“陛下，任氏一族居功自傲，前朝与后宫相互倚傍，以至结党营私，祸乱朝纲，这便是前车之鉴啊！”

“那么你们贺氏呢？朕可是要也想想那‘前车之鉴’，让你莫要以为有了清除任氏之功，朕就动不得你了？”皇帝双眉一轩。

皇帝先是一怔，之后突然想起似是曾见过那样一只绣了一半的荷包，还是在半年多前南江雪有孕时，之后发生了许多事，他也是一次在知双整理杂物的时候偶尔瞥见，当下也没在意，如今想来正是那一只，也仍旧只绣了那一半。

见皇帝不答，眸光一暗，海日也忙转开了话题，说起父亲今日入宫之事。

“臣不敢！”贺正恩砰然叩首，“清除任氏，乃臣之本分，绝不敢恃宠贪功，但臣冒犯龙颜，却是大过，陛下如何降罪臣都甘心领受，万望陛下息怒！”

“陛下莫要打趣臣妾，司衣房的手艺臣妾哪里比的了，更遑论御用的东西，只是多尽份心罢了。”海日笑道，“便像是南妃姐姐，可不是也说要亲自做点什么吗？”

“让她做这些？还是算了吧。她那三天打鱼两天晒网的，便是做出来什么，还不定怎么折腾朕呢。”皇帝笑着摇了摇头。

“陛下这可是冤枉姐姐了。臣妾早早以前便曾见过姐姐在给陛下绣只荷包，旭日祥云的图案，怎么还没有送给陛下吗？”海日问道。

皇帝被贺正恩的那副忠心耿耿、不屈不挠的样子搅的很烦心，路过欣芙宫的时候便信步走了进去。

欣芙宫是海日的宫院。

自海日离开冷宫后，皇帝依着南江雪的叮嘱，时而也会去探望于她，且海日性子温婉，又与南江雪交好，经常会跟皇帝聊起南江雪，皇帝倒是也很愿意和她说说话。

不过三公子为人随和，也不挑三拣四，除非宫里召见，否则坚持先到先得的原则，把得罪人的事全都推给了对方。

饮宴之上，不管别人如何溜须拍马，旁敲侧击，都别想从他这里得到明确的态度或是有用的信息，小小年纪，一手太极打的炉火纯青，让人咬牙切齿。

但无论如何，彼此间貌似相谈甚欢也算是有所收获——以靖国公府的势头和后宫的状况来看，谁都不想跟北地的南氏一族交恶。

确如南江雪所言，不少朝中大员、世家贵胄都盯上了靖国公府的三公子，今日这位要员设宴，明日那位侯爷邀茶，后日某管家递上拜帖，简直令人应接不暇。

海日当时正在替皇帝缝制一件新的寝衣，得知皇帝到来赶紧放下手中的活计，亲自奉了茶。

“你手巧，有时倒是比司衣房做出来的东西更可心些。”皇帝看了看那寝衣。

贺正恩闻言越发压低了身体，脸色由白转红，“臣知自己是贺嫔娘娘的父亲，娘娘如今又怀了龙裔，这样的话确实不当从臣的口中说出。只是臣既为陛下臣子，纵是会令陛下疑臣另有私心，臣也不得不说！”

吏部左侍郎贺正恩跪在地上，低着头，顶着皇帝勃然欲发的怒气，继续说道，“陛下，靖国公府掌北地军政，人心所向，又手握几十万虎狼之师，即便远离朝堂都是一股庞大的势力，若再与世家大员往来勾连，日后更可能左右朝局。臣知陛下信重北地，但却实在是不可不防啊陛下！”

“南三公子入都，行事光明正大，所见之人，所言之事，也尽皆禀报给了朕，倒是你，两次三番出言弹劾，心中究竟是何打算？”皇帝声音沉冷，一句话说的已是极重。

“降罪？”皇帝冷笑道，“成就朕不纳谏言，偏私寡恩的名声？”

“臣万死……”贺正恩身体一颤，抬起头来，双目通红，“陛下，臣绝无此意，陛下明鉴！”

海日的父亲乐同指挥使海维东近期入都述职，也得了恩旨进宫探望女儿。

皇帝夸赞了海维东几句，又道，“海将军曾随朕一道出战极北，朕是很信任的。似他这般打过恶仗的将军朝中实是不多，朕也盼他能给朕带出更多能征惯战且忠心耿耿的将士，保家卫国，建功立业。”

“父亲说他一介武夫，口又拙，也不知怎样答谢圣恩，唯有竭忠尽力，以报陛下。”海日对皇帝深深一福，“父亲还嘱咐臣妾，要尽心侍奉陛下、太后和皇后，对后宫姐妹真心以待，虽不能替陛下分忧，也绝不能令陛下烦心。”

“陛下，”她抬起一双水眸望向皇帝，“您是海日的天，九五之尊，雄姿英发，海日打心底里敬您爱您。之前海日莽撞，酿成大祸，陛下只是小惩大诫，如今又这般带我，海日……海日的心中实是……”说着竟不自禁地流下泪来。

“当日之事，莫要说了。”想起自己与南江雪失去的孩儿，皇帝的神情不由有些黯然，“你虽不够谨慎，让人有隙可乘，却也算受害者，那段日子终也是委屈了些。”

“不！不！”海日道，“臣妾理当受罚。臣妾今日说的这些话，其实一直憋在心里，想说又不敢说，可却很怕陛下因此会一直对臣妾心存芥蒂。”

“怎会。”皇帝道，“朕说了，都过去了。而且南妃也一直待你很好，你不必胡思乱想。”

“是。南妃姐姐那样的人物，臣妾尚在闺阁时便曾听说，如今竟能宫中为伴，实是臣妾的福气。”海日道，却又微微垂眸，抿了抿嘴唇，似是有什么话欲言又止一般。

待皇帝出言相问，她才迟疑道，“今日臣妾送父亲离宫，远远地见到了南妃姐姐和南三公子。三公子身边跟着一个护卫，那人……那人……”

“那人怎么了？”皇帝微微皱眉。

“父亲说，那人看上去……很像极北萨日部的族长伊勒德。”

“伊勒德？”皇帝的眉头已凝成了个疙瘩。

“陛下不知？”海日讶道，“许……许是父亲看错了。”她说着咽了咽口水，看上去有些害怕，“极北不是我们的敌人吗？极北的部落族长怎会跟三公子一起来祇都，还扮做护卫入了宫？”

“南妃可跟他说了什么？”皇帝问。

“说了几句话，但我们隔的远，并没有听到什么，也不敢上前打扰。”海日一边说着一边惴惴地看向皇帝，皇帝只是点了点头，没再继续这个话题。

离开欣芙宫后，皇帝没有乘坐帝撵，而是缓步走在甬路之上，似是在想些什么。

宫人们安静地跟在身后，不敢发出一点声响。

“你去把聂大统领请来。”半晌后皇帝吩咐身后的康瑞，内监总管应了一声方走了几步，却又被叫住。“算了，不用了。”皇帝道。

与此同时的欣芙宫中，海日又回想起父亲见到南江雪时的情景。

南三公子离开后，南江雪信步回转，她和父亲这才绕出回廊，迎向南江雪。

见到南江雪的海维东既恭敬又局促，他下意识地行了军中之礼，一声“大小姐”出了口才尴尬地想起改称“南妃娘娘”。

南江雪微笑颔首，一句简单的“许久不见，海将军一向可好”，便令父亲的脸上露出了兴奋的光彩。

事后海日问父亲南妃在父亲眼中究竟是怎样的，父亲的目光落向远方，满怀感慨地说道，“那是个传奇一样的女子啊！让人战战兢兢却又愿死心塌地的追随。”

姐姐，如你这般的传奇，又让人情何以堪呢？海日轻轻对自己笑了笑。

当晚下起了小雨，雨丝淅淅沥沥，带着入秋的微凉。

雪明宫，阻止了宫人的通报，皇帝走过曲廊水榭，将目光落在了花厅方向。

花厅间，纱帘曼卷，烛笼错落，南江雪一席白裳，肩披轻氅，坐于一张瑶琴之后，微微垂眸，拨弄丝弦，柔婉的乐声从她指下潺潺流出，和着那绵绵的细雨，密密软软，幽幽长长，缠绕着皇帝的心。

出神一时，皇帝缓步走向花厅，南江雪似有所觉，抬起头来，在见到皇帝的那一刻露出一个浅浅的微笑。

那微笑在烛光下仿若化开了雨夜的清冷，暖暖地映进了帝王的双瞳。

沈明瑄收起伞，在她身畔坐了下来，轻轻闭上眼睛。

两人都没说话，享受着这一刻的静谧时光。

一曲毕，余音在南江雪的双手覆上琴弦后袅袅而停，皇帝伸开手臂从背后环抱住她，她也便舒适地靠进他的怀里，缎子般的发贴着他的下颔，唇角上仍是那个微微上扬的优美弧度。

半晌之后，沈明瑄缓缓开口。“小雨过两天就要回去了。”

南江雪“嗯”了一声，眸光穿过层层雨丝，“他跟我说了。这一年多我做了一些心得笔录，让他带给云儿，许是有些用处。另外，文源阁里有些珍稀孤本，我平日里抄录了几册，让他替我送给师父，想来师父必会欢喜的。”

“燕晟先生若喜欢，取了原本便是，怎还需你抄录，倒显得我这个皇帝很是小气。”沈明瑄道。

“原本自然好，不过师父更重视的还是书中的文字。”南江雪笑道，“再说，由我亲笔抄录，不是很显诚心？也让师父看看我新练的柳麓亭的笔法。”

皇帝也是一笑，片刻后又道，“终究还是放心不下江云吗？”

“倒也没有。云儿聪慧勤勉，把北地治理的不错，我身处其外，能跟他说的无非也是一些见闻感慨罢了。”

“那何时也说给我听听？”

“陛下愿听，自然是臣妾之幸，只是怕落了后宫干政的口实。”南江雪笑道，感觉皇帝抱着她的手臂霸道地用了用力，于是咯咯地笑出了声。

“我听小雨说，极北那边这两年还算消停？”

“嗯，极北战后萧条，势力范围也在重新分割，一时半刻倒也腾不出别的心思来，且也确有些部族厌倦了战争，想得些太平日子。不过极北与我们对峙多年，纵是一朝和睦，却不能轻忽，有些骨子里的东西，要想改变，恐是要几代人才行。”

“萨日的伊勒德倒是个颇具才能的族长，部族日益壮大，不过比之当年的鞑塔，却也没那么好战，何况跟咱们还算有些交情。”皇帝道。

“萨日眼下的实力尚不能与之前的鞑塔相较，另如鄂多等大部族，也不会眼瞧着他一味做大。不过伊勒德能从一个逃亡的世子发展到今天，心智和能力都不容小觑，但比起阿拉达图或是那森，却是多了几分磊落和性情，就是有时候喜欢闹别扭。”

说着忍不住一笑，“这么多年，我们跟萨日算是亦敌亦友，可若他来犯，靖北军也绝不会手下留情。陛下放心吧，”她侧过头来扬起一张笑脸，“临确城有大哥在，几个伊勒德也翻不出天去。”

一阵夜风拂过，她扬起的发缕滑过皇帝的面颊，一旁的火烛晃了几晃，使他的一双深眸也随之若明若暗。

他轻理着她的长发，手指无意间触到了那条她一直带着的链坠，于是便拿了起来。

珍珠丝编成的链子，下面挂着一颗光润的椭圆形白色晶石，烛光下自顾自地散发着皎皎的光晕。

“这是大公子送给你的吧？”他在她耳边低语。

“嗯。是我十岁那年哥哥送的，这种雪晶石出自狼鸣山，代表了光明和吉祥。”她接过晶石，把她对向烛笼，“你看，这里面像是藏了片雪花呢，是不是很漂亮？”

“很漂亮。”皇帝微微笑着，“只是我多希望，你也能像这样把我送你的东西，一直带在身边。”

两日后，南江雨启程，载着皇家的恩赏返归北地。

午前，皇帝入寿安宫给太后请安，说了一会儿话后，提到了伊勒德似是以护卫的身份随南江雨的队伍入过祇都。

“这件事儿臣没有命人去查，也没问小雪。”皇帝道。

太后微微皱眉，“那么南妃也不曾告知皇帝？”

“是。小雪不提，想是有她的顾虑。不过我们倒曾说起过这个伊勒德，看得出小雪对他和极北的态度，虽有褒赞，却还是相当理性和谨慎的。”

“南妃虽身处宫闱，可事请却也分析的透彻。”太后用杯盖轻撇着盏中漂浮的茶叶，“皇帝觉得，伊勒德为何会来祇都？”

“一则，当是想亲眼看看何为大国气象。二则，”皇帝微垂了一下眼帘，“也是因为小雪吧。”

“时移世易，不只是天元的朝堂，很多东西都在发生改变，比如极北，比如夏唐，再比如北地。”太后缓声道，“瑄儿，你娶了一个风彩绝代的女子，若不心明眼亮，好生经营，可当真能做得起她的丈夫和她的君王？”

皇帝骤然抬头，脸色微微泛白，触到的是太后一双充满慈爱却又有些担忧的眼睛。

“另外，贺正恩的话虽不中听，又有怀璧其罪之嫌，却也是忠心耿介之臣，且明知瓜田李下也不曾避讳，更属难得。用人之际，皇帝训教一番便是了，莫要苛责才好。”太后道。

“臣也知靖国公府与任氏一族有所不同，而且南……永徽郡主也深明大义，不肯因自己的身份引动朝堂不安，只是即便如此，总还是有人或拉拢，或站队，你来我往，一来二去，难保人心或格局不会生变，陛下三思啊！”

不过凡事总有例外。

御书房，空气紧张的几乎令人窒息。

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