“你问这个的目的是……”

“有一位顾客。”我撒谎说，“想把一匹一岁小马送给欧文·斯宾塞驯养，这马非常活泼。但这位顾客有顾虑，拿不定主意。他叫我检查一下帕迪和鲍德温。”

“不行，我找不到去伦敦的借口。”

“我就在城里的马路上。”我说，“我有秘密告诉你，我不必对你隐瞒。”

“噢，我明白了。没什么。我想欧文其他的马没问题，没什么大不了的毛病。斯宾塞是位优秀的驯马者，如果你的顾客不是太贪婪的话，待小马长到两岁送去，将不会有半点危险。”

“我是西奥博尔德·琼森。”

她突然惊恐万状。“我不能和你讲话。”

“那咱们见一面怎么样？”

“她听到这消息一定很难过。”我说。

“你会告诉她吗？”

“直截了当地告诉她。要是她口服心服，她心情自然会平静下来。”

这时他焦虑已久的目光渐渐消失，他自信地做着客观评述。

“也许10％的马有心脏病。这不足为奇。马主不喜欢买患有心脏病的马，但你瞧奈特努斯，心脏有杂音，照样赢得了跨栏赛冠军。”

“那你常碰到马因心脏不好停止比赛的情况吗？”

“生心脏病的马占多大比例？”我问。

于是，我们打电话到欧文·斯宾塞家找艾琳·斯宾塞，说我是一个叫博伊德的人。她过来接电话，用那种不知来电话者是谁的询问口气，说了声“喂”。

“是……博伊德先生？”

“如果不是的话，”我说，“怎么会有这种怪事呢？”

“一般来讲。”我说，“欧文的马比其他驯马者的马更容易患心脏病吗？”

他又焦灼不安起来。“真不知道该不该回答你的问题。”

“谢谢。”我站起身同他握手告辞。“我想特里尼特诺心脏没毛病吧。”

“根本没有。很健康，什么毛病也没有，它的心脏跳动像打锣一样，清晰而又宏亮。”

“可我不能让人在纽马基特看见你我说话。”

但她同意开车出来，接上布斯·兰伯特，并按他的吩附开往指定地点。

我和布斯·兰伯特在地图上找了一个不起眼的地方，是一个教堂墓地。

我们把车停在教堂门口，彼此车门相对。下车后艾琳·斯宾塞和我在坟墓间的小道上行走。她还是穿着那件淡黄色雨衣，戴着围巾，不过这次没戴假发。

她那栗色的头发被风吹得撩来撩去，不时盖住双眼，她不耐烦地把头发往后一拨，虽不像她上次到我寓所那样紧张不安，但仍然用力过猛。

我告诉她，我已去梅林·哈伯德和乌利亚·法拉第种马场去调查过，也找保罗·尤金兽医了解过，并把他们说的情况告诉了她。她一边听，一边摇头。

“那些马被人用毒药害了。”她固执己见地说，“我敢肯定。”

“怎么害的？”

“我说不清楚。”她嗓音骤然升高，嘴角的肌肉阵阵抽动，情绪激动起来。“但我告诉你了，告诉你了，他们还要害山姆。一个星期以后几内亚大赛就要开赛，你得保护它一周的安全。”

我们沿着沉静的墓间小道行走，两旁墓碑林立，由于风吹雨打，灰朦朦的。墓冢上的荒草已被割除，墓前没有花束，也没有哀悼者。

这儿的死者都是老早以前死的，早已被人遗忘了。如今人死后，都葬在市政府专门划定的城外墓地，那里才有悲哀、眼泪、一抔黄土、一排排美丽的花圈。

“欧文不是已加强对山姆的保护了吗？”我说。

“我知道，别犯傻。”

我迟疑地说：“按惯例，在几内亚大赛之前他会让山姆进行强化训练，很可能在星期六上午进行。”

“我想是的，你这是什么意思？你问这干嘛？”

“呃……”我欲言又止，心想现在提出度过难关的办法未免有点愚蠢，因为这办法还不知道灵不灵呢，再说也无法验证这办法灵不灵。

“说下去。”她泼辣地说，“是什么意思？”

“山姆参赛时，你一定要让欧文采取一切防范措施。”我歇了口气。“让他检查检查马鞍子什么的。”

艾琳·斯宾塞火急地说：“你到底讲什么？说清楚些，我的天哪！别拐弯抹角，吞吞吐吐的。”

“很多人赛马失利，是因为赛前过早进行过度的强化训练。”

“那还用说。”她不耐烦地说，“谁不知道这个。不过欧文是不会干这种事的。”

“如果马鞍里塞有铅块，马吃得消吗？要是一匹3岁的小马负重50磅进行强化训练，它吃得消吗？几天以后在几内亚大赛上又不得不拼命奔驰，它吃得消吗？心脏受得了吗？”

“天哪。”她说，“上帝啊。”

“我并不是说鲍德温和帕迪的情况是这样，或与这相似。但不能排除这种可能性，如果这类事发生……肯定是马厩里的人干的。”

她又浑身颤抖起来。

“你一定要接着干。”她说，“求求你，继续干下去。我要拿钱酬谢你。”她一只手伸进雨衣的口袋里，掏出一个棕色信封。“是现金，我不能给你支票。”

“这钱我不能收。”我说。

“能收，你就拿着吧。”既然她不肯收回，我就塞进腰包，看也没看。

“让我找欧文谈谈。”我说。

“不行，他会火冒三丈的。我来试试……我是说，我来警告他赛前强化训练时要注意些什么。他也许会认为我是神经搭错了，但只要我唠叨个不停，他会注意的。”

她看看表，情绪愈发激动。“我得回去了，我来时说是到草地散步，我从不散步。我得马上回去，要不他会奇怪的。”

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“原来如此啊，”布斯·兰伯特边喝酒边吃馅饼，这是在旅馆里。“案子该了结了。斯宾塞夫人急得要发疯了，可是害欧文马的不是别人，正是欧文他自己。”

他耸耸肩说：“大概一百匹马中有两三匹。”

我想到，欧文·斯宾塞多年来已驯出了130多匹出色的赛马。

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