沈渊猛然想起：“这莫非就是沈韬元帅家属安身之所？”

郭九龄说：“或许只是同姓，定神机将军的状况，不宜在外面露宿，先叩门再说。”

青年儒士入了后院，先禀告了双亲，屋里走出一位中年人，拱手道：“贵客来此，有失远迎。”

沈渊等人赶紧回礼：“哪里，哪里，冒昧打扰，才是失礼。”

沈渊走过去，叩了三下门，大门打开，一位青年儒士模样的人，站在门口，问道：“三位，有事吗？”

青年儒士说道：“你先把马车赶到后槽，再来屋里说话。”

青年儒士带着沈渊等人，转入庄园的西侧的一重门户，说道：“这里是我家的院子，东侧的两院，分别是二伯父和大伯父家所住，各位尽管在我家住下，但不要随意走动，若冲撞了另外两家的内眷，也是不方便。”

沈渊说道：“于礼该然。”

沈渊说道：“只是亲眷，一位患病，有女眷在车内伺候。”

青年儒士接了银子，说道：“既然有病人，稍后在下请个大夫过来诊断。我家务农为生，一年到头剩不下多少银钱，只好忝颜受了各位的钱财。”

沈渊道：“偏劳兄台了，我等本想寻医觅药，奈何人生地不熟，兄台尽管去寻大夫，若有不够，自当全数偿付。”

城门已经关闭。

坎孚说：“只好先寻找个地方借宿一晚。”

郊外，点点灯火已经亮起。

晓行夜宿，抵达麟德城外围，已经是夜晚。

青年儒士客套了几句，请入庄园，唤道：“四弟，有客人来了，快来迎接。”

一名八九岁的娃儿，从后院转出来：“二哥，客人在哪？”

三人道谢，赶着马车，朝南驶去，不久果然遇见一座不大不小的庄园，门口种着两棵茂柳，门口正中的匾额上写着两个字“沈宅。”

沈渊说道：“只是错过了宿头。”

农夫说：“我家老小八口，只有两间住人的屋子，实在爱莫能助。不过，此去向南三里地，有座庄园，主人家生性仁善，足可借宿一晚。”

沈渊答道：“我们是外乡人，要去麟德城做些营生，错过了宿头，恳请借宿一晚。”

郭九龄掏出一锭银子：“不敢白住，薄酬奉上。”

中年人说道：“人在外头，哪个顶着屋子走路哩！东兰，快去收拾三间客房，让客人们安歇。”

屋子里答应了一声，出来一名布裙竹钗的女子，侧身行了个万福礼，说道：“各位请随我来。”

引入客房，从厨子里取出被卧，麻利的铺好，说道：“先让病人安歇，我家院子狭小，委屈各位将就。”

沈渊帮着郭九龄从背上搬下定神机，放到床上，盖上棉被，回身再三道谢，沈东兰只是谦虚。

青年儒士打着一个灯笼，前来相见，拱手说：“在下沈东隅，见过各位兄台。”

通了名姓，沈东隅说：“我已经让四弟前去请个郎中，稍后就会来看觑病人。各位暂且歇息，家母已经在灶下煮饭，各位胡乱吃些充饥。”

沈东兰说：“我去帮母亲去灶下收拾，先告辞了。”

沈渊等人致谢，沈东隅拉过一张椅子，坐在上面，陪着他们说些闲话。

沈东兰出了屋子，只见长房家的沈东城匆匆前来，问道：“不知二弟去了哪里？”

沈东兰说：“正在与几位投宿的客人说话，大哥为何神色张皇？”

沈东城说：“既然这样，你速速让二弟去我家厅堂叙话，切记不要惊动客人。”

沈东兰正要继续问，沈东城已经转身匆匆离开了。

只好敲了敲门：“二哥，大伯让我唤你过去叙话。”

沈东隅起身道：“大伯父有事寻我，暂时别过。”

沈渊说道：“必然是家中有事，沈二哥尽管去忙。”

沈东隅和沈东兰赶到最东面的跨院，只见大伯沈伯雄端坐正面，三房沈家人悉数到齐，按照辈分、男女，坐在两侧。

沈伯雄取出一锭银子，问道：“我见达儿手里把玩着一锭大银，急着出门，唤住了问话，才知道是老三家里来了客人，东隅央他去请大夫，是也不是？”

沈东隅赶紧站起：“禀伯父，今夜轮到小侄守门，有客人来投宿，小侄自作主张，让他们借宿一晚。”

沈伯雄说道：“我们沈家虽然没落，但好歹也是将门之后，解人危困，也是该为之事，我不怪你。但这锭大银，果真是那些客人给你的？”

沈东隅恭敬的答道：“正是。”

沈伯雄点了点头：“东隅，你先坐下。大家一起看一看这锭银子，就会知道我召集你们前来的目的。”

银子传了一遍，众人看个仔细，纷纷摇头。

“东萱，你怎么看？”沈伯雄问道。

一个略显瘦弱的年轻女子，站起身来，搓弄着裙角，用低的几乎不能再低的声音说道：“回伯父，我，我不知道···”

坐在沈伯雄下肩的一位中年人说道：“大哥，东萱素来怯懦，不善言语，你为难她作甚？这锭银子，刻有官印，隐约可以辨识‘户部拨定巍军讫’字样，很显然，是二哥前往赤林坡驻扎时户部铸造给付的饷银。”

沈东城站起来：“这三位客人，要么就是偷盗饷银的逃兵，要么就是二叔战败后的幸存军士。无论如何，从他们身上，必能问出二叔并帐下万余精锐失踪的真相，或许可以洗刷我们沈家的罪名和冤屈。”

沈伯雄道：“兹事体大，所以请你们来商议。老三，你怎么看？”

沈骏略一沉吟：“盗窃饷银，逃离行伍，已是重罪。无论如何，先擒捉了，慢慢拷问。”

沈东隅站起身来，禀道：“父亲，不可妄动私刑。”

沈东城说：“二弟，此言差矣。若把他们擒捉了交给官府，审出一些不利于我们家的事情，我们一家上下十几口，祸不远矣。”

沈东隅语塞，默默的坐了下来。

沈伯雄点了点头：“除了女眷和东卿、东达，其余男丁随我一拥而上，擒捉了他们。”

青年儒士看了眼身后的马车：“三位还带了宝货？”

三人漫无目的的行走着，见到几家农户，屋舍狭小，无法借宿，敲开了门，打听说：“老丈，请问附近有旅舍吗？”

农夫回答说：“旅舍大都在麟德城，这郊外哪有什么住宿之所？一般远来的客人，都在三十里外长亭住下，侵早启程，赶到城门开启时入城，你们为何直等到城门关闭，才来到这里？”

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