“母后说得对，有些饭不能乱吃。”公子悝胡乱吃了起来，放下碗筷，“秦王请吃的饭，孩儿感觉压抑。吃得一点都不开心。”

芈八子追问道：“悝儿，为何不开心。”

赵使楼缓在咸阳散播嫡长子继承制，局势也不利芈八子。

无论是秦国，还是山东六国，都推崇嫡长子继承制。

“母亲，可不知道。”公子悝叹道：“秦王以吃饭为名，却谈论国事。”

秦王稷在燕国为质多年，芈八子对这个儿子了解也不够透彻。秦国内乱之时，芈八子想要扶持的秦王是公子芾，不是公子稷。若非赵君横插一脚，秦国的王就是公子芾，而不是公子稷。

芈八子也怨恨公子稷夺了属于公子芾的王位。芈八子虽然击败了惠后、武后以及反对她的秦国宗室。但，秦国的天下，并没有掌控在她的手中。

相反，秦国还有很多人都反对她。秦国内部不稳，外部又有赵、楚，一北一南的威胁。芈八子不答应赵国的条件，一场大战在所难免。

“母后，这个还用猜吗？”公子悝冷哼一声道：“秦王摆下的酒宴，就是针对芾哥哥。出使齐国为质，当然非芾哥哥莫属。”

“秦王会将芾儿送去齐国为质？”芈八子半响没有回过神来，“你们是兄弟，他怎能做出这种事情。”

“王位本来是芾哥哥的，是他抢了芾哥哥的王位。芾哥哥的存在，就会威胁到他的王位。他是秦王，为了巩固自己的权利和王位，什么事情做不出来。”公子悝鄙夷道：“秦王，何曾把我们当兄弟。”

芈八子对着身边的侍女示意道：“去给公子备上一份。”

侍女上前，替公子悝准备美食。

公子悝吃得津津有味，还有些猴急，逗得芈八子大乐。

芈八子正在享用楚人烹制的美味，忽见公子悝走了进来。公子悝找了一个位置坐下，招了招手，喊道：“母亲，饿死我了，快给我弄点吃的。”

芈八子见公子悝对秦王充满成见，瞪了他一眼，叱责道：“你休要胡言乱语。”

公子悝问道：“母亲，是我胡言乱语吗？”

“秦王请你吃饭，你怎么还…”

芈八子愣愣地看着公子悝，问道：“秦王请你吃饭了。”

“秦王不只是请了我。秦王还请了芾哥哥、魏冉舅舅、芈戎舅舅、向大人。”公子悝对着侍女喊道：“再来一碗。”

芈八子眉宇微动，问道：“秦王和你们谈了什么。”

“秦王说楚国将太子送去齐国为质，我们何不效仿楚国，也送一个人去齐国。”

芈八子本是低贱之人，用武力和阴谋取胜，但难以服众。她虽击败了惠后等人，但威望德行不够，更不足以在秦国振臂一呼，云集响应。

芈八子执意立公子芾为王，挑战礼制。诸侯见秦国打破礼制，乱了伦理纲常，开了先河，后人必会效仿。诸侯自然不愿意看见这种事情发生，便会联合起来，攻伐秦国。芈八子不但要面对惠后、武后残余势力，还会面对整个天下诸侯。

赵国若以‘匡扶王道，恢复纲常’为旗帜，攻伐秦国。韩、魏等诸侯，也会加入攻伐秦国的行列。秦国刚经历三年动乱，早已经元气大伤。面对诸侯来犯，芈八子便会失道寡助，也没有能力和诸侯相抗。

芈八子为了顾全大局，不得不向赵国妥协，立公子稷为秦王。

芈八子虽立公子稷为王，但她却牢牢掌控着秦国的权利。秦王稷继位，虽多有不满。但也不敢违背芈八子发出的诏令。转眼间，秦王稷继位，已经有五年。随着时间流逝，芈八子也慢慢接纳了这个远在燕国为质的儿子…公子稷。

芈八子努力改善和秦王稷的关系，但总有一道坎，挡在她和秦王稷的面前。芈八子不奢望和秦王稷，和睦相处。但她想看到三个儿子，能够手足情深，相扶相持。

芈八子见公子悝，不愿放下心中的成见，忙道：“秦王不是这种人。”

“母亲对秦王一点都不了解。他是秦王，为了王权，什么事情做不出来。”公子悝放缓语速，平和道：“母亲时常说，最是无情君王家。秦王对我们，岂会有半点兄弟情谊。”

芈八子沉思片刻，方道：“秦王的性格是有点让人琢磨不透。母亲相信，秦王不是冷血之人。悝儿，你不能对秦王，持有太深的成见。你们是兄弟，手足情深，要相扶相持。”

“母亲，非我对秦王成见太深。实则是秦王惺惺作态的表情，令孩儿着实反胃。”公子悝冷笑道：“他是秦王，不是我们的稷哥哥。如果有一天，秦王对芾哥哥和我出手，母后的心，又会向着谁。”

这个问题，芈八子从未考虑。但公子悝之言，也不无道理。他是秦王，不是他们熟悉的人。人，是会改变的。王权也会让人的血，变得冰冷。

尤其是为了王位，兄弟相残，同室操戈。惠王诸子不正是为了王位，不顾手足之情，自相残杀。倘若她三个儿子不能相扶相持，为了王位而自相残杀。她的心，又会向着谁。

公子悝见母亲不说话，又道：“芾哥哥的存在，威胁到了秦王的利益。秦王为了巩固自己的利益，下一步就会对芾哥哥出手了。”

芈八子瞪着他，喝斥道：“你怎能如此诋毁自己的哥哥。”

“事到如今，母亲还不明白。”公子悝道：“秦王早已经打算将芾哥哥送去齐国当人质。”

芈八子惊骇道：“不可能。秦王是不会那么做。”

“秦王以芾哥哥为人质，即维护自己的王权，又能削弱母亲的势力，还能堵住秦臣之口。同时又能离间齐、楚之盟。”公子悝抑制不住心中的情绪，语调冰冷尖锐，“母亲难道还不明白。芾哥哥才是出使齐国最佳人选。”

正在此时，魏冉和芈戎走了进来。

芈八子问道：“秦王真的打算将芾儿送去齐国为质。”

魏冉点了点头道：“秦王的确有这个意思。”

芈八子愣了少许，喝道：“秦王有这个意思，你们为何不阻拦。”

芈戎答道：“秦王的理由充分，我们如何拦阻。”

“是啊！”魏冉也道：“楚国以太子送去齐国为质。齐、楚交好，我国将会陷入被动。芾儿前往齐国为质，就可以离间齐、楚之盟，扭转局势。稷儿的考虑，也是为了秦国。”

“秦王哪里是为秦国考虑。”公子悝冷冷道：“他是为了自己王位考虑。”

“你们不能阻止秦王，我亲自去阻止。”芈八子沉着脸道：“我绝不会让芾儿以质子的身份，出使齐国。”

芈八子怒气冲冲前往秦王寝宫。她要质问秦王，为何要将公子芾送去齐国为质。秦王稷早就知道母亲会来问责，早已经交代下去，不见任何人。

芈八子，怒道：“你难道忘了，秦国是谁说了算。”

宦者令岂不知，秦国有芈八子，便无秦王。

“臣不敢忘。”宦者令低着头，答道：“王上不在宫中。”

芈八子进入宫殿，的确没有发现秦王的踪迹，便转身来到秦王后的寝宫。秦王后见芈八子怒气而来，欠身行礼：“拜见母后。”

芈八子看着她的眼睛问道：“王儿，可在你这里。”

秦王后，忙道：“王上，不在我这里。”

芈八子看了看秦王后，良久之后，便转身离去。

秦王后见芈八子走后，总算松了一口气。

秦王稷走了出来道：“若非王后相助，寡人必会与母亲势同水火。”

秦王后问道：“王上，为何躲着母亲。”

“母亲的眼神，着实令人害怕。寡人除了躲着她，别无其他办法。”秦王稷又道：“母亲此番而来，必是为了芾弟一事。寡人没想到母亲会在这么短的时间内就收到消息，还来得如此之快。”

秦王后问道：“王上，一直躲着母亲，也不是办法。”

“母亲的势力太大，但寡人也不会退步。”秦王稷道：“明日之后，事成定局。母亲也不能随心所欲。”

秦王后担忧道：“王上不是得罪了自己的母亲。”

“这一天早晚都会来。”秦王稷握紧拳头，咬紧牙根，“父王继位，斩杀乱臣公孙鞅，稳定朝局，击魏收复河西。兄长继位，破五国，平巴蜀，拔宜阳，车通三川。父兄年少，却建功立业，威震秦国。寡人二十有五，已经当了五年的傀儡之君。这五年，寡人不能亲政，也不能发政令。寡人的行径，令天下人耻笑。寡人屈辱一生，世人皆讥笑我。寡人是秦王，岂能一忍再忍。”

秦王后语调柔和，“王上之力，不足以撼动母亲的势力。王上切不可意气用事。”

秦王稷冷笑道：“王后，你知道外面的人是如何说寡人的吗？”

秦王后静静地看着秦王稷。

“秦有芈八子，无秦王。”秦王稷出了一口冷气，“寡人才是秦国的王，这不是莫大的讽刺。寡人忍受了五年的屈辱，岂能继续忍下去了。寡人要让天下人知道，秦国是寡人说了算。”

翌日，秦王稷举行朝会。

宦者令高呼道：“公子芾，明日一早，动身前往齐国为质。”

秦臣闻言，一片惊慌。

一人质问道：“让公子芾去齐国为质，是王上的意思，还是芈太后的意思。”

秦王稷怒色道：“寡人的诏令，你们可有不服。”

又一人质问道：“王上，派公子芾出使齐国为质，还是先和太后商议才是。”

秦王稷闻言，骤然大怒，怒喝道：“寡人是秦国的王。这件事，寡人说了算。”

“送芾儿去齐国为质，我不同意。”人未至，愤怒的声音却传进了宫殿。

“秦王打算派人去齐国为质，这件事我怎么一点都不知道。”芈八子想了想，脸色难看地问道：“秦王打算以何人为质，出使齐国。”

芈八子忙道：“这里没人跟你抢，慢点吃，别噎着。”

“还是母后这里的饭菜好吃。”公子悝舔了舔唇角，“秦王准备的饭菜，一点也不好吃。”

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