“起来吧，坐。”屏退了侍从，南怀瑾对弟弟说道。

“小弟教子无方，出了这么个孽障，令兄长震怒，南家丢脸，真是羞愧难当。”南怀仁垂头道。

“你领南线事务，不就是在替我分忧？南北虽然情势不同，但却一样重要。北线是真刀明枪，南线却是暗流涌动。陛下一直对北地不放心，不但朝臣时有非议，而且还筑起了关阳要塞，说是为我北地后盾，其实众人皆知，那要塞是防谁的。在南线，既要在太平时日训练兵马，又要跟朝廷妥善周旋，此事，咱们的大哥还真是做不来。若一个不慎，朝廷发难，终是麻烦的很。”

“这些年咱们北地兵强马壮，物阜民丰，岂是当年可比？我想朝廷断不会肆意妄为。”南怀仁道，“大哥放心，小弟定不负兄长所托。”

“山海平日所做的事，都传到了我的耳朵里，你会不知？何以一味纵容？”南怀瑾道，“这么个不大不小的年纪，若不好生教导，日后还了得？”

“兄长素来都更加偏爱大哥一些。”南怀仁叹气道。

“大哥多年在外征战，自己过着刀头舔血的日子，一心保我后方安宁，难道不该更加尊敬信赖？”南怀瑾瞪了弟弟一眼，“我倒想说说你，山原今天的话虽没直说，我也能猜到山海他们那几个混小子嘴巴有多不干净，估计对他大伯父也没什么好话，若是平日里你对大哥少些偏见，他岂敢如此？”

“我对大哥哪有许多偏见？”南怀仁垂头嘟囔道，“只不过对兄长您更加亲近一些，那我也没办法。都怪我不如大哥那般能征善战，不能替兄长分忧。”

看到弟弟萎靡不振的样子，南怀瑾也软了心肠，开口安慰道，“我看山原那孩子就很是不错，文武兼济又明事理，也让他替你多带带他那般兄弟。”

“原儿确是不错。其实小弟本想请令让他去樊城历练，他年已十六，江风十二岁便随兄长出征，十五岁即独立掌军，原儿却大部分时间都待在燕京或随我在榆州跑跑。南线常年无事，他这两年都没什么大的长进。不过塔拉倒也是比原儿更合适些。或者让原儿去给塔拉做个副手？”

“原儿虽然懂事，但毕竟是你三爷家嫡长子，怕是塔拉难做。”南怀瑾道。

一是一群知名纨绔羞辱了北线武官塔拉，话说他还是大将军南怀安的远房子侄，结果倒霉地犯在大小姐南江雪手中，众目睽睽之下跪了一地。

二是三爷夫人勇闯鹰台，还拉上了没眼色的卓家大奶奶，不但告状不成，还大大激怒了国公爷，一干纨绔差一点被送去北线当敢死队。

三是三爷南怀仁下了重手，纨绔们被打的皮开肉绽，并被禁足一年，不过估计他们很长一段时间都下不了床。

春围大会首日，怀丘行苑之事已传的沸沸扬扬。

“当年江风从军，不也是战将麾下的一名小校。”南怀仁辩道。

“我虽当风儿是亲生儿子，但旁人看来，终是不一样的。而且塔拉与大哥一般，心中都有所忌，如此两人怕是都不顺心。”

当晚，南怀仁独自来到猎阁，再次向南怀瑾请罪。

八卦之人得出几点结论：第一，国公爷的那位庶出兄长恩眷日隆；第二，三爷的大妻太没脑子，三爷着实倒霉；第三，卓家被三爷的大妻害惨了；第四，千万别栽在大小姐手里。

聪明的人也得出了几点结论：第一，国公爷要整肃风气，不久便将有新的政令推出；第二，国公爷看重前线将士，德才兼备者必得重用；第三，北地军政，大小姐已有相当的发言权；第四，千万别栽在大小姐手里。

“是。小弟谨记。这孽障，也是从小被她娘惯坏了。”南怀仁道。

“你那大妻，下午还去你嫂子那里哭诉。如此不知轻重，我都怕她误了其他孩子。”南怀瑾道，“你宠爱妾室袁珞我也不说什么，但总不能对大妻不管不问。”

南怀瑾点点头，又道，“若你想让山原一展拳脚，我倒有个想法。渠宛与我们若即若离，又有稽昆、琅客两族不断生事，那一带临接极北和天元，不可轻忽，不如让山原坐镇白岭，以为挟制。”

“如此甚好，多谢兄长！”南怀仁喜道。

“不过山原独自掌军尚欠经验，可由一位主将好好带带。褐爪军统领穆晚城就不错。”

“是。有穆将军带他，对山原自是大有裨益。”南怀仁道。

“另外，那是小雪拿来的伤药，你交给那几个不成器的小子吧。”南怀瑾指了指桌上的一个匣子，“不过若是他们不长记性，下次我就把他们统统送到极北去，让他们自生自灭！”

“是是，定然不会了。”南怀仁忙道，“对了，我知道兄长将雪狼团交给了小雪，可是有意让小雪正式参与军务？”

“那个丫头，只要不出圈，她喜欢做什么就做什么吧。”说到南江雪，南怀瑾的脸上尽是欢喜之色。

“小雪还真是咱们北地的至宝。小小年纪，为人行事都已是那般的出类拔萃。”南怀仁嘴上说着，心里却想，您说的那个圈，还真是足够大呢！

离开鹰台，南怀仁走进自己在怀丘行苑的居所。

陈巧璐下午便带着南山海回燕京城的府邸疗伤去了，没了大妻的哭闹和儿子的吵嚷，居所里终于安静下来。

命长子南山原将南怀瑾给他的伤药送回燕京，他坐在桌案后捏着眉心。

这一天搅的他脑袋生疼。

看着南山海的惨状，他也很心疼，但却丝毫没有手软。

陈巧璐为此跟他大闹，这个愚蠢的妇人，全然不知道他越是重罚才能越为儿子脱罪。

更让他烦心的是，那些板子何止是打在南山海的身上，更加是打在他南家三爷的脸上，何况还牵扯到了另几个世家望族。为了南怀安这个庶出子，兄长竟是这般不留情面，而这庶出子竟还充当好人！

唯一的好消息是南怀瑾准了南山原去坐镇白岭，这就意味着南山原正式入军履职。

凭着南山原的机变和才能，日后与褐爪统领穆晚城多多走动，再建得军功，那么他在军中也就多了一份力量，加上他与天元朝廷的关系，以及他南家三爷的显赫身份，想打压南怀安，那便容易许多了。

如此看来，这一步倒是比让儿子去樊城更好。樊城虽是重镇，但地处北境，在南怀安的眼皮子底下，南山原到了那里，定然束手束脚，还哪里能有作为？

正寻思间，一个管事小心翼翼地走了进来，手中捧着一个锦匣。

“什么事？”南怀仁问。

“爷，这是三殿下让小人交给您的东西。您这两日才刚回来，事情又多，小人没及时呈给您，爷恕罪！”管事毕恭毕敬地说道。

南怀仁微微眯起眼睛。

这管事名叫季胜，人挺机灵，时常办理一些他与朝廷往来的杂事，倒是没出过什么错。

只是此事奇怪，第一他在他府里算不上最有头面的家仆，如何会入的皇三子的眼，二是他亲自送皇三子入了关阳，有什么东西沈明铮为什么不直接交给他，反而让一个家仆转交？

见南怀仁没说话，看向他的目光透着古怪和冰冷，季胜却也没怎么害怕。他低着头将那锦盒轻轻放在南怀仁的桌案上，然后又退回去躬身站好。

打开锦盒，红色的缎面上，盛着一只玉如意。

那如意以一整块上好的冬香玉制成，光洁如羊脂，全无杂质，雕刻也极其精美，确是难得的极品。只不过，南怀仁更关心的是，沈明铮让人转交这只如意背后的目的所在。

收回目光，他看向季胜，“说吧，三殿下有何交代？”

“殿下对爷的才能和人品一直非常欣赏，此次来北地，爷不仅安排的细致入微，更是亲自陪同，殿下心下感激，故命小人将此如意转呈三爷，以表心意。玉如意寓意吉祥，殿下赠送此物，也是希望爷事事称心，但有所愿抑或烦恼，都不妨与殿下说说。”季胜回道。

南怀仁心中一动。

沈明铮对他另眼相待倒也不足为奇，但这般直接的拉拢，特别是在一些朝廷大员已开始私下议论储位之事的情势下，这种拉拢就很值得他深思了。

皇帝身体一直不大好，毫无疑问，沈明铮目下是皇位继承最有力的人选。自己的兄长不愿意也没兴趣搅入朝堂纷争，他这个靖国公也没人撼动的了，沈明铮知道这一点，于是他选择了自己。

一是因为自己在北地的权势，二也是因为，自己也可能有求于他。

所谓拉拢，利益交换是基础，所以这玉如意所传递的“事事称心”，就是沈明铮对他的暗示了。

那么，他真的要绑定沈明铮这艘船吗？他的兄长会同意他这么做吗？或者他要将此事告知兄长吗？沈明铮会要他具体做什么呢？若是他帮助了沈明铮，他自己又希望从中得到什么呢？这些都是需要他仔细考量的问题。

这支玉如意，拿起来还真是沉甸甸的。

但是，东西送来了，他又能拒绝吗？他想拒绝吗？

沉默半晌，他抬起头，对季胜冷冷道，“你是什么时候开始为三殿下效力的？还是你一直就是三殿下的人？”

这是一个尖锐而又直接的问题。

“小人本是祇都人。”季胜换了一种方式回答。

南怀仁的嘴角勾出了一个森凉的弧度。“能在我府上谋个差事，还做了这么许久，你也算挺有本事。”

季胜跪在了地上。

“小人对爷一片忠心，不该知道的绝不打听，爷您没吩咐的，小人对殿下也不敢做，不敢说。殿下对小人也是这般的要求。殿下以诚待三爷，小人以命待三爷。此番殿下命小人将这如意转呈给爷，不只是向爷表达善意，也是将小人的命交到爷您的手里。三爷您若恼怒，小人愿以死谢罪！”说罢叩首在地。

又是一阵沉默，房间里落针可闻，季胜的头一直低低地压在地面上。

“下去吧。”许久之后，南怀仁听不出情绪的声音从上方传来。

“是。”季胜又磕了个头，站起身，垂首退了出去。

南怀仁靠在椅背上，闭着眼睛想了好一会儿，感到有些头疼，于是合上锦匣，并把它推向了一旁。

一时袁珞走了进来。她穿着一件浅黄色的撒花衣裙，乌黑的长发松松地挽着，更衬出肌肤盛雪，妩媚动人。“这么晚了，爷还不睡吗？我还以为您也回燕京了。”

向南怀仁曲身行礼后，她款款走到他的身后，很自然地为他按压着肩膀，“今日发生了这许多事，爷定是乏了。山海公子虽然伤的不清，但有夫人照顾，您虽心疼，但总也是放心的。公爷那边，想来也不会再怪责于您。有什么事，不如明天再处理？”

她语音温柔，手上的力道也让人甚是舒适。

南怀仁“嗯”了一声，重新闭上了眼睛，口中道，“三殿下可是有什么话让你带给我？”

袁珞手上一停。“您……您说什么？”

南怀仁没说话，过了一会儿不见袁珞回答，于是睁开眼，见她正怔怔地看着他，水一样的眸子里含着几分呆愣和几分委屈。

南怀仁不答，只是沉默地审视着她。

“我知道自己是贵妃娘娘送来的人，这件事总会令您不喜，若说娘娘全无旁的心思，您不信，我也不会这般辩解。可我一个小女子，只盼能有夫郎疼爱。况且您是什么身份，我又是什么身份，能得您垂怜，已是我上辈子修来的福分，我还求什么呢？便是我再糊涂，又怎会想落得姐姐那样的境地？何况我对您还是一片真心！”

说着“噗通”一声便跪在了地上，眼泪像断了线的珍珠滚滚落下，“爷您可是嫌弃了袁珞，所以找出这个借口要打发了袁珞吗？还是……还是夫人那边已容不下我，我……我向来谨小慎微，万不敢惹夫人生气啊！”

听袁珞说的急切，又竟是想到了失宠和嫉妒这些女人最在意的事情，南怀仁反而舒服了许多。“我也就是随口一问。”

他伸手将她拉起，看她依旧抽抽噎噎却不矫情多话，更是让她坐进自己怀里，安慰道，“好了，别哭了。”

南怀仁脸上一红，“可是我那大妻您也知道，见识浅薄，还总是无理取闹，这些年看在他祖父曾为我南家出生入死的份上，我是一忍再忍，凡事都尽量给她留着情面，吃穿用度更万万不会薄待，可若要我……唉，怎比的上兄长与嫂嫂两情相悦，教育出的孩子也个个是人中龙凤。”

四是犯事纨绔的家主们在儿子受刑时正在公爷面前叩头请罪，那卓家家主更是磕破了脑袋。

五是北线军督校塔拉将率部入驻樊城，未来很可能便是赵老将军的接班人。

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