“渠宛之事，大哥可也已知晓？”南江云再问。

“是。”

一时间求情声不绝于耳。

赤雷将领自不用说，褐爪也是久慕南江风风华，且当年南怀仁作乱，褐爪副将冯奎反叛，南江风也曾奉命来至西部，很多将领跟他都打过交道，对他的才能品性亦很了解，怎能眼见他因此获罪伏斩。

“那么，大哥怎么说？”南江云注视着南江风，自他进入中军议事大厅后，他便不曾让他起身，后者也一直这样恭敬地跪在那里，将自己此前获得的信息，所做的考虑一一回禀，没有搪塞责任，也没有砌词狡辩。

“大公子此番实是事出有因，罪不当斩，还请公爷明鉴！”

“请公爷念及大公子劳苦功高，网开一面！”

……

“死罪。”他在答出这两个字的同时，喉间仿佛有什么东西一时堵了上来，眼睛也感到了一种微微的酸涩。

厅内落针可闻，南江云紧抿双唇，面部的棱角更加锐利，南江风则跪伏在地，整个身体一动不动，兄弟两人就这样沉默着，以至于周遭的空气都变得异常稀薄。

“公爷！”率先开口说话的是赤雷统领上官辰，他分战裙单膝跪倒，“极北悍狠，历代劫掠，虽历当年之败，这两年还算安分，但对北地的觊觎之心却并未打消。萨日部伊勒德有称霸之心，又有度势之能，更是不得不防。大将军收获军报，谨慎待之，也是为保边境安稳，盼公爷网开一面！”

战旗静立在胶着的空气里，又仿佛随时能被狂风吹起，而一些窃窃的私语，彼此相顾的眼神，更令一种紧张躁动的情绪弥漫向整座褐爪大营。

这天清晨，公府大公子、北线总指挥南江风，以及北线苍焰统领夏之岚、茏甲统领贺兰峻快马驰入了九台城，那一身的仆仆风尘说明，一行人必是星夜兼程，片刻未曾耽搁。

随后，国公爷与一众将领进入中军议事大厅，几位北线武官奉令入见，厅门关闭，南江风的贴身大护卫龙羽以及包括阿斯兰在内的十名随行风豹在外安静肃立。

几日后，青黑色的云层不断堆积，挤压着天空和太阳的光亮，使得九台城陷入在一片阴沉之中。

紧接着，褐爪穆晚城也跪了下去。“公爷，大公子常年戍守北境，兢兢业业，一刻不敢懈怠，纵是此次‘错判情势’，却也是一心为公，还望公爷顾念，格外宽宥！”

“公爷，渠宛向来狡猾，那尤鹄也是贪婪善变之人，说是借兵，又是什么结盟修好，却也未必都是实话！”

“是。”南江风垂首应道。

褐爪统领穆晚城、赤雷统领上官辰、黑旗近卫旅副将拓跋珉等将领两厢站立，一身轻甲的南江风跪于议事厅中央，身后跪着夏之岚、贺兰峻，以及刚刚从渠宛赶回的雀眼统领夜砚。

“所以，大哥所报的‘极北异动，或对北线用兵’实乃误判，是不是？”南江风述职后，南江云沉默半晌，既而沉声问道。

“末将错判情势，违抗帅令，贻误时机，不但使公爷不得不亲自出面收拾残局，更累北地陷入被动。末将知罪！”南江风压低了身体，夏之岚、贺兰峻和夜砚则是一言不发。

“大哥可知，自己所犯何罪？”南江云缓缓开口，话音不高，却似夹杂着许多复杂的情绪，沉沉地落在议事厅内，让一众武官的心都忍不住猛跳了几下。

而黑旗代统领拓跋珉虽对南江风居功自傲、违抗帅令之事非常不满，但却并不希望、也不认为他当被处以极刑，是以面对赤雷和褐爪一众武官的求情，他也没有一意插口。

南江云的脸色已变得越来越难看，南江风的眉毛也不由皱了起来。

“末将该死，求公爷开恩！”南江风突然开口，而这一句“公爷开恩”，则令众人皆是一怔，纷纷闭上了嘴巴。

南江云也是一愣，心中却同时生出了一种如释重负之感。

“末将久居边关，目光短浅，不顾大局，自以为是，一意孤行，实有负公爷所盼。身为武官，末将倚仗公爷宽仁，自持有功在身，知法犯法，确是罪不容赦。末将惭愧难当，心甘情愿领受责罚，只求公爷念在末将已心生悔悟，能再给末将一次机会，法外开恩，饶我一命！”

说罢一个头重重叩在了地上，也在一众武官的心中砸起了一串波澜。

有人兀自错愕，有人心下了然，夏之岚等人也都叩首在地，按在地上的手却格外用力。

他们的主将，何时如此低声下气地乞求过饶命，之所以这样做，是为了给国公爷一个更加体面的台阶——斩杀自家兄长，北线军总指挥官，这将在整个军方酿起一场轩然大波。

南江云的眸子沉了又沉。

他看着将头低压于地面的南江风，以及厅中跪倒求情的一众战将，似是对自己笑了笑，半晌后方道，“念在大将军战功卓著，众将一力求情，死罪，可免。但你违抗军令，错失良机，更至北地与渠宛不睦，不罚不足以正军纪。大将军自己去领八十军杖吧！”

一阵吸气之声，武官们霍然抬头。

靖北军的军杖，二十杖便已见血，八十军杖，多数人即便不死那也就此废了。

“谢公爷！”南江风再次叩首。

“公爷……”与此同时，雀眼统领夜砚终于忍不住开了口。

“住嘴！”南江风低喝一声，站起身来，犀利的目光向几员北线战将面上一扫，令他们待欲出口的话全都硬生生咽了回去，但整张脸却绷的紧紧的，牙关几乎要咬出血来。

天愈发阴沉。

起风了，大营间无数的幡旗被吹得猎猎作响，厚重的云层低低地直迫地面。

当夏之岚和龙羽搀扶着浑身是血的南江风，一路蹒跚地行至中军议事大厅前，依例向南江云复命时，以阿斯兰为首的十名风豹全都攥紧了拳头。

“启禀公爷，八十军棍已施毕！”一名值岗军士白着脸向内回报道，声音高亢，甚至带着一种不自然的尖利。

不一时，厅门打开，陆洵走了出来。

他看了一眼南江风等人，面无表情地说道，“公爷正在跟珉公子等人商议要事，请江风大将军稍候。”

“大将军已然伤重，怎能……”夏之岚不由冲口道，却被虚弱的南江风抬手拦住。

“遵命。”吃力地跪在地上，南江风没再说话。

夏之岚一双眉毛凝立如山，狠狠地瞪了陆洵一眼，和龙羽一撩战裙也跪了下去。

他们身后，贺兰峻、夜砚以及阿斯兰带领的风豹，包括赤雷统领上官辰，全都跪倒在地，周遭的值岗云虎也忍不住垂下了眼眸。

面对这样的场景，陆洵只是负手而立，深深吸了一口潮湿窒闷的空气，想着：这是一场大雨啊！

时间在这样压抑的氛围中缓慢推进，搅磨着人心，有军士远远地朝这边张望，脸上的表情显得愈发紧张复杂。

褪去了轻甲的南江风，一身被血染透的白色单衣，一动不动地跪在地上，一些发丝凌乱地贴在他汗湿的脸颊上，一些发丝在风中静静飞舞。

他的脸色极度苍白，高额下的那双眼睛却依旧深沉平静，不见一点波澜。

一道闪电蓦地撕裂了厚重的云层，滚滚的雷声响彻之际，大雨滂沱而下。

跪在议事厅外的人们迅速被打透了，雨水混着血水形成更大片的殷红，在南江风的身上绽放开来。

他忍不住轻咳了几声。

“大公子！”夏之岚等人更加焦虑起来，南江风只是摇了摇头，示意自己没事。

“陆侍官，大将军刚刚领了八十军杖，现在雨这么大，大将军若有闪失，谁来负责？”夏之岚抬起头，瞪视着檐下的陆洵。

“夏将军此话怎讲？”陆洵的嘴角边勾起一丝冷笑，“在下区区一名侍从，只是奉命行事，可担不起将军如此诘问。”

“那就请回报公爷，大将军已领军法，前来复命！”夏之岚强压着心中的怒气，朗声说道。

“公爷正在议事，吩咐江风大将军在此稍候，我岂敢违令？陆洵不才，却也知军法如山。”陆洵依然是那副嘲讽的神情。他堂皇地立在跪了一地的将领前方，显得如此骄傲，如此受用。

“你再说一遍！”跪在南江风身后的贺兰峻已然按捺不住，眼中射出丛丛火焰，一双拳头握的咯咯作响。

“闭嘴！”南江风喝了一句，声音沙哑，口中同时还咳出了一股鲜血，“你们……全都退开！”

没有人动。

这些跟随南江风多年的将领，一个个抿紧双唇，雨击打在他们的战甲上，震起大片水雾。

“退开！”南江风勉力提高了嗓音。

“将军们如此关切，大公子莫不领情。”一抹阴鸷从陆洵眼中滑过。

就在此时，一名军士急急飞奔而来，径直冲到陆洵面前，气喘吁吁地在他耳边低语了几句，陆洵的脸色蓦地一变。

雨声突然变得越发宏大，陆洵抬起头，一队飞骑正冲开漫天雨幕，转眼间便已奔至。

为首一人一勒坐骑，战马一声嘶鸣，前蹄高高扬起，在一道破云四溢的电光里，来人的素色衣裙和她身后的大片铠甲刹那被照的一团雪亮，陆洵忍不住眯了眯眼睛。

南江雪。

南江雪抬腿跃下马背，雨水打在她阴沉的脸上，一双星眸仿佛还映着刚才的凌厉闪电。

陆洵心中大寒，一时竟忘了挪动脚步，仍站在厅檐下，眼看着南江雪缓缓穿过跪在地上的一众战将，一步步朝他走来。

长靴踏处，水花纷扬。

“小雪……”走过南江风的身边，南江雪听到一个低哑的阻止的声音。

她微一迟疑，在看到自己脚下的雨水呈现着刺眼的红色时，双瞳一缩，抬腿便继续朝前走去。

“大小姐！”南江风再次发出低喝，这一次已改变了称呼。

南江雪身体微震，终于停住了脚步。

所有人的目光都聚集在一处，看着大雨不停敲击在女子的身上。

“南江雪求见公爷！”沉默半晌，一掀衣摆，南江雪单膝跪在了雨地里，清澈的声音带着雪归山的彻骨寒气，像冰凌撞击在山壁之上，让人的眼皮不由自主地抽动起来。

而在她的膝盖触及地面的瞬间，陆洵似乎感觉自己的耳边轰然一声，整个人陡然醒过神来。

南江风的身体也微微一震。

值岗的军士腰身笔挺，面无表情，但映入眼瞳中的乌云却似在他们的心中翻滚不已。

中军议事大厅，南江云坐于主位，鹰卫统领冥犀和大护卫玄玉立于一侧，另一侧则站着贴身侍从陆洵。

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