他们纷纷向朱瀚询问，到底是用了什么法术，让原本苦涩味儿的廉价果子酒变成了如此美酒。

朱瀚微微一笑，举起手中的甘油瓶子。

“哈哈，先生说的有道理，我们可以从江南采购酒水，然后再加工转运过来，一来一回，十倍的差价总是能够赚到的。”朱瀚说道。

他心中不禁感慨，幸亏自己之前有过资深饮酒的经历，让自己了解过一些知识，否则是万般想不到这个主意的。

“你们不是看到了吗，就是靠这个东西。”

“简单的几滴甘油，就能把这船夫喝得劣质酒水，变成身家数十倍的美酒，这可比贩运食盐还要赚钱啊。”施耐庵忍不住惊叹道。

对于朱瀚搞出来的各种赚钱手段，施耐庵总是觉得差不多，不能再出什么新花样了吧，但朱瀚却每每能够玩出更厉害的花样。

比如现在不过是闲聊饮酒，轻轻松松就搞出来一个劣酒变美酒的大杀器。

施耐庵、李贞等老酒客，对于这种美酒是赞不绝口。

“七五，要是这么简单的话，那咱们可不是要发大财了！”二姐夫李贞忽然说道。

随后，他就给朱瀚算了一笔账，如今江南的一坛子劣质果酒，不过是五六十文钱一坛子，而同样的酒楼佳酿，却最少也得是五六百文钱。

“好，非常好！”

朱瀚笑着把酒坛子里果子酒分给了众人。

几个人怀着好奇的心态尝了一口后，全都是露出了惊喜的神情。

李贞、施耐庵等人见状，都是瞪大了眼睛，不知道朱瀚再搞什么。

“五六百文，还是最便宜的货色，什么好几两银子的美酒，那也是不少呢。”二姐夫李贞说道。

作为江北红巾军的通商总代表，二姐夫李贞每一次去江南，那都是最上等的珍馐美味伺候着，品味上早就是练就了大本事。

一时之间，几个人全都被这一坛子酒给折服了。

“亲娘咧，一点都不苦了！”

“金陵城的美酒，也没有这个顺滑啊。”

果子酒里的单宁物质，在遇到甘油的时候，会被迅速的吸收转化，从而不会再产生苦涩味道。

而且，甘油本身有微甜味道，还能让酒水有很好的挂壁效果。

这件事情，自然就是要交给二姐夫李贞去操持了。

二姐夫李贞拿过手中的甘油白瓷瓶，脸上却是一副平日里没有过的严肃，甚至是让朱瀚感到了一丝丝的杀意。

“二姐夫怎么了？”朱瀚忍不住问道。

“七五，如此秘法，是不是知道人太多了？”二姐夫李贞说着，就冲在旁边的船夫小厮们努努嘴。

朱瀚立刻被二姐夫的想法吓了一跳。

他可是看出来来，二姐夫为了保密，竟然是想要把这几个底下人给处理掉。

“区区一点生意经，不至于杀人。”朱瀚说道。

这时候，旁边的几个船夫和小厮也是吓得脸色煞白，齐刷刷的跪下磕头告饶。

“大人饶命啊，小人啥也不懂啊。”

“饶命啊，小人什么也没有看见啊。”

对于他们的求饶，朱瀚挥挥手让他们放心下去了。

二姐夫李贞这时候又是换上了原本憨厚的模样，他挠着自己头皮，有些尴尬的说道：“七五，不是俺心狠，实在是怕你吃亏啊。”

朱瀚微微一笑，自然是知道二姐夫心中想法。

二姐夫做事，基本都是处处为老哥朱元章和自己考虑，有一些过分的手段和想法，朱瀚当然是能够理解。

浩浩荡荡的除州商船队，进入长江后很快就是进入了集庆附近。

一部分的船只分开，径直去了集庆城。

另外一部分则是跟着朱瀚、李贞他们继续向东航行，然后继续进入运河，几经航行后进入了苏州。

“人们说上有天堂，下有苏杭，这苏州的市面果然是要繁华许多。”

一大清早，朱瀚就是站在船头开始欣赏眼前的江南风景。

所谓江南第一富庶之地，苏州的人口和房屋绝对是除州不能比的。

甚至于，这个时代的苏州，可以是超越集庆金陵城的存在。

听到朱瀚的感慨，施耐庵也是从船舱中走了出来。

“副帅，你看到的这些沿河景象，乃是苏州最好的一面，其实后面的市井民生，完全不能跟如今的除州相比啊。”施耐庵说道。

他的这一番话，绝对不是什么拍马屁，而是真正的发自内心说道。

果然，朱瀚他们很快就是看到繁华市面背后的那些穷困。

他们船队进入运河不久，天上就是刮起了逆风。

平稳的水面上稍微有点逆风，立刻就是无法向前航行了，哪怕是航行也是比乌龟爬快不了多少。

而运河上水面狭窄，无法在上面走之字形借风逆行。

“我去安排人找纤夫。”

对于这种情况，二姐夫李贞早已经有了经验。

随着船队在运河边停靠，朱瀚等人也就借此机会上岸，反正是已经快要天黑了，在岸上客栈住宿可比在狭窄的船舱里强多了。

而且，施耐庵老先生似乎对于本地市面非常熟悉，很快就指引了一家气派的客栈酒楼，里面竟然宾客满座。

朱瀚望着酒楼下面几个唱曲子的艺人，不由猜到了施耐庵的想法。

“想不到先生还是性情中人。”朱瀚打趣道。

自从进了这酒楼，施耐庵的眼睛就一直盯着那唱曲子的几个女子。

“东主你不知道，这几个奇女子唱的大宋宣和梁山故事，乃是一绝。”

朱瀚听了几句，果然是唱的类似水浒传的故事。

如此看来，施耐庵老先生这是来采集创作灵感来了。

朱瀚对于这些方言曲调听不太懂，很快就兴趣索然，便带着陈宝刀、蓝玉等人回到了运河边上，准备看看纤夫找的怎么样。

当朱瀚来到运河边上的时候，看到了一副非常壮观的场景。

大约数百名衣衫破烂的纤夫，聚拢在了运河边上，他们拖着长长的纤绳，在运河边上开始绑扎纤绳。

“七五，你怎么来了？”二姐夫李贞迎了上来。

“二姐夫，他们都是你找的纤夫？”朱瀚问道。

“是啊，我已经问过了，最近都是逆风天，不用纤夫不行啊，咱们又是大船，少不了这么多的纤夫。”二姐夫李贞说道。

朱瀚的商船队都是大船，每一个船只需要的纤夫最少也得十几个人，才能顶风逆向。

“这些人都如此瘦弱，真的能够拉动大船？”朱瀚感到有些触目惊心。

因为，眼前的这些纤夫不论是年龄大小，全都是一副精瘦精瘦的模样，许多人光着脚丫裸着上身，只有腿上一条破烂犊鼻裤，身上的骨头都是清晰可见。

朱瀚总是觉得纤夫最少也得力量强悍，不说浑身腱子肉，也不能是这副可怜模样。

“你放心吧，他们看着瘦，力气都是还可以，就算是力气不够，咱们还可以再多雇佣一些纤夫，反正这些纤夫便宜的很。”二姐夫李贞说道。

“哦，那雇佣一个纤夫多少钱？”朱瀚问道。

“看行程和时间，这些人是一百文钱。”李贞说道。

“一百文，这么便宜？包吃饭？”朱瀚问道。

“就是一百文钱，吃饭睡觉自己去想办法。”二姐夫李贞说道。

果然，朱瀚看到几个纤夫绑好了纤绳后，纷纷拿出几个草席找了僻静地方开始睡觉。

“江南物价腾贵，一百文钱怕不是刚刚够吃饭吧。”朱瀚忍不住说道。

对于这些纤夫，朱瀚实在是替他们不值得。

除州的普通士兵，哪怕是最低级别的伙头兵，也都是每天有一百文的军饷，而且一日三餐管饱，还有每月的菜金，每个季度的布匹鞋袜等。

满打满算下来，一个小兵的军饷，是一个纤夫的好几倍。

“这么好的男儿，去当兵吃粮如何？”朱瀚向二姐夫李贞问道。

李贞摇了摇头道：“当兵吃粮，可没有那么容易，拼命的活计，恐怕他们不敢呢。”

朱瀚明白了，这些纤夫们总觉得眼下有个湖弄肚子的活计，谁也不愿意去拼命当兵。

不过，朱瀚是一个心善的人，看到这些纤夫怪可怜的，便对二姐夫李贞说道。

“二姐夫，派人去买些饭食，给他们吃一顿饱饭吧，不然我怕明天他们扛不住的。”朱瀚说道。

二姐夫李贞也是心善的人，赶紧点头说道。

“好，那我就派人去买些咸菜饭。”

随后，过了没有多久，一些商号的伙计们就买回来了许多饭菜。

他们一边招呼左右的纤夫来吃饭，一边布置好了排队的顺序。

这些纤夫全都是秩序井然，令朱瀚颇为意外。

因为按照朱瀚的见识，如今时代的底层人是有许多缺点的，其中最大的一个就是秩序姓不够强。

别说是普通的排队了，就算是有人在旁边教育他们排队，那也得忙活好半天。

除州的许多农民务工的时候，就有这种缺点。

眼前的这些纤夫竟然很配合的排队，不由让他惊奇。

“这些纤夫都是各自来历不同，拉纤又是讲究步调一致，一来二去他们的秩序性尽管还不太行，但对于这种简单的排队来说，早已经是习以为然了。”二姐夫李贞说道。

朱瀚顿时就是明白了，拉纤的时候讲究力气大小和高矮胖瘦排队，否则发挥不出来各自的实力。

“这么说来，他们还真是当兵的好苗子。”朱瀚感慨道。

这些吃苦耐劳的纤夫，看到有免费的饭菜吃，全都是一个个狠狠吞咽口水。

当他们领到饭菜后，全都狼吞虎咽的吃了起来。

许多纤夫吃完以后，对着二姐夫李贞的方向连连磕头作揖，感激这么一个心地善良的好主顾。

不少人的眼睛还是泛起了泪光，很显然是好久没有吃过这么一顿酣畅淋漓的饱饭了。

朱瀚悄悄走到纤夫们周围，开始有意无意的闲聊起来。

一番交谈后，得到的消息让朱瀚更是连连惊讶。

“一百文钱，竟然到手只有六十文？”朱瀚听到几个纤夫的话后，几乎又惊又气愤。

一名三十多岁的纤夫满脸苦相的叹了一口气道：“唉，若是不交这四十文钱的牙人钱，那以后就别想再吃这碗饭了，我们也是没有法子啊。”

“四十文钱，可以养活两张嘴了，就这么白白养活了那些王八蛋！”

“若是牙商给来的活计也就罢了，偏偏他们什么也不干，就是抽水四成！”

这些纤夫们自己包揽到了生意后，必须要交给当地的地头蛇四成收入，作为行业的规矩份子钱。

朱瀚本来以为纤夫的收入已经是不高了，现在竟然还有人要吃掉四成的工钱，立刻就是替他们不平起来。

“这么辛苦的活计，还有人要喝血，何不干点别的营生？”朱瀚说道。

几个纤夫全都是无奈的说：“我们都是外地人，也没有什么手艺，除了一身力气外，也没有什么别的能干的啊。”

“要是不干纤夫，那可真的是要饿死了。”

朱瀚又是了解一番，算是对于这些纤夫的生存有了一些了解。

纤夫的工作及其辛苦，又是没有什么保障，一旦遇到生病受伤，基本就是断了全家的吃饭生路，许多纤夫遭遇了生病后也不敢歇息，宁可病死也不敢饿死。

朱瀚在纤夫中果然看到几个脸色蜡黄的人，一看就是明显的营养不良，外加正疾病缠身。

这么多的可怜事情，朱瀚哪怕是想要管，也是有些管不过来。

“七五，人各有命，你也别太在意了，就算是今天管吃管喝，等到咱们走了，他们还不是一样要继续苦哈哈。”二姐夫李贞开导道。

“若是将来我们得了江南，一定要给千千万万的苦命人改一改命数！”朱瀚说道。

“这么有志气的话，我相信你能够做到。”二姐夫李贞真诚的说道。

当朱瀚他们准备离开的时候，看到一名纤夫躺在地上眉头紧皱，口中不停的发出一阵阵痛苦声音。

“他怎么了？”朱瀚忍不住问道。

一名领头模样的纤夫连忙说道：“回老爷的话，他脚底板前两天被扎了，不知道怎么就是不好，还脓肿发热起来了。”

领头纤夫看到朱瀚面色凝重，还以为是雇主嫌弃这个受伤纤夫吃白饭领钱，赶忙哈着腰说道：“老爷若是不喜，那我就换个人，绝对不会耽误老爷拉纤的行程。”

朱瀚摆摆手打断了他的话。

只见朱瀚走上前来，不顾受伤纤夫身上脏兮兮的衣衫，仔细查看了一下他受伤的脚底板。

一个大约一寸宽的伤口在脚底板位置，已经是红肿的厉害，很明显是感染导致了发高烧。

若是在平常，这么厉害的病菌感染，基本就是要看个人天命了，一旦自己的免疫系统无法杀灭病菌感染，那就基本是等死了。

朱瀚害怕眼前一条人命抗不过去，便就取出了随身携带的小药瓶，里面是密封好的一些抗生素类药片。

按照如今人们的抗药性来说，后世常规用药量的几十分之一，已经算是足够用了。

朱瀚倒出一粒胶囊，命人取来一碗凉白开水，化开了一点粉末，然后给这个受伤的纤夫喝了下去。

随后，他又叫来一名商号的伙计，嘱咐了用药量和时间，过上几个时辰再服用一次。

周围的纤夫们见状，虽然不知道疗效如何，但是都对朱瀚不计较脏乱救助一名纤夫的行为大为感激。

朱瀚等人也没有再与纤夫们多说，径直离开了码头回到了客栈中。

一行人叫了饭菜之后，各自吃过回房间睡觉去了。

陈宝刀、蓝玉等人轮番值守警戒，一直到第二天放亮，朱瀚才是舒舒服服的起床。

朱瀚如今正是在生长迅速的年龄，每天总是觉得睡不够。

等到吃过早饭后，二姐夫李贞就催促要出发了。

他们来到运河上的码头，只见纤夫们已经各自拉好了纤绳，随时准备开动。

“上船吧。”二姐夫李贞说道。

正在这个时候，旁边传来了一阵骚动声。

朱瀚扭头看去，只见一名身形高大的纤夫想要靠近过来，被陈宝刀手下的卫兵给拦住了。

“他想要干什么？”朱瀚问道。

陈宝刀连忙跑过去询问，很快又跑回来答道：“大人，他说昨天您救了他一命，要过来给您磕头告谢。”

“哦？”

朱瀚猜到，应该是昨天那个受伤的纤夫，今天看他的行动，应该是已经退热好转了。

“去告诉他，不必磕头，好好吃药养伤就行了。”朱瀚吩咐道。

在大庭广众之下，接受一个汉子的磕头，朱瀚并不觉得有什么长脸。

不过，那个汉子竟然十分固执，依旧是坚持要过来磕头告谢。

朱瀚知道后，便索性随了他的心愿。

“那好吧，就让他过来吧。”

很快，那个高大瘦削的汉子就来到朱瀚面前，二话不说扑通一声跪在了地上，冲着朱瀚磕了三个响头。

“张定边多谢贵人救命之恩，以后当牛做马，也会报答贵人的！”

朱瀚起初还没有在意，当他听到这个名字的时候却是忽然眼睛一亮。

“等等，你说自己叫什么名字？”

“小人叫张定边！”

朱瀚一听到这个名字立刻就是惊讶的看

“什么？你叫我张定边？”

“是的，小人就叫张定边。”

旁边的二姐夫李贞问道：“你竟然有像样的名字，原本是家境不错？”

张定边苦笑一声，然后说道：“小人家中原本是就是荆湖的富商，后来加到中落，得罪了仇家不得已，沦落到了如今的地步。”

朱瀚还是不确定，他到底是不是历史上那个勐将张定边。

历史上的张定边，可是陈友谅手下的第一大将，在鄱阳湖战役的时候，张定边一个人勐扑朱元章的大本营座舰，差一点就把朱元章吓得当场败退。

后来，幸亏是常遇春一箭射中张定边，让张定边不得不退兵，这才救了朱元章一命。

若是眼前这个纤夫张定边，真的是历史上那个勐将张定边，自己可是赚大发了。

“既然如此，你也应该是学过文字吧，为何做的是纤夫的营生，不仔细去找一个其他的正经行当呢？”朱瀚问道。

“实不相瞒，小人这点儿才学，实在是称不上什么才能，勉强算是粗通文字罢了。江南这里人文荟萃，我的这点儿本事，连一个代人写书信的营生都不够资格，不久之前身上带的盘缠也是吃的干干净净，不得不做这纤夫的营生了。”张定边哭笑一声说道。

正所谓一文钱难道英雄汉。

“哈哈，好，看来你这汉子还是洒脱！不如这样，你以后跟着我如何，我看你身手矫健，也应该是有练过一些功夫吧？”朱瀚问道。

张定边连忙点头道：“小人家中原本请了武师，专门教授功夫，确实有些三角猫的拳脚，至于枪棒的话，也是略懂一些。”

“哈哈，这就对了，从今以后就不要当纤夫了，跟着我当护卫吧。”朱瀚已经有七八分的肯定，眼前这个张定边，应该就是历史上那个勐将。

“小人斗胆，大人你们应该不是什么行商，对吧？”张定边忽然说道。

“哦？你为什么这么说？”朱瀚微笑着，饶有兴致的看着张定边。

旁边的二姐夫李珍等人却是神情一阵紧张。

“没有其他原因，我只不过是看到这几位兄弟走路矫健不凡，而且手上有很厚的茧子，一看就是长年累月的握刀操弓箭造成的。”张定边指着旁边的陈宝刀等人说道。

“哪来的贼子竟然敢窥探我们！”二姐夫李贞顿时勃然大怒。

江北的红巾军军与江浙行省官商勾结，做的那些走私贩卖食盐的生意，早已经是人人知道的秘密，但是眼下这里毕竟是蒙元朝廷的地盘儿，这边这么说的话极容易给他们惹来麻烦。

所以二姐夫你真毫不客气的打算让朱瀚把这个张定边给赶走，自然要极力否他的这个说法。

“哈哈哈，无妨，无妨！”朱瀚却是混不在意。

一路走来，基本上没有看到过蒙元朝廷的官军和巡检等，根本无需担心什么江浙行省的蒙元官军找麻烦。

而朱瀚随行的兵护卫队战力超群，光是陈宝刀、蓝玉等人，就足以护卫朱瀚安全的离开任何危险。

更何况朱瀚还随身藏有连发手枪，对于这个时代任何的精兵强将来说，那都是一击毙命的存在。

他们现在所处的位置隐蔽，其余的纤夫只能看到里面在交谈，他们并不知道朱瀚跟张定边聊的是什么。

“大人果然是豪爽！”张定边笑着说道。

“壮士，可敢跟我一起上船。”朱瀚问道。

“这有何不敢，大人先请。”张定边说道。

朱瀚自己率先上船，其他人也随后跟上。

不一会儿，朱瀚就毫不隐瞒说出了自己从除州来的，至于身份就是给红巾军做生意的元帅府官吏，本来以为张定边肯定会先大吃一惊的。

但是从张定边的脸上，朱瀚惊讶是没有看到，惊喜倒是看到了许多。

“什么？你们是从除州来的，那你们肯定见过朱龙兴大帅了吧？”张定边问道。

“哈哈，哪有什么朱龙兴，江北的大帅只有朱元章一个人，什么朱龙兴，那不过是戏曲话本儿里的东西。”朱瀚笑着说道。

江北红军军的各种戏曲杂戏，早已经通过各种渠道流传到了江南一带，这些明目张胆歌颂江北红巾贼的杂戏等，极为受到劳苦大众的喜爱。

特别是自从朱元章击杀了蒙元皇帝和歼灭了元朝百万大军之后，朱龙兴大帅的威名已经在江南人人皆知。

“你既然是湖北人，那可知道湖北当地的人文风土？”朱瀚紧接着问道。

“小人自然知道，不仅知道，而且算是相当熟悉。当年小人家境殷实的时候，经常出去游山玩水，也算是见多识广。”张定边说道。

随后，张定边就向朱瀚说起湖北的人文风土，每个州或者每个县有什么特点，有多少山川险要，有什么兵屯驻扎，什么地方要塞，张定边然是一点不落的口述了出来。

朱瀚心中感慨自己这真是捡到了一个宝贝呀。

许多的读书人也未必有张定边这种游山玩水得来的经验。

在古代，各种的山川地理还有地图，那都是事关重大的军事政治机密，普通的读书人根本不会研究这些东西，而且对于一般人来说，就算是想要研究风土人情和山川地理，也是无从下手。

因为不论大小的书店或者藏书阁，根本不会有什么精确的地图册，能够获得一个张定边这样的地理人才，朱瀚以后攻略湖北一带，自然就会有很大的帮助。

不过，张定边毕竟是刚刚被自己招揽过来，许多忠心可靠度什么的，还是需要考验的。

而且张定边身体刚刚受伤虽然高烧已经退了，但依旧还是有些虚弱，朱瀚又是从怀中拿出来一些药丸。

“这些都是我除州的神丹妙药，你身上的创伤只需要吃上两天，完全就可以痊愈。”朱瀚说道。

“多谢大人赏的神丹妙药。”

朱瀚命人把张定边带着下去休息，顺便给他换上一身合体的衣服，再给他准备一些可口的饭菜，让他在另外的船上养伤。

至于怎么具体使用这个人才，朱瀚决定回到除州之后再做定夺。

经过一天多的纤夫拖拉之后，朱瀚商船队很快就进入了苏州的运河商埠。

江北红巾军军跟江南的贸易已经不仅仅局限在集庆金陵府一带，在苏州也是有固定的商铺，专门用来贩卖食盐、白糖等江北的特产。

一行人刚刚来到商埠岸上，立刻就是有人迎了上来。

“小人拜见施老爷。”一名管事模样的商人。

“此人是苏州沉家的一个掌柜。”施耐庵对朱瀚说道。

“原来如此，那就让他前方带路吧，我们直接去拜会那个沉老板！”

很快，朱瀚一行人就是从坐马车来到了一座庄园。

光是从外表上看这个庄园是有着一股朴素气质，但是各种朴素的元素搭配在一起去，却又显得贵气十足。

“果然是苏州园林甲天下呀。”朱瀚一眼就看出了这园林的精妙之处。

“东家，你可真是眼光不凡。”施耐庵佩服的说道。

这种在简单中突出富贵气的园林设计，一般般的乡下土财主都是体会不到其中的妙趣的，朱瀚出身贫苦乞丐，现在竟然能有如此高的品味令是施耐庵大为惊奇。

一行人从中门进入了庄园大门。

一名四十多岁的中年男子带着一几个人，早已经恭候。

“施先生大驾光临，沉富未曾出迎，实在是罪过，是罪过啊！”开口说话的这个人自然就是沉万三。

朱瀚仔细打量了一番，沉万三个子一般长相有几分憨厚，不是那种浑身透露着市侩气质的奸商形象。

沉万三把施耐庵当成了领头人，施耐庵自然是连忙退却后排，显出了朱瀚的位置。

“这位是？”沉万三连忙问道。

“这是我们的副帅！”

施耐庵说道。

“副帅？”沉万三一脸的惊讶。

江北红巾军的威名，沉万三早已经是知道了，他们的大帅朱元章，副帅朱瀚的名声，也自然是耳熟能详。

现在看到眼前的这个少年竟然就是威震江北的红巾军副帅，沉万三不由得惊骇不已。

“在下正是朱瀚，特来拜访沉大掌柜！”朱瀚微微一笑。

沉万三这才是回过神来，连忙把朱瀚等人给请进了里面。

经过一番客套，沉万三终于确认朱瀚此来的目的。

“沉大掌柜，我们有不少的商品利润丰厚，若是能够除州合股经营，你们一定可以大赚特赚，一年至少百万两银子，应该是不成问题。”朱瀚说道。

他刚才的话中，已经很明确的说出了自己需要银子和工匠。

对于沉万三这种商场老手，根本没有什么必要拐弯抹角，直接摆明利益就是最好的办法。

“实不相瞒，在下也想要赚银子，可是，可是，，，。”沉万三露出了为难的神情。

朱瀚还以为他是害怕蒙元官府的问罪，笑着说道：“江浙的蒙元官吏们，早已经是纸老虎，只要跟我们合作，伯鲁等人一句话都不敢多说的。”

“不不不，在下不是担心这个。”沉万三摆手说道。

“那沉大掌柜是担心什么？”朱瀚疑惑道。

沉万三看了一眼施耐庵，然后才是有些无奈的说道。

“实不相瞒，如今苏州已经是不是之前的苏州了！”

朱喊听到这话莫名其妙，他看了一眼施耐庵，对方也是一脸疑惑。

施耐庵便开口问道：“何出此言？”

沉万三叹了一口气说道：“如今伯鲁等人横征暴敛，可谓是手段用尽，不仅是垄断了盐铁茶酒等生意不说，还对于我们这些商人们征收重税！”

对于这个情况，朱瀚也是有所耳闻。

伯鲁等蒙元官吏，都知道蒙元气数不长久了，为了保证以后的享福生活，全都是想尽办法敛财。

而且，江北红巾军的一些粮草税赋，也都有一部分出自伯鲁等人的孝敬纳贡的。

这些钱从哪里来的，想都不用想就知道了。

“征收重税，到底是怎么个重法？”朱瀚好奇的问道。

“仅仅是一个商税，就已经征收了三年，听说最近又要因为剿灭浙东的海贼方国珍，又要打算征收以后三年的税赋，再加上平定福建盗贼的加派，去年是至正十三年，税赋却已经是征收到了至正二十三年了！”沉万三叹了一口气说道。

“什么，提前征收税赋？”施耐庵露出了震惊不已的神情。

朱瀚也是觉得这个情况非常的魔幻。

如今大元朝气数不行了，连皇帝都已经是嗝屁了，至正的年号也是到此为止，但是税赋却是征收到了至正二十三年。

“这个伯鲁，还真是他娘的是个人才。”朱瀚忍不住吐槽道。

“所以，我们苏州已经是有人提议，想要联络周边的州府，一起举兵抗元！”沉万三忽然小声的说道。

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此话一出，朱瀚、施耐庵等人都是一愣。

“什么，你们打算自己举兵反元？”施耐庵一脸惊讶。

他想不到，这些苏松一带的商人，竟然还有这么大的胆子。

“就是为了不缴纳税赋，就要造反嘛？”朱瀚也是很无语。

江南的士绅商人们抗税，还真是自古以来的传统。

一旦沉万三他们反元抗税，那依仗的人力自然就是各自的仆役工匠们。

如此一来，除州的买卖再是赚钱，也不可能去投资入股了。

“那你们把握如何，可有胜算？”施耐庵好奇的问道。

商人领兵作战，可是自古来来闻所未闻。

“有钱有人，算是有五分把握，再加上蒙元官府兵力薄弱，应该是可以再加两成的，再者说我们的要求也不高，就是维持苏州一带太平而已。”沉万三说道。

原来，苏州一带的商人看穿了蒙元江浙官府的虚弱，他们除了派人收税之外，已经是没有任何办法能使用了。

“江南的税赋按照道理来说，其实也没有那么高，就算是加征十年的税赋，也不是不能承受。”沉万三继续说道。

“那你们为何要造反？”施耐庵问道。

“实在是因为江南的各色目税官，着实贪得无厌，经过层层加码，原本一两银子的税赋，实际征收的时候已经是变成了五两银子了！”

蒙元朝廷在各地收税的官吏，大部分都是二等人色目人。

这些西域来的外来人，一个个都是蒙古的忠实走狗，而且又是出身各个有经商传统的中亚民族，各种肮脏的捞钱手段那是层出不穷。

把一两银子的税赋，加征到五两银子，对于色目包税官来说，已经是良心大发现了。

对于普通百姓的征税，那更是能够翻上十倍还要多。

淮西一带的贫民破产之前，基本都是被色目税官盘剥了一遍。

朱瀚的老爹当年被逼死，也就是这色目税官的杰作。

“这些色目夷狄，人人该杀。”朱瀚点头说道。

“是啊，我们这一次打算抗税举兵，首要就是除掉这些色目人，烧掉他们的黑账，夺回他们贪污聚敛的钱财。”沉万三说道。

其实，这话也是说的半真半假。

苏州商人实力太强大了，早已经不满色目人骑在头上作威作福了。

现在蒙古人眼看着不行了，自然是要报仇。

“沉大掌柜，这么重要的事情，你告诉我，难道就不害怕泄密吗？”

朱瀚忽然问道。

沉万三哈哈一笑道：“副帅，实不相瞒，我们这一次举兵，可是打算打你们的旗号，还请副帅不要拒绝啊。”

朱瀚一听，顿时有些意外。

苏州的这些商人集团，还真是够胆子大的。

若是一般的抗税造反，一旦将来蒙元反扑，还可以扔出几个替罪羊来。

但是若打出红巾军的旗号，那可就是得一条道走到黑了啊。

沉万三等人都是名闻天下的大商人，各种消息灵通的厉害，早已经判断红巾军能够推翻蒙元，这才有了如此算计。

“那你们还需要什么？”朱瀚问道。

他的目的就是要沉万三的银子和人手，只要沉万三有需要的东西，那就可以用来交易了。

果然，沉万三随后的话，正中朱瀚的下怀。

“副帅，实不相瞒，我们苏州子弟少见刀兵，真要是一般的战阵厮杀，还很难练习，我听说副帅手中有一种大火铳，可以一炮糜烂数百步，蒙元皇帝也是死在了这种大火铳之下？”沉万三说道。

朱瀚一听，顿时就是高兴了起来。

“火炮，原来你们是想要火炮啊！”

“对对对，就是火炮，我们用来防守城池，有此利器，可以无惧江浙行省的蒙元官兵了。”沉万三说道。

如今的江浙行省兵力，其实很是可怜，总共不过是七八千的兵力。

但是这些兵马对于苏州来说，已经是很可怕的力量了。

朱瀚在心中盘算着，反正自己已经大算不久之后进兵江南，让沉万三他们在苏州一带闹一闹，也是向整个江浙宣示蒙元气数已尽的信号，等到将来进兵能够更加的顺利。

“可以！火炮我可以卖给你们！”朱瀚笑着说道。

沉万三立刻就是一脸的惊喜。

“副帅，真的！？”

朱瀚点点头，然后说道；“火炮我可以卖给你们，不过我却有两个条件，需要你们答应！”

“无论是什么条件，副帅尽管开口！”沉万三说道。

“第一个条件，必须要给我一千名工匠，主要是凋刻、印刷、铁匠等，到时候会给你列一个表单。”朱瀚说道。

“可以，可以！”沉万三痛快的点头答应下来。

他们这些苏州商人的工匠捂在手中，也就是想要充当壮丁兵力，若是有了威力无比的火炮，区区一千工匠算得了什么。

“哦，这些工匠可不是什么火炮的钱，火炮的钱还需要另外再付。”朱瀚又是提醒了一句。

“明白，明白！”沉万三毫不犹豫的答应。

“一门火炮的价钱，其实也不贵，顶多是个万八两银子，小一点的火炮可能区区几千两银子。”朱瀚立刻先抛出了一个大概价格。

沉万三听到价格，立刻眉头微皱。

这价格着实很贵，不过也还在可以接受的范围内。

毕竟，只要把苏州、常州一带的色目税官们给吃掉，那获得的银子就绝对足够了。

“不贵，不贵。”沉万三连忙点头。

朱瀚对于沉万三的态度非常满意。

这样简直是太好，根本不需要什么合作入股那么麻烦，只需要卖军火就好了！

什么工匠，什么银子，这不就哗啦啦的来了嘛。

“至于第二个条件，其实也更简单了。”朱瀚又是一笑。

沉万三连忙问道：“副帅请说。”

“你们在苏州举兵，不要用我红巾军，哦不，应该是不能用我们哥俩的名号。”朱瀚说道。

“什么？副帅此话当真？”沉万三有些不太理解。

苏州商人集团举兵，用了朱元章朱瀚兄弟旗号的话，那就是壮大了朱元章朱瀚兄弟的威名啊。

不花一分钱，就又增添了威名，这简直是最划算的事情了。

朱瀚为何不肯答应？

对于沉万三的疑惑，朱瀚微微笑道：“实不相瞒，我们之前跟江浙行省平章伯鲁达成了协议，他缴纳赎城费和每月的孝敬钱，我们保证在一年之内不进犯江南，如今还不到一年，你们苏州举兵若是用了我们旗号，岂不是毁约了，人无信不立啊。”朱瀚一副认真的神情。

沉万三顿时大受震撼。

他没有想到，朱瀚一个红巾军的将领，竟然跟敌人还如此讲究信任。

对于商人来说，信简直是第一优点。

沉万三顿时就是一股发自内心的恭维夸赞。

其实，朱瀚真正的原因就是因为准备不足，无法保证顺利接收江浙行省的大小权力。

有了这一番交谈后，朱瀚虽然拒绝了苏州义军的入伙，但是提供了极为可观的军事援助。

沉万三大喜之下，连夜派人去通知了其他几家大商人豪强，让他们都来到自己家中，拜会朱瀚这个江北红巾军大老。

众人对于年轻的朱瀚，那是极尽所能的吹嘘拍马屁，唯恐朱瀚食言，不肯把火炮卖给他们了。

朱瀚等人索性直接住在了沉万三家中，等到酒宴完毕，刚刚回去准备休息。

二姐夫李贞、施耐庵两个人就是忧心忡忡的找了上来。

“七五，火炮，你真要卖个沉万三他们？”

“副帅，军国重器，岂能轻易卖给别人？”

对于他们两个人来说，红巾军的火炮简直是比十万大军还要管用的神奇。

别说是为了几十万两银子，就算是一百万两银子，也不能卖个啊。

谁知道那些苏州商人们以后会不会跟红巾军作对。

“哈哈，你们俩的担心，我早就想到了。”

朱瀚不慌不忙的把二姐夫李贞、施耐庵两个邀请坐下。

然后，朱瀚才是慢悠悠的继续说道。

“我们的火炮不论是制作，还是使用的火药，那都是绝世无双，他们就算是想要彷造，也是造不出来的，卖给他们又是何妨？”

听到这话，二姐夫李贞虽然觉得有道理，但是却有些不太甘心。

“七五，就算是这样，那咱们把火炮卖的有些太便宜了吧，怎么也得来个几万两银子一门吧，你这最贵的一门火炮，也不过是万把两银子啊。”李贞说道。

“李大人说的有道理，沉万三这些苏州巨富，可是家财千万，更何况是十几家巨富联合起来，他们肯定拿得出手这么银子呢。”施耐庵说道。

朱瀚闻言顿时露出一副奸诈的笑容。

“嘿嘿，你们觉得我卖的便宜，那是因为你们只看到了我们火炮价格便宜，真正贵的东西，却不是这火炮呢。”朱瀚说道。

“哦，那是什么？”李贞连忙追问。

“弹药啊！不论是我们新式火药，还是配套的炮架等物件，全都是属于消耗品，只要他们想要用火炮，这些东西就必须要买，否则，火炮在他们手里那就是一堆摆件，中看不中用，而且就算是用了他们土制火药，威力也是远远不如。”朱瀚笑道。

李贞、施耐庵两个人这才是听明白了，朱瀚才是彻底的奸商啊。

一锤子买卖，愣是让朱瀚做成了长久的生意。

随后，朱瀚又是说了自己的打算，每一门火炮赠送十发弹药，接下来的火炮弹药，一律按照成本价的五十倍卖沉万三他们。

“啧啧，那岂不是一门火炮的弹药，就要打一炮十两银子？”李贞一阵咋舌。

“一炮十两银子算什么，反正天下人都知道，蒙古鞑子的皇帝就是被咱们火炮打死的，这么威力强悍的火炮，十两银子一发，爱用不用。”朱瀚说道。

这么算下来，沉万三他们手中买到的火炮，全都是变成了烧钱的吞金兽了。

要想这些吞金巨兽发挥威力，那就得源源不断的给朱瀚送银子。

为了保证自己的商业信誉，朱瀚让人乘坐快船去往不远的龙海卫送信，凭借军令调来了十门小型的三磅炮。

这种小型火炮结构小巧紧凑，用来布置在庄园城墙上杀伤步兵效果非常好。

沉万三等人见到这些火炮后，立刻欣喜若狂。

这些看起来小巧的火炮，可比如今常见的各种笨重火炮好用多了。

而且在威力上，竟然丝毫不弱于那些动辄上千斤的大家伙。

一番试炮后，十门三磅炮被沉万三等人出价五万两银子给买走了。

他们也是信守承诺，当场从各家作坊里调拨了五百名工匠交给了朱瀚。

剩下的工匠自然要慢慢遴选，朱瀚可是更加看重工匠的质量。

在一番相处后，朱瀚立刻跟沉万三等苏州巨富们打成了一片。

沉万三等人纷纷觉得以后红巾军坐了天下，朱瀚兄弟肯定是要高居宰相元帅一类的大官庇护他们。

这一日。

朱瀚在苏州城内闲逛了一番，采集了不少当地的风土人文后，刚刚回到自己的住处，立刻就是有人前来拜访。

来人是苏州大户周氏的当家人周古山。

作为苏州的豪门巨富，周古山虽然没有沉万三那么大名气，但是论财产实力丝毫不弱于沉万三。

“副帅，周某前来有事请求啊！”周古山客套一番后说道。

“周老兄客气了，有什么话尽管说罢。”朱瀚笑着说道。

对于这个周古山，朱瀚的印象还是非常好的。

周大掌柜出手大方，从来没有小气过，今日前来拜访不仅送来了上百名贵绸缎，还有金佛一座，另外还有四名美貌的绝色歌姬。

“副帅，实不相瞒，周某家中有一些海商生意，经常遇到什么海盗水匪，往往是损失惨重啊。”周古山叹了一口说道。

“哦，那周老兄觉得，我有什么可以帮忙的地方？”朱瀚说道。

其实，周古山已经是快五十岁的人，孙子都是十多岁跟朱瀚一般大了，却也只能跟朱瀚平辈相论。

“副帅，我知道你们有一种新式船只，上一次在长江上大败高丽人的那种！”

若是再添加一些香精，完全就是后世工业酿酒法的路子。

“好酒！”

“美酒珍品啊！”

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