魏正光五年元月的清晨，怀荒镇雪势依旧，不但如此后半夜还下起了丝丝冷雨，天气显得更冷了几分。巡夜的更夫皂隶早早就缩回了各自屋中，迫不及待地凑到火边温暖起冻僵的手脚，不多时就在温暖中沉沉睡去。与此同时随着晨曦洒下，萧瑟冷清的怀荒镇逐渐喧嚣起来，招呼声、谈笑声、脚步声以及各类牲畜的不绝叫声汇聚一片，嘈杂却又充斥着别样的生机。主道之上各家铺子已然开门迎客，这一天哪怕是荷包里再捉襟见肘的民户也会挤出银钱买上一份椒柏酒与桃汤，所为的便是讨个安稳无虞的由头。此外五辛盘与生鸡蛋也是必不可少的，营户之间常常以传递的法子各家共用，以期新的一年不受疫病所扰。传说之中，神荼和郁垒住在度朔山的桃树下，在发现恶鬼的时候他们就会用苇绳将这些恶鬼抓住喂老虎。因而人们也常见其画像贴于门上，或是将苇绳系挂于一角，希望能够凭借两位神灵的威名来吓退恶鬼。饶是在过去的一年里人们先后经历压迫剥削与劫掠战乱，可过去两月里的安定和其讨灭贼寇、蠕蠕的功绩也让怀荒镇民们意识到这位镇将大人足可保得一方太平。再加上分得的田地牛羊，镇民们终于燃起了对来年美好日子的憧憬向往。喧嚣与热闹中，邻长里长们奔走其间忙着张罗一件大事，大喜事。就在今日这正旦之时，镇将府颁布诏令，全镇一万两千营户将被免除低贱的户籍身份，破格提升为镇户，这也意味着往后怀荒镇中再无营户，尽是堂堂正正的魏民。而这一万两千新镇民将在打散后纳入各邻里，这自然使得邻长里长们在寒冬腊月里忙得大汗淋漓，一面要安抚喜悦异常的营户，一面又要带着其穿梭在喧闹拥挤的人群之中，将其带到早已划定安排的新住处。至于一众党长则早已聚集在镇将府中，认真听着镇将大人的细细嘱咐。“诸位需得牢牢记住，往后怀荒镇便没有营户一说了！无论是原有镇民，还是随军而来的各州郡青壮及其亲属，亦或是今日这些新的镇民们，务必做到一视同仁！”张宁坐于上首，含笑望着两侧党长，其无不是镇民者具有威望与才干的人，自然能够明白话中深意。更何况这乃是真正的好事，相信不会有人反对。闻听此言，党长们连连点头，七嘴八舌地表示一定不负将主所托。其实将营户升为镇户是张宁心中谋划已久之事，似吴之甫，王元亮这般的吏员更是早就开始做着准备。营户可谓是这个时代特有的一种户籍，乃是将征伐中所得的它国民户配置各地，归军队管辖后的产物。其日常从事耕田、畜牧、匠作等生产劳动，生产物大都充作军队将士给养，有时亦被迫充军，身份低于平民，世代不变。可以说营户乃是各种户籍中的最底层，世代受着剥削与压迫，毫无出头希望。并且随着时间推移营户的人数更是不断增长，流民罪吏或是一些零散的镇户都会被军队强行掳走成为营户，成为供其吃喝发泄所需的奴隶。因而在即将到来的六镇之乱中，匈奴、氐、羌各族以及庞大的营户群体是叛乱的源头。知晓这一点的张宁当然不会放任不顾，如果说均田制的实行是解放营户的第一步，那么今日免去其卑贱户籍之举就是第二步。他相信有这两步，足可使怀荒营户归心，死心塌地倒向镇将府。至于唯一可能阻碍此事的镇军则早被张宁牢牢握在手中，怀荒豪强们的覆灭使得均田制能够顺利实行，他便不需要借助营户来养活军队了。如今的怀荒镇说是铁板一块也毫不为过。当下，张宁挥手示意党长们便可退去，同时狗儿与陈彦带着一群侍从已是候在厅堂之外，将一块块切好的牛羊肉赠予他们。不出所料又是一阵感恩戴德之声。待到党长们退出将府，狗儿快步而入乖巧地为张宁按揉起了肩膀，陈彦则从旁奉上茶水。多时不见两人的个头窜了不少，气力也恰到好处。陈彦适时禀道：“老爷，方才吴大人送来桃符请老爷过目。”张宁眼皮抬了抬，摆摆手道：“不用看了，挂上便是。”桃符既是用桃木涂上红漆做成的一块小牌，上面写着些吉祥话以挂在门上，与后世春联无异。这等事务哪儿用的堂堂从事史来做，可他偏偏是做了，张宁也不知该说什么才好。或许在吴之甫看来这算是其本分？陈彦快步而去，张宁饮了口茶问道：“狗儿，今日所需的饭食可都准备好了？”狗儿手中力道不减：“回禀老爷，椒柏酒与五辛盘已备好，其余酒肉也已妥当，唯有桃汤……”在元魏，花椒和柏树的树叶都被视作能够强身健体的灵药，因此用这两种原料制成的椒柏酒就成为人们新年的必备饮品，来祈求在新的一年中身体健康。而由葱、姜、蒜、韭菜和萝卜组成的五辛盘则有驱寒的作用，同时能够调和五脏之气，使得人的气血通畅，也是新年时必不可少的食物之一。同时用桃木煮出桃汤也被认为能起到辟邪的作用。对于准备大宴麾下所属文武的镇将府而言，这三种食物乃是必备，可前两种还好说，但桃木对于疲敝且才遭过一轮劫掠的怀荒镇而言委实难找。镇中那些铺子倒是有卖的，但狗儿可不敢保证那真就是桃木煮出来的，说不得就是什么破木头泡水！普通镇民们能不管三七二十一，站在街上就端着碗猛地喝下，只要喝不死就算是辟邪了，镇将府却万不能冒这种风险。毕竟将主老爷麾下这一众文武都是真正的心腹，若要喝出个好歹我狗儿即便能命去抵也不管用啊！因此狗儿一时间心中惴惴不知该作何回答。

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