“我们确实没有御敌的把握，但若是朝廷肯出兵，一来可以弹压北线军，二来即可顺势收拾了北地目下的局面，岂不两全其美？”南怀仁道。

“朝廷出兵？”沈明铮忍不住冷笑起来，“三爷可别忘了，北地之所以有这么大权力，就是因为它是天元的屏障！”

“她有边关战事牵绊，其它事情自是无暇顾及，三爷正好趁机收拢势力，代行大权，且粮草军备也为你掌控。”

“三爷你只要坐山观虎斗，待两虎皆伤，你率军北上，既能铲除祸患，又能摘得大功，那靖国公府，还不顺理成章便成了三爷你的了？”

“如今敌军虎伺，内乱或起，三爷你非但做不了什么，全要倚仗朝廷的力量，那么陛下是愿意选你还是那带兵北上的南江雪？又或者干脆派个别人来做着靖国公算了！”

“南江雪不容小觑，而且她身后还有二十万北线虎狼之师。臣是怕这一战她如获胜，那这丫头在北地的威望可就……”南怀仁道。

“其实你也不必太过担心，你手中握着南怀瑾的妻子和两个儿子，那南江雪岂能没有顾及？此番还不是想方设法要将他们带走？”沈明铮道。

“而且，她手上能调动多少兵力？极北又发动了多少兵力？那丫头已没退路，输了，满盘皆输，赢了，也必损兵折将。”

“若是本王因而获罪，莫说北地的军政大权，你猜我那四弟会不会保你全家性命？他对三爷你，可不似本王这般在意呢！”

“是臣想简单了，臣失言，殿下莫怪！”南怀仁心下大凛，忙躬身说道。

这皇三子久居上位，气性不小，自己如若成事还需仰仗于他，可是不能得罪，若是他再想到别处，比如自己是否打算脚踩两只船，那可更加糟糕。

“殿下，咱们就让南江雪拿着那鹰符这么堂而皇之地走了？这北地的军政大权，就这样白白交给了那个嚣张跋扈的臭丫头？”

南怀仁次子南山海一边在房间里走来走去，一边忿忿地说着，虽显无礼，但南怀仁却也没出言喝止儿子。

“三爷心里可是也这么想？”没理会南山海，沈明铮一边喝着茶一边淡淡地问了南怀仁一句。

南怀仁府邸。

“罢了。”沈明铮哼了一声，随即也松了脸孔，“那丫头也着实诡诈，极北犯境之事同时直报朝廷，若本王所命与父皇之想但有不同，她再有意挑拨，还真是棘手的很。”

说着忍不住咬牙切齿起来。

只是让南江雪就这么握紧了靖北鹰符，偏向他们的宗亲又遭恫吓，心里着实不痛快。

“殿下息怒，父亲没有别的意思。”长子南山原忙道。

他们何尝不知道，凭着自己的能耐，实难对付那蠢蠢欲动的三十万极北联军，更何况，北线军又怎肯乖乖地听他们的指挥？

这话说的，基本上就是在指着鼻子骂“你如此无能，朝廷要你何用”了。

南怀仁的脸色也变得很是难看，却听沈明铮续道，“退一步说，就算我能说动父皇发兵，你能保障所有的粮草供应，车马银钱？”

“殿下说的是，想来她敢动的也就是北线军而已。”南怀仁展颜道，“待到时机成熟，还请三殿下助臣一臂之力，届时亲来指挥。得胜归时，看哪个皇子还那么不自量力，敢跟殿下一较短长！”

“自当前来。”沈明铮笑道。

是夜，没有月亮，也没有星星。

许多人在谋划，许多人在权衡，许多人在奔走。

上官长鹤府邸，当上官辰推开父亲书房大门的时候，看见一个披着黑色斗篷的人抬起眼帘，对他微微一笑。

极北联军意欲大举南下的消息自那日后不胫而走，使得燕京城内的百姓心头发慌。

北境的战事随着北线军筑起的铜墙铁壁似是早已不会那般扣人心弦，大多是他们茶余饭后的谈资，以及年轻人憧憬的建功立业的所在。

但这次不同。

“三十多万人啊！听说还有达辣、沙突卫那边的蛮夷！”

“据说色厥人特别残暴，抓获的俘虏都会被烤着分食，他们的首领还最喜欢吃新鲜的人脑……”

“天哪！他们是恶鬼吗？”

“北线军全军只有二十万吧，能挡得住吗？”

“临确城很坚固，应该没问题吧？”

“可一道临确城，也守不住整个北地啊！”

“你们怎么能这样长他人志气，灭自己威风！咱们举北地上下兵力，怎么也有四十万之众，如何对付不了他们？听说大小姐不日就要北上了，我们几个决定去参军！”

“大小姐……终究只是个小姑娘……”

“有怀安大将军和大公子在，定能击退敌军，咱们靖北军的儿郎，哪一个是孬种！”

“四十万人，那是倾巢而动啊！哪那么容易？而且，你们没发现城中很奇怪吗？好像三爷跟大小姐之间……”

“大小姐年纪轻轻的，怕是难以服众吧？朝廷好像更看好三爷。”

“大小姐若不能服众，把权力交给三爷也未尝不可啊，总不能敌人还没来，咱们自己人先打上一架吧？”

……

这样的议论很快又被接二连三的消息带动的更加喧嚷，燕京城就像是架在柴上的一锅热水，沸沸扬扬，争来执去。

首先，是城中四处张贴的靖国公府十三岁的三公子南江雨的一纸书文。

书文称，蛮敌聚集，妄图乘虚而入，乱我河山，他作为南家子孙，公府血脉，即便三叔爱怜，不欲让他以身犯险，他也要整装向北，追随姐姐浴血沙场，保家卫国。谁若拦阻，他宁愿饮剑自刎，以血祭旗。

行文简洁干脆，尽是慷慨决然，引来燕京城内一片片昂扬喝彩之声。

更多的青壮报名投军，愿随南家姐弟北上抗敌。

南怀仁想不到南江雨来了这么一手，心中恼火却也无计可施，更担心南江云也会借着煽动的民意脱离他的掌控，若是这样，他宁肯把那位二公子圈禁起来，也绝不会让南江雪称心如意。

不过，他的这一担心并没有发生，却有一则含沙射影的故事开始在京城蔓延。

故事是说一个弟弟，设计害死的自己的嫡亲兄长，挟持兄长的妻儿，意图夺取家族大权，不但使宗族内乱，还饱受外人的欺凌。

人们开始带着意味深长的表情看待南怀仁的一举一动，甚至有人在南家三爷府前指指点点，而对靖国公府和即将北上抗敌的大小姐，则充满了保护欲和由衷的敬意。

这让南怀仁越发愤怒，而就在他想方设法试图粉碎那些“谣言”，扭转自己所面临的不利局面时，公府的二公子南江云又发出了声音。

他完全支持幼弟为国征战的决心和行动，并表示将和母亲坐镇燕京，会同三叔、南氏宗亲和一众官员，全力保障百姓生活及前线补给，共同打好这场“北地保卫战”。

这番言论似是以“众志成城”回应了那则故事的影射，也打消了南怀仁对南江云“出逃”的担心。

但南怀仁的心里还是十分别扭，因为人们由此产生的对公府四子的关注和拥护，完全不是他希望看到的结果。

“逞一时口舌之快罢了！最终靠的还是实力！”他这样安慰自己。待南江雪离开燕京，靖国公府里只剩下那对孤儿寡妇，在权势和利益面前，人们又会倒向于谁呢？

从始至终，南江雪都没有表态。

“我要说的话，入城时都说了。”北地的女继承人看上去并不想把自己的时间浪费在口舌之上，她要迎接的是北方的一场空前恶仗。

然而事情并没有完，又一则消息在京城街头巷尾流传开来——赤雷军不会随南江雪回返边关，而将留在境内。

据说这是靖北元帅南江雪的临时决定，为的是拱卫燕京，安抚民心。

可赤雷不是在北线才能发挥更大的作用吗？

老百姓们看不明白，但无论如何，不同于各地守备军，赤雷是血海尸山里打出来的彪悍之师，有这样一支队伍驻扎在身边，自己的心里总归会踏实很多吧。

了解内情的门阀高官则有着更多思考，因为赤雷留驻非南江雪所愿，而是源于北地上师上官长鹤近乎强硬的坚持。

他说，他的责任是保障北地的国计民生，而南江雪远在边关，为战事所绊，无暇分神，如若政令不行，百姓不安，他又没有能力左右，境内岂不生乱？境内生乱，既会掣肘前线，也将伤损国力，如此一来，北地岂不危矣？

虽然这些话不免有些危言耸听，虽然南江雪为此跟上师之间发生了激烈争论，但赤雷最终还是留下了，据说是身为赤雷统领的上官辰在元帅和父亲之间，选择站在了后者一方。

有人在思考上官长鹤究竟目的何在，看上去既不信任南怀仁，也不买南江雪的账，一介文臣之首干预军务，索要兵权，何其大胆！

有人在思考南江雪对北地的掌控到底能有几分，上官长鹤曾是南怀瑾的得力助手，上官辰又与南江风和南江雪共同效力北线，如今看来，所谓的君臣之义，袍泽之情，在大事来临之时，也会被重新定义。

有人认为上官长鹤这是在作壁上观，看看南怀仁和南江雪究竟谁输谁赢。

也有人认为他这是待价而沽，只看双方谁能为他提供更大的利益——很明显，南江雪以“退让”作为诚意，但坐镇燕京的南怀仁却会有更多的时间争取他，拉拢他。

这样的结果南怀仁并没想到，也没有想通对于他来说，这究竟是好是坏。

他不相信上官家会这么轻易地倒向他这一方，但也很乐于看到南江雪因此与他们产生了嫌隙，而北线军也因此少了一份力量。

如此一来，他们与极北联军的那场仗必然会消耗更多兵力，而他的渔人之利也会来的更加容易一些。

无论如何，对于上官家这一文一武，他有许多时间去观察，去笼络。

事实上他的基础还不错，他来燕京之后，上官长鹤对他还是很配合的，不是吗？

“小雪……”拉着女儿，托娅似是有千言万语，却只是轻唤着她的名字。

“娘放心。”紧了紧母亲的手，南江雪微微笑着，身边的南江雨站的笔直。

“姐姐也放心。”南江云朝姐姐坚定地点了点头。

“保重。”南江雪道。

“保重。”南江云道。

南江雪离开燕京城的那天，许许多多的老百姓再次走上街头，看着脱下孝服一身戎装的女子在雪狼、鹰卫和雨狮的簇拥下策马出城。

她将那些窃窃的私语，复杂的眼神抛在身后，也将那些背叛与忠诚、彷徨与选择、索取与牺牲抛在了身后，带着她的幼弟，头也不回地奔向了狼烟将起的北境边关。

“你能保证朝廷的军队到了北线，不会被南江雪弹压坑害，直接送去当敢死队？这责任是你来担还是本王来担？”

“不敢。”南怀仁道，“想来殿下这也是无奈之举。”

“确是无奈。”沈明铮看了一眼南怀仁，语气中已带上了一丝嘲讽，“若三爷或是两位公子能领兵御敌，本王也有的一争。另外，依本王看，你们的那些宗亲，也不都是愿意追随三爷的吧!”

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