淑宁被硬套上镯子手痛得很却要装着几分端庄、几分娇羞不敢露出一点不高兴的样子直到博尔济吉特氏转过身去她才飞快地抬眼望了一下母亲被佟氏一个凌厉的眼色吓得重新低下头去。…

佟氏笑着与那博尔济吉特氏说话见这小定礼算是完成了暗暗松了口气便叫二嫫奉上四盒回礼分别是一盒松竹斋出品的上好文房四宝一盒衣服一盒鞋帽以及一盒织锦缎子瞧着倒比简亲王府送来地那盒衣料更好些。她笑道：“衣服鞋帽都是小女亲手做的活计不好倒叫您见笑了。”

等吃完了她想了想问素馨道：“今儿你可听见竹院那边有什么消息？”素馨答道：“我从早上就一直呆在这边不过先前听大奶奶跟四太太说话提到大太太今儿早上进了一碗粥想是好些了。”

淑宁点点头伸脖子瞧瞧外头没人便招手让素馨靠近些小声问：“出去找人的有什么消息么？”

博尔济吉特氏瞧了几眼忙道：“怎么会？这样好的针线如今可不多见了。”她与佟氏沈氏以及李氏喜塔腊氏闲聊了一会儿突然想起一个人来：“我听说府上地二小姐是位有名的美人才女今儿怎么不见？”

淑宁扯扯嘴角：“是不错只管装木头人坐着就好。别抬眼看人这是你的经验之谈？”

真珍笑道：“管用就行。她们现在去了荣庆堂估计不会回来了但为了以防万一你先别换衣裳卸妆回头我叫人拿吃的来你别出门。”

淑宁点了点头目送她离开便伸了伸懒腰。不一会儿素馨拿了一碗糯米圆子糖水进来道：“少奶奶叫我送这个给姑娘吃说是等晚上再吃饭。”淑宁点点头接过来小心吃着尽量不碰到唇上地胭脂。

简亲王府跟来的几个嬷嬷丫环忙连声附和。淑宁听得鸡皮疙瘩都起来了只能硬着头皮低低应了声是。博尔济吉特氏看了满意的笑着点了点头。

佟氏陪着笑笑拉起了别地话。这时真珍走进门来道：“婆婆。前头的酒席已经备好了是不是请福晋入席？”

博尔济吉特氏见状笑道：“哟这是你们家媳妇儿？真个好模样。”佟氏忙道：“您过奖了这是武丹将军家地闺女今年初才嫁给我们端哥儿的。”又叫真珍：“真没规矩还不拜见简亲王福晋？”

预备要回礼用的鞋帽衣服原本已经往熟悉的铺子下了定单但一时赶不及完工了。所幸淑宁先前一直窝在屋里养伤无聊时做了许多针线佟氏便索性把她为桐英做的几件衣裳凑成一套再加上原先准备下的鞋帽作了两盒礼物。虽然不比店里做的讲究细致但因是淑宁亲手做的意义又不一般。淑宁也顾不上被母亲现小动作后的窘迫了只管埋头整理化妆品和当日要穿戴的衣裳饰。

酒席则直接找了二房请他们派了几个酒楼的厨子过来再去四九记买了二十样果子分别是四荤、四蜜、四干、四鲜、四点心等。来不及扎喜棚便重新布置了荣庆堂请了四房沈氏与大房的喜塔腊氏做陪。这一番置办下来居然也有模有样。

到了小定那天简亲王府的继福晋博尔济吉特氏亲自来了却不见桐英嫂子瓜尔佳氏的影子。博尔济吉特氏虽说是桐英的继母其实年纪只有二十多岁比李氏大不了多少。她与平日所见的浓眉大眼、健美高挑的蒙古姑娘很不相同完全就是京城里土生土长的满族人模样一样是细眉细眼肤色白净眼角眉梢处有一种让人说不清的风情。眼下她面色有些苍白穿着平底鞋。行走时总是有意无意地挺着肚子但其实腹部并不突出。别人问起便漫不经心地道：“没什么。前几日有些个不适请了太医。说是又有了身子。”

虽然原本小定的日期一直没定下来但该做的准备佟氏一直在做眼下预备的东西也有了六七成所以时间虽有些赶不求讲究的话倒也没有太大问题。

真珍会意行了礼拜见博尔济吉特氏笑着摆手道：“用不着这样都是亲家。”然后细细打量真珍。佟氏轻咳一声道：“前头要开席了。您看……”博尔济吉特氏笑笑便随着佟氏等人到前头去了。

她们刚从门口消失淑宁便松了口气。整个人松垮下来刚才端坐了那么久。都快僵住了。真珍这时从门外进来。见状便笑道：“这就累了？我教你的法子不错吧？”

博尔济吉特氏笑笑便让随行的嬷嬷和丫头奉上四个盒子打开一看一个装地是金镯子金戒指金镶玉如意一个是镶珠嵌宝的钗钏簪珥一个是绣花衣裳还有一个装的是衣料。博尔济吉特氏取过一双金镯子拉过淑宁的手笑着给她戴上嘴里还在说：“瞧这双手水葱似的一看就是个有福气的人。”

佟氏知道她是误会了。也不作解释。任凭她用一付过来人的口气对侄媳妇们面授机宜。沈氏听了微微弯着嘴角瞧了佟氏一眼。淑宁今天穿了一身水红色地旗装。打扮得整整齐齐的又精心化了个淡妆乖乖坐在榻上垂不语。听着那些女人们的话心里暗暗偷笑脸上却要板起来装大家闺秀样。

博尔济吉特氏见了便笑着对佟氏说：“瞧你家姑娘的秀气模样端庄娴静咱们家二阿哥真个好福气两人真是天生一对啊。”佟氏笑着应道：“都是皇恩浩荡。”

李氏妯娌两个僵住飞快地瞧了佟氏一眼佟氏却状若无事地道：“哦那孩子身上不太好我们前些日子才送她到庄上去了。”她打量了一眼博尔济吉特氏地神色眼珠一转便叹了口气道：“其实说起来我们家这位姑娘真个命苦从小儿就是个拔尖地偏偏在选秀时突然上吐下泄就误了圣上阅选等病好了指婚都结束了只好回家来。孩子本就委屈却总有人爱嚼舌头说些不三不四的话。她身体没好全就气病了。我们家里觉得京中人多嘴杂就想着送她到乡下养些日子等她病好了再回来。”

博尔济吉特氏又想歪了：“原来如此看来外头传地话大都当不得真。我说呢这选秀咱们都是经历过的里头有什么弯弯绕绕的也难说最可恶的就是总有人爱说三道四败坏人家名声！”

素馨摇摇头也小声答道：“什么消息也没有。听说派出去的两个管事在宛平找了一天都没现二姑娘的踪迹应该已经离开了。”

淑宁想了想轻声道：“这件事关系重大你们是知道的。想必府里人也有些知觉。也许有人见大伯母病着大嫂子年轻便不理会禁令随意议论此事。万一传了出去受累的可不仅仅是大房一家。我额娘是不会坐视这种事生的定会使些雷霆手段。位卑职小的人死活没人在乎有些体面的又正好拿来作筏子。你们家人多亲戚朋友也多你好歹提醒他们一声别犯在里头。不然我额娘是绝不会姑息地。”

她在婉宁出走后担心过一阵子也渐渐回过味来了。这不是大房一家的事他们三房跟四房都会受到很大影响连分家出去的二房和出嫁地福丽姑母与芳宁大姐也会受到连累所以务必要阻止事态恶化。从母亲迅决定提前小定日期来看她是不会轻易让这件事影响到自己家的所以为了减少受罚人数淑宁自己也决定要出些力。

素馨家里人口众多而且分布整个伯爵府及各处产业联姻地范围更是几乎遍及所有家生子家族如果她这边消息传下去多少能制止住流言地传播度但接下来的就要看掌家人地魄力了。结果就像她所想的那样派出去找人的家仆众多小道消息已经在府里流传起来了。晋保要装作无事仍旧回衙门上差那拉氏卧病在床无法理事李氏在这方面又没有经验已经没法再制止消息往外传了。这时候佟氏抛开顾虑毅然插手家务使出雷霆手段打死几个乱嚼舌头的婆子媳妇又接连将几个管事撤职押送到庄子上去严加看守而因随意议论主人家是非而挨板子的男女仆役。更是多达二十多人。

她这高压政策一出底下人顿时安静下来了又因为死的人里头有两个很有些体面的管家媳妇。更是连府中老人都不敢再多说什么。不过他们多少有些不满便在那拉氏面前说些闲言碎语。但那拉氏深知佟氏这样做地必要性。她也不希望女儿的事传得满城风雨于是便决定站在佟氏这边很冷淡地顶回了那些老人。

倒是李氏与喜塔腊氏二人深受震动而前者更是因为跟在佟氏身边。学了不少治家手段可说是受益良多。

后来佟氏与那拉氏密谈半日出来后便渐渐在府中流传起几个消息。有说二姑娘因为选秀失利的事闷闷不乐被送到庄子上去养病地；也有说大太太屋里一个丫头偷了许多财物与个男仆私奔的大太太气得病了正派人在外头找；也有人说。那个私奔地丫头不是太太屋里的而是二姑娘屋里的因姑娘不在。便趁机卷了东西逃走……等等等等。

这些消息似是而非都是为了预防有风声传出府去。才编造的。这样一来。无论外头有什么不利于婉宁的消息也可以混淆一下。不过。这种消息一传出去知情人都知道那传言中地丫环与男仆只怕就保不住性命了。

淑宁不太能接受这些虽然先前对素馨说的话使得周家以及较亲近的几家人都没搅和进去但先前死掉的人里有她认得的人而现在又即将有人被牺牲掉她心里很是难受。

佟氏见状便淡淡地道：“若不这样做事情只会越来越糟。何况那几个人敢帮二丫头做这种事本就不该留了。连俏云她们几个从小侍候的都挨了板子被关到柴房里何况这些半路来的呢？至于先前死的人都是为了杀鸡儆猴。本来这府里的仆役便有种种坏毛病以往我顾及你大伯母所以不曾说过什么。如今这已经是整个家族地事我岂能让大房的女儿连累了我们一家。”

淑宁有些惭愧地低下头不说话佟氏心一软道：“你这孩子什么都好就是心肠不够硬。也罢你年纪还小呢难免如此。但今日你所见所闻都要牢牢记在脑子里日后掌了家遇到这种事也绝不能姑息。多少权贵人家就是坏在刁奴手上！”

淑宁默默点了点头。

被派出去寻找婉宁一行的人接连回报说没有消息。后来还是有人无意现回京地路上有茶店小二见过类似方青哥的人。顺着这个线索查下去现当时婉宁一行折回进京大道再从岔路上往北走最后还在怀柔现了他们地踪迹。

消息传回伯爵府人人都担心不已不知道婉宁到底要去哪里。但淑宁细细回想觉得她极可能是去了承德避暑山庄那边。佟氏听了觉得事关重大连忙通知那拉氏他们。晋保夫妻都吓了一跳晋保更是连夜派人赶往承德悄悄打听有没有女子进入皇家猎场与行宫地消息。

这年的中秋草草过了没人有心情庆祝。张保依约回家过节得知女儿小定已过有些惋惜但对于侄女儿地妄行大感震怒便与妻子商量了等这边事了尽早回保定去不然也要回房山呆着。唯有端宁夫妻因端宁要到兵部上差无法离开。

时间匆匆过去转眼便是九月圣驾要回京来了。

伯爵府虽然不曾打听到婉宁的消息却抓住了跟她去的那名男仆已悄悄带回京来。从他嘴里得知婉宁果然是冲着圣驾去了都在提心吊胆不知圣驾回来后一家人会遇到什么事。

但出乎众人意料的是就在圣驾进京当天晚上几个太监宫女与一群侍卫将婉宁送回来了但人却是躺在担架上的。不等那拉氏哭骂女儿那为的太监便先透露了一个出人意表的消息。

婉宁因报信救驾与救四皇子有功被皇上指给四皇子为侧室。

（呃……其实也是合了本人的意愿对不对？）

她眼中闪过一丝厉色然后又重新摆出和蔼可亲的样子转头对淑宁道：“外头的人不知道我总爱说我不是好人。想必姑娘也听说过些吧？千万别信！我呀最是心善好说话的了跟我的人都知道。只不过是有些心怀叵测的人想要坏我的名气罢了。你日后嫁进咱们府里也要当心些妯娌啊妾室啊总有些人爱生事。你受了委屈。只管和我说。除了王爷和我还有大阿哥以外若有人仗着长辈的名头来压你。也别跟她们客气！你可是我们简亲王府嫡亲的媳妇儿不是随便什么人都能欺负地！”

她虽然对于“亲家”佟氏附和自己的意见反击礼部官员的拖延之举感到很满意但还是有些疑惑对方怎么会突然改了主意。对此佟氏含含糊糊地道：“也是没法子礼部给的日子。实在是太晚了些。我在京中滞留数月放着孩子们地阿玛一个人在保定任上没人照顾也不是个事儿。所以我就想着早点把定婚礼过了也好早日到保定去免得再放他一个人在那儿。”

博尔济吉特氏自以为了解了她的意思忙会意地道：“亲家太太说得不错这男人啊就要时刻看好了。不能离得太久不然谁知道会不会有人趁机使坏啊。”她还以为佟氏可能是突然收到什么不好的讯息。要着急去找丈夫才会突然将日子提前地。

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