“嗯……是什么原因？”

“因为我绝不会在马场内或马场外和西奥博尔德·琼森谈话。”

“我又不是超人。”我反对说，“我不过是个侦探。”

“嘛……哎，上帝啊！”她把杯中的酒一饮而尽，杯沿碰得牙齿格格响。“我希望上帝……”

很久以前，我替她丈夫赛过几次马。那时，我还是位职业骑师，体重仍较轻，很适合赛马。那时我还没有爱上越野赛马，还没有获得成功，还没有名声大噪，荣誉满身，也没有从马上摔下，手也没有被马蹄碾碎……

“你干嘛不告诉我找我干什么？”我催问道，“如果我无能为力，我是不会去逞能的。”

一想到我帮不了她的忙，她马上又惊恐万状，浑身颤抖起来。

“没有别人可找。”她说，“我不能去找别人，我必须相信……我不得不相信……你能帮我……人家都是这么说的。”

她猛然抬起头，也打量起我来，好像以前从没见过我似的。我猜想她的这种打量一定是上下彻底的打量。我如今可不是她曾经可以粗暴地发号施令，叫赛马就得赛马，听其摆布的骑师了，而是一位她来求助的万能神探。

如今，我不再以骑师的身份与人交往，而是以侦探的身份与人交往。虽然我有时对此还有点懊悔，还时常眷念昔日赛马的风采，但看来要恢复过去的身份是不可能的了。

“大家都说……”她开腔了，带着几分疑虑。“我是说……我老是听人说……”她清了清嗓子。“说你干侦探本事大……大得很，可我不知道……我来找你，这并不意味着你是骑师。”

“进来喝点东西吧。”我说，知道这是雪里送炭。但心里却是气鼓鼓的，因为安静的夜晚被她搅掉了。“威士忌还是杜松子酒？”

“杜松子酒……只要刺激性强……什么都行。”

她雨衣没脱就跟着我走进客厅，一屁股坐到沙发里，仿佛膝盖已软掉了。我定晴审视一下她模糊的眼睛，然后关掉电视，给她倒了一杯酒，让她先平静下来。

她两只手仍在颤抖，声音也在颤动。我想，自从当了侦探，专门为他人排忧解难以来，我的家里总是门庭若市，来找我的人不知有多少。

“曾经是。”我果断地说。

她不动声色，朝我左手瞥了一眼，但没发表评论。不过她心里完全清楚这只手是怎么回事。拿赛马的行话来说，这是过时的新闻。

她喝了一大口，说：“是的，一点不错。你说说看，我深更半夜的，在外面蹑手蹑脚到处走，到处找你寓所，而且头上套着这副绳子似的假发，为了啥？我本可以在比赛时大摇大摆地走到你跟前。”

我端起自己的酒杯，走到她对面的扶手椅坐下。

“今天赛马时我在远处瞅见你了。”我说，“问题是不是与这有关？”

这都是过去的事了。她完全可以随时在大庭广众之下和西奥博尔德·琼森，一位过去是职业骑师的人谈话。她黑夜里，心惊胆战地找到我门上，不就是要找西奥博尔德·琼森，一位最近闻名遐迩的万能神探。

我估计她45岁出头，这是我第一次考虑她的年纪。我虽然和她有过多年的交情，但以前还从没好生瞧瞧她的面孔，把她的五官挨个看个够。

“把雨衣脱了。”我劝说道，“再喝一杯杜松子酒，然后坐回到沙发上，把事情从头说起。”

她站起来，仿佛头晕目眩，解开纽扣，脱掉雨衣，又坐了下来。

“这事没头。”

她端起斟满的酒杯，捧到胸前。雨衣脱掉后露出来的是一件米色绸衬衣，上面罩了一件像是开士米的铁锈红色毛衣。一根沉甸甸的金链子，还有一件做工考究的黑衬衣。平素穿这身衣服，说明家庭经济不拮据。

“欧文·斯宾塞在吃饭。”她说，“我们在伦敦只住一个晚上……他还以为我看电影去了呢。”

欧文·斯宾塞是她的丈夫。在英国驯马者中排得上前3名，也许在国际上也能排到前4名。从中国香港到美国肯塔基，在赛马场上他被尊奉为伟人。在他居住的英国纽马基特，他是大王。

如果他驯的马在德比马会、阿克德特里奥弗大赛以及华盛顿国际马术节上，力挫群雄，登上冠军的宝座，别人会认为这是理所当然，预料之中的事。

每年都有一些世界上的马中精英被送到他的马厩来驯养，甚至，把马寄养在他的马厩里，马主也会因而地位倍升，令人刮目相看。欧文·斯宾塞可以拒绝任何马或任何人。

但据说他很少拒绝女人，也是一个名副其实的酒色之徒。假如艾琳·斯宾塞遇到的是这方面的问题，那我就是本事再大也无能为力了。

“千万不能让他知道。”她越说越紧张。“一定要答应我，不告诉他我来过这儿。”

“暂时答应你。”我说。

“那不行。”

“只能这样。”

“你会明白的。”她说，“你会明白为什么要这样做……”她喝一口酒。“他大概不喜欢我找你，但他自己急得像热锅上的蚂蚁。”

“谁……欧文·斯宾塞？”

“当然是欧文·斯宾塞，还能是别人？别装糊涂啦！难道我会为别人冒险到这儿来不成？再说我这身伪装一眼就能看穿。”

她的语音很脆弱，就连她自己也感到吃惊。她深呼吸了好几次，接着又说：“你觉得帕迪这匹马怎样？”

“嗯……”我说，“令人失望。”

“真是灾祸临头啊！”她悲叹道。“你知道这是灾祸。”

“是灾祸之一。”我坦率地说。

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她身材苗条，轮廓富有魅力，只要瞅她一眼，就会留下深刻的印像。她的眉毛和眼脸微微下垂，下巴上有个小疤，下颚两侧靠下的地方有细微可见的变化，这些部位我以前从没看过。

“请！”我说，把酒杯递给她。“遇到问题了吗？”

“问题！”她情绪有点激动。“何止是问题！”

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