舆图前，张宁按刀而立。帐外忽有士卒慌张来报，见此众将校立时躁动起来，只以为是柔然人来袭。不过张宁却注意到这士卒神情中恐惧多于惶急，遂呵斥道：“好好说来，休得大惊小怪！”众将校闻之一静，士卒勉强稳住心神咽下大口唾沫：“禀将军，我等在谷内发现大片尸体白骨！”“啊？！”“什么！！骸骨？”方才安静下来的众将校顷刻间再度炸锅，不等张宁追问，贺拔度拔已是上前一把拽住士卒衣领急声喝道：“谁的尸骨？可有甲胄旌旗以作辨认？”贺拔度拔急切地喝问无疑代表着众人此刻心头所虑。难不成是哪支魏军也遭受伏杀葬身于此？难不成这谷中也潜藏着柔然人？又或是中军主力出了岔子？好在士卒立时摇头，神色间的惊恐却没有丝毫消退，齿间咯咯作响：“是娃娃的！都是娃娃的！”孩童？竟皆是孩童的尸骨吗？！贺拔度拔松开士卒衣领，愕然间就要率众出帐一瞧真假。张宁忽然出口将其叫住：“贺拔将军不用去了，此事想必千真万确不会有假。”后者蹙眉瞧来，张宁苦笑道：“将军莫不是忘了此地唤作何名了么？”适才听士卒讲来张宁亦是惊愕至极，可旋即就回过神来，若谷中真有着堆积如山的孩童尸骨那么一切就都说得通了。为何李崇部署在此处的精骑未曾遇敌，为何大军度漠不经过堪称绝佳扎营点的此处，为何这里会被称作骸儿谷……众将品出张宁话中含义，纵然都是豪勇善战的猛士，也不由个个汗毛倒竖。幸得昨夜至此时已是疲累交加，为防意外诸军只扎营于谷口一带，没有更往谷内行进。否则…否则……细细想来实在是太过瘆人了些！然则不管怎样这都是极为反常的一幕。人口在草原直接决定着一个部落的兴衰，部族间的相互征伐也很少有屠杀灭种的情势发生，多数皆止于吞并。即便有杀掉孩童的事发生，也绝不会这般大规模且固定于一地。有将校若有所思：“俺曾听说那蠕蠕王麾下有数个部落终年为其打造兵刃牧马，与奴无异，奇怪的是这些个部落男丁从未超过五百……”另一位幢将接口道：“难不成此地乃是郁久闾氏所为？”“或是从北疆掳掠而走的孩童也在此处？”又有人推测道。念及于此在场之人无不对这骸儿谷心生抵触，不愿再多待半刻。张宁亦是缓缓吐气以平复心境。诸将对骸儿谷的推测着实令他大为震惊，无论是以上哪种都是无法想象的惨绝人寰之事！他稍作沉吟对那士卒吩咐道：“传令下去远离骸骨所在，若有违令者一律严惩！”士卒领命快步离开，张宁于帐中来回踱步，手指有节奏地磨砂着刀柄上的硬纹。诸将见此仿佛意识到了什么，皆屏息凝神不做打扰。骸儿谷已然不是久留之地，残军又受粮秣饮水困扰，若不能一举破局恐有倾覆之忧……或许应当主动出击才是？半晌过后张宁忽然顿住脚步，扭头望向舆图，目光扫动间隐隐有锋芒流转。他猛地拔出腰间钢刀，锋刃刺目映衬出一张肃然刚毅的面庞。当断不断反受其乱这话可谓听老了，然则说来容易，真到了决断时方才知其不易。数千人的性命，十余名将校前程，乃至自己未来历史的脉络都将系于此番决断之上，他如何能不倍感压力？举目回望，杨钧轻捋长须神色如常，若仔细瞧去便能发现其眸中蕴藏的鼓励与期许。而斛律金，莫敬一等人则全然是信任与等待，王彬一众怀荒部将更不消说，只等张宁一声令下。至于贺拔允，贺拔胜，侯莫陈崇甚至是对他已是颇有怨恨的侯景，这一刻都齐齐将目光投来。众将凝神间只听那站在舆图前的年轻身影一字一句问道：“由此去往噶尔伯，若柔然人选在一处伏击应是何处？”……暮色之下，大地寂静。数十顶系有碧色条帆的毡包犹如一处处流脓的恶疮般附着于雪原上，醒目至极。帐内火光分明，呼喝谈笑声不绝于耳。对于常年生活在漠北南部，紧邻大漠的伯思部族人而言哪怕是这般苦寒恶劣的天气，只要有酒有肉亦是不足为道。草原胡人最不缺的就是苦中作乐的豪气。而在最大最中心的一顶毡包中，披着一席雪白狐皮袍的女子慵懒地靠卧着。她目光越过案桌前草原乃至北地都极其罕见的鲜果，仿佛那不是高高在上的柔然可汗耗费无数心力人力，遣人专程从西域运来只为讨爱女一笑的珍宝，而是再寻常不过的牛羊烤肉。她的目光落在一名左耳处包扎着厚厚白布的胡族青年身上：“契骨力，你可真有意思！有酒有肉的地方不愿待着，非要死乞白赖挤在本宫这儿，怎得？是喜欢这份冷清？”唤作契骨力的年轻胡人将头深深叩在地上：“俺的太阳，草原上最闪耀的胭脂，俺只是想要守护你！”闻听此言女子娇笑一声，不置一词，侍立在旁的壮汉阿瓦尔却是露出厌恶之色再度抽出腰间长鞭。见此契骨力恍若未见，女子笑着摆摆手，阿瓦尔只得无奈退后眉眼低垂不再作声。女子双指捻起一颗珍果向前抛出，砰砰砰地从桌案弹到地上随即又轻滚到契骨力的额前。契骨力如获珍宝急忙将珍果捧起一口吞下，甚至来不及有一丝一毫嚼咽，生怕洒出汁水。他慌忙咽下露出满足的神情，随即急切道：“俺的太阳您放心！俺已经安排部族中最勇敢的战士日夜巡视，绝不会让魏人悄悄摸过去！”正如契骨力所言一般，此刻的沙坡间数骑手持火炬轻驰而来踏雪奔过，巡视间未见到任何人影。而数十顶毡包间，伯思部族人的笑声与呼喝声愈发大了起来，甚至有人因酒间争执当场相互殴斗起来，旁人非但不去劝阻，反倒不断鼓动叫好。

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