“任妃娘娘一心侍奉太后，也因此多受太后调教，实乃娘娘和我任家之福。”淮峍侯忙笑道。

“此次家宴，确是多得任妃妹妹和贺嫔妹妹相助。”皇后笑道，贺嫔忙起身对着皇后福了一福，任妃则是装作没听见的样子与旁边的妃嫔说笑。

两人你来我往，众人都不知所为何来，氛围一时间显得有些古怪，还是贺嫔提醒了皇后，便有宗室贵女上前，或抚琴，或献舞，为佳节添彩。

皇太子也是赞声不绝，一时说这个琴音优美，一时说那个舞姿婀娜，天元果然物华天宝，陛下实是经纬之才。

“几位娘娘国色天香，兰心蕙质，寒一心中真是好生艳羡啊！”梅寒一向皇帝笑道，说着一双眸子似笑非笑地看向南江雪，“本宫听闻南妃娘娘也是钟灵毓秀，在这万花丛中，亦深得陛下和太后爱重。想是这般奇巧的心思，娘娘也多有费心吧？本宫在此，也敬南妃娘娘一杯。”

“大长公主莫要笑话本宫词乏，只是羡慕陛下而已。”梅寒一笑道，既而叹了口气，“陛下身边花团锦簇，寒一却孑然一身，心中虽有恋慕之人，怎奈落花有意，流水无情，如今人家已另嫁他人，独留寒一除却巫山，把酒伤怀。”说着执起酒杯，仰首饮下，竟似真的带有了一抹郁郁萧索。

“太子这般的风流人物，哪里又会真的为情所困？”沈明瑄微微一笑，“不过那女子本也无意，又已另嫁他人，朕为太子计，还是莫要再多纠结为好。”

“陛下说的是。”梅寒一洒脱一笑。

“不瞒娘娘，不只是南妃娘娘，本宫看您也很是面善呢！”梅寒一弯起眉眼，看向任妃。

这话说的轻佻，众人的脸上皆露出些许尴尬不快，但想想这皇太子的风评，却又觉不足为奇，何况此人为夏唐执政太子，现如今陛下态度未明，他们也不好便即开口。

但淮峍侯见妹妹脸色难看，仗着自己的身份，冷声道，“太子方饮了几杯，如何便有些醉了？”

皇帝、太后、高阶妃嫔，以及如大长公主和裕亲王在内的宗室贵胄坐于正中的大型水榭之上，其他人陪座于周边的回廊之间。

宫人们依次奉入美酒佳肴，湖中舟舫驶出，乐声再起，歌舞蹁跹。

皇帝举杯，笑向坐于下手首位的梅寒一，“皇太子此来，恰逢惜巧节，朕特于宫中办此家宴，邀太子共乐。愿天元与夏唐风调雨顺，国泰民安，永世修好。”

随着皇帝的到来，众人纷纷落座。

“侯爷此话何意？”梅寒一笑的懒散，“本宫是见任妃娘娘耀如春华，便如那画中之人一般，是以忍不住为之赞叹，侯爷可是觉得本宫哪里唐突了？”大言不惭的一句话竟也一时噎住了淮峍侯。

“殿下风雅，又曾游历四方，想来结识过不少红颜佳丽，不知这‘面善’二字曾赞过几人？”只听大长公主沈心诺开口笑道。

“你这阵子操劳，哀家都是看在眼里的。”太后笑道，转而又对淮峍侯道，“你这妹妹人长的漂亮，心思也尤为机敏。”

梅寒一听了，便即再次举杯，先敬了太后，再谢过皇后。

一旁的任妃见这功劳竟被皇后独得，自是心中不快，于是开口笑道，“太后见多识广，臣妾们这点粗陋功夫，若能讨得太后些许开怀，便也心满意足了。”

看了看大长公主看热闹的脸孔和皇帝投来的深沉目光，南江雪微微勾了勾嘴角，笑道，“殿下此番可是想错了。本宫愚笨，只得如殿下这般坐享其成罢了。”说着却也举起了酒杯，落落大方地饮了一口。

沈心诺含笑轻轻摇了摇头，沈明瑄的眼中也不由滑过一抹笑意，梅寒一则手握成拳，放至口鼻上轻咳了两声，“娘娘过谦了。”说着抬起眼帘，微笑道，“娘娘聪慧且面善，适才娘娘随陛下和太后走来，本宫一时恍惚，还只道遇见了故人一般。”

沈明瑄始终面带微笑，而看到皇太子那双带着三分醉意七分华彩的贵女们，却不免脸红心跳起来。

酒过三巡，菜过五味，一些人陆续出席敬酒叙谈，一些人沿着游廊水榭欣赏美景，南江雪和沈心诺并立栏前，一时脱开众人的皇太子却来至他们身边，也不管是否打扰一位皇妃和一位大长公主的说话。

三人相互见礼，沈心诺闲闲地移开了两步，让出身边的位置，却并没走开。

“长公主殿下这是不愿我与南妃娘娘说上几句悄悄话了？”梅寒一口没遮拦地开口笑道。

“太子殿下既也知道她是南妃娘娘，这悄悄话只怕不合时宜。本宫这也是为你们好，殿下忍忍吧！”沈心诺说的也不客气。

梅寒一无所谓地耸耸肩，对南江雪道，“看你的样子，你的陛下竟是没告诉你是我来了？”

南江雪没搭理他，只是问，“你的身份，师叔也是知道的？”

梅寒一点点头。“知道。我没隐瞒。”说着又笑嘻嘻道，“如何？是不是很惊喜？”

南江雪朝天翻了个白眼。“你不待在夏唐好好治理国家，跑这来做什么？”

“我想你了啊！听说有使团过来，便跟着一道来了。”梅寒一又是此前的那副无赖模样，“怎样？你这皇妃做的可好？那个什么任妃，是不是还在跟你较劲啊？你若不痛快，不如跟我去夏唐好了。你看这祇都的皇宫多拥挤啊，我如今东宫空的很，要不要过去做我的太子妃？”

这回轮到沈心诺朝天翻了个白眼。

“你什么时候回去？”南江雪问道。

梅寒一皱起眉毛。“我刚来你就问我什么时候回去？还真是无情无义呢！还是，”他突然眼睛一亮，“你愿意跟我走了？”

“你想多了。”南江雪呲牙一笑，“我是怕你再多呆两天就把自己玩死了，而我又没功夫给你收尸啊，我的好师哥。”

梅寒一，夏唐皇太子，雪归山子渊弟子，又名以寒。

两人“深情对视”，目光在空气中交接，似是在说：

太子很了不起吗？哼！

皇妃很了不起吗？哼！

有本事你打我啊！哼！

我我我……我让师父打你！哼！

哼哼，那好的很，我正要找他！

……

“殿下当心些，若是落在水中，半截抽筋，那便不好了。”随着一个低沉的声音，天元皇帝沈明瑄走了过来，很自然地揽过南江雪，淡笑着看向梅寒一。

海日在冷宫里已住了三月有余。

她脱去了宫裙，拔去了簪钗，在这个狭小而破败的宫室里，看着天由黑转亮，再由亮转黑。

她还算幸运，没有跟其他人关在一处，每日的饭食也还新鲜。

看守的宫人虽不怎么跟她说话，却也没有虐待她，似是得了什么人的叮嘱，有时还会送来一些东西，比如干净的毯子，应季的水果，或是驱除蚊虫的熏香。

但她真的是幸运的吗？

她不知为什么送给南妃的汤羹里会有什么瞿竺粉，甚至是不是真的有那东西，但总之，南妃滑胎了，盛怒之下的皇帝将她关在了这里。

白天能听到隔壁院子里女人的疯笑吵闹和宫人的责打斥骂，而每到晚上，似乎都有隐隐的哭声传来，飘荡在黑暗的空气里，不知是活人的悲泣还是鬼魂的哀鸣。

那些都是先帝废弃的女人吧？因为在这一朝，她还是第一个被打入冷宫的妃嫔。

她希冀着皇帝能查明真相，可是日子一天天过去，却什么都没有发生。

她开始慌张地思考，也许皇帝已经将她抛在了脑后，也许毒害南妃的人已经把所有罪责都栽在了她的头上，也许她的家人都会被她牵累，也许她会像这座冷宫中的其他女人一样，在这样的卑微和屈辱中苟延残喘，直到疯掉，直到死去。

她感到极度的恐惧。

她乞求看守的宫人让她见一见南妃，她想告诉她，那件事真的不是她做的，她是真的见她很喜欢那梅圆芋松羹，于是亲自做了，在这深宫之中，她是真的想寻一个姐妹，彼此相伴，守望相助。

然而她并没有等到南妃，日子却突然糟糕起来。

她的饭食开始发馊发霉，她的恭桶多日无人来取，甚至有一次她整整两天没有一口水喝。

她奄奄一息，喉咙干哑，虚弱地拍着大门，却只得到了外面的几声斥骂。

幸好那晚下了场雨，她坐在泥地里，仰起头张大了嘴，吞噬着天上的雨水，无声地哭泣着。

门外，一名看守在门缝里看了一会儿后转回了身，低声对旁边的同伴道，“这样不大好吧？毕竟南妃娘娘吩咐了要好生照应，若是被发现了，咱们怕是得吃不了兜着走。”

“南妃娘娘不能惹，任妃娘娘咱们就敢惹了？那可是淮峍侯的妹妹，得罪了，咱们宫外的一家老小都不会有好下场。”

“我只怕纸里包不住火，听说那南妃娘娘可是厉害的很。唉……主子们争来斗去，倒霉的却总是咱们这些奴才。”

两人唉声叹气，忐忑不安，不过他们这种两难的困境随着惜巧节的到来倒是解决了。

这天晚上，寿安宫的宫人拿着太后的令牌突然来至冷宫，看守见了哪敢怠慢，哆哆嗦嗦地打开了房门，而为首的嬷嬷在见到海日后，当即便沉了脸。

“陛下尚没有废了海嫔娘娘，你们怎敢如此虐待？”

看守吓的匍匐在地，却也不敢把任妃供出来，只是不断磕头。海日却在灯笼的照耀下往墙角里缩了缩，似是不想让人见到自己这副狼狈不堪的模样，包括闻到自己身上散发出的无法忍受的难闻味道。

那嬷嬷也没多话，命看守打来了水，又让身后的两个宫女为海日清理了一番，换了干净衣服，这才从食匣里取出饭食，叹道，“今日惜巧节，太后惦记着海嫔娘娘，命奴婢过来瞧瞧。没想到……娘娘受苦了。”

泪水潸然落下，海日俯身跪倒在那嬷嬷身前，泣道，“多谢太后恩德，只是嬷嬷，我是冤枉的！烦请嬷嬷禀告太后，海日没做过！真的不是我做的！我什么都不知道啊！”

“娘娘快起来！这可折煞奴婢了！”那嬷嬷急忙搀扶海日，可海日却怎样都不肯起身，嬷嬷无奈，也只得跪了下来。

“唉，海嫔娘娘莫要如此。当日之事，却有蹊跷，可如今尚无证据，且牵扯甚大，太后纵肯相信娘娘，却也是无奈，不过陛下英明，事情总有水落石出的一天。”嬷嬷柔声劝道。

“只是娘娘受了这般糟践而又无人问津，倒是奴婢未曾想到的。娘娘平日与南妃娘娘情同姐妹，总要关照一二才是啊！”

“姐姐痛失爱子，心中定是在怨怪于我。”海日哑声道。

“南妃娘娘聪慧过人，其中的蹊跷又怎会看不出来？再说娘娘的心性，南妃娘娘也当是了解的。您不要胡思乱想了。”

“南妃娘娘深得陛下宠爱，侍奉圣驾难免事多，一时顾及不到您这边也是有的。再说还有太后，绝不容许有人这般玩忽职守，更或是为虎作伥。”

“娘娘的话，奴婢自会禀告太后，还请娘娘莫要心灰，好生保全自己才是。”

雪明宫。

皇帝走进寝殿的时候，南江雪正准备就寝，见皇帝到来，便命尔燕去端盏解酒汤。

皇帝坐在塌边垂眸摆弄着南江雪的手指，后者则半靠在床上注视着皇帝，半晌后才缓缓开口道，“夏唐皇太子便是我师哥的事情，陛下既已知晓，怎地也不知会我一声？”

“我……以为你是知道的。”皇帝低着头闷闷地回答。

“还是陛下其实是想知道，我到底是不是知道？”南江雪的声音幽幽传来。

“你什么意思？”皇帝抬起眼帘，遇到的是女子一双澄澈的眸子，安静，却也有些清凉。

“没什么。”南江雪轻轻咬了下嘴唇，“我不知道。不过，即便我是知道的，若师哥不愿我说，我也是不会说的。陛下对此可介意？”

“介意。”

“为何？”

“因为他是夏唐的皇太子，因为他曾经说要娶你，因为你们看上去很亲密，因为直到今天，他还在纠缠你，因为我不想你有事瞒我，这会让我觉得自己就像个外人！南江雪，我这么说，你能明白吗？”

皇帝提高了声音，目光无意识地扫过南江雪胸前一直佩戴的那条雪晶石链坠，那灯烛下生出的皎皎光晕忽让他感觉越发烦躁。

两人就那样对视这彼此，看着对方瞳子里的自己的样子，酒气飘绕在他们之间，让空气似也变得灼热起来。

端了解酒汤进来的尔燕见到这样的情景，不由顿住了脚步。

“陛下醉了。”南江雪转开头，朝尔燕招了招手。

“没有。”皇帝自嘲一笑。他站起身，顺手拿过尔燕手中的解酒汤几口便喝了下去，然后一言不发地径自走了。

“太子殿下这话说的，倒像是此前曾见过南妃妹妹似的！”任妃脸上带笑，眼瞳微缩，但觉皇帝的深眸冷冷地看了她一眼，身体于是忍不住僵了一僵。

“陛下文治武功，勤政爱民，这一路上但见百姓安乐，四海升平，本宫心中亦是赞叹不已。夏唐与天元历来友睦，本宫也盼日后能与陛下更多亲近，以为两国福祉。”梅寒一也举起酒杯，“陛下盛情，以家宴相待，这家宴又是如此别开生面，本宫今日当真是三生有幸。陛下请！”

“惜巧节本有祈福和乐之意，能邀太子殿下前来，大家心中自也欢喜。民间值此佳节，也是热闹非常，花样繁多，皇后他们便也在这家宴上多花了几分心思。”只听长孙太后笑道。

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