都表示不满，其他人不敢说，但老夫人赵氏道；“老爷，现在二个儿子杳无音信，你把孙女就这么草草嫁了，怕是太急了吧，不如待儿子们回来在仪此事不迟。”萧行道；“儿子生死未知，老夫焉能不想，现在家中死气沉沉，没有欢笑，我决定靠小薇的婚事冲冲喜，怕是儿子就回来了，你们立刻准备，明日完婚。”无人再敢反驳，立刻准备，派管家带一婆子去购买新婚用品，萧行拿出几套新衣服鞋袜，给周柏里外换装一新，正好合适，看来早有准备，左邻右舍也被请来帮忙，雇来鼓乐队，吹拉弹唱，十分热闹，那小姐萧薇，和母亲罗氏对嫁与一个下人十分不满，但不敢反对，哭哭啼啼把喜事办了，进了洞房，那萧小姐也不跟周柏喝交杯酒，直接就上床和衣睡去，周柏知道萧薇瞧不起自己，也不强求，室内有许多书籍，拿起一部书就看了起来，困了就伏桌而睡，第二天早上，天刚放亮，周柏就出门扫院子，喂牛，提水。萧家上下昨夜喝多了，早上起来一看院内已是干干净净，水罐也满了。管家知是周柏干的，就道；“姑爷现在你的身份不同了，以后这些粗活都是我们干了。”其他人见周柏还干下人活，认为周柏天生的下贱人，更加瞧不起周柏，周柏也不言语，萧行马上知道发生了什么事，叫来罗氏母女，萧薇对爷爷十分不满，简单施了一礼，站在一旁，也不说话。罗氏不敢，上前请安，萧行道；“小薇的婚事以办完，以后你会理解为父的苦心，我不会坑害自己的孙女。”罗氏点头答应道；“那就多谢谢父亲大人的好心。”萧行对萧薇道；“小薇，爷爷不会看错人的，你不要觉得委屈，时间能证明一切，爷爷给你选的女婿绝对是上上人选，你要善待于他，也许咱们家日后就靠他了。”那小姐萧薇自幼在老夫人赵氏跟前长大，赵氏就教他书琴诗画，虽不曾学的精通，但却幻想找一个玉树临风，相貌清秀的秀才进士夫婿，夫妻二人弹琴论画，吟诗作词，夫唱妇随，现在爷爷把他嫁给一个粗鲁的下人吗，击碎了梦想，死的心都有了，听爷爷这么一说，眼泪如断线珠子掉下来，说了句；“孙女知道了。”就跑了出去，来到老夫人屋内，扑进老夫人怀里就哭个不止，老夫人对周柏也是不满意，认为该给孙女找一个门当户对的夫婿，但当不起家，说的不算，事到如今，生米做成熟饭，别无他法，只有安慰孙女，抚摸着萧薇头发道；“小薇，你爷爷不会把你推入火坑的，这一仗死了几十万人，他没死没伤，想来那木白必有过人之处，也许你爷爷看了出来，才把你嫁给他，再说，那木白高大魁梧，一表人才，好像一个大将军，站在哪里，也不次与任何人。”萧薇还是哭个不止，大夫人罗氏进来道；“姑娘，人就是命，不要强求，现在你生是木家人，死是木家鬼，日后贫穷富贵，都是命里带来的，你爷爷说得对，那木白也许是一个大人才，日后娘亲还指着你享福。”萧薇道；“娘，那有大人才常年干下人活的。”林红进来不阴不阳道；“姑娘，人不可貌相，也许那木白有难言之隐，现在是虎落平阳，龙困浅溪，有朝一日，飞黄腾达，我们也跟着享福。”萧薇站起身气道；“你们都说他好，他年近三十，还没有妻室，也不知好在哪里。”说罢，转身去了，罗氏道；“这孩子娇惯得不懂礼教，我去说她。”随后追去，林红看着母女背影道；“可惜了一朵花，插在牛粪上。”赵氏道；“你的嘴留点德吧。”林红道；“姐姐，你真屈说了我，我看那木白就一白痴，只会吃饭干活，白长了一高大身躯，水花似的姑娘，一夜未碰。”赵氏叹了口气道；“咳、真不知是福是祸。”侍女进来招呼吃饭，二人来到桌上，萧行坐在上首，左赵氏右林红，侧面是罗氏王氏，下首是萧斌，萧丽、萧姿，萧薇和周柏，大家都怕萧行，问个安就落了座，桌上是剩菜剩饭，还有一大盘面饼，四个侍女伺候端饭，萧行看着周柏是眉开眼笑道；“今天桌上有姑爷，这饭吃的是格外香，姑爷多吃点。”周柏道谢，低头吃饭，其他人简单吃了一口，周柏吃的多又快，丫头紧忙添饭递饼，其他人都呆呆看着周柏吃，周柏感觉不对劲，抬头一看大家都看着自己，也不好意思，脸一红道；“爷爷、奶奶，妈，婶娘请吃饭。”萧薇见周柏吃饭如风转残云一般，更是不满，接话道；“看你吃就饱了。”说罢起身走了，萧行也觉得孙女说话不对道；“姑爷莫怪，是爷爷家教不到，你接着吃。”周柏哪敢再吃，只好说吃饱，自此，在也不敢吃饱，那萧薇也不叫他上床睡，每夜都是读书，困了就在凳上过夜，睡不好，吃不饱，面容憔悴，身材渐瘦，每日还是帮干些杂活，提水劈柴，开始管家还帮干些，时间一长，也就不把周柏当主子，时常吩咐干这干那，天气渐冷，需要大量木柴过冬，萧福赶着牛车带周柏上山砍柴，几天下来就在后院堆起一座小山，这一天，周柏和萧福砍柴回来，见门前车水马龙人来人往、十分热闹，见萧福赶牛车过来，有差役过来问道；“你们是萧府的。”萧福忙道；“是的差爷，你们是？”那差役道；“我们是萧武大人的侍卫，萧大人回家省亲，我们跟随而来。”萧福一听，高兴坏了道；“老天长眼，二少爷终于回来了。”放下牛车就跑进府内，萧府上下乐开了花，到处洋溢着欢声笑语，围着厅堂在看，萧福进了屋内，见萧武四品武将穿戴，坐在萧行一侧，身边站着三个儿女，正在说话，萧福来到面前跪倒在地道；“老奴萧福给二少爷请安。”萧武自幼在萧福面前长大，对萧福还是有感情的，忙叫人扶起，看了一眼道；“萧管家也老了。”萧福道；“老奴身子骨还行，伺候老爷几年还不成问题，少爷怎么近二年音信全无，突然回家了。”萧武道；“一言难尽，我随闵哲老将军前线打仗，兵败嘉义，中了一箭，逃得性命，养好伤，乌山王兰金招收旧部人马，我就重新入伍，军中缺少将官，比武选拔，我是三箭中靶，力胜五将，获封左营四品偏将，练兵有功，罗宁大帅举荐我为房山守备，招收人马。聚敛人才。”萧福道；“二少爷在长宁可曾见到大少爷。”萧武道；“我大哥也负了点伤，过几天就回来。”萧福连道；“回来就好。”萧行道；“萧福，姑爷呢？”萧福道；“老爷，姑爷在看牛车，我去找来。”转身出去找来周柏，周柏进了屋，萧武见了一惊道；“你是何人，我怎么见着面熟。”萧行道；“这是小薇夫婿木白，自说是运粮兵，你可认识，木白，过来见礼，这是你二叔。”周柏倒不认识萧武，但周柏镇国将军的名头太大了，认识的人太多了，萧武只是在远处见过周柏将军着装，周柏见萧武没有叫出自己名字，知他不确定自己身份。便上前见礼；“侄婿木白拜见二叔。”萧武上上下下又看了几眼，因这些天周柏没有睡好觉，吃不饱饭，身形消瘦，面容憔悴，没有了昔日的煞气，以为认错人了就道；“啊，贤婿，免礼，长得像我一个朋友，请问贤婿在哪部运粮。”周柏有自己的运粮部队，熟知内部情况，就回道；“在运粮官许力手下，七车队侍职队长。”萧武道；“好好，一旁坐下。”萧武也不认识，但知运粮部队编制，见说得对也就不再怀疑，周柏与萧行见过礼，坐在一旁，家人过来摆好酒宴，萧行是高兴得眉毛都开了，端起酒杯道；“今天是我萧家又一个大喜之日，看来小薇的喜事给我家开了一个好头，喜事连连，来为了我家好运长久干一杯。”全家人一齐端起杯喝了下去，侍女重新斟满酒，萧武端起杯道；“这一杯祝父母大人身体健康，万事如意。”大家又是干了一杯，心中高兴，开怀畅饮，一个个都喝得多了，萧武道；“父亲，现在天下以定，战乱以平，城中安宁，还是回城中居住。”萧行道；“你不说我也有此意，明日准备行李，择吉日回城。”一听回城，全家人更是高兴，又喝了几杯，都醉了，天气不早，回房睡觉，萧薇回到房中和衣躺在床上，突觉口渴，就叫侍女春草端茶，侍女们正在吃饭，没人应声，周柏倒了一杯茶递了过来道；“春草不在，我给你倒了一杯茶喝吧。”萧薇起身接过茶杯，一口喝下，把杯给周柏，见周柏低个头不看自己，想起几个月来，那周柏没看过自己一眼，心中不满借着酒劲道；“我长得不好看吗，你为什么都不看我一眼。”周柏也不言语，回到桌边坐下，萧薇更是来气，站起身来到周柏面前道；“你白长得高高大大，要是和我二叔似的，当一个将军，牛气点，也叫人服气，你就一个干下人活的，有啥牛气的，我说你，你还不愿听，我说得不对吗？”周柏还是不言，也不抬头，气得萧薇抬手就是一个大嘴巴，啪的一声，震得萧薇手痛臂麻，再看周柏好像打的是别人，动也不动，眼皮都没有抬一下，一点反应也没有，萧薇气得骂了一句；“怪物。”上床睡去，周柏还是看了半夜书，伏桌睡去，半夜，萧薇夜急，起身下床，见周柏伏桌而睡，消消到外屋小解，回来见周柏还在沉睡，灯光下，周柏高大身躯蜷缩在桌旁，如虎入牢笼，令萧薇不由得生了怜悯心，想道；“现在不论怎么说，都是他的人，自己不愿意，他也不强求，也算一个正人君子，可他到底是一个什么样的人，自己也没与他说过几句话，难知底细，不如叫他醒来问询一下。”想到这轻轻敲了一下桌，周柏是练武人，早已醒来，只是装睡，听萧薇敲桌就起身，看了萧薇一眼，俗话说，灯下看美人，越看越迷人，那萧薇长得风姿优美，美貌动人，令周柏脸一红心道；这妮子长得好漂亮。赶紧低下头道；“小姐，可有事吩咐。”萧薇坐在一个凳上道；“你我也算半个夫妻，从没在一起说过话，今天咱们谈谈，你到底是什么人，你用什么法哄住我爷爷，让我爷爷死心塌地把我嫁给你。”周柏道；“小姐，我就一个运粮兵，堂堂七尺男儿，哪有那样的心机哄骗一个给我救命饭吃的恩人，老人把你嫁给我，我是却之不恭，无奈之举，就如小姐不愿意，也无法改变老人家的意愿一样。”萧薇道；“就如你所说，为什么和我成亲连正眼都不看我一眼。”周柏道；“老人家对我有大恩，看出你对我不满意，如果强求，对不起老人家的一片苦心，只有等待机缘。”萧薇脸一红道；“想不到你还是一个真君子。”低下头不语，周柏也不言语，二人对坐了多时，周柏道；“小姐时候不早，上床睡去吧。”萧薇站起身小声道；“你也上床睡吧。”匆匆上了床，周柏慢慢来到床边，那萧薇早已让开床位，紧闭双眼躺在那里一动不动，周柏脱掉鞋袜外罩上了床，轻轻抓了一下萧薇手，萧薇颤抖了一下，也没动，灯光下，萧薇俊美的容颜十分动人周柏忍不住亲了一下萧薇的嘴，萧薇如泥一般任由摆布。一夜无眠。天光以亮，周柏对萧薇道；“小姐你记住，木某不会让你后悔的。”萧薇瘫软在周柏怀内道；“木郎，我现在什么也不想，只是想好好过日子。”抚摸着周柏的胸膛，见周柏全身是腱子肉，强壮的如牛一般道；“木郎，你这一身肌肉是怎么练出来的，”周柏道；“天天扛粮食，慢慢就练出来了。”晨光下，萧薇显得更加白嫩动人，周柏又是亲热一回，方才起身穿衣，萧薇也不在高傲，如小鸟依人，对周柏十分温柔，春草送来洗脸水，见二人的亲密样，知道发生了什么，取笑道；“小姐，姑爷。太阳终于从西边出来了，我去叫老夫人出来看看。”萧薇脸一红骂道；“就你嘴贫，一会撕了你的嘴，看您还胡说八道不。”春草笑道；“小姐，我还是不去说了，好心叫木夫人开开心，你却要撕我的嘴，好心没好报。”萧薇道；“你还说，现在我就撕你的嘴。”伸手就奔春草去了，春草抬脚就跑道；“我还留着嘴吃饭呢。”气得萧薇乐了道；“在乱说就叫你没法吃饭。”周柏笑道；；“小姐，不要和她置气了，快洗漱吃饭了”萧薇气道；“木郎，你还叫我小姐。”周柏赔笑道；“习惯了，夫人莫怪，下次不敢了。”洗漱完毕，去前厅吃饭，萧行见二人一起进来，知孙女以接纳周柏，更是高兴，也不言破，笑道；“我们家是喜事连连，顺心如意，拿酒来，我还得喝上一口。”赵氏也是高兴，为了这个孙女婚事可没少掉眼泪，现在见孙女的幸福样，也算去了一块心病，说道；“给我也来一杯。”和萧行会心一笑，萧武不解道；“父亲母亲，你们早饭从来不喝酒，今日为何破例。”林红接话笑道；“你父母一早见一对凤凰在一起飞，高兴呗。”萧武道；“也不叫我看一看。”王氏道；“飞到你身边了，你还看不见。”罗氏更是高兴，插话道；“好了吃饭，吃完饭好打包行李。”萧薇低头不语，只是吃饭，知周柏饭量大，示意春草给周柏盛饭，那春草明白，不待多言，饭没就递过一碗，周柏吃饱，也没人在笑话。吃过饭后，萧福来叫周柏帮忙整理打包库房，萧薇怒道；“萧福，你偌大年纪，也不知礼数，你以为我的木郎是长工吗。”萧福马上明白立刻打了自己一下嘴巴道；“小姐莫怪，老奴年老嘴衰，不会说话，该是打嘴，因库房有些值钱物，老奴只是请姑爷到那监管一下。”周柏道；“好了，我随你去。”萧薇不依道；“那库房一直萧福掌管，有多少东西你也不知，监管只是噱头，还不是叫你出苦力，回房帮我收拾行李。”转身回房，周柏无奈只好跟着回去。自此，再无下人欺负周柏，在萧府算直起腰。萧武笑道；“小薇这孩子结婚了还是这么不让人。”萧斌道；“父亲，你不知道，薇姐昨天还和姐夫仇人似的，今天就好的一个人似的，我也觉得怪怪的。”萧姿道；“哪里都有你的话，快去读书。”萧斌吐了下舌头去了，余下人吃过饭，各自回房收拾东西，打包完毕，第二天萧福雇了三十余辆牛车装货，十余小轿抬着家人回房山县。

明珠蒙灰金落土，幸遇伯乐慧眼真。

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