另一个侍婢两个多月前撞死在院子里的一根石柱上。

石柱上的血虽已经被擦拭干净，但那日的情景却深深地印在了袁玲的脑海里，南怀瑾阴寒的面孔和凛厉的双瞳，以及浑身上下散发出的杀伐之气，直至今日仍令她感到心悸和心痛。

南江雪也不介意，只是在袁玲面前坐了下来。

护卫抱剑立于她的身后，一个侍从将手中托盘中的茶盏放在她旁边的案几上，小心地为她倒了杯茶，另一个侍从在她轻轻一摆手后，把一叠厚厚的卷纸递到了袁玲眼前。

来靖国公府一年多了，那是他第一次走进她住的地方。

是了。那是南怀瑾和托娅的女儿，被所有北地人尊为大小姐的公府长女，南江雪。

袁玲没有起身，也没有说话，只是默默地看着南江雪，脸上的表情很是平静。

大小姐又怎样呢？如今的她，还需要惧怕什么，求取什么吗？

不过如今，她连这一声“袁姑娘”也听不到了吧？

她对自己笑了笑，指下琴声一停。

耳边传来的一串脚步之声令她微微一怔，这个时间，通常是不会有人来的。

听子渊讲述了一遍南江云的情况，又见随南江雪归来的弟弟似已打开了心结，他这才些许放下心来。

南怀瑾和托娅也很高兴，虽然托娅对南江雪带着南江云从崖上一跃而下仍感到心有余悸，不过南怀瑾却越发觉得女儿灵慧果敢，手足情深，怎么看怎么欢喜。

按照子渊的安排，南江云重新开始了每日的课业，武学方面则由鹰卫统领冥犀亲自教授。

南江风是特意赶回来的，还为南江云带来了两只百年的极北雪参。

她抬起头，看见一个白衣少女转出小径，身后跟着一个持剑护卫和两名侍从。

少女生的墨发如云，肌肤胜雪，精致的轮廓五官酷似美丽的国公夫人托娅，而周身的气韵却同时透出靖国公南怀瑾的风采，就那么闲散地从风起的竹边走来，令整个院落都亮了一亮。

住在这里面的只有四个人，袁玲和三个来自天元的舞姬，也是她的侍婢。

公府后府西北侧的一个院落大门紧闭，虽未上锁，但四周皆有持刀护卫日夜把守。

仆婢们每天都会去打理花草，清扫屋舍，一日三餐也有人定时送入，不过住在里面的人却不能出来。

一年多来，国公府待她不可谓不周到，锦衣玉食，客客气气，但其中却透着满满的疏离，就像她偶尔见到南怀瑾时一样。

那个雄才大略、令朝廷既敬且畏的封疆大吏，那个她不远千里而来被动委身于的精彩男子，只是淡淡地对她说，袁姑娘住的还习惯吗？下人们侍候的是否用心？可曾短了什么？

“这是你妹妹袁珞为二公子抄写的祈福经文，抄了足足两月有余，也是一番诚意。”南江雪淡声道，“这经文便放在你这里吧。”

展开卷纸，经文密密麻麻，上面熟悉的字迹令袁玲的手指微微动了一下。

“大小姐何意？”袁玲抬起眼眸。

南江雪不答，只是自顾自地饮茶。

一阵风过，竹林唰唰作响，梨花树略显枯萎的叶子飘落下来，其中的一片停在了袁玲的手上。

“大小姐可是来兴师问罪的？”袁玲拿起那片落叶，轻轻一捻，叶子便碎裂开来。“我说过，与我无关。不过若要问罪，也随便。”

她抿着嘴唇，透出一种倔强的自嘲。

“宫里的贵妃娘娘可有什么叮嘱？”南江雪没理会她的话，一双漆黑的眸子像泉水洗过的山谷，清凉而幽深。

“什……什么？”袁玲的身体不自觉地抽搐了一下，一丝慌张在她眼中一闪即逝，“什么贵妃娘娘的叮嘱？我……我听不明白。”

南江雪的唇角勾起一个轻微的弧度，眼睛则一动不动地看着袁珞，缓缓道，“袁姑娘既是贵妃娘娘选来赠予我父亲的，临行前没有什么叮嘱吗？”

抑制住怦怦乱跳的心脏，袁玲微垂下眼帘，“贵妃娘娘素来敬重公爷，临行嘱我好生服侍公爷和夫人，不可有任何怠慢错漏。既入国公府，生是公府的人，死便是公府的鬼。如今遭了猜忌，我也无话可说，是生是死，全由公爷决断。”

“若要你选，你选生还是选死？”南江雪看着她，语气依然平淡，却令袁玲的呼吸微微一窒。

短暂的沉默过后，袁玲迎向南江雪的目光，缓缓开口，“公爷想我选什么，我便选什么。”

南江雪笑了。“公爷事忙，顾及不了许多。今后的日子还长，袁姑娘慢慢打算吧。”说罢站起身来。

公爷事忙，顾及不了许多——是啊，她是生是死，那个男人并不在意吧？

往往多情之人，也会是最为无情之人。

当真若要她选，她会怎样选呢？

活着，便是被圈禁在这小小的一方天地里，被豢养，被厌憎，被忽略；但死了，她便真的彻底离开了他，彻底断送了能够再见到他的希望。

从什么时候开始，他牢牢占据了她的心，让她片刻不得安宁？

“主子觉得，那件事可是这袁玲做的？”离开袁玲的居所，墨碣问南江雪。

“无论是与不是，恐都与天元的皇宫脱不了干系。”南江雪秀眉轻蹙，“那么幕后之人究竟目的何在，就显得更加重要了。叫伯瀚叔叔来，我有话跟他说。”

“是。”墨碣应道。

寒来暑往，秋去春来，国公府西北侧的那个院落如同一潭死水，唯有四季在变幻。除了值守者，人们似乎已将那里忘记。

这一年年节过后，朝廷来书称皇三子沈明铮和皇四子沈明瑄不日将到北地一行，望靖国公知悉为盼。

来书虽只是朝廷邸报，而非正式的敕令公文，但两位皇子亲至，北地也自当好好准备一番。

因南怀仁素来负责与朝廷斡旋走动，对庙堂内外的情势、皇亲大员之间的关系都很是熟悉，南怀瑾于是把此事交给了弟弟具体操办。

天元皇后早亡，只留下一女，皇帝虽未再立后，但却封了当朝宰辅的女儿韦氏做了贵妃，统理后宫。

这皇四子沈明铮正是韦氏的独生爱子，不仅母族全是鼎盛，而且本人也很争气，现年十九岁，已立朝班参与政事，而且身负军功，颇得皇帝赏识，封为晟郡王。

在大皇子夭折，二皇子生母出身微贱的局面下，沈明铮俨然成为了天元最炙手可热的实力派皇子。

皇四子沈明瑄年十八，是宫妃长孙氏所出。

长孙氏的父亲是殿阁学士，虽也是朝廷大员，但手中并无多少实权。

长孙氏身体一直不太好，不争宠，后宫之事也很少参与，她的儿子鲜与文臣武将走动，倒是由着性子结交了一些在皇子们看来并不怎么重要的朋友。

或许也正因此，沈明铮对他的这个弟弟还算不错。

冬末，两位皇子自关阳要塞出，由南怀仁率部迎接，经大名、深陶，停渝州，向西转广宗、库沽蒙草原，再行长宁、永嘉，一路巡访重要郡市，游览古迹名川，又在靖国公南怀瑾亲自陪同下，视察了龙湖口河道、邺谷城要塞和色勒莫大营，最后抵达燕京，下榻于国公府前庭朝华别苑。

近两个月的北地之行也由此接近了尾声。

春色正浓。

一行华服劲装的世家子弟有说有笑地驰在燕京城外城的草场上，被黑旗近卫旅的军士拦在的一座辕门之前。

“驻军营区，还请各位少爷止步！”为首一名当值郎尉抱拳道。

“听说近卫旅在此操演，咱们正想去瞧一瞧，郎尉大人行个方便？”一个世家子弟笑吟吟地说道，言语貌似客气，表情却显得漫不经心。

“无令不得入营，这是规矩，还请少爷莫要为难在下。”郎尉答道。

“你一个小小的郎尉，不知道利害我们也不跟你计较。赶紧闪开，否则后果怕是你们加在一起都担不起！”另一个世家子弟扫了一眼那拦路的郎尉，一脸倨傲地说道。

“在下职责所在，担不起也得担。”郎尉身形不动，目光有些冰冷。

“嗬，口气还挺大！”

“这是纯心找不痛快啊！”

“阔尔罕的手下，倒是跟他一样的臭脾气！”

“苏大少爷，你们新宾沁的人，要不你去疏通疏通？”

……

一叠的吵嚷声中伴随着戏谑的哄笑，那被称为苏大少爷的青年勾了勾嘴角，也不多话，只向身边一人客气地做了个手势，提马便往前行。

“唰唰”一阵声响，辕门前的军士纷纷抬起了手中的战枪。

“敢动手？”苏大少爷眉峰一挑，“那还真是活的不耐烦了！”而与此同时，一骑策马而出，马上一名武官，细腰宽肩，脊背笔直，面无表情地在众军士最前方稳稳勒住坐骑。

“佐校大人！”众军士齐叫一声。

“呦，阔尔罕少爷！”世家子弟里有人笑道，“来的正好，管管你手下的兵，这般没有眼色，什么人都敢拦！”

“军营重地，少爷们在此吵嚷，即便不把近卫旅放在眼里，就不怕各位族中的家主怪罪吗？”

来人正是黑旗近卫旅佐校阔尔罕，近日在燕京外城值守的当值武官。

三年前，阔尔罕的父亲在狩猎中意外身亡，二叔执掌古木布特家族，回新宾沁为父落葬之后，阔尔罕便回至色勒莫大营，再未归家。

“不把近卫旅放在眼里——阔尔罕佐校这几年军功不知赚到了多少，不过这随便扣帽子的本事可是又涨了许多！”苏大少爷冷笑道。

苏晨亮，新宾沁望族苏家嫡长子。

苏家与古木布特家在新宾沁可谓是分庭抗礼，不过这苏晨亮去年如愿迎娶了南怀瑾的妹妹、南家四姑奶奶南怀嫣的长女拓跋瑜为妻，跃身成为南氏宗亲，而阔尔罕则因父亲亡故，二叔掌权，他本人这几年又都身处军营，渐渐被家族边缘化。

此消彼长，两人在勋贵中的分量自也已大为不同。

苏晨亮的话说的很不客气，而且也暗讽阔尔罕当初情急之下，曾将其父之死指向过苏家。

“各位少爷若有令牌，在下自不敢拦。若是没有，还望就此回返，免得彼此都不好看。”微缩了下眼瞳，阔尔罕也不搭理苏晨亮的挑衅，马上一拱手，带出一种军人的冷冽和勋贵的傲慢。

“你可知你拦的是谁？我劝你好自为之！”苏晨亮哼了一声，脸上透出满满的讥诮。

“我也劝你好自为之。”阔尔罕沉声道。

一堆世族子弟抱臂旁观。

这新宾沁的两大家族，古木布特家和苏家，历来彼此看不顺眼，如今苏家势大，且看这一场谁输谁赢，而立于苏晨亮身边的一个男子却开口道，“既是规矩，那自当遵从。也累了半日，我们回去吧。”

苏晨亮脸上陪笑，正待说话，一串马蹄声忽从他们侧方响起，瞬间奔至近前。

两声战马长嘶，前蹄铿锵踏落，众人定睛看去，脸上不由得皆是一紧。

来者两人，一个白衣少女，一个青年护卫。

少女看了一眼辕门前的黑旗军士，清澈的眸子又扫向与他们对峙的一众世家子弟，在目光触到其中一人之时忍不住怔了怔。

袁姑娘。她的妹妹袁珞来燕京半年后便已成了南家三爷的妾室，据说三爷对她很是宠爱，而她，一直都只是袁姑娘。

虽然他的体力严重不足，一切几乎得从头开始，但他做的却一板一眼，很是认真。

因北境军务繁忙，南江风几日后便快马离开了燕京，南江云也催促姐姐尽早回返雪归山，不必为了自己再做耽搁，子渊则决定在公府多住些日子，这让南怀瑾夫妇很是感激。

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