他既要忙田里的活，也要忙活家里的，还要照顾妈和俩妹妹。

——

而那只野芦花鸡，则还是一贯陪伴在其身边。

由于家里事多，又为了给妈妈看病抓药，阿揭将大部分的鸭子都卖掉了。

父亲的离开实在是迫不得已。

妈妈越加瘦弱。

她瘦骨嶙峋，颧骨高凸，眼睛大得吓人。

虽然其神情还是如同往年那样温柔。

爸爸出门前做了一个摇架，可以将妈妈绑起来，然后摇到床下面的盆子里洗澡，洗完后再摇上去。

细心照顾下，妈没出什么大问题。

但其身子还是越来越瘦弱、越来越无力。

家才是幸福的港湾。

然而，当家里也没钱的时候，那就艰难许多了。

当然，即使没钱，在家也要过年。

“有钱没钱，回家过年”。

她老人家甚至因为屎尿又都在身，怕增加子女负担，竟然特意减少了吃食的数量。

——

但由于父亲和兄弟离开，杜揭这几个来月很是辛苦。

大人们都在家忙活。

小孩子们则准备吃好食、穿新衣。

因为妈的情况越来越严重，现在大小便都在床上。

杜揭每天都要替妈抹手脚。

猪和矮脚山马也都卖掉了。

而俩妹妹不必打猪草，算是有了时间。

但这并不意味着她俩比较空闲。

——

因为每隔个把时辰，她们就要到卧室去帮妈妈翻身一次。

这是爸爸出门前特意嘱咐了的。

这导致俩姐妹——特别是阿开——有些睡眠不好。

这三个月来，她个子都没长什么。

家里少了羊、马和猪，小旺也不在，“大白”倒是耀武扬威的。

但家里现在没什么别的禽畜。

所以它想做些什么，也没人在意它。

至于阿布的那只松鼠“小松”，则被附近的一只野猫给吃掉了。

那可是阿布的宠物。

阿揭一生气就将附近的野猫全部逮住并杀掉了。

因为他分不清哪只是凶手，所以就将附近所有的野猫当成是凶犯。

或许是因为阿揭做了一件好事，那野芦花鸡对他倒是有了些好感。

但阿揭不太喜欢这野芦花鸡。

因为它老是呆在妈妈的床边。

这鸡注意卫生，会漱口，会用抹布，后来甚至还学会了给妈妈递脸帕。

但即使如此，阿揭也还是三番五次想要宰掉它，以给妈妈和俩妹妹炖汤喝。

但想到妈妈对那野芦花鸡的宠爱，阿揭才没机会对野鸡下手。

——

至于“大白”，阿揭倒是不敢动手。

因为那是阿开的命根子。

如果宰掉了“大白”，固执的阿开一定会提着刀子找自己拼命。

再说，鸭蛋产量明显下降，现在只能维持家里人——尤其是妈妈和俩妹妹——的需要。

只有再加上“大白”下的蛋，阿揭自己才会有蛋汤喝。

以前爸在家时，整个家里好吃的，总是先给爸吃。

妈说，“爸是家里的顶梁柱，必须优先保证爸的需要。”

家里的第一吃菜、第一块肉、第一碗饭，从来都是先给爸。

现在爸还是家里的顶梁柱。

不过他这顶梁柱却没在。

家还勉强维持着。

杜揭有些心力交瘁。

毕竟，他只有十三岁。

各种事情，里里外外，都要忙活。

虽然扛下来了，但却较勉强。

——

阿揭不敢偷懒，不敢晚起，不敢游乐。

因为后面有一堆的事情等着自己。

冬天来了，大雪纷飞。

家里还要准备更多柴火。

砍柴只能由他一人来做。

而那活儿并不比种田轻松。

杜揭终于体会到了“什么是顶梁柱”。

因为现在爸不在家，自己就是顶梁柱。

“自己要为妈和妹妹挡风遮雨。”

——

包括杜的是在内，一家人都很想念父亲和杜布。

但出去时，爸爸说了，他俩要在外待一年。

“这次一定要给妈找到求修治病的机会。”

那是他们的目标和任务。

二狗子叔和王麻子叔与爸他们一起去摩托罗城。

两位叔叔快年底了也没回来。

这不免让人担心凶多吉少。

妈最近半月要三个兄弟姊妹每天轮流都出去打听消息。

但每次大家都失望而归。

妈的忧虑似乎也越来越强，虽然表面上看不出什么。

“牛二山”是附近有名的凶地。

“万一……”

杜揭心里咯噔了一下！

——

日子会变得难过。

但日子难过，也还是要过。

就好好像年难过，同样也要过一样。

爸爸离开时，家里几乎没任何银两。

幸好仨兄弟姊妹自己还喂了头猪。

卖得的银子，足够支撑一段时间了。

过年的一些年货如糖果、花生、瓜子简单准备了一些，也留下来了几斤肉。

离过年还有两天，十三岁的杜揭从走村的货郎担那里给妹妹们各买了一串糖葫芦。

他们很懂事，从来不吵闹着要什么零嘴。

但过年了，不能抠门到不给俩妹妹糖葫芦。

“再过一天就大年三十了。”

——

晚上，给妈洗过身子后，仨兄弟姊妹准备到卧室里陪妈妈，讲一讲过年的趣事。

虽然穷一点，难过一点，但还是要过。

就在这时，门外传来声音。

“过牛二山耽搁了几天，嫂子！”

二狗子叔叔道。

“牧歌叫我们到家后立刻给你们报平安。

“牧歌他在城里进了大户人家。

“还让我给你们带了些东西来。”

屋外，王麻子继续道。

他们俩平安。

父子俩也平安。

这就是最好的消息，孩子他妈的眼泪止不住地流了下来。

杜揭同样内心激动、眼眶湿润。

“爸还是这个家的顶梁柱。

“他还是心里装着这个家啊。”

“明天是大过年，要放串长一点儿的鞭炮。”

——

大年三十上午，齐家张灯结彩，所有仆人齐聚一堂。

八公子世碑正在主持“叶龘(dá)一百九十八年齐家仆人年度表彰大会”。

在会上，齐八公子将杜牧评为“齐家十大先进仆人”之首位，将火锅戏称为“豁锅”，意思是“豁牙哥创制的火锅”，并增发一倍的过年利是——一共十两银子。

会后，杜牧父子返回“老象鼻客栈”的二排二十二号屋子。

外面锣鼓喧天，南区、东区和北区的烟花和鞭炮声遥遥传来。

杜牧父子每人面前摆着一盘饺子，这是他们的年夜饭。

没孩子他妈、大儿子和俩闺女他们在身边陪伴，现在只有父子俩在这。

想起了祖祖辈辈流传下来的《新年恭喜》歌，杜布不由得用那漏风的嘴轻哼起来：

父亲慢条斯理地清唱，杜布放下嘴里的饺子，手掌拍打桌子，打起拍子。

这是爸妈每到过年时候都要叫自己四兄弟姊妹一起唱的歌曲，也是自己听过和唱过的最优美的歌。

在半山老家，四兄弟姊妹一起用手掌拍打桌子，打起拍子，最是让人念想。

【见面第一句话】

【就是恭喜恭喜……】

父亲唱完第一段，杜布也接着轻哼起来，对面的杜牧也拍打桌子，打起拍子：

【恭喜恭喜恭喜你呀】

【恭喜恭喜恭喜你……】

父子俩打起拍子齐声低唱，然后儿子和半山村一样向父亲磕头。

——

半山村的新年同样过得热闹。

杜揭和俩姐妹将桌子和椅子摆放到了卧室，和妈妈一起过年。

他们仨兄弟姊妹一起打起拍子，在妈妈面前唱起了《新年恭喜》歌。

【冬天一到尽头】

【真是好的消息】

仨兄弟姊妹相互作揖，又向妈妈磕头。

看着眼前懂事、可爱的子女，妈妈虽然有些无力，但仍用清脆的声音低唱起来。

【多少心儿盼望】

【春天的消息】

【恭喜恭喜恭喜你呀】

【恭喜恭喜恭喜你……】

——

听到人类在唱过年的歌曲，躲在墙角避风处的卢花感慨，经过自己的努力，终于能和人类一样，渡过第二个年头了。

阿布离开时，卢花就确定，要比以前更紧的抱紧那家里的女主人的大腿。

所以，卢花小心翼翼地陪伴着杜十娘。

它将脑袋依偎在杜十娘的脑袋边。

杜十娘身体瘦弱，面容瘦削，脸色卡白，两只眼睛大得不仅吓人，而且吓鸡。

当然，这种害怕只是对陌生人或初次相见有感觉。

如果是多次遇到，那就没有什么感觉了。

熟悉了，也就会适应。

——

在杜牧和阿布离开后，阿揭和俩姐妹阿开、阿锅适应了对母亲的照顾。

姐妹俩给妈妈洗脸。

姐妹俩给妈妈洗澡。

姐妹俩给妈妈和哥哥洗衣服，还要做其他家务。

说实在话，看到俩瘦弱的女娃娃将那骨瘦如柴、浑身瘫软的女主人抱到澡盆里洗澡，卢花一方面感慨这对姐妹的孝顺和尽力，另一方面感慨女主人的身体实在是不忍直视，活着都属于是活受罪。

——

在卢花心里，如果杜十娘是来自后山东北角的老母鸡，那肯定要被野猫吞进肚子里去了。

因为其他的母鸡或小鸡，肯定会放弃这样一只没用的老母鸡。

哪怕这只老母鸡是那亲自孵育了自己的亲妈，也是如此。

如果自己还在东北角，如果自己的新生老妈还活着，卢花相信，自己一定会这样做。

然而，这杜家兄妹却没有这么做。

离开的那对父子，还出去寻医问药。

“人类对家庭成员之间的关爱，实在是值得鸡类学习。”

遗憾的是，即使鸡类想学习，也没有这个条件。

因为鸡类不像人类这样，是没有医生的。

——

看到俩姐妹如此努力，旁观的卢花拼命地学习。

那只在自己眼前阿布亲手杀害、然后进入人类肠胃系统的老母鸡，虽然在杜家生活了许多年，就是因为不学习，所以才落到了那个下场。

“殷鉴不远啊！”

感慨的卢花学习动力更足了。

人类——更具体地说，杜家人说话，——它听着。

杜家人做事，它学着。

卢花能听懂人类的话，觉得这半山村的人，尤其是杜家人说话，还是挺浅显易懂的。

甚至后山那些鸡类、野猫、野牛等说的话，它也能听懂。

大家相互之间还能实现跨物种的语言交流。

而语言是智力的表现。

所以，卢花才自觉自身的智商不错。

——

当然，虽然能听懂人话，但卢花自己却不能说人话。

它只能说鸡话。

而这鸡话只有在后山才通用。

到这杜家，乃至整个半山村，就没有用了。

“才这么一点儿远的距离，怎么相互之间有这么大的鸿沟啊？”

——

躲在墙角避风处，卢花在听着杜家兄弟姐妹与那卧床的老妈一起打着拍子，唱着《新快乐歌曲》。

它不敢参与其中。

因为它要唱，那就只有“咯咯咯”。

这是翻译成了“鸡语”的《新年快乐》。

但在人类的耳朵里，所有公鸡的“咯咯咯”声音都是一样的。

就像在人类的眼里，所有的***都是一个模样、晚上所有的牛都是黑的一样。

所以，对于人类的偏狭，卢花深有体会。

也正因如此，卢花一直小心翼翼的。

并且，它一直努力地学习。

——

阿开给妈妈端来了早餐。

阿锅一口一口地用调羹给妈妈喂食。

“难道自己还能用那鸡爪子拿起调羹、端起碗吧？”

卢花试了试，发现自己的鸡爪子确实难以弯曲。

其柔韧性不够。

偷偷摸摸练习了很久，卢花发现，还是很难做到。

“难道这种喂食方式属于人类特有的种族天赋，自己无法学习吗？”

卢花苦思冥想。

突然间，它想起来了，自己还有鸡嘴巴。

那么，自己能不能用自己的鸡嘴练习使用筷子或调羹？

——

想到这儿，卢花有了决定。

趁着这仨兄弟姐妹都在外忙活的时候，卢花偷偷摸摸地来到了外面的饭桌了。

鸡爪子站在桌上。

脑袋低垂。

夹起调羹。

“自己可以夹起调羹！”

但从碗里舀汤或稀粥，却还需要更多的练习。

幸好自己有的是时间。

因为那仨兄弟姐妹都挺忙。

然后，卢花就学会了用调羹舀喂汤。

练习了不知好多次后，它能很熟练地使用，并且不摇晃出任何一滴汤汁来。

遗憾的是，这种喂食方式毕竟是为了方便人类。

所以，卢花没办法一边喂汤喝的同时，还能一边端起碗。

它也没办法使用筷子。

——

阿开、阿锅给妈妈洗脸。

她俩要端水过来。

要将脸帕打湿。

要稍稍拧干。

要在那面容瘦削，脸色卡白，两只眼睛大得不仅吓人而且吓鸡的人身上轻轻擦拭。

如果是洗澡，则动作步骤更多。

卢花觉得，自己十有八九是不能端起那只大水盆，或是那只沉重的水桶。

这些都是为人类设计的。

因为它们是由人类亲自设计的。

趁着仨兄弟姐妹在外忙活的时候，卢花尝试过用鸡爪子去提起水桶。

结果，那水桶和自己差不多高。

自己只是一只不到半米高的小野鸡。

哪怕自己已经成年，但个子就是这么高。

“这是天生的啊！”

——

卢花尝试用鸡爪子端起水盆。

水盆里面有水。

一不小心，——更准确地说，是力有未逮，——自己把那盆水弄翻了。

地面打湿了。

“你这只死野鸡，老子要拿你炖汤喝！”

一声怒吼传来。

这是阿揭的怒吼。

他总是对自己虎视眈眈。

自从阿布和爹离开后，这位仅剩的顶梁柱对自己可是凶悍得很。

他老是想杀掉自己。

他渴望做那【杀鸡凶手】。

——

现在，村里人不少人叫阿揭去杀猪。

因为阿揭已经子承父业开始杀猪。

他手起刀落，动作利索。

解剖猪肉时，能很快做到骨肉不相连，简直是又快又好。

如果他要杀掉自己，那肯定是分分钟的事情。

所以，见到阿揭，卢花心里总有一阵害怕。

这与小时候在后山东北角遇到野猫时的感受相似。

卢花浑身颤抖了一下。

然后，它被惊吓得拉出了一把鸡屎。

“这没什么不好意思的。”

卢花心里想到。

或许人类也会被吓得尿尿的时候呢。

可能还存在所谓的【惊吓性失禁】之类的情形。

——

“你这只该死的野鸡，竟然拉屎！”

阿揭总是横挑鼻子竖挑眼。

“这是你吓出来的，好不好？！”

卢花心里嘀咕。

它在心里怒吼。

它前伸脖子。

它撕开了鸡爪子。

它快速奔跑。

脑袋向前，脖子前伸，卢花仍然能注意到后面。

这是它的种族天赋。

卢花注意到，那阿揭正怒气冲冲地拿起一根鸡竹棒子。

他想要将自己狠狠殴打，乃至将自己当场杀死。

——

看到后面的追兵及其气势汹汹的样子，卢花继续快速向前奔跑。

它要去找自己的大腿，然后紧紧抱住。

“砰！”

房门被推开。

翅膀扬起。

身子腾空。

卢花身子歪歪斜斜地，落到了那位面容瘦削，脸色卡白，两只眼睛大得不仅吓人而且吓鸡的女主人头枕边。

——

“阿花，你怎么啦？”

杜十娘安慰道。

她的眼神充满关切。

自从阿布叫了自己“阿花”后，全家人都开始叫自己“阿花”了。

这是一个好的开始。

好的开始是成功的一半。

但行百里者半九十。

“成功了一半，等于是没有成功。”

善始善终才最为重要。

——

“咕咕！”

卢花不断喘气。

用人类的语言翻译，就是“哎呀”之类的表示惊魂未定的叹息。

但杜十娘并不知道。

她不知道它的害怕。

它对那阿揭有一种恐惧感，就如同自己做小鸡时害怕那野猫一样。

但是，还是有不同。

【野猫不常见，阿揭却是天天见。】

卢花感觉自己的日子难过。

——

对了，前段时间，附近又有野猫出现。

“小松”，阿布溺爱的那只松鼠，被附近的一只野猫给吃掉了。

那可是阿布的宠物。

阿揭一生气就将附近的野猫全部逮住并杀掉了。

因为他分不清哪只是凶手，所以就将所有的野猫当成是凶犯。

对此，野芦花鸡对他倒是有了些好感。

因为“小松”死了，那在阿布面前替息争宠的对手又少了一个。

这阿揭应当会对自己好些。

因为阿布回来，或许会不高兴。

但自己才弄倒了一盆水，结果被阿揭一顿凶神恶煞！

然后，自己被吓出屎来。

“自己还是要小心翼翼，不然小命难保！”

——

于是，卢花拼命地学习。

自己要争宠。

自己要在妈妈面前记得一席之地。

随着时间推移，俩姐妹每隔个把时辰，就要到卧室去帮妈妈翻身一次。

这是爸爸出门前特意嘱咐了的。

还有洗脸、洗澡、喂饭什么的。

而在这时，卢花觉得自己应当做些什么。

它伸出鸡嘴，夹住了那热气腾腾的脸帕，然后腾空飞起。

虽然起飞姿势不雅，但卢花飞得高度够高。

哪怕落地也歪歪斜斜，但卢花也还是拼命调整自己的姿势。

然后，它衔着那热气腾腾的脸帕，将其覆盖到了妈妈的脸上。

“哈哈，好有趣！”

俩姐妹哈哈大笑。

妈妈也笑出声来。

她好久没笑了。

——

妈妈的笑容真美。

所以，卢花每天给妈妈表演递脸帕。

妈妈很开心。

而妈妈开心，俩姐妹也很开心。

只有那阿揭还经常唬着脸。

“难道我欠你一个鸡屁股吗？！

“要欠，我也是欠爸爸的！”

卢花不知不觉地转换了自己的角色。

它觉得现在的自己，应当、必须是杜家的一分子。

“只希望卢花有意，杜家有情。”

卢花心中期许。

——

但表演递脸帕的情形多了，妈妈又恢复了原来那愁眉苦脸的样子。

“妈妈有了抑郁症的前期表现了。”

卢花对此更警惕。

因为这是一种很难对付的疾病。

因为很可能发生谁都不愿意看到的结果。

如果真有那一天，发生了什么不可挽回的事情，卢花觉得自己肯定会被当成一个殉葬品。

据说，在人类生活中，在挖坑和下葬时，需要杀一只公鸡来祭奠。

甚至在兄弟结义的时候，也要杀公鸡、喝鸡血酒。

“鸡是一种对人类友好的动物，和老鼠乃至野猫不一样。”

“人类为什么在结义、挖坑或下葬时杀老鼠、野猫，喝那老鼠酒、野猫酒啊！”

所以，卢花认为，用鸡殡葬，或用公鸡于葬礼，是一种百分之百的人类陋习。

——

虽然对这陋习很反对，但卢花却无可奈何。

自己只是一只弱小的、苟延残喘的小鸡。

“人为刀殂，我为小鸡。”

要克服自己的危险处境，要让自己的残喘更延长一些，那就要让妈妈尽量地活着，开心地活着，活得越久越好。

于是，卢花开始使出了自己的又一个看家本领。

这是它通过观察式学习和无数次的练习而学会的一个新的看家本领。

毕竟，无论是作为人还是作为鸡，都不能只有一个本领。

据说，人类打架时至少要打三拳。

在使用斧头对抗时，也要有三板斧。

而卢花当然也不会输给那些普普通通的人类。

于是，卢花用嘴巴衔起调羹。

它想要给妈妈喂汤、水或稀饭喝。

“哈哈，好有趣！”

俩姐妹再度哈哈大笑。

则妈妈又笑出声来，并且张开了嘴巴。

虽然妈妈的肢体越来越不能动，但其嘴巴、眼睛等还是能动。

如果妈妈的嘴巴、眼睛不能动，那她就离死期不远了。

而自己则离那成为殉葬品的日子也不远了。

——

卢花小心翼翼地衔起调羹。

它小心翼翼地给妈妈喂食。

一点一滴的汤水都没有洒出。

而妈妈的牙齿还挺整齐、挺洁白。

“阿花，你真乖！”

吃完后的妈妈，用她那枯瘦的手，抚摸着卢花的鸡头。

“咕咕！”

卢花想说“谢谢！”

但在人类的耳朵里，这只是没有意义的呓语。

不过，妈妈就是妈妈。

妈妈和孩子之间，可是母子连心的。

“阿花，你能听懂我说的话？”

妈妈睁大了眼睛，一脸的好奇。

“咕咕！”

卢花想说“是的”，但它还是只能发出咕咕声。

不过，为了表达更多的意思，卢花同时点了点头。

——

见卢花点了点头，妈妈脸上露出更加惊奇的神情。

“阿花，如果你听懂我的话，就点一下头，好不好？”

妈妈说道。

于是，卢花点一下头。

然后，妈妈的眼睛睁得更大。

她眼珠子都差点要爆裂了。

“咕咕！”

卢花叫唤道。

它想叫“妈妈”。

其实，它也想引开妈妈的注意力，以防止其眼珠子真的爆裂。

如果是那样，那自己离殉葬同样不远。

——

“阿花，你在叫我？”

妈妈问道。

卢花点一下头。

“你在叫我什么？”

妈妈脸上的好奇心仍然不减。

“咕咕咕咕！”

卢花叫唤道。

它想说“我不知道”。

但妈妈听不懂。

妈妈脸上露出困惑的神情。

于是，卢花学习人类的交流方式，摇了摇头。

——

“你不知道如何说出来？”

妈妈关心地问道。

妈妈这里采用了一般疑问句。

你看，这就是妈妈，智商超高的妈妈！

对于难以交流、但对方能够听懂的时候，她就使用了这种特殊的句式！

“咕！”

这是“嗯”的意思。

与此同时，卢花点了一下头。

“你真聪明！”

“你是一只聪明的小鸡！”

妈妈的手抚摸在阿花的脑袋上。

——

她的双眼好温柔。

她的双眼和卢花对视。

母子俩心灵相通。

“刚才你是在叫我‘妈妈’吧？”

妈妈低声呢喃道。

妈妈不仅聪明，而且仁爱。

卢花再度点了一下头。

然后，它还是点了一下头。

卢花没有说话。

它双眼看着妈妈。

妈妈也看着阿花。

母子俩就这样相互对视。

卧室里，一片安静。

——

“阿花，你受了不少苦吧？”

“阿花，你的羽毛是受伤而脱落的吧？”

“阿花，你的羽毛能长回来吗？”

“阿花，你的亲生妈妈还在吗？”

“阿花，你以前生活在后山吗？”……

妈妈问着一个又一个问题。

当然，这不是一次问的。

这是好多天才问完的。

但妈妈总是挂念着阿花。

而阿花也持续不断地给妈妈递脸帕、喂水或什么的。

它总是陪伴在妈妈的身边。

妈妈虽然身体很瘦弱、气色很暗弱，但她脸上有了更多的笑容。

她对自己有了更多的挂念。

——

“这是阿花！”

“阿花是我的好朋友！”

“阿花是我的幸运星！”

妈妈将仨兄弟姐妹都叫了过来。

“阿布将阿花从后山抱回来，就是为了让我能够恢复健康。”

妈妈一一叮嘱。

“所以，你们要对阿花好。”

“如果我恢复了健康，我就收养阿花为为我的义子，因为它叫我‘妈妈’。”

“如果我死了，你们不要吃阿花，因为你们是在喝你们兄弟的血，吃你们兄弟的肉。”

“此外，如果阿花后来死了，你们要给阿花做寿衣，买小棺材，还要记得做一场小丧事。”

妈妈一一叮嘱。

仨兄弟姐妹困惑不解。

但不懂没关系，以后照做就是了。

于是，阿花知道，自己暂时安全了。

之所以是“暂时”，是因为妈妈的身体还没好。

更重要的是，阿揭对自己仍然有些不爽。

所以，哪怕是新年的时候，哪怕自己被当成了所谓的“义弟”，在唱歌时，自己仍然不敢放肆。

——

现在，自己在这杜家，暂时只欠那爸爸一只鸡屁股了。

那是自己打赌打输了的。

当然，要说欠，自己最欠阿布的。

但自己欠阿布的，可能一辈子也还不清。

要解决问题，可是更希望阿布和爸爸能顺利求医问药成功啊！

——

至于抹身子，那就要俩妹妹出场。

在半山村老家，在杜牧和杜布一同离开的情形下，杜十娘、杜揭、杜开和杜锅同样要准备过年，并且准备朴素地过年。

因为年底了，别人家有钱的，那可都热热闹闹的。

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