“额娘。”她说“外祖母希望我嫁入皇家究竟是图体面还是想得些真正的好处？”

佟氏正给女儿整理头一听她这么说便停了手：“怎么这么问？”

淑宁应了等母亲离开后想了想索性起了身。换上家常冬衣梳头洗脸。素馨送上一碗熬得绵软的姜茸肉末粥她就着六必居的酱菜和大刘氏送来地广东豆豉吃了。又喝了几口热茶觉得身上又有了力气。

她派小丫头打听得母亲已经回来了。便穿上厚厚的连袖斗篷。穿过院子到了正房。一进门就看见佟氏正在炕桌上写信。张保与端宁兄弟俱在。

“若是图体面便罢了但若想得好处这不是最好的做法。(.)”淑宁不自觉地握紧了拳头“你想啊五阿哥一心要娶二姐姐若是不成难道不会把气撒到将来的嫡福晋身上？这可不是什么好事只怕到时候一点好处没有不说佟家还可能反被他埋怨呢。至于七阿哥他在皇子中本就不出挑母家又不显赫对佟家有什么好处呢？嫁给他不过就是得个皇子福晋的体面罢了。还不如落选了再寻一门好亲事若是对方家世好对他他拉家和佟家岂不是更有好处？”

佟氏想想也是正要答应却听得门外传来素云的声音：“太太绿云来请您过竹院去呢。说是大太太有要紧事。”她脸色一沉望着小心翼翼进门来地绿云没好气地道：“又有什么事？！如今我女儿生病。丈夫要出远门难道大嫂子还有比这更要紧的事？！”

绿云战战兢兢地道：“回三太太。我们太太说是昨儿晚上的事打听到了些重要地消息要告诉您呢。”

佟氏一凛与女儿对望一眼。淑宁轻轻喊了句“额娘”她会意地点点头道：“我过去听听是什么事你今儿一天没吃东西了晚饭还早呢先吃点东西下去再说。”

淑宁忙道：“明天阿玛要出上任了额娘还是跟去吧。我只怕要暂时留在京里了。您现在就写封信尽快送到外祖母手里得了准信便成。”

佟氏叹道：“傻孩子这种时候我怎么能把你一个人丢下？”

“不妨事阿玛的公事要紧。”淑宁道“任命书下了将近一个月了再不出就说不过去了。想来阿玛到任后要交接公事必会很忙碌即便底下人能干终不如额娘照顾得妥贴。我又不是一个人在家里还有哥哥呢再说伯父伯母和叔叔婶婶他们总不会不管我吧？”

淑宁心中一片乱麻道：“可我与二姐姐是姐妹宫里不会把两姐妹指给两个皇子吧？我们府里还没这个体面呢。”

佟氏点头道：“这话不错但从前也不是没有过这种情形只是多半生在一等一的公候之家咱们家还不到那个位份。只是你外祖母说宫里在选秀前先暗中派人到贵族人家看应选的秀女通常是要选皇子福晋的意思。而依本朝的习惯只怕你二姐姐的性子不太适合当皇子正室偏偏身份又太高不可能当侧室因此眼下还不能确定她一定能被指给五阿哥要是不能这个指婚就有可能落在你身上了。”

淑宁感到喉咙仿佛被噎住似的说话有些艰难：“五阿哥心心念念的是二姐姐我凑什么热闹啊？就算宫里的娘娘嫌二姐姐从前不好如今也是象模象样的了何况五阿哥花那么大功夫让二姐姐参选难道还会放手？”

淑宁有些愕然：“七阿哥？我似乎从未听说过这位阿哥的事。”佟氏叹道：“他母亲位分不高只是个嫔而且他本人自小便有残疾行动不便因此不曾领过什么正经差事可以说是几位皇子中最不起眼的一个。我原也没想起他来。”

佟氏犹豫着她也知道女儿说地是正理丈夫上任缺了自己是不行的但这边地情形还没弄清楚叫她怎么放心？

淑宁见状便道：“额娘您先跟到父亲任上等安顿下来再回来就是了。如今将近腊月哥哥地婚礼又定在正月里您最多只能去个把月功夫。这一个月能出什么事？何况京城与保定这么近我也可以常写信去啊。”

不过要如何让佟家收手呢？她绞尽脑汁终于想到一个理由。

她心知自己的个性一向是平和好静的要她学古代闺秀绣花理家。学琴棋书画十天半月不出门这没问题。因为她乐意而且日子过得很充实。但是。能适应古人地生活方式。不代表她能接受古人的婚姻观念要她任由几个自认为尊贵地人随意决定她的命运。乖乖嫁给一个从未谋面的纨绔子弟或是皇亲国戚然后还要忍受那个男人的三妻四妾天天看小妾们勾心斗角争风吃醋……这种日子打死她都不要过！

本来她打了落选的念头是计划到时候慢慢为自己选一个看得顺眼又不会轻易娶小老婆地人再培养一两年感情到了十七八岁再出嫁也不迟。反正自家父母多半不会反对这样做。只要那人是八旗子弟其他的就不是问题了。她要象欣然那样快快乐乐地过自家的小日子才不要当怨妇呢！

佟氏顿住：“淑儿你阿玛和我都没打过这个主意只求你将来的夫婿能待你好便成。”

“女儿当然知道。”淑宁微笑道“不过是这么对外祖母一说好让她不要插手选秀的事罢了。只要佟娘娘不出手女儿无论容貌、家世、才学、品行都只是平平就算宫里太后要抬举也得让别人心服不是？”

佟氏一见女儿来了忙放下笔拉她上炕又检查她穿地衣服够不够厚。张保叫人把火盆烧旺些又递了张薄被过去。端宁早早倒了杯浓浓的热茶来让妹妹用手握着。贤宁挨过姐姐身边从袖里掏出一包点心来道：“姐姐这是哥哥才给我买的点心可好吃了给姐姐吃。”

淑宁只觉得心里暖洋洋的听了弟弟的话便笑道：“姐姐方才吃过东西了不饿贤哥儿留了自己吃吧。”贤宁先是大喜但又觉得这样不好一时间脸上神色十分纠结不知是该继续把东西送给姐姐还是收回来自己享用。

端宁闷笑搂着弟弟道：“哥哥那里还有呢回头就给你姐姐送去这几个你留着吃吧。”贤宁笑得眉眼弯弯忙把东西袖回去了端宁拍拍弟弟地额头道：“别在这里傻坐着快回去练字你今天还有一百个字没写呢休想偷懒！”

贤宁吐吐舌头一溜烟跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大儿子一眼：“都是你们爷俩纵着他如今他天天吃点心管饱了哪里还吃得下饭？”张保与端宁自知理亏都不好意思地笑着混过去了。

淑宁看到炕桌上的信便知是写给外祖母的。她看到母亲眉间神色轻松似乎是得了什么好消息忙问是怎么了。佟氏道：“方才你大伯母请我去告诉我说昨晚上那位明姑姑离了咱们家便到你二伯父的宅子去了相看了你四妹妹。这样看来那位姑姑极可能真是为看你二姐姐来的你跟你四妹妹都只是顺便罢了。”

淑宁怔了怔心下渐渐升起一股喜意。如果真是这样情况又再度回到了原点。一家三姐妹选秀不可能人人都得到指婚那么当中最有可能落选的仍旧是自己。

她欣喜地望着母亲佟氏微笑着点头道：“你也想到了吧？说起来你大伯母大概在你二伯父家里安插有人所以昨晚上的情形打探得一清二楚。据说四丫头昨儿表现得很好她本就长得好又常进宫请安规矩礼仪俱是熟知的明姑姑很是夸了她一通同样说了会有大造化的话。我听了便心下一松虽说你二伯父官职爵位不高但有太子爷撑腰家里又有钱想来四丫头更合宫里娘娘们地意。别说如今只有两位阿哥适龄即便有十位八位皇上也不会容许你们姐妹三人同时被指婚皇家的哪怕是宗室皇亲也不可能！”

果然是这样！淑宁松了口气脸上也带出笑来。张保捻着胡子道：“我明天照样出吧夫人也跟我一块儿去端儿要好生照顾妹妹照看好家里知道么？”端宁忙起身道：“是儿子知道该怎么做请阿玛额娘放心。”

淑宁忙道：“既然没事我不能跟着去保定么？”佟氏笑了：“傻丫头就算将来会落选宫里仍旧会时不时派人来看你的你怎么能走呢？”淑宁想想也是便有些不好意思地道：“那我送阿玛额娘到房山去吧。”这点张保与佟氏倒是答应了。

佟氏很快写好了信交由下人中骑术最好地虎子骑快马送去娘家才放心回来安排一家人的晚饭。饭后又指挥众人收拾行李准备明日出行。

素馨来问淑宁要不要把箱子里装好地衣服杂物拿出来淑宁本要点头。忽而心中一动道：“先不管它。只把急用地东西拿出来便好。”素馨不明所以看了淑宁好几眼才满腹狐疑地去了。

虎子过了一更天才回来还带来了佟母的信。淑宁忙催着母亲看信佟氏看了以后。轻轻皱起了眉头见女儿神色焦急忙道：“没事了你外祖母虽未曾明说但瞧她字里行间地意思多半是同意了。她还说新年进宫拜见娘娘时暂时不会再提这件事。”

淑宁心下一松但又有些疑问：“既然无事额娘为什么皱眉？”佟氏叹道：“你外祖母虽然同意不会插手指婚地事。但也说了选秀不可马虎要尽可能做到最好。她信不过咱们府里找的嬷嬷。因此把佟家供奉地一位崔嬷嬷送过来教你规矩礼仪。”她抬眼望望女儿。苦笑道：“这位嬷嬷。从前也曾教过额娘最是精明严厉的。我只怕你会受苦。”

淑宁苦起了脸。难道说自己也要走上婉宁的老路忍受另一位“容嬷嬷”的折磨了么？

佟氏见状忙安抚她道：“放心这位崔嬷嬷人虽严厉却是个知道分寸的只要你听话她不会对你怎么样。只是要记得千万不要在她面前耍小聪明不然会吃大苦头地。她这两天便会到我会安排她住你旁边的屋子你一切小心。”

淑宁还能说什么？只好乖乖应了。

第二天一大早三房的下人便忙着装车装行李张保夫妻准备带着儿女出了。端宁因要上差没法送到房山去只好在府门口送别家人但想到过年时还会再见便稍稍减了离愁。晋保容保都带着家人到门口送他几个素日与张保相熟的朋友也来了。

陈良本那边的人只有玉恒来了。据他透露如今陈黄二位大人正闹不和原本陈派的官员正在面临分裂。玉恒与张保都感叹不已不过前者末了还添了句：“皇上已下了旨意我即将改任福建巡抚再过几日便要出了。京里的纷纷扰扰从此不再与咱们相干。”张保默然只对他说了句“保重”。

回到房山长贵早已带着人到门前迎接房屋都打扫干净了。张保与佟氏商量了只逗留一晚次日便要上路所以时间很紧迫。

佟氏早已与丈夫女儿商量好了带到保定任上的家人。长福还要照管府里和别院的事加上端宁是男孩子又要上衙门办差佟氏不放心女儿一个人留在家中便索性把二嫫也留下了。王二夫妻是要跟出门地长贵夫妻要照看别院因此周四林夫妻便要跟到保定去。这两年内他们一家也陆陆续续收了几房家人趁此机会从中再挑几房得用的加上几个随身侍候的人总共有三十来个人要跟着走。

剩下地男女仆役除了派回京中的几人都要继续留守别院。小刘氏与小宝仍旧住在这里长贵夫妻打点内外事务。佟氏考虑到儿子要娶妻新院子里要人使唤便把马三儿夫妻一并派回京中。至于四阿哥可能会再来地事她细细交待了长贵又从小厮中选了个可靠地牛小四出来接任马三儿的班另吩咐巧云亲自负责枕霞阁地清扫工作。

说起新来的顾全生被安排在房山已有两三个月了起初跟在长贵手下打理外院的杂务因为人能干态度也谦逊很受管事们的好评丫环媳妇子们更是处处照顾他结果反惹得几个小厮长随心中不满。幸好他们知道分寸顶多不过说几句难听的话还不至于欺负他因此顾全生日子还算好过。

张保特地叫他来见问了他近来的情况见他气色好了许多瞧着精神也不错说话行事间少了许多郁气。他听了长贵的回报知道顾全生在秋冬季节中为料理各处产业出了不少力甚至还让林后李家牵线搭桥找了专门做蔬菜水果生意和水产生意的商人专门处理别院的出产而不必再年年花心思去找买家便知自己无意中得了个人才。心下高兴的同时他还特地交待妻子涨了顾全生的月钱和福利待遇并把他升为副总管专门负责照管各处产业。

顾全生有些意外但也知道这是自己的好机会便郑重施了大礼谢过张保的信任。

这样一来别院的仆役们就算是安排好了但还有别的人需要考虑。

蔡先生得知东家授了外任马上就要出而小姐为了选秀要留在京中学规矩便在心下盘算一番后向张保与佟氏提出了辞呈。

其实张保与佟氏二人也是这个主意虽说多养个人也不算什么但女儿可能暂时不会再有机会安心学功课了没必要耽误蔡先生所以很爽快地答应了他。只是佟氏私下请求他离开后不要提起女儿的才艺若有人问起只说资质平平就好。

蔡先生不明白他们的意思但东家封了一百两的谢师银又答应将他用过的几张好琴和棋具及文房四宝等物都白送给他还许他将最喜欢的一幅古画带走。有了这些东西加上平时积下的银两他可以置几十亩田产从此安心回家养老不须再四处求馆了。这两年来他在房山生活愉快东家待他也很客气他心中感激虽然不明白他们的用意还是答应了那个奇怪的请求。

佟氏暗暗松了口气便转而安排起杨先生的事来。不知为什么他突然提出想搬到外头住说是主家成员都不在只有刘姨娘和小宝住着他年轻单身不好继续住在宅中。佟氏觉得他这想法有些古怪因为别院里还住了成师傅一家而且仆役人数虽有减少内院守得还是很严的他也不曾到后面去过。不过她从房中的小丫头那里听到一个说法后便忍笑着答应了他的请求叫人在附近村里赁了一处小院借给他住又拨了一个小厮和一个婆子照顾他。杨先生兴高采烈地去了。

家中事情安排得差不多了全家人才算是松了口气。淑宁交待丫环们把原本放在院里的琴棋书画等用具和冬春两季的衣裳都装好箱但却没说要带回伯爵府去。

次日又是大清早淑宁站在前院强忍下心中的不舍告别了父母与弟弟将他们送上前往保定的路途。

她直到看不见马车的影子才走进门里看着有些冷清的院子不禁感到一丝茫然。忽地听到素馨惊呼：“下雪了。”她抬头一看果然天下飘下了几片雪花落到手心里很快便消失不见了。

她握起拳头暗暗给自己打气现在父母都不在自己身边了一定要加油！

这条路终究要靠自己去走。

（份量很足的一章今天不吊胃口了……）

佟氏明白了女儿地意思忙直起身来：“这话没错我真是糊涂了一听你外祖母的话便心下慌。好我明儿就再回娘家一趟。”

佟氏道：“我也是这么说的但看你外祖母的意思似乎有意要让你嫁入皇家不是五阿哥就是七阿哥横竖七阿哥的生母在宫里说不上什么话只要佟娘娘开口这事就比你二姐姐更稳当。”她看到女儿急得眼圈都红了心里也难受：“好淑儿。早知有这种事我宁可你嫁给四阿哥至少他会念着咱们的情份。对你多加看顾。若你真被指给七阿哥他是个瘸子。没什么出息将来又免不了会三妻四妾你怎么受得了啊？”她声音哽咽着忙拿帕子擦了擦眼角。

淑宁对嫁给四阿哥毫无兴趣要知道。这人以后当了皇帝也一样是三宫六院的主儿顶多是人数少些罢了她可没兴趣成为宫斗女主。但眼下这情形却让人心焦不已。一直以来可以视为靠山的佟家居然反而成了挡路地石头。不行绝不能让佟家出手！

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