瑶华宫，屏退了内监婢女，仅留下最贴身的嬷嬷，贵妃韦氏和当朝宰辅以及皇三子沈明铮正在叙话。

“眼下的局势，父亲可有什么打算？陛下因中枢省没有及时转呈南大公子与渠宛太师会面的书文，下了左侍郎的职，还严斥了中枢令，那左侍郎可是父亲的门生。”

“还是祖父考虑的周到。”沈明铮道。

“想不到靖国公的儿女入都，竟掀起了这许多风波。”贵妃重重吐出口气，显得很是不快。

“如今一些朝臣朝三暮四，做着脚踩两只船的打算，我担心得了陛下的支持，那个之前不显山不漏水的老四会乘势做大。这几日陛下又都宿在萱若宫里，只来了我这里一次。”

“我明白。”沈明铮点点头，“如此一来，自会在父皇和朝臣面前表明我的立场和清白。”

“殿下聪慧。不过也不只如此。”韦宰辅道，“如南江风所言，能布局那样一场刺杀的人，定不是等闲之辈，刀是四皇子举的，因此招致的明枪暗箭他也自当受着。”

“另外，殿下也可借机探得他的举动，以免他假公济私，寻故动我们的人。”

“不过陛下那边，娘娘还是要多下些心思才好，莫要让人有机可趁。娘娘得陛下宠爱多年，又手握后宫之权，想是能够从容应对，只是拿捏好分寸便是。”

韦氏点点头，又道，“那场刺杀，父亲可有寻到什么蛛丝马迹？任他是谁，如此嫁祸铮儿，用心实在歹毒，万不能放过。”

“此事究竟做何结论，最终还是要陛下钦定，但真相如何也是一定要弄清楚的。”韦宰辅道，“臣已告知刑部尚书，让他配合好四皇子，全力追查。”

尽管京畿戍卫队的带队武官只想早日把他们送出关阳，但对于南江风的决定却也无可奈何。

虽然靖国公的这位养子看上去温雅谦和，不过同是行伍之人，他们哪里还感觉不到那温雅谦和之中所蕴含着的沉重威势，而对他俯首听命的风豹和鹰卫，即便谈笑之间，浑身上下也散发着一种真正的狼烟血海里淬炼出的气质，令他们这些自诩精英的京畿卫者，忍不住自惭形秽。

所以——让他们看箱子就看箱子吧！

南江风一行一路北上，三日后落脚清陀山，并决定于山中停留两日，一则拜祭文坛先贤胥夫之墓，二则游赏这座以云海著称的天元名山。

“配合老四？”韦氏一愣。

“老四奉旨监察，自是要配合好的，否则岂不反而勾起陛下的疑心？”韦宰辅道，“殿下也要帮助四皇子理好关系，让他免受不必要的阻碍，尽早查出真相。殿下可明白臣的意思？”

不少朝臣在说话前会更加谨慎，既要揣摩好皇帝的心思，又要看清眼下的局势，还要尽可能地不要得罪了皇三子，因为他的实力非朝夕可以撼动，而且他的脾气可也不是太好。

不过许多人心里还生出了其它想法——说不定皇帝恰好愿意利用此事平衡一下皇子间的势力，毕竟，一家独大，向来非帝王所喜。

这样的想法令朝堂发生了一些微妙的变化。

贵妃皱眉道。

“咱们经营多年，也不是一个刚刚进了王爵的老四可以搅和的，娘娘不必太过担心。”韦宰辅喝了口茶。

“娘娘上次召南江雪入宫，可有什么收获？”韦宰辅转换了一个话题。

“对南江云下毒一事，靖国公府确实没有拿到袁玲的实证，因有所顾忌，一直未做处置。不过那南江雪言辞不善，也并非不疑本宫。”贵妃道。

“袁玲做事，还是不够干净，如今已是一枚死棋，放在那终是不妥，只是靖国公府在那件事后更似铁桶一般，连袁珞都无可奈何，本宫也鞭长莫及。如今只希望那南江雪能将她杀了泄愤了事。”

“娘娘如何看待那位南大小姐？”韦宰辅问。

“那丫头有些小聪明，不过自幼被靖国公一味骄纵，是个不吃亏的性子，遇事未必沉得住气。我听说在御书房，若不是南江风先开了口，刺杀那件事恐怕她是不肯轻易善罢甘休的。”贵妃道。

“殿下觉得呢？”韦宰辅看向沈明铮。

“我跟她没打过什么交道，但听南怀仁的意思，那丫头因了靖国公的溺爱，在北地声威日盛，但凡她开了口，门阀高官也不敢违逆，也确如母妃所言，是个不吃亏的性子。”沈明铮道。

韦宰辅摩挲着茶杯，一时没有说话。

“祖父在想什么？”见韦宰辅沉吟不语，沈明铮不由问道。

“那丫头确实凌厉的很，不过臣总觉得她并没那么简单。”韦宰辅道，“且不说这些了，但她跟南江风的关系却不可轻视。靖国公的那个养子对她还是颇有影响力的。”

“那南江风敏锐周全，颇具城府，且手握重兵，所欠的无非是他的血脉，而南江雪，南氏嫡脉，位高权重，锋芒毕露。”

“有南怀瑾坐镇，又得这两人联手支持，无论是经不得戎马之累的南江云，还是尚未参与军政的南江雨，都会快速建立起庞大的羽翼，南怀仁只怕也无力匹敌。”

“南怀瑾的这步棋，下的还真是精妙！”

说到这里，这位位极人臣的当朝宰辅不自觉地攥紧了拳头。

沉默半晌，沈明铮的目光变得闪烁不定。

“那么，我们干脆来一计釜底抽薪好了！”见韦氏父女同时看向他，皇三子的脸上现出了坚决而狠厉的神气，“若南怀瑾死了，棋盘上的棋子还能翻出天吗？而当我们有了北地的全力支持，父皇还能做别的打算吗？”

勤政殿，天元皇帝寝宫。

皇帝半靠在软塌上翻看着手上的一本书，殿中灯烛微动，案上龙涎香袅袅飘绕。

内监总管罗祥端着一只玉碗小心地走上前来，弓着身子轻声道，“陛下，该喝药了。”

皇帝“嗯”了一声，伸手接过药碗，皱着眉喝了进去，罗祥又呈上清水，侍候皇帝漱了口。

尽管在这皇宫里，罗祥可为是内监第一人，宫妃皇子，朝廷大员对他都颇为客气，但所有皇帝近身的事情，他都数十年如一日地亲力亲为。

挥了挥手，令其他宫人退下，皇帝只留下了罗祥一人。

又看了一会儿书，皇帝似是不经意地问道，“宰辅和老三可是都走了？”

“是。宰辅大人半个多时辰之前走的，三殿下在瑶华宫陪着贵妃娘娘用完了晚膳，方才离去。”罗祥答道。

“他们也是越来越不避着旁人了。”皇帝淡淡道，容色和语气都听不出什么情绪，“老四呢？”

“四殿下朝会之后着郡王服进来给长孙娘娘磕了头，午膳也没用便走了，说是去了刑部。”

皇帝“嗯”了一声。“靖国公的儿子和女儿也走了几日了，不知如今到了哪。”

“算路程，想是已经到了清陀山附近。路上若不耽搁，再行十日左右，便快出关阳了。”罗祥道。

“南怀瑾倒是养了一双好儿女。据说另两个小儿子也不差，而且他们兄弟之间的感情也挺不错。这北地，还真是稳固啊。”皇帝道。

“南大公子一个养子，能做到这个份儿上确实难得，不过似乎靖国公的长兄和弟弟不是太和睦。”罗祥道。

皇帝点点头。

“他的长兄是庶出的，一直在北线领兵，深得南怀瑾倚重，南怀仁却是他的嫡亲弟弟，按说当是一人之下，万人之上，所以不服气，叫着劲呢。”皇帝道。

“其实南怀瑾对他这个弟弟是不错的，跟朝廷的往来几乎尽数交到他的手里，这些年他在朝中也积累了不少人情，老三不是也一直在夸他吗？”

“只是不知道南江风和南江雪这次回去，靖国公得知自己的儿女被人当殿质询，又受到莫名的刺杀，弟弟反而多得褒扬，心中会作何感想。”

“北地人心不齐，朝廷才好安心，说实话，老三刻意拉拢南怀仁朕是赞同的，只不过……”

皇帝注视着眼前晃动的烛火，似是陷入了沉思。

只不过，拉拢南怀仁若为的是他的一己私利，那就另当别论了。

只不过，当他看到南氏兄妹这股蓬勃的力量，对于南怀仁究竟能起多少作用已生出了疑虑。

只不过，他的身体越来越差，遏制北地，甚至有朝一日将北地切实地收归天元庙堂已非他所能为之。

而他的当务之急，则是确保自己死后，这万里江山，他的沈姓继承，不会被外戚把持操控。

皇帝轻轻闭了一会儿眼睛。

老三，若你能有此格局，朕让你放手去做都无不可，可若你只是一味仰仗母族，盘踞势力，清除异己，也莫怪父皇不留情面！

“当然，该争取的力量自是要争取，同时趁机清理掉一些墙头草也未尝不是一件好事，一来敲山震虎，二来，墙头草在关键的时候经常容易坏事，除去了倒也省心。这方面臣会处理。

与此同时的祇都皇城，皇二子沈明炀和皇四子沈明瑄于金殿受封郡王，皇帝果然不曾提及皇三子进爵亲王一事。

当然这也情有可原，刚刚有人指认他是行刺南大公子的幕后主使，案件未结，怎能加封？

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