马员外听着富可敌国时，满脸堆笑，向廖化武看去，发现这满脸胡茬子的大汉，也并没那么讨厌嘛，简直可说，世间第一美男子。

而任长青，却拭去额头冷汗，道：“廖大人不用担心，老头子自有办法。”

廖化勇听此，有些生气，但马上又昂起大头，有些神气，道：“在九湖城，但凡我廖家看上的东西，没有不主动奉上的。”

林老头搓手，看去有些扭捏，道：“老夫还想着为廖老太爷备一份薄礼，但听你如此说，想必备任何礼物，都会显得寒碜了些。”

廖化武道：“办法？你不会将你宝贝女儿献给我老爹吧，要真是如此，老子还真拿你没办法，哈哈哈......”

林老头道：“老夫两师徒第一次来这九湖城，想随处逛逛。”

廖化勇道：“九湖城有什么好逛的，廖某敢保证，九湖城所有稀奇古怪的东西，都进了廖府，所以....与其逛九湖城，不如随廖某一道，回廖府看看，这样才不至于在九湖城白走一遭。”

林老头似是不信，道：“真的吗？”

任长青道：“定不会让廖老太爷失望。”

廖化武道：“既然如此，廖某就先回廖家，坐等任家主的好消息。”

任长青单手一引，笑道：“请。”

毕竟九湖城大族，几乎都做着码头营生，此事发生在码头这里，要聚集到一起，也是非常容易之事。

当着这么多人面，廖化勇又将话说到这个地步，廖化武也不好再说什么，虽然廖家人大多野蛮粗鲁，但终究还是要点脸、要点皮。

找不着李知焉出气，眼神又重新投向任清平。

任记水运，店铺内外，已然聚了不少人，特别是九湖城内，有头有面之人，皆是到了此处。

黑甲军士来的快，去的也快，随廖化武，如潮水般退去。

廖化勇也准备紧随而去，见李知焉两师徒未曾移步，道：“老先生和小哥，不与我一起去廖府？“

闻此，廖化武终是有所展颜，道：“廖家都满意的大礼？老头儿，你可不要在这里乱吹大气，想必你也知道，我廖家，怎么给你说呢？富可敌国吧，在这九湖城，要让我廖家都满意的礼物，能是什么？又会是什么？”

廖化武道：“老头子，有些话廖某不想再说第二遍，若再作阻挠，信不信连你一并带回去。”

任长青道：“俗话说的好，得饶人处且饶人，廖大人，再过数日，就是廖老太爷寿辰，你看这样，廖某备一份让廖家都满意的大礼，一是为廖老太爷贺寿，二来，为廖大人您赔礼道歉，你看如何？”

听他胡说八道，任清莲迅速靠向任长青身后，继而死死攥住任长青腰带。

任长青拍拍女儿颤抖的双手，示意她不用紧张，意思很明显，父亲怎会做出这种事来。道：“到时定让廖家满意便是，反正也就几日时间，若到时廖家不满意，再定老头子的罪也不迟。”

似是从刚才的神气中，还没醒转过来，廖化勇大手一挥，道：“你是我廖化勇的朋友，怎需如此客气，备礼之事，只是这些人考虑的事情，老先生就不用考虑了。”

也不管在场之人听得见听不见，反正只管自个儿说，但奇怪的是，周围之人，并无任何不适。

看来，这种情况已成常态，常态到让人麻木不仁。

林老头连连摆手，故作客气，道：“这怎么好意思，老夫岂不是要吃白食了。”

廖化勇道：“老先生你要是再这样说，就不把我廖化勇当朋友了，朋友岂会在意这种小事，你说对吧？”

林老头笑道：“如果是朋友，自然不能。”

廖化勇道：“这不就对了。”

话音一落，便挎着林老头胳膊，再顺手拉着李知焉，向廖府行去。

要是不知情，定会认为这三人的关系，非同一般，但他们关系具体怎样，只有鬼知道。

..........

待“潮水”退去，任记水运又涌进一群人来，正是之前围观之人。

想必也是当地的住户，及码头营生的商人。

见任记如此，纷纷摇头，但见外面还有几个军士未走远，又迅速打住，直到众军士走远，有人才小声道：“任老板，怎的惹上了这群浑人。”

旁边一妇人，抱着小孩，看来正哄孩子睡觉，托住孩子左右晃动，接口道：“你以为不惹这群人，他们就不惹你吗？也是该得任老板倒霉，被这群蛮子找上了门。”

马员外道：“你们就没想过反抗吗？”

循声而至，妇人轻蔑看去。

只是这轻蔑的眼神，到底是轻蔑对方，还是轻蔑自己，不得而知，道：“反抗？之前也不是没有，现在嘛，已是没有了。”

马员外是聪明人，这个没有了，他自也知道是什么意思，道：“你们没想过去道盟总部状告廖家吗？毕竟不说其他，就说这道盟战船，用来载货经商，为廖家谋取私利一条，都足以扳倒他廖家。”

旁边一裸露上身的汉子，看样子，乃是码头上的搬运工，道：“怎么告，传闻这军部大佬，便是他廖家人，且还是执事长大人的左膀右臂，你说执事长会听谁的？”

马员外道：“那就任由廖家在此地猖獗？”

裸露上身的汉子道：“还能怎样？”

无奈叹息中，众人又将视线，投向任家人身上。

任清平见父亲花白头发，好似又白了几许，径直跪下，道：“爹，都怪孩儿鲁莽，才酿成如此大错。”

任长青扶起，一笑，道：“平儿，你无须自责，要是为父像你这个年纪，也会如此做，况且你本身并没做错。”

任清平道：“可是......”

任长青打断道：“别可是了，有时候，我们生活的这个世间，它也会错的。今日你唯一做错的，就是不该诀我们而去，所谓好死不如赖活着，你要知道，你要是有个三长两短，你娘亲，你妹妹，余生都会生活在悲痛当中，人生若是一段旅程，就不该对终点有任何期许，要真如此，你就会错过许多风景，许多人。”

任清平眼泛热泪，道：“孩儿知错。”

马员外道：“老先生言之有理，就像刚才那少年，错过了，就真是人生一大憾事。”

任清平道：“马老板，你也看到了，我想以任记目前的情况，已然再无能力履行合约，所以.....”

马员外道：“不急，我之前便说过，时间未到，那么就不能算违约。”

任清平道：“任某只怕是会辜负马老板好意，耽误马老板时间。”

马员外道：“无妨的。马某倒是有些好奇，任先生为廖家所备之礼....为何物？”

任长青道：“马老板见笑了，不瞒你说，我们任家这些年已是有些入不敷出，哪还备的上什么大礼。”

马员外道：“那你刚才还如此说。就不怕廖家事后找你麻烦。”

任长青惨然一笑，道：“要找麻烦，也是数日之后，不过老夫也有信心，所备之物定会让廖家满意。“

任清平道：”爹，我们家怎会有让廖家满意之物，这么些年，不说我们任家，整个九湖城都被廖家搜刮了个遍，剩下的，都是他们瞧不上的，怎还有这种东西？”

那抱婴儿的妇女道：“是啊，不说你们这些大族，就像我家这种小门小户，这群没良心的都不曾放过，之前你们见我脖子上还有一块玉佩是吧，那可是我娘亲留给我的嫁妆，祖传的，也就在前些日子，廖家不知哪位天杀的婢女，说看上了这块玉佩，就硬生生的抢了去。真的是，这什么世道，一点道理都不讲。”

似是引出了话头，一群人就开始各说各的不幸，任长青也懒得理，因为这些年，这些事发生在他任家的，不知有多少次。

那订金，也已到了他手中，只见他径直走向马员外，道：“马老板，真的很感激你赏识，但任记这次，是真的要违约了，虽然这是第一次，但也是.....最后一次。”

马员外道：“为何？”

任长青道：“因为任记自此刻起，解散了。”

任清平心中一震，诧异道：”爹，这可是我任家数代的心血，怎可说解散就解散。”

任长青道：“为父是族长，说是，自然便是。”

任清平不敢再言，看了父亲许久，花白的头发，让他看去时，羸弱不少。

不过此刻言语间，却透出一股不可逆的刚毅。这是他许久未曾见过的父亲。

突然他明白了许多东西，如果任记是在父亲手中解散的，自然轮不到他来背负这种愧疚感。

想到这，眼中已是模糊不清。

廖化武道：“既然....任家主都如此说了，廖某再作计较，就有些不识抬举了。好吧，廖某到时定要看看，任家主为我廖家，准备的惊喜为何物。”

廖化武道：“任清平，没死的话，就跟我等走一遭吧。”

任长青道：“化武啊，你看平儿他都这样了，想必已认识到了自己错误，你就放他一马，放我任家一马，可好？”

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