萧风默然许久，才缓缓问道：“夏家当时尚有男丁，为何夏言只让你带走了小冬呢？”

老道苦笑道：“我也问过这个问题，大哥告诉我，做人不可太贪心，想全得者易全失。

萧风看着老道：“小冬，她知道你的身份吗？知道你是她的亲叔叔吗？”

老道摇摇头：“这事儿她最好一辈子都不要知道。别说眼下夏家还是钦犯，就是将来有一天平反了，一个当贼王的叔叔又有什么露脸的？”

当时夏府中男孩没有太小的，何况堂堂首辅家，若是男丁被拐，岂能不了了之？

老道点点头：“她是夏家人，她有资格为家人报仇。我本打算等她得手之后，就出面替她顶罪。

我差点被严家害死在诏狱里，一报还一报，杀了严嵩，我去抵命就是，想来也不会有人怀疑。

不料你想得比我深远，阻止了小冬，给了严嵩一个善终。不过想想他后面过的日子，我想小冬也会释然了。”

大哥说，男孩生于夏府，族谱有名，与夏家同生共死，也是宿命。可小冬……她不该这么死去。

事实证明大哥的判断很准，大哥蒙难后，严党没有放过任何一个夏府的男丁，连寄养在亲戚家的都被暗害了。

他们担心男孩长大了会获取功名，会苦练武功，最后会找他们报仇。而对女孩儿，就没这种担心。”

“后来我大哥和严党交锋最激烈的时候，陆炳曾找过我大哥，让他辞官回乡。

后来想想，这是陆炳最后的警告了。我大哥曾放过他一次，他也想放过我大哥一次。

但当时曾铣已经厉兵秣马，朝廷也在为收复河套准备了两年了。而严党一直反对收复河套，全靠我大哥撑着。

萧风愣了一下，看着老道，老道满脸的悲伤中，带着弟弟对大哥的崇拜。

萧风淡然道：“所以那次小冬去城外截杀严嵩，其实你是故意让她下药得手，好去报仇的。

我本来就有些疑心，以你行走江湖多年的机警，怎么会轻易就被小冬下了药呢，只是当时不知内情，只当是你老马失蹄。”

从那一刻起，我大哥就完了，曾铣也成了陪葬品。一起陪葬的，还有河套地区，以及大明对蒙古人最后的血性。”

可惜，陆炳认为自己已经仁至义尽了。他担心我大哥会用他和严嵩的贪腐把柄，跟他们鱼死网破。

严党也一直在联合陆炳，陆炳最终还是和严党结盟了，把他获得的消息告诉了万岁。

到时官府天罗地网的搜查，搞不好连我都会被牵连出来，到时真的就被斩草除根了。

但一个小女娃儿，则大不相同。夏府报个官，官府虽然也会找，但尽力程度不可同日而语。

萧风伸手按住了老道的酒杯，在老道诧异的目光中，淡淡的开口。

“从今天起，你不能再喝酒了。我知道你从来喝不醉，但凡事都有万一。秘密太多的人，是不配喝醉的。

你记住，不管何时何地，不管谁问你，你都要咬紧牙关，不承认你知道此事，就是严刑拷打也不能说。

若实在熬不下去了，就把我教你的那番话拿出来说，只承认是报私仇，其他的一概不说。

你要忘记这段过往，忘记你和夏言的关系。从今以后，不要再做任何企图报仇的事儿了。

夏言终究会平反的。严家父子已死，严党官员有罪者，终究难逃法网，便有漏网之鱼，也是天数。

你大哥都懂，凡事不可求全，你却想对所有严党官员一个不漏的报仇，这本身就是妄念。

至于陆炳，这个仇你报不了的。陆炳不同于严家，他的手中有锦衣卫，他的根在万岁身上。

而且陆炳对万岁忠心耿耿，自从被夏言放过一次后，他愈发谨慎，也没有犯下严世藩那样的滔天大罪。

你能让陆炳挨了一顿廷杖，已经是难能可贵了。想要搬倒陆炳，凭你手中这点料，根本就不够。

何况现在陆炳的存在，对大明是利大于弊。你大哥在天有灵，也未必会愿意你不顾大明，以卵击石。”

萧风拿过老道面前的酒，自己喝了下去，然后推桌而起，融入夜色之中，只留下老道呆呆的坐在桌前。

后院里的孩子们下了晚课，嘻嘻哈哈的声音响了起来，让这有些凉意的秋夜变得温暖起来。

老道擦了擦眼泪，整了整衣衫，漫步走出屋子，向后院走去。

老拐正在给孩子们分宵夜，每人两个肉包子，孩子们吃得满嘴流油，嘴里却在喊着不够吃。

老拐拒绝增加，他一边躲闪着孩子们的包围，一边说着：“晚上吃多了会积食！”

老道站在院子中间，恍惚中回到了那年那地，同样是一群孩子，吸允着手指头，告诉他院长回来就有包子吃了。

“老拐，给他们每人加一个吧，让他们……吃饱……”

徐璠搬家了，从顺天府的牢房里，搬到了刑部的天牢里。

不要小看这个搬家的事儿，这意味着很多东西。比如：徐璠开始正式服刑了。

顺天府的牢房里，一般都是临时拘押的待审之人，或者是判个十天半个月的，压根不够资格进天牢。

顺天府的牢房里一般最长刑期是半年，徐璠刚好被判了半年，所以是踩在了两个牢房的平衡点上。

但海瑞在判刑的时候，直接把徐璠判进了刑部天牢里，这中间却有很多的学问了。

首先是徐阶和徐璠都松了口气，并且都表示满意，甚至都没有去争执刑期长短的问题。

就徐璠来说，他宁可在刑部天牢里服刑半年，也不愿意在顺天府的牢房里服刑三个月。

经过那一晚上，被萧风为所欲为了之后，徐璠心有余悸，生怕自己没准啥时候就又被卖一次身。

赎身一次，就要十万两银子，这他妈的简直比土匪绑票还狠！

刑部毕竟是在张居正的掌管之下，张居正是徐阶的学生，关系很好，自然会关照徐璠的。

实话实说，海瑞做出这个判决，也是被萧风的那张卖身契给吓到了。

他虽然被萧风带着赢得了一场酣畅淋漓的大胜，但海瑞认为，这种事儿以后最好还是不要发生了。

自己把徐璠送进天牢，既是保护徐璠不被为所欲为，也是保护萧风别再干这种事儿了，毕竟不是啥好事儿。

随着徐璠进入天牢，松江府的土地投靠一案落下帷幕，但由此掀起的风波，却远远没有平息。

就在徐璠入狱第二天，朝堂上就掀起了一场激烈的争斗，而挑起这场风波的，正是海瑞。

海瑞写了一个奏本，从徐璠的案例出发，深入浅出的阐述了士绅及其家人不纳地税，不服徭役带来的问题。

他建议，缩小士绅不纳地税的范围，且严格执行政策。士绅的仆从和非直系亲属不能免除地税和徭役。

海瑞朗读得很有感情，但群臣越听这些话越觉得不太像是海瑞写的，反而有萧风说话的味道在里面。

所以人们互相使眼色，没错，海瑞应该是个幌子。因为海瑞刚审完案子，由他出面是最合适的。

既然这奏折是萧风的意思，那就不用考虑了，徐党官员必然要一拥而上，予以驳斥。

何况就算不是徐党的官员，对于取消士子的特权，也是不开心的，毕竟屁股决定脑袋嘛。

徐阶这次没有说话，因为他儿子犯了这方面的错误，他作为家长，在这个问题的辩论上理应回避。

而张居正对海瑞的这篇奏折颇有共鸣，只是在细节上有所疑虑，所以也不适合做临时领袖。

最后无奈之下，高附议只好挺身而出，临时作为徐党的领导，来对抗海瑞提出的奏议。

“天下事不可求全责备，只因一个案子，就要改变传承几千年的礼法，未免太冲动了吧。

久闻海大人也是重视礼法之人，今日为何如此激进，莫非是有人在身后指使吗？”

众人都看向萧风，萧风笑而不语。海瑞点点头：“正是有人指使。”

高拱一愣，没想到海瑞承认得如此痛快：“你身为廉政院正卿，竟然甘愿受人指使，这不是结党吗？”

这个指控是很严重的，虽然朝堂上党争不断，但是谁也不敢明目张胆的承认自己结党，所以众人又紧盯向海瑞，看他会不会供出萧风来。

海瑞摇头道：“指使我的是我娘，如果我娘也算一党的话，那这一党就四个人，加上我娘子和囡囡。”

高拱这一拳打在了软棉花上，差点闪了腰，他尴尬地笑了笑。

“久闻老夫人人品端方，重视礼法，何以会指使海大人这样做呢？难道老夫人觉得读书人的体面不重要了吗？”

海瑞大声道：“正因为读书人要的是体面，而不是银钱。国家免除读书人的地税徭役，给的就是个体面。

可如今范围扩得这么大，让读书人去钻空子，那就是拿着国家给的体面，去换了金山银山，反而没了体面！”

高拱暗暗纳闷，心说之前听说海瑞清正廉明，但口舌之能甚是平常，何以今日如此给力？

“海大人，朝廷恩养士子，乃历朝历代皆有的政策。历朝历代都没问题，怎么到了大明就有问题了吗？”

海瑞直愣愣地说道：“历朝历代也未必就没有问题，只是没人提出来罢了，否则怎么都亡国了呢？”

高拱冷笑道：“哦？按海大人之意，今天若是不同意你的奏议，大明就要亡国了？”

海瑞嗯了一声：“千里之堤溃于蚁穴，看到了漏洞不去修补，漏洞只会越来越大，亡国有什么奇怪的？”

嘉靖的脸色不太好看，亡国这个词，你当着朕的面儿说，是不是有点太不礼貌了？

高拱心中暗笑，这才是海瑞的正常水平，还真是什么话都敢说，萧风把他顶到前面，就不怕惹祸吗？

“海大人，以你的说法，当今大明天下的士子，都在占朝廷的便宜，是吗？”

海瑞平静地说：“清者自清，浊者自浊。海某自问没占过朝廷的便宜，但徐璠难道没有吗？”

众人一起看向徐阶，徐阶低着头，一言不发，就像海瑞在说别人一样。

“海大人，因为有人占国家的便宜，就要一棍子全部扫倒，这难道不是因噎废食吗？”

海瑞一时语塞，沉吟不语。他和萧风的演练就到此为止了，刚才说道亡国的时候就已经超纲了。

说好的自己顶上几句，萧风就会接手的，怎么萧风这家伙要上屋抽梯，把我晾在屋顶上了吗？

萧风暗自叹息一声，这次徐璠在松江府把海瑞顶得冒烟，并非偶然。海瑞和沈炼有点像，都是有心无术。

像海瑞这样的，全靠一腔热血，两袖清风，却缺少智计，免不了最后会被人当做吉祥物。

更有甚者，还会被人当做斩铁刀，崩碎刀刃，两败俱伤。

历史上的海瑞，若不是嘉靖还算有点度量，估计也是出师未捷身先死。

在朝堂这样尔虞我诈的地方，需要一些心眼和智计，才能实现理想。所以萧风想让海瑞锻炼锻炼。

现在见高拱给海瑞层层下套，海瑞已经开始力不从心，萧风决定结束这场锻炼，转为现场教学。

“高大人，因噎废食固然不可取。但若是一样食物，人人吃了都会噎，还非要硬着头皮吃，而不改变做法，是不是也太蠢了些呢？”

高拱精神一振，心说正主终于来了！他大声说道。

“天底下本就没有这种蠢人，萧大人以此譬喻，未免强词夺理吧。”

萧风笑道：“高大人，既然说到因噎废食，请问，人以何为食？”

高拱谨慎的回答：“人以五谷为食，辅以肉食菜蔬，这又何需多问？”

萧风笑道：“五谷者，‘稻、黍、稷、麦、菽’，其中北方人喜欢吃麦，南方人喜欢吃稻。

可春秋之前，麦子却只是给牲口和奴隶吃的东西，就是平民百姓，不饿极了也是不爱吃的。

因为当时的麦子是直接蒸煮而食，不但不好吃，还很容易把人给噎到。堪称是因噎废食了。

直到春秋时期出现了石磨，人们发现麦子可以磨成粉，然后做成的食物就好吃多了。

可见古人都知道，传承下来的东西，未必都是好东西，有些方法，该改进还是要改进的。”

高拱摇头道：“萧大人说的固然有理，不过恩养士子并非麦子可比。须知治天下乃是治人心。

而人心向背，都是读书人引领的。百姓无知，除了听朝廷的，就是听读书人的。因此恩养士子，乃是朝廷安稳之本。”

萧风笑了笑：“高大人的话我通译一下，就是不给读书人好处，读书人就会说朝廷的坏话。给了他们好处，他们就说好话了，对吗？”

高拱点头表示没问题，虽然说起来有些赤裸裸，但这本就是赤裸裸的现实啊。

“既然读书人这么可怕，那朝廷还干嘛要鼓励人读书呢？干脆减少人读书的机会不就行了吗？

读书的机会少了，读书人自然也少了，不管是管控还是恩养，都省劲儿多了呀！高大人你说是吧？”

高拱大惊，心说是个屁啊，我那句话说不让人读书了？这话一传出去，我立刻就成了千古罪人了！

“萧大人这分明是断章取义！万般皆下品惟有读书高，读书人自然是越多越好的！”

萧风苦恼地看着高拱：“高大人，你把我说晕头了。给好处就说好话，不给好处就骂街。

这样的人不用读书，也是遍地都是吧？既然人不读书也可以做到这样，那还读书干什么呢？”

高拱咬了半天牙，最后无奈地说道：“刚才本官是一时口误了。读书人知书达理，不会如此唯利是图的。”

萧风哦了一声：“高大人是说，读书人知书达理，给不给好处，恩不恩养，都不会说朝廷坏话的是吧。

既然如此，那海大人的奏议，既可以为国家增加收入，读书人也不会骂街，何以高大人要反对呢？”

高拱想了想：“人心向背啊！读书人虽然嘴上不会骂，但心里会对朝廷失望。失民心者失天下，不需要警惕的吗？”

萧风惊叹道：“原来如此，怪不得徐首辅当年跟在严嵩身后附议，如今高大人也跟在徐首辅身后附议。

原来读书人嘴上一套，心里一套，这可真是吓人。我也是读书人出身，这门功夫倒得好好学学。”

高拱急了，偷偷看了徐阶一眼，正好徐阶也在看他。

自从萧风在堂上替徐阶“捐”了十万两银子之后，徐阶对萧风的敌意减少了很多。这也是他今天打定主意不说话的原因。

但萧风的提醒还是很对的，当年自己附议严嵩，心里想着搞倒严嵩。如今高拱附议自己，估计也是这个套路。

读书人啊，还真是嘴上一套，心里一套，哪一套都不简单，都不安全啊！

最重要的是，一个小女娃儿丢了，不管是皇帝还是严党，都不会太在乎，也不会多想什么。

若是他此时忽然辞官，曾铣独木难支，不但收复河套会半途而废，而且恐怕再也没人敢提与蒙古人作战的事儿了。

所以我大哥想再坚持一段时间，等到曾铣出兵，收复河套后，他立刻就会辞官，远离险地。

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