刘汉山一把抓住铁头的手，稍微一用力，将他的胳膊拧过身后，然后一脚踹在腿窝，铁头扑通一下跪在孔春生面前。何铁头几度挣扎，想翻身报复，被刘汉山死死摁住，他居然一点力气使不上，乖乖跪在地上。

“东家，你说是让他们还钱，还是就此打住。”刘汉山问孔春生。

刘汉山耐心听完几个男女前言不搭后语的诉求，很大度地说:“今天是我上任第一天，我做一回主，今年你们这些受灾的家庭租金免交一半。”

众人先是惊愕，而后笑了。

“只要他娘俩以后不再打扰，以前借得不提了。”

“那笔赎金大部分被我带回来了，有一部分花掉了。因为我找到一个挣钱的门路，算是交了定金。”刘汉山将回来路上遇到的事儿一五一十和孔春生讲了。孔春生道:“汉山你很聪明，我支持你。”

正说着，大门外涌进来一帮男女，有胖有瘦。孔春生一脸愁云:“又来麻烦了。”

这帮人是附近范庄村民，他们是孔家租户。范庄距离黄河泄洪口很近，每年能收一茬麦子。夏秋黄河泄洪，都要从水中捞庄稼，严重减产。租户要求减掉租金，原来的管家不同意，这些租户每年都要到孔家闹一次。

“汉山，听说你掉进黄河了，我以为见不到你，难过了好长一段时间。”

“东家，托您的福，阎王爷不要我。我正式报到，从今至死，我刘汉山是您的人了。”刘汉山单腿跪地，给孔春生行了大礼。

孔春生如坐针毡，赶忙扶起刘汉山:“会折我阳寿的。你帮我赶走这个畜生，我都不知道该怎么解你，咱们扯平了。”

刘汉山将所有事儿收拾妥当，第二天一大早去了后白楼。

刚进村里，看到孔家大院门口熙熙攘攘，人头攒动。走近一看，见是孔春生父子为一头牛，与一壮汉厮打。孔财主要夺牛缰绳，壮汉用膀子猛撞，孔财主一个趔趄摔倒在地。他的儿子孔留根才十四五岁，身单力薄，和壮汉过招，被轻而易主的按倒在地，拳打脚踢后被人拉开。爷俩不是壮汉的对手，挡不住牵着牛往外走。

有人告诉他，壮汉是孔财主的亲外甥何铁头。近几年，他以分家不公为借口，经常到老舅家里拿东西，粮食、家具，甚至锅碗瓢盆。上个月牵走一头驴，今天要牵腱子牛。说是借，没有还过。说白了，就是明着欺负人。孔财主在后白楼单门独户，三代单传，人单势薄，拿这个混账外甥没有办法。

刘汉山平安回家，一家老少喜笑颜开。樊玲珑烧掉孝衣，回娘家准备嫁妆，择吉日完婚，这里不再赘述。

“我娘从小嘱咐我要知恩图报，你在我最难时伸手相帮，我一辈子报答您老人家。今天这事儿是我的份内，您不必挂在心上。倒是那几个雇工要好好敲打敲打。”

“汉山，不要这么外气。平日你还继续在红庙当行伍，有事儿过来家里看看。”

“我是孔家的管家刘汉山，挣的就是管家务事儿的钱。今天牛牵不走牛，还得把以前借的驴和家具大件还回来。”

“何铁头一脸横肉，鄙夷不屑地看了刘汉山一眼。刘汉山比他高了半头，他心里犯怵。刘汉山一把夺过缰绳，递给了旁边的孔留根。

“这是我们的家务事儿，你一个外星人搅和什么？”何铁头满嘴喷着白沫子，如牛倒嚼吐出白沫子。

刘汉山低头看着满脸黑青的何铁头:“以后来了规规矩矩，别给脸不要脸。以后你的子女娶妻嫁人，有你们这样的父母，会祸及三代人。”

何铁头灰溜溜走了，刘汉山将孔春生扶回了家。

刘汉山道:“不过，先要答应我一个条件。你们每家出一个男劳力，跟我去山东贩运一趟粮食，工钱照付。你们愿意长期给我干，当个挣盐钱酒钱的路子也行。”

众人一听，是天上掉馅饼的好事儿，一个个满意而归。刘汉山用半个月时间，购买三大马车谷子、绿豆、麦子等，套上几匹骡马，带着邵大个、刘汉水和几个租户去了山东。

刘汉水和张德祥联系，早有人在许河地界，将一面“反贪护民救国军”的旗帜插在大车上。

此时的张德祥，已经购买了七八条快抢，还有一些长枪短刀冷兵器，招募了二三十个地痞流氓孬二蛋。这些人都有一些稀奇古怪的本事。张德祥挑选五六个机灵聪明人，做了保镖。

按照刘汉山的吩咐，一行人走大路不抄近道，白天赶路天黑休息，一路畅通无阻，安然无恙。到了盐场，他们将粮食优惠价格卖给盐民。盐民们吃粮买粮，如中原村民数着钱买盐吃，稀奇宝贝得不行。刘汉山将粮食运进盐区，价格不贵，盐民们自是感激。他们指着盐山，很大方地说:“只要你们能拉得动，盐随便你装。”

刘汉山将三辆大车装满，又购买七八辆独轮车，装满盐，一行人返回兰封县，将盐批发处理给盐商和零售店。来回不足一个月，除掉工钱食宿费用，居然赚了几百个多个大洋。

侯宽最近比较沮丧，有点儿爹死娘嫁人的倒霉像。

上次在黄河滩受了枪伤之后，侯宽不但没有痛苦，反而是异常兴奋。自己挨了一枪，伤了皮肉，换来的是刘汉山掉进黄河。黄河风大浪高，刘汉山纵然有千般力气，万般能耐，也逃不出黄河的旋涡，斗不过滔天巨浪。刘汉山做水鬼是板上钉钉的事儿，纵有千般神力难以回天。他甚至想象刘汉山各种死像:嘴歪眼斜，肉露白骨。这都不解恨，最好是刘汉山不死，落个残废，胳膊腿被大鱼吃掉，只能爬行。眼瞎鼻烂，不成人形，无法出门见人。想到以后的刘汉山只能在地上爬着讨饭，那惨象才能解心头恨，才是最满意的结局。

让他意料不到的是，刘汉山安然无恙地回了家，又去孔家当了管家。才过了两个月，刘家似乎是天降横财，新瓦房盖了起来，一溜八间蓝瓦房堂屋，两边各三间侧房，拉起院墙，盖了门楼，这让侯宽嫉妒眼红，暗地里跺脚叹气。

更令侯宽沮丧的还不是刘汉山家盖房挣钱，而是自己的婚事儿，非得过刘汉山这道关。也就是说，他必须低三下四哀求刘汉山帮忙，不然，他就得打光棍。

前几天，有人给侯宽介绍一个范庄的赵姓姑娘，相貌身材一般，和侯宽倒也般配。姑娘不嫌侯宽长相，不嫌家穷弟兄多，只有一个要求，她家是孔家的租户，要侯宽央求刘汉山，给她家的旱地换几亩水浇地，免掉一半租金，让老爹赵光肚跟着贩粮贩盐赚点小钱。说白了，赵元香就想通过自己的婚姻大事，让爹娘翻身过上好日子。

村里那些水淹地的租户自从跟着刘汉山贩粮，家里日子逐渐富裕起来，置办家业，过油吃肉，说话口气粗，腰杆硬，这让其他没有水淹地租户顿生羡慕嫉妒。尽管女方有点贪婪，既想种好地，又想享受水淹地的待遇，还要有个挣钱的门道。这些事儿对刘汉山来说，都能轻而易主办到。

侯宽感到为难，且不说以前两人关系不滑溜，自己面子不大，他绑架铜锣，差点要了刘汉山的命，就这一件缺德事儿，刘汉山有一百个理由拒绝。侯宽知道自己的分量，不敢登门求情。可是赵家父女那知道这里面的弯弯绕，他们以为都是一个村的邻居，替赵家垫个话不是刀切豆腐一般容易。

侯宽一直提心吊胆，茶饭不香，怕刘汉山找他报复。现在再腆着脸求人家成全好事儿，自己都难以张嘴，断定百分之二百不成。这种境况，如果一个男人肚子里稍微有点囊气，宁愿一辈子打光棍也不去央求对方。

侯宽犹豫几天，想了很多借口和理由，都否定了。最后也不管那么多了，带着侯黄氏走进刘家。

侯宽肚子里早有应对之策，一进门，就给刘汉山作揖行礼:“汉山弟，哥给你赔不是来了。”

侯黄氏一把拉住刘曹氏的手:“嫂子，我跟你说，俺家侯三不是个东西，他就是吃屎的狗，吃草的驴。今天我带他来赔罪，愿打愿罚，全听你的。”

刘汉山母子惊愕侯宽母子登门，可以坚信他们有事儿相求，不然绝不会低眉顺气的赔礼。

“宽哥，你这是黄鼠狼郎给鸡拜年，没啥好用意。有话就说，有屁就放。”刘汉山看到侯宽，非常生气，可又不能表现出来。他回来后一直忙着安排孔家大院的事儿，还有自家盖房，准备春节娶亲，懒得搭理侯宽。

“汉山弟，上次抬铜锣的事儿，怪我。我不是人，是畜生，干伤天害理断子绝孙的坏事儿。我今天来，就是负荆请罪来了。”

没想到侯宽直接把话挑明了，倒让刘汉山没话说了。杀人不过头点地，不管远亲近邻，吵架生气，对方认了错，绝不打笑脸人。

孔家大院设计颇为讲究。有蓝砖蓝瓦明三暗五的堂屋，这是东家夫妻住的。两侧有侧房，用作丫鬟保姆住宿或存放粮食家具。大门有门房，里面是男雇工和牲畜窝棚。院内有一棵老槐树，四五拃粗细。一棵榆树，碗口大小。门外有一棵枣树，平时用作拴马桩，上面还有一些枯叶干枣。

邻居低声骂:“天下最大老娘舅，几百辈子的老规矩，现在要破规矩，要变成外甥成大辈了。”

刘汉山知道前因后果，心里有数。他挤过人群，不紧不慢地上前，一把抓过牛缰绳，立在铁头面前。

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