翌日，南江雨率部回返，与主营汇合。

傍晚时分，靖北军倾巢出动，于关阳城外列出庞大的战阵，弓箭手在前，跟着是数不清的攻城步兵，他们抬着云梯、持着刀剑，护着巨大的临车、木幔和投石车，一双双眼睛灼灼闪亮，再之后，靖北铁蹄森然列队，即便没有任何动作都能让人想象出他们冲锋时所能掀起的狂风巨浪。

他会那样做的，若是南江雨当真砍杀了他那三千多弟兄，他定然会那样做的！

“三公子，你可是想好了？！”许印沉雷般的声音砸下城池。

整个大阵之前，在五寨被俘的三千多关阳军捆缚着双手跪于地上，每个人的身边都有一名手持刀斧的靖北军士，素甲银袍的雨狮团形成数道锐利的半弧穿插其间，正中央的“雨”字大旗下，一身戎装的靖国公府三公子、堇翼副将南江雨立马横枪。

南江雨缓缓抬起了手臂。

许印双唇紧抿，秦昭衡双目赤红，按在城头上的拳头甚至发出了咯咯的骨节声响。

他很想冲出城门，跟靖北军杀个鱼死网破，然后任铁蹄踏碎自己的胸口，让空气重新充满他的胸腔。

可如今，他们两相对峙，手中的武器指向了对方。

他们知道靖北军是怎样的一支军队，是以按捺不住心中的紧张，他们更愤懑于这样莫名的战事，以及架于己方战士头顶的那一柄柄无情的刀斧——难道，靖北军竟要当着他们的面，对那三千多个被俘的兄弟痛下杀手？

很多人眯起眼睛，遥遥地看向靖北大阵中的那面“雪”字大旗。

紧咬牙关将这些抛在身后，秦昭衡带着三千多人的残部，没入了沉沉的黑夜中，更不回头。

是役，靖北军以不足两成的损失攻克五寨，大败关阳军，而万人的关阳军则在这里丢下了近三千多具尸体，以及与此数量相当的俘虏。

秦昭衡星夜兼程，一路疾驰，途中确未遭到靖北军任何拦阻，至关阳城下，却是大吃一惊。

烧灼的火堆东一处、西一处“噼噼啪啪”地尖叫着，凌乱的武器在月光里像是一张张苍白而又残破的脸孔，从被砍翻的战马和断足断首的人身上流出大量血液，和着土变成成片的红色泥浆，散发着难闻的气味。

他们也曾追随着那面旗帜，为了它出生入死，为了它振臂高呼。如今，他们多希望那大旗之下端坐的女子能够阻止即将发生的一切，若那一刀挥落下去，他们将从此变成真正的——敌人！

没有其它响动，唯闻猎猎的战旗和粗重的喘息，将关阳城上下包裹在一片肃杀之中。

但靖北军并不打算为难他们，事实上，直至他们驰入关阳城，靖北军都没向他们瞧上一眼，营间炊烟袅袅，让这些风尘仆仆、饥肠辘辘的败军似乎都能闻到食物烧炙的味道。

“雪”字大旗！南江雪，她回来了！

面对这样的大军，秦昭衡所带的余部就像汪洋中一片残破的小舟，孱弱的经不起一个浪头。

关阳城上，剑枪林立，一排排弓箭手已扯满了弯弓，锐利的箭头齐齐指向城外浩瀚的靖北大军。

紧张和愤懑的呼吸盘恒于整座城头，似乎能将空气凝结起来，然后瞬间引爆。

南江雨扬起一张英俊的脸庞，却不答话，只是手臂蓦地向下一挥。

刀风响起，似能刮上城头。许多人发出喧嚷，许多人闭上了眼睛。

仿佛过了很久，又恍若只是短短的瞬间，他们甚至感觉自己已看到了满目的鲜血，嗅到那令人战栗的泼天腥气，直到一些低低的议论声在身周蔓延，才忍不住转头朝城下望去。

靖北军的刀斧齐齐向下，但他们同伴的脑袋依然完好。死里逃生之后，一些人仍在呆呆发愣，一些人却似已被抽空了力气，不自觉地软倒了身体。

许印长长吐出了一口气，秦昭衡握紧的拳头也微微松将开来，只是掌心里，全是指甲扣入肌肤渗出的血迹。

“好在这不是真正的战争，是不是，许老将军？”南江雨的声音朗朗响起，“无论是您还是我，都该为此感到高兴。放人！”最后两个字则说给的是靖北的军士。

军士们割断了捆缚在关阳军身上的绳索，有序地向后退去，与此同时，靖北军的“雪”字大旗下，南江雪在一小队雪狼的簇拥下提马行出。

夕阳晚照里，女子不戴头盔，未着战甲，仍是一席白裳，在这整片的铁甲兵流中显得格外醒目。

雨狮闪出了一条通道，城头上的许印忍不住前倾着身体，无数的目光尽皆落在了她的身上。

“许将军，够了，以此向祇都复命吧。若那些高居庙堂的大人们再鼓噪口舌，用将士们的命挑动纷争，裹挟陛下，北地，断不会袖手旁观。”

勒住坐骑，女子的声音平平淡淡，却似有一种绵绵之力，送进了关阳城中每个人的耳中，让他们在松弛下紧绷的身体之余，却又感到一阵莫名的心悸。

旋即，靖北军退兵，不再出营。

五寨的军报被快马送至祇都。

军报由一品将军许印和关阳守将秦昭衡联名所书，包括了每一步军事动作，双方的具体伤损，以及南江雪和南江雨在此过程中的所言所行，叙述极为详细。

夜深了，皇帝御书房仍然亮着灯火。

沈明瑄斜靠在御案之后，以手支头，闭着眼睛，一双剑眉锁起，烛光里看着阴郁且疲惫。

内监总管康瑞侍立在旁，低压着身体，努力控制着自己的呼吸。

今日，当五寨之事搬上昭阳殿，整个朝堂乱成了一锅粥。

有人愤慨，有人沉默，有人长吁短叹，有人破口大骂，有人谏言皇帝当增派大军直出关阳，剿灭那些乱臣贼子，最好以武力彻底收服北地，有人斥责他们煽风点火，不顾大局，唯恐天下不乱……

看着那一张张形态各异的脸孔，听着满殿引经据典的争执，沈明瑄只觉得一阵厌烦，一掌重重地击在龙案之上，吓的百官尽皆跪伏于地。

“你们说靖国公府大军相迎永徽郡主，实是嚣张僭越，该当打压，否则朝廷颜面不存，纲纪不振，朕依了你们！”

“你们说靖北军徒有其表，要让他们尝一尝披甲王师的厉害，否则军心不稳，疆土难安，朕也依了你们！”

“如今莫不是要朕不惜动荡社稷，涂炭生灵，掀起滔天战火，把整个天元一并烧个痛快？”

皇帝长身而起，勃然大怒。

“五寨之战，输的可还漂亮？所谓的朝廷颜面，可有得以保全？如今靖国公府把一腔的怨气摔在了昭阳殿上，可被损折的，却是关阳城几千军士的命！那其中没有你们的子侄吧？”

“我倒想问问，出关阳，讨北地，何人领兵？身侧虎视眈眈的夏唐，何人来防？别跟我说什么拥兵百万，这么多年，靖北军在硝烟战火中历练，天元其他的兵呢？”

“你们当中的一些人，早就过惯了高枕无忧的日子，满嘴的三纲五常，满脑子大国傲慢，可还保留着一点点忧患之心，你们的忧患，都放在争名逐利上了吧！”

“不断缩减军费，一味打压武将，连朕封个武将的女儿为妃，都要拿出来说三道四一番！而武将，不思进取，自怨自艾，真应该把你们拉去极北战场，让你们跟靖北军学学，究竟该怎样当兵！”

皇帝越说越怒。

“看看这些奏书，骂靖国公府的，骂武将无能的，给朕讲大道理的……竟没有几份实在的东西！”一边说着一边将案上的奏折一份份扔了出去，那“啪嗒”“啪嗒”的声响落在大殿之上，一众朝臣纷纷冷汗直冒。

“军事何以废弛？百姓可会受苦？那五寨之战，又因何而起？没想过？不重要？”皇帝犀利的目光扫着满地跪伏的朝臣，令他们一个个如芒在背，“朕登基三年，身边尽是这般外强中干、不知轻重的‘能臣干吏’，还不得不一再妥协退让，朕这个皇帝，做的也当真窝囊！”

“陛下！”

“臣等万死，陛下！”

沈明瑄此话一出，群臣大惊失色，金殿之上叩首声、抽泣声响成一片。

自南江雪大张旗鼓地出关阳城起，祇都朝堂就开始沸议不绝，“让靖国公府好好长长教训”、“该是武将出马，不然朝廷养他们做什么”的声音甚嚣尘上。

他们其中的一些人是当真愤慨于靖国公府的这一做法，迎个永徽郡主，搞出这么大动静，是诚心显摆，还是图谋不轨？

一些人则对靖国公府越发忌惮，一力激发皇帝与其之间的矛盾，以免北地的力量影响朝堂，也削弱了他们手中既得的权势。

当然，还有人知道永徽郡主的另一个身份，一边惊愕于“皇妃出走”的事实，一边揣度着皇帝的心思——单看皇帝这阵子的脸色便知道，此事必是大大触怒了龙威，而这也将是他们断绝“后妃势大”的绝佳时机。

虽为天子，但沈明瑄也不能一意弹压这来势汹汹的朝议，所幸顺了他们的心意，大家一起看看结果究竟如何。

只是两个底线他一直坚持，第一，不能与靖国公府撕破脸皮；第二，不能伤及无辜百姓。于是，关阳军与靖北军不断发生“私斗”的怪异局面出现了。

那么在他的内心深处，是否也埋藏着“打”的念头呢？

不能说没有，他甚至冲动地想过御驾亲征，抢回那个女人——不管她高不高兴，只要她能在自己身边就好，也让北地再不似藩国那般悬在天元之上，不再有人大喊“北地万岁”，自此国土一统，天元步入鼎盛，同时再没有人会因为所谓的“后妃势大”，苦心孤诣地要将他和南江雪分开！

可他知道，他不能。

他还有许多事要做，他不能让天元陷入战乱，不能让百姓流离失所，他也不能，当真跟那女子当面对垒，拔刀相向，何况她，还给他布了这么个联合夏唐以为钳制的翻脸棋局。

他比朝堂上的任何人都了解靖北军，他知道许印和秦昭衡很难讨到便宜，尽管与他们对阵的是并未参加极北之战的赤雷和堇翼。但当战报送至他案头上时，他的眼皮还是忍不住跳了跳。

他要看一场攻城战，他们便给出了一场攻城战。

人们心目中那常年在极北草原以骑兵战见长的靖北军，此番所展现出的除了一贯的强霸悍狠，还有纯熟的兵法和百出的智计，骑步弓车，他们同样得心应手。

五寨城，南江雨打的干脆利落，关阳外，南江雪将一个磅礴的攻城大阵摆在了众人面前，若北地四十万兵马倾巢南下，拼个鱼死网破，两败俱伤，那当真是天下大乱了。

小雪，你可真的敢这样做，真的愿这样做？

极北之战，你为一个死去的北戎战士合上了眼睛，当时你的心中也充满了感伤和悲悯吧？

那一句“许将军，够了，以此向祇都复命吧”又意味着什么呢？你何其聪慧，当是也知道祇都的庙堂正翻腾着怎样的沸议，而朕，又是在面临怎样的选择！

可是你为何要做的这般决绝，这般轰轰烈烈，你将心中那满满的气恼怨愤，甩了朕满头满脸，又会否能让你的心终能畅快一些？

他走进雪明宫，整座宫院黑黢黢空落落的，在康瑞手中纱笼的光照下显得越发幽深。

宋子言带着御前侍卫跟在皇帝的身后，靴子踏在地面上的声响，让周围更显寂寥。

往事如潮，一幕幕从黑夜里走来。

他和她在花厅间饮茶对弈，在书案前双双落笔，梅林间有他们并肩携手的影子，白雪红梅，不及她脸上明媚的笑容，殿后的草场上，她在阳光下刷洗战马，战马抖一抖身上的鬃毛，无数的水珠便如同漫天的珠雨，而她在其间熠熠闪光。

多少花前月下，多少红纱帐暖，何以不知不觉中，他们已不再那般心心相印。

他们开始争吵、冷战，他将剑抵在了她的脖颈之上，她夜闯寿安宫，将他们心中小心埋藏的伤口撕了个彻头彻尾，鲜血淋漓。

然后，她走了，雪明宫中的东西她一样都没带走，案几上留下了他们曾经的结发，只是其中的另一段却取下了，不见了，而他亲手做给她的手钏，在她抬臂斩箭之时，也以断裂的姿态还给了他。

自她离去，他让人日日打扫这座宫院，在他心里，仍盼着有一天她可以回来吧？

只是，真的会有这么一天吗？

他与她依然走在各自的道路上，一切都无法挽回了吧？

月光斜射，落在宋子言和康瑞眼中的皇帝没有了白日里的煊赫，似是峭壁上的松柏，挺拔却寂寞，让他们感到一阵心疼。

这些人是许印所部，他们中的不少人都参加过极北之战，那面“南”字大旗曾飞扬于他们的身畔，带动着满胸勃发的铁血豪情，也累积起三个月生死与共的同袍之谊。

靖北军百里连营扎于关阳城外，看人数竟似是将整个清江大营都推至了眼前。

一面面黑色“南”字旗迎风招展，赤雷的“雷”字旗和堇翼的“翼”字旗分立左右，而正中央，高高飘扬的则是白色“雪”字大旗。

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