恒州，昔日元魏之都平城所在，故而曾为司州。其时，东至军都关、西至黄河、南至中山隘门塞、北至五原，地方千里，以为甸服。太和迁都后，平城所在的万年改为代郡，原燕州之代郡则更名东代郡。东代郡地处燕州西南边界，舆图上虽与恒州灵丘郡紧邻，实则周遭尽是巍峨险峙的太行山脉，远不足以使数万大军列阵而过。因此欲入恒州，便要向北至昌平郡，继而沿桑干河向西行方才得至恒州高柳郡地界。帐中众将对此皆心知肚明，在他们看来大军此番屯驻东代郡，一来此地为昔日春秋时期代国王城所在，乃天然盆地，是屯兵操练的不二之选。二则是为掩人耳目，不使尔朱氏细作察觉。待到万事俱备时再一举西出昌平郡，介时直击繁畤，占桑干、进平齐而直抵马邑。以后世来看，这其实是沿洪涛山与恒山之间的大同盆地进军。夺取马邑后，若能一举叩下雁门、宁武两关则可攥住对山西的进取之权，即便叩关未成，亦能彻底堵住尔朱氏出塞外的门户。张宁此刻也是对其有此言，但待到众将领命散去，他却独留下王彬与吴朗两人。王彬为张宁心腹猛将，领镇北右卫万人自不必说。吴朗亲卫出身亦是屡建奇功，如今与念贤并任镇北右卫军主。此间帐幔掀开，随军而至的凌绰忽然拿出一副崭新的舆图挂于桌前，王彬吴朗的目光立时被其吸引。这似乎是某些相领的郡县，其上山川逶迤、地势险要。细细看去，可清晰发现既有如今己方所处的东代郡两县之地。沿之向下又是崎岖的山道，其中最为绝险之处更是两崖峭立，一线微通，蜿蜒百余里。山道至中而分叉，分向东西又通往两处。吴朗细瞧片刻脱口而出：“此当是灵丘、涞源！”昔日吴朗率奇兵破宁关，收降大宁郡守将彭炯，其后长期率部驻扎于燕地，对于舆图所绘之地自不会陌生。张宁当即颔首，手指平舒县以南，太行山脉中的蜿蜒山路道：“不错！此为飞狐峪，由此直下向西乃是灵丘，向东则为涞源，此两地皆是天然盆地，屯兵修养之所。而此处……”两人目光随其移至飞狐峪中段，偏西的一处山顶：“此处称西甸子梁，山间狭道千徊百折、壁立千仞，但山顶处却坦荡如砥、是为罕有之原野。周时，赵国便在此行胡服骑射整训轻骑，后出飞狐峪，进占涞源，继而南下灭中山国。而更西处的灵丘郡则与此两地互为犄角，可供两地之军需，赵武灵王便以此为墓。据有此三地者，可控河北、幽燕之要道咽喉。”王彬不做声，吴朗心有所感：“都督是要末将取此三地？”“论行陡峭之间，夺险要关隘，安北军中以你与王山为最。他将随军往马邑，尝试夺雁门、宁武二关，而你……则需取下此三地！”张宁深深看向吴朗：“兵乱四起至今，三地被匈奴豪酋曹可任所占，此人虽未擅称伪王但行事已与之无异。三地易守难攻，我本不欲与其相争，但此番既是提兵往西，又焉能有将腹背至于他人刀下之理！何况灵丘与肆州有瓶形寨相接，也需提防尔朱贼铤而走险，断不能委之于人！”听到此处，吴朗重重吐了口气沉声道：“末将明白，此番定不负都督所托！”张宁拍了拍他的肩膀：“此战你可领三千人，一应甲胄武具、辎重任由挑选。再有便是此地通往燕州范阳之五阮关，往定州唐县之铁关，我已分令斛律金等将严防死守，你无需担忧曹可任会由此逃窜。”他转为又看向王彬：“大战之前我抽走你麾下得力军主，不会怪我吧！”王彬咧嘴直笑：“自是全凭都督吩咐！”“如此便去吧！”“喏！”两人躬身行礼后转身退下，张宁则是回过头重新看向那副舆图。这是黑卫付出十数人性命才绘制而成，就连曾在涿县接应张宁三人的敦实汉子也身死其间。然而这还只是开始，飞狐峪与其延伸东西的山道陡峭至极，亦是太行八陉之一。后世声名赫赫的飞狐口也在此处，若非万不得已，张宁并不想与盘踞在此的匈奴豪酋相争。毕竟自己已然据有幽燕，只需以重兵阻塞位于范阳郡的五阮关，和眼下所处的飞狐峪口，再徐徐图之或可兵不血刃拿下此地。只是随着当日元子攸的一番话，自己不得不采取更为激进的作法。这样固然可以配合元子攸的谋划，但也意味着似吴朗这样的骁将，及其麾下三千士卒全都得将脑袋绑到裤腰带上行事，一个不慎便是全军覆没的下场！只希望这一切都值得吧！当日全军皆为拔营出征做着最后准备，待到次日一早便一分为二，吴朗领三千人南下飞狐峪。切思力拔率白楼部五千骑为先锋，直奔昌平。王彬所部次之，张宁亲领镇北左卫之王山、武威右卫之魏大毅部再次之，合计两万两千人。不止于此，再有左翊卫军主格朗哈济、彭炯各领两千人于大宁集结，以备平城方向的突然之举。恒州安阳县魏军突见安北军大举东来，惊恐之下立即点起狼烟，鸣锣不止，阖县守军纷纷登城。然而当堪堪两百老弱不一的守军攥着各类兵刃紧张伫立，却见到数以万计的精锐骁卒连绵而过。饶是未有丝毫攻城叫门之举，这般旌旗蔽日，鼓角震天的景象仍是吓得县令一屁股坐在地上，好半天都恢复不过气力。唯有一些当地宿老在见到数千精骑踏烟而来时，不禁老泪纵横，连连向旁人述说当年魏军鼎盛时的景象。只是城下的这支军队虽仍着魏军服饰，但其所打出的旗帜旌徽却早已不代表着那个已经逝去的强盛王朝。两日之后，有信使从平城策马疾驰传令沿途各郡县，不得干涉安北军前行，不得近军五里，不得任其入城！

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