数日之后，消息传回蔚州，位于怀荒郡南部集结的安北军立时南下。与原定计划不同的是，此番足有两万四千人的安北军没有出山路崎岖的宁关，而是直逼燕州大宁郡。建义元年三月二日，杜洛周麾下大宁郡守将彭炯率部四千不战而降，辖境大宁、小宁二县尽归安北军府。念其为保境安民而委身于贼，如今适时弃暗投明。张宁表其为六品襄威将军，依旧领本部，迁昌平郡守。彭炯是一位其貌不扬的中年人，他感恩戴德自请率部攻掠位于大宁郡南部的昌平郡，但被张宁所否。又温言安抚一番后，让其随录事参军曾光、功曹参军齐以信一道安抚城中民众。待到彭炯退下，坐于大宁郡郡府主位的张宁这才笑着对吴朗三人道：“夺下宁关，又以曹纥项上人头迫降彭炯，你们可真是给本都督好一个惊喜！说说吧，谁当居首功呀？”三人连忙谦辞，吴朗认为王山率部夺取宁关，阵斩虎将曹纥当为首功；王山推说叱卢野为本部向导，冒险入宁关接应又斩杀叛军信使，也使杜洛周反应不及；而叱卢野则言吴朗为全军主将，身先士卒攀陡峰夺小关，才是真正的第一功臣。见此张宁笑言只听说诸将抢功，哪怕似这般你推我让的！当即擢升吴朗为七品荡逆将军，王山为军主，八品扫难将军。叱卢野则多赏金银，黑卫中自有晋升。随即张宁依然让吴朗为主，王山为副，率部三千，与彭炯部相邻而驻。言明若全取燕州，吴朗需得为自己，为安北军把好大宁郡这个门户。两人当即连连叩首谢恩。待到张宁话音全落，吴朗方才言明本部将士冒雪而行，多人伤势难以处理以至截肢，此战之后不得不退回原籍，这等情形下还望军府能妥善安置。谘议参军郑经平闻言答道，对于伤残退伍的军士其实早先已有商讨安置之法，只是碍于种种尚未施行。此番用兵前，都督张宁力排众议，一方面是要将伤残的军士安排入各郡县中，负责治安以及帮助操练本地青壮男丁。另一方面，更要从中挑出优异者出任三长，这样的举动更能使军府的统治力彻底深入地方，不至于被本土豪强所取代架空。听到此处吴朗、王山喜不自胜，再度叩头谢恩，诸将亦是如此。这意味着作为蔚州之主，张宁始终没有将众人仅仅当作攥取权力的工具，而是以真以诚相待。可以预见此后安北军不但更将张宁奉为己主，军府的影响力也会随其扎根于蔚州各地。三人随即退入队列中，张宁待到众人稍稍平复喜悦后又问道：“诸君以为接下来该当如何？”切思力拔立时答道：“都督，咱们自当挥军，一举扫平杜洛周！这厮不过是流民匪寇，不值一提！待到咱们取了燕州，也无需停留，一路往东再夺下安州营州！您这北道都督这才名副其实嘛！”这话无疑是说到了许多人的心坎。此番黑卫的几番探报，张宁都未曾向众将隐瞒。据悉杜洛周麾下虽有三万之众，甚至能轻易再纠合起更多叛军，可绝非是成建制的安北军的对手。毕竟论起精锐程度，整个北疆已是无出安北军其右者。其中的骨干力量乃是曾深入大漠征讨柔然，平息破六贼之乱，又击败库莫奚人的死不旋踵之辈。况且期间还有着数场规模较小，烈度却丝毫不逊色于前者的战斗，是真正的精锐之士。在朝廷中军尽数折损，北地官军多以州郡兵为主的前提下，安北军的战力可谓首屈一指。更何况己方看似仅有两万四千人，但其中可是有着数千纵横漠南的骑军，以及恐怖的黑鵺甲骑！立时就有数人请战，有人认为当一鼓作气直击杜洛周胸腹，拿下平原、广宁二郡。亦有人道，不如先向南攻伐昌平、东代二郡。此两郡位于燕州西部，比邻旧都平城所在的恒州，广阳王元深领万人拱卫此地，介时可遣人联系行东西夹击，一战可破！更有人何不效仿此番夺下宁关的壮举，再派一支骁锐飞取上谷，再绕天门，将杜洛周所部彻底困于燕州中部，来个关门打狗！一时间可谓众说纷纭，各有长短。不过张宁听到此话神情不变，他转而问向另一人：“凌度，你是燕州人，你以为按照宣威将军所言，我军平定燕州需多久？”面容瘦长却宽额的男子出列恭敬道：“禀都督，燕州境内山脉纵横，崎岖难行，加之多数官道已被战乱所毁，因而若我军倾力南攻，恐需数月之久……”他唤作罗廷用，字凌度，乃是柔玄之战后投效张宁的州郡兵将领，出身于上谷郡大族罗氏。在安北军中他是极为熟悉燕州地势的那批人，方才有人提议飞夺上谷郡，就是存了借其家族之力的心思。许是意识到了这点，罗廷用继而补充道：“若都督意欲先取上谷，末将愿率部前往并说服族中子弟夺门以应！”此话一出，众人却皆是皱眉，数月恐怕太久了些！切思力拔忍住质问道：“杜洛周其部不过是些贼寇匪徒，岂能挡我数月？”罗廷用苦笑：“宣威将军有所不知，我军若与其交战不能一战而定，那杜洛周必退守各处关隘要地，介时我军一一出兵攻打，能数月而定已是极为迅速了！”这下切思力拔也是无言以对，倘若真被其言中，己方虽然能够一一拔除各城各关，但麾下部曲士卒必然折损大半，这是无论如何也无法承受的。张宁亦是陷入沉默。兵书有云：攻城之法，为不得已。修橹轒輼，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。数万安北军是自己在这乱世中的凭借与依仗，绝不能在此虚掷！

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