“人不可貌相。我一个堂兄是京畿戍卫队的，他可是听说过这个南江风，常年跟极北人作战，是员猛将。”

“我看只是传言吧？这样的气质，要说舞文弄墨我信，舞刀弄枪？”说着摇了摇头。

“一介边陲武夫，难道也要登这大雅之堂？”

“陈大人此言何意？如今这朝堂上，莫非已容不下我们这些戍守边关的武将了？”一位年过半百的武官听罢双眉一竖，正是常年镇守天元西境近日刚刚返都的一品将军许印。

……

“陛下，天降祥瑞，陛下泽福，设宫宴嘉勉群臣，然靖国公却仅派一养子前来，臣以为此举实有轻慢之意。”

“北地以拒敌为由，多年来聚财敛兵，越发自以为是，如今派一武人至此，不知是何用意？”

“这般的事务过去向由靖国公的弟弟南怀仁亲自主理，身份得当，处事周全，如今突然换成了他这个所谓的儿子，的确有些奇怪。”

林桦身形清瘦，一方纶巾，一席轻衫，如画的眉目间透着一股疏淡的气质，自是很难将他跟征伐沙场的武将联系在一起。

不过女人们倒是没去理会他是不是南江风，能不能打仗这样的话题，窃窃私语中皆是赞叹——不想北地竟也有这般气质临风的男子。

一路来至鸿和行馆，马车上先跳下一个俊俏的侍从，美目微微一扫，既而恭敬立于车边，一身军常服的南江风随即走了出来，在林桦的陪同下与吏部官员寒暄着走入行馆大门。

歌酒长春不夜，金翠照罗绮，笑语盈盈。陆海人山辐辏，万国欢声。登临四时总好，况花朝、月白风清。丰年乐，岁熙熙、且醉太平。

祇都，天元国都城。两百年无大战，八街九陌，车水马龙，更有洛河蜿蜒旖旎，水上舟舫穿行，两岸高楼鳞次，画桥烟柳，市列珠玑。

一行车马由吏部官员和京畿戍卫的引领进入祇都北城门。尽管祇都百姓见多识广，而近期因宫宴抵达都城的达官显贵也是络绎不绝，但这一行车马还是引发了不少注意。

重檐飞峻，丽采横空，繁华壮观都城。云母屏开八面，人在青冥。凭阑瑞烟深处，望皇居、遥识蓬瀛。回环阁道，五花相斗，压尽旗亭。

因要回去复命，吏部的官员稍坐了一会儿便告辞而去，令他满意的是这南大公子虽是武将，但不仅谈吐温文，也很懂事故，让人封了银子说劳烦大人和京畿戍卫队的兄弟们了，一点茶酒钱，大人莫要推拒。

军士们很快将行馆一应事务安顿妥当，接下来便是等待十日后的宫宴，或是朝廷的其它旨意，而此刻的天元朝堂上，群臣正因南江风的到来议论纷纷。

“人家是国公的儿子，还不是想做什么就做什么，能不能打仗有什么关系。”

“听说这次来的是靖国公的长子南江风，在靖北军做将军。”

“是那个走在队伍最前面的人吗？看上去也不像个武将啊！能打仗吗？”

这一行正是南江风的队伍，四十人的骑兵护卫队，其中十名鹰卫和三十名风豹，都是颇具头脑的顶尖好手。

此刻的南江风正坐在队列的马车里，而与吏部官员走在队伍最前面的则是上官上师的学生林桦。

“许将军误会了，本官绝无此意！”那陈大人道。

“陛下，”许印也不理会那陈大人，出班躬身道，“这南江风十二岁随靖国公南怀瑾上战场，十五岁独立执掌黑旗军的两支劲旅，现任靖北北线军副总指挥，年纪轻轻做到这个位置不容易。”

“臣也研究过他的几场仗，绝非泛泛之辈。既他到来，陛下正可以从他口中了解更多北境军情，至于养子身份，边陲武夫，臣以为都无关紧要。”

“许将军怎地如此说话？”

“朝堂有朝堂的规矩，皇家有皇家的颜面，怎能说无关紧要？”

“那南江风虽是养子，据说已入了南氏族谱。”

“那有何用？可见靖国公将他立为世子？”

众臣你一言我一语，一时在昭阳殿上争来执去，皇帝听了一会儿后轻咳了两声，殿上这才安静下来。

“铮儿，你曾去过北地，也见过这南江风，你以为如何？”皇帝看向自己的三儿子。

“启禀父皇，儿臣去北地时，主要由南怀仁接洽一应事务，靖国公的那位养子，儿臣并没有太多交道，只是觉得此人看似谦谨，却心思深沉，也不怎么把朝廷放在眼里。靖国公此番派他前来，儿臣也不解究竟是何用意。”皇三子沈明铮禀奏道。

皇帝点点头，没再多说什么，只对众臣道，“南大公子初入祇都，你们莫要怠慢了。”

散朝后，皇帝转至御书房，一时有内监来报，贵妃娘娘备了几样精致小菜，问陛下可要去瑶华宫用午膳。皇帝想了想，说道，“不了。”

“那老奴为陛下在这里摆饭？”身边的内监总管罗祥道。

“嗯。”皇帝点点头，又问道，“听说瑄儿今日进宫了？”

“是。现下大概是在长孙娘娘那。”罗祥答道，“陛下可是要召四殿下前来？”

“去萱若宫吧。”皇帝放下手中的奏章，“朕也有日子没去看容惠了。”

“是。”罗祥应道，已有其他内监退出御书房，快步向萱若宫而去。

“哦对了，朕这两日用的血燕，觉得不错，给贵妃送去些。你亲自跑一趟吧。”

“老奴遵旨。”罗祥再应一声。

御书房外，皇帝在内监的搀扶下登上帝辇，一行宫人宿卫朝萱若宫而去。

天元皇帝四十多岁，本是春秋鼎盛的年纪，但身体一直不太好，近年来更是每况愈下，脸色苍白，眼窝深陷，看上去也显得比实际年龄大了不少，不过依然隐约透着年轻时曾有的英俊。

萱若宫是长孙容惠的宫院。

长孙容惠是殿阁学士长孙唯嫡长女，十七岁嫁予当今皇帝，秀外慧中，性子温和，不争宠，不树敌，皇帝对她也颇为喜爱，育有一子，名为沈明瑄。

沈明瑄十五岁时，长孙容惠生了场大病——但一些宫人们私下议论，她不是生病而是中了毒，自那之后便很少离开萱若宫。

帝辇到时，长孙容惠和皇四子沈明瑄已在门外迎候，对着皇帝拜了下去。

“臣妾参见陛下。”

“儿臣参见父皇。”

皇帝亲手搀起长孙容惠，又对自己的四儿子说了一句，“瑄儿也在。平身吧。”

“听说陛下还没有用午膳，臣妾已让人重新摆了，只是有些仓促，不知是否合陛下的意。”长孙容惠道。

“你吃的历来清淡，朕是喜欢的。”皇帝道，“近日身子如何？”

“臣妾一切都好，只是躲懒罢了。劳陛下挂心了。”长孙容惠含笑道。

“若是身子无碍，也别总闷在这里。御花园如今景致不错，水边也清凉，去散散心。”

“陛下说的是，这个季节正是荷花开的好的时候。”长孙容惠道，“不过瑄儿时常来看臣妾，臣妾却也不觉得闷。”

“瑄儿孝顺，朕自然高兴。不过，”说着转向沈明瑄，“你年龄也不小了，朝廷上的事日后也当上上心，多跟你三哥学学。”

“是。儿臣惭愧。”沈明瑄道。

“三皇子颇具天资，束发之年便已帮助陛下打理事务，瑄儿若要学个几分，怕是得多下一番苦功才行。”长孙容惠道，“陛下还是莫要给他太多压力，凡事欲速则不达，届时反而惹陛下生气。”

“那便多下一番苦功。”皇帝道，言语中稍有不悦，“朕的儿子，只要忠心办事，朕心里自有计较。若是终日无所事事，倒真会惹朕生气。”

长孙容惠低下头，沈明瑄忙道，“是。儿臣记住了。”

一时午膳摆好，皇帝命沈明瑄也一同坐了，随口问道，“此次朕大宴群臣，北地来的是靖国公的长子南江风，你可知道？”

“儿臣听说了。”沈明瑄道。

“今日朝堂上为这事吵的朕头疼，一说靖国公派一养子前来是轻慢皇家，一说北地派一武人不知是何用意，你三哥觉得靖国公的这个养子心思深沉，不把朝廷放在眼里。你怎么看？”

“禀父皇，儿臣觉得，靖国公对这位南大公子似是颇为看重，据说少年时起便随靖国公征战，十五岁入了南氏族谱，军旅多年，立得了不少战功，如今是靖北北线军的统领级将军，但为人并不张扬，也很少参与政务，北地的政务，主要是南家三爷南怀仁和上师上官长鹤在帮着靖国公打理。”沈明瑄答道。

“看来你对他印象还不错？”

“儿臣与他虽然没说过几句话，不过印象确实不错。他身为武将，功夫了得，却没有武人惯常的毛躁，虽说是靖国公的养子，北地上下或真心或假意地尊一声大公子，但也不见他有什么骄矜或是不满，说话得体，做事周全。想来三哥也是因此觉得他心思深沉吧。”沈明瑄道。

“那你觉得，靖国公此次让他来祇都，可有什么深意？”皇帝又问。

“儿臣不知。”沈明瑄道，见皇帝看他，又道，“许是想让他认识些人，对朝廷多些了解吧。毕竟他是靖国公府的长子。”

“你们也算旧识，得空走动走动。”皇帝一笑，说着又指了指席上的菜肴，“吃吧，怎么不动筷子？朕看你母妃还特意为你添了菜。”

“是。”沈明瑄应道。

林桦虽然未领北地官职，但一直跟随上官长鹤打理政务，此次被南怀瑾派来辅助南江风。

“这是北地的队伍吧？”

“一水的骑兵啊。”

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