对着送出城门的太守等人灿然一笑，南江雪脆声道，“马大人可是也要去给我爹爹贺寿？那咱们燕京城再见啦！”

自襄源一路行向西北便进入了大面积的草原，南江雪和墨碣的马远远地跑了过来，还带着那个叫做阿瑄的少年写给南江雪的一封信。

就在此时，一支十余人的队伍奔了过去，为首一人三十岁上下，穿着官衣。

行进之间，他向南江风这边瞥了一眼，却没停留，径直奔向了正在械斗的人群。

信中说，他们已经启程回返祇都，小雪姑娘的救命之恩，赠药之情，他永不敢忘。随信又附了一支紫荆草编的蝴蝶。

南江风并没有立即派人上前。

他知道这是这些古老部族的习俗，处理不当很容易引起他们的敌意。

见哥哥没有行动，南江雪也就只安静地坐在他的身前。

大部分人在建起的城镇乡村定居，但在一些偏远地区，也有少数古老的戎人部族，依然过着比较原始的游牧生活。这一方面是因为他们消息闭塞，另一方面也是受到传统观念的束缚。

这片草原属乌古郡，为襄源城太守的管辖范围。不过对于部分州郡的太守来说，有的地方地广人稀，除非出了大乱子，否则也不会特意花费精力管理，派个巡道或者同知了事。

在这样的地区担任巡道或者同知是个苦差事，又没有油水，于是便成为了某些太守惩治自己看不顺眼的下属们的一种手段。

衣服扯下的布条，脖子上一道明显的勒痕。尸体旁边放着一张供词，对他们平日如何为非作歹，怎样作乱出逃，落草为寇之后又干了哪些恶事供认不讳。

对于“好容易逃得一命，却不顾一切地自投罗网”，供词上的解释是对守备军统领卢彻心怀怨愤，想借大公子和大小姐人在襄源之机，构陷主将。

岂料大公子和大小姐英明神武，慧眼如炬，并未听信他的谗言，依律将他交由太守问话，自知再无侥幸，故一死以赎罪孽，只盼死后得以超生，不会坠入恶道循环。

都达死了，于被捕当夜自缢于牢狱之中。

南江风抵达的时候，远远地看见几百人正在彼此械斗，马蹄杂沓，帐篷翻倒，牛羊四处乱跑，男人的呼和、女人的吵嚷和孩子的哭叫此起彼伏。

他们打的很投入，甚至没有注意到一队骑兵的出现。

虽然太守一力相邀，大公子和大小姐仍没在襄源更多逗留，第二日中午便启程了。

“既是如此罪大恶极，那便丢去乱葬岗吧。”南江雪收了供词。

这样一个年纪的女孩，对着一具新鲜的尸体，只这么轻描淡写地说了一句“丢去乱葬岗”，实在让在场的马太守等人心生寒意。

南江雪一笑，随手将信和蝴蝶塞进怀里，还是与哥哥同乘一骑。

一时风豹的前哨回报，距此十里的地方有戎人部族为争夺一片草场在相互打斗。

有官差大声嚷嚷着什么，那穿着官衣的人则驰向围观的人群，跳下马，不知跟他们说着什么，然后又跑去了另一边。

不一时，戎人特有的号角响了起来，杂乱的人群逐渐停止了打斗，两个长胡子老者从不同的方向走出来，说了一会儿话，那穿着官衣的人始终在他们旁边，偶尔也插上几句嘴。

南江风依然没动，眼睛里却滑过了一抹玩味的神色。

两个部族各站一方，其中分别走出了两人，都是身材健硕，一看就是个中好手，喧哗的彩声和挑逗声霎时从两边响起。

“这是要单打独斗定胜负了？”只听南江雪道，“那个做官的还算有点本事。”

拼斗一时，其中一人不敌，被击翻在地，胜利的一方霎时一片欢腾，纷纷跑上去托起他们的勇士，把他抛向天空。

而输掉的那个人则耷拉着脑袋，垂头丧气地往回走去，似乎都没脸去看自己的族人一眼——在他心里，自己输掉的不仅是这片草场，还有族人的骄傲。

失败者收拾东西准备离开，但就在此时，一片隆隆的马蹄声从远方响起，奔雷一般转瞬间便来到了众人面前。

两百多人的骑士队伍，皆是青壮，背着弯弓箭囊，手提长枪弯刀，“唰”地一声散成了一个弯月形，虽与原本打斗的双方数量上相差不少，但气势却是压倒性的。

“是弃族！”一些人喊叫起来，草场上一片大的骚动，官差一个个也都绷紧了身体。

“你们，全都一起上吧！”说话的貌似他们的头领，魁梧的身形，洪亮的嗓门，声音震进耳鼓，会不自觉地令人心头猛跳。

“霍亚，你……你想干什么？”有人嚷道，但声音却似是有些发颤。

“咱们草原上的儿郎，自是凭本事吃饭！”那霍亚说着喝了一声，“来！”

人群再次发出大片议论，却一时没有人上前。

“怎么？你们这么多人还这般没胆？”霍亚笑道，口气甚是张狂，一些人听了怒目攥拳，但踏出的脚步却很是小心翼翼。

“霍亚，莫要胡闹！”那穿着官衣的人走上前去，“你这到处捣乱，是何道理！”

“呦，是葛隆大人！怎么哪都有你！”霍亚假装刚刚瞧见，“咱们托大人办的事大人办不成，那咱们自己的事大人也别插手了。既然在这儿，刚好给咱们做个见证，这片地方，我们弃族是要定了！”

说到“弃族”两字，霍亚几乎是咬牙切齿，随即弯刀一扬，断喝一声，“你们再不动手，那咱们可就不客气了！”

“大公子……”立于南江风身侧的风豹统领阿斯兰向自己的主人看了一眼。

沙场上淬炼出来的他们，一搭眼便看出那叫做霍亚的魁梧汉子绝非等闲，而他所带的队伍，虽然没经过严格的正规训练，但一个个骑术精湛，动静之间已现出了相当的组织性和纪律性，绝非一般斗狠的戎人部族可以相比。

若打起来，那几百人恐是抵挡不住，若他们大开杀戒，只怕眼前会血流成河。

南江风没说话，只是微一点头，战马直接窜了出去，在他身后，大片骑兵乌云般果断压了上去。

弃族齐齐转身，在见到直迫眼前的森然骑兵队时，霍亚面部的肌肉也不觉抽动了一下，而那被称作葛隆大人的穿着官衣的人则明显松了口气。

“霍亚！你不是说草原儿郎都是凭本事吃饭的吗？如今可有胆量跟他们一较高下？”葛隆大声喊道，之前的两个部族见此情形先是一惊，随即也跟着大声起哄起来。

“你们难道也是为了这片草场而来？”霍亚提马上前，站在自己队伍的最前列，面对风豹的沉重威势，把目光径直落在了正中的南江风身上。

“正是！”南江风尚未答话，葛隆已跑上前来，他的身材有些瘦削，但站在霍亚的高头大马之前，也没什么迟疑含糊。

“葛隆大人你当我是傻子吗？”霍亚指着骑兵队间飘扬的旗帜怒道，“他们是靖北军！黑旗和风豹！风豹是大公子的亲卫队，莫非是大公子要跟咱们抢东西？”

“这小子还真有些见识。”队伍间的贺兰峻不由笑道。

被拆穿的葛隆干咳了两声。“怎么叫抢东西？能者得之，这话不是你常说的吗？”

“军队跟老百姓抢地盘，咱们还真没听说过！”霍亚瞪着南江风，“不过当真要抢，咱们也绝不认怂！”

“下官襄源巴林右同知葛隆，拜见大公子！”忙叨了半天的葛隆似乎刚想起来上下尊卑，规规矩矩地跪在南江风马前，还忍不住偷眼瞧了瞧坐在大公子身前的女孩，却没多言。

“大人请起。”南江风勾了勾嘴角，心知这同知此前大约是想借自己的兵势吓跑“弃族”，一计不成，如今便又想用自己的大公子身份来压住那个霍亚。

但不论如何，他却都是为了保全眼前的这些戎人百姓。

“谢大公子！”葛隆站起身，“大公子此来，下官未曾远迎，还望大公子恕罪。不知大公子何时能到下官驻地检视一番？咱们这些在偏远地方当差的，好容易盼到能有机会得您教诲呢！”

果然是公府大公子，霍亚心道。耳听葛隆絮絮叨叨对南江风溜须拍马，颇不耐烦，于是提高嗓门插口道，“大公子欲待怎样？咱们都奉陪！”

“霍亚，怎地这般无礼！”葛隆转头对着霍亚猛使眼色，“你此前托我办的事，如今不想了吗？”

“一码归一码！大公子，您给句话吧！”霍亚不肯领情，依然瞪着南江风，气的葛隆几欲吐血。

“你叫霍亚？”南江风开口问道，口气也算温和。

“正是！”霍亚抬了抬下巴。

“看得出身手不凡。”南江风点头笑道，“咱们都是草原儿郎，既是看中了同一片草场，依循旧俗也无不可。”

霍亚扫了一眼对方乌压压的甲兵，抿起嘴唇。南江风见了又是一笑，转头对众人道，“你们哪个愿意上去领教一二？”

“属下愿往！”有几人当即奔马而出。

霍亚暗自松了口气，若是要让他这两百多人对阵眼前这上千人的骑兵队，他纵是骄傲，却也不想白白送死。如今南江风提议单打独斗，那自然最好。

“大公子，”他眉毛一扬，“咱们头领对头领，一战定输赢，可好？”说话之间，目光灼灼，显是对自己的身手甚是自信，其实在他心里，却也藏着另一个念头。

头领对头领？这家伙居然要向大公子挑战！

一众风豹黑旗都在肚里窃笑，一些人的脸上不由露出了看热闹的神气。

“头领对头领。好。”南江风笑了，“马战还是步战？”

“自是马战过瘾。”霍亚道，“不过大公子总不能带着个小孩与我比斗吧？”

小孩听罢，当即痛快地从马背上跳了下来，仰起脸对南江风嘻嘻笑道，“大公子您去过瘾吧，我就不讨人嫌了！”

北地是戎人和南人混居的地方，经历300年的繁衍生息，形成了他们特殊的融合性文化，擅驰马射猎，也习诗书礼仪，勤于耕作，也精于放牧。

供词下方按着一个血指印，确认是都达的指印无误。

马太守立即将此事禀报了大公子和大小姐，还带着他们亲自到牢狱看了都达的尸体，诚惶诚恐地说都是自己看管不力。

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