最终，千言万语汇聚成一句话：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖并没有回应，而是自顾自地矗立在原地，犹如一尊雕塑。

嘉靖的视线扫过严嵩，冷冷道。

而严嵩被嘉靖这道阴冷的目光扫过，当即跪了下去，脸上满是自责。

良久，嘉靖才缓缓道：“老实说，朕对你们很是失望。”

“启禀陛下，微臣有罪，恳请陛下责罚！”

只见严嵩颤颤巍巍地起身，向嘉靖请罪道。

“给朕跪着！谁让你起来的！”

“想当年太祖殿下，为何起事？还不是因为活不下去了，才不得已揭竿而起，一手打下这么一个偌大的帝国！”

“而眼下，伱们的这般行径，就是在刨我大明朝的根！百姓身上的赋税越来越重，风调雨顺的年间还好，一旦遭灾，地里种不出来粮食，百姓没了活计，就将化身为流民起来举事！”

“你们这烂一点，大明朝就烂一片，你们要是全烂了，百姓们就会蜂拥而起，让咱们死无葬身之地！”

作为嘉靖身边最为亲近的人，吕芳对此也有了些许猜测，再联想到此前那时不时打雷的天气，无声自语道：“难道前段时间京城那诡异的天气，就是陛下在沟通上苍的缘故？”

想到这里，吕芳对于嘉靖则更加敬畏，毕竟古往今来，能够与上苍进行沟通的皇帝，嘉靖是唯一一个！

“不行，吕芳，不要再想下去了！你什么都不知道！只要安心侍奉好陛下就行！”

先前所发生的一切，不仅仅是群臣，就连吕芳也被深深震撼到了！此刻，吕芳正倚靠在一旁的柱子上，脸上满是后怕之色，毕竟方才被雷劈到的地方，距离他也不过十几步远。

“不过要是真到了那个时候，你们也没有机会另寻新主，因为在这之前，朕会把你们全都杀了！”

嘉靖话音刚落，仿佛是在赞同他的话一样，天空中又响起几声惊雷，随即数道闪电劈下，惶惶天威，深不可测！

而几乎是在同一时刻，那些心如死灰的大臣如同抓住了救命稻草一般，心中又重新燃起了名为希望的火焰。

但是如果仔细看的话，他们的脸上也还残留着些许恐惧之色，身体也不受控制地微微颤抖！而他们本人对这一切都毫无察觉。

时间就这样一分一秒地流逝，不知过了多久，养心殿的门被缓缓推开，嘉靖从中走出，俯瞰着不远处跪伏于地的群臣。

嘉靖的声音不大，但是却让现场的所有人都听得清清楚楚。

听闻皇帝此话，现场的诸多大臣，脸上满是羞愧之色，不由自主地低下头去。

“严嵩，你当然有罪，你身为内阁首辅，朕不相信你会不知道此事！说不定，你就是一切的罪魁祸首。”

“还有你，徐阶，你这个内阁次辅是怎么当的，对此也是一无所知吗？你也比严嵩干净不了多少！”

紧接着，嘉靖将目光扫过剩余的三人，沉声道。

“还有你们几个，你们是不是当真以为朕不敢杀你们？实话告诉你们，就算朕今天把你们全都杀了，很快就会有人来补上空缺！”

“陛下，臣等知罪，任凭陛下惩罚！”

严嵩几人再次向嘉靖跪拜，而其中，还夹杂了些许的哭泣声。

“你们就给朕跪在这里，好好想想自己的所作所为，什么时候想清楚了，就可以离开了！”

嘉靖说完，便头也不回地离开了，而吕芳见状，连忙亦步亦趋地跟上嘉靖的脚步，返回了养心殿。

……

养心殿内，吕芳在给坐于龙椅上的嘉靖，亲自倒上一杯茶后，便退至一旁，轻声安慰道：“陛下，还请息怒，不要因此气坏了身子。”

嘉靖从吕芳手中将茶杯接过，微抿一口后，开口道：“无妨，朕的身体很好，算不了什么。”

吕芳在从嘉靖这里得到回应后，也是放下心来，暗自道：“还好陛下没有被愤怒冲昏了头脑。”

紧接着，吕芳将内心的思绪收起，向嘉靖恭敬道：“陛下，您看，接下来应该如何处置严阁老他们？”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，沉吟片刻后，缓缓答道：“朕留着他们还有用！接下来，朕还有一件事情需要他们办呢。”

“陛下的意思是，借着这个机会来重开海……”

听完嘉靖的话，吕芳也若有所思，下意识地开口道，当他回过神来时，才发现皇帝正似笑非笑地看着自己。

“说啊，怎么不继续往下说了？”

吕芳见状，连忙跪伏于地，恭敬道：“是奴婢僭越了，还请陛下恕罪！”

谁知嘉靖却没有计较这件事情的意思，而是从龙椅上缓缓起身，向吕芳解释道：“吕芳，你猜得不错，朕确实是想要借着这个机会来重开海禁！”

“不过嘛，这解除海禁，并不是一蹴而就的！若是贸然解除海禁，朝廷也无法从中获得最大的利润。”

“最大的那一部分利润，将会落到沿海的那些走私家族手中，这样一来，岂不是为他人做了嫁衣？”

“陛下的意思是，暂时先开放一部分的口岸？并将其牢牢控制在朝廷的手中，待时机成熟后，再行解除海禁？”

吕芳顺着嘉靖的思路继续想下去，如此道。

“嗯，不错，朕就是这样想的。”

嘉靖点了点头，如此道。

“那陛下想要开放哪个地方呢？泉州，还是福建？”

吕芳按捺不住内心的好奇，紧接着向嘉靖追问道。

“泉州。”

嘉靖瞥了吕芳一眼，随后说出了这个地名。

“陛下圣明！奴婢认为，这泉州是最合适不过的地方了！”

吕芳见皇帝在这之前，就已经谋划好了一切！内心的情绪十分复杂，在心生畏惧的同时，还多了那么一丝崇敬。

嘉靖随即摆了摆手，停止了这个话题，并向吕芳如此吩咐道。

“行了，吕芳，你去替朕盯着他们！有什么动静，直接禀报于朕便可。”

“奴婢遵命！”

吕芳听完，恭敬应道。

而就在吕芳即将走出养心殿的时候，从背后传来了嘉靖的声音。

“具体的火候你自己掌握吧，差不多到时候了，就让严嵩他们进来，朕接下来还有事情要吩咐他们去办！”

“奴婢知道了。”

吕芳的脚步停顿了片刻，随即头也不回地离开了养心殿。

而吕芳内心也十分清楚，若是严嵩他们不同意陛下的这个想法，那么他们对于陛下来说，将再无利用价值。

到时候等待他们的只有死路一条！

(本章完)

“水能载舟，亦能覆舟，百姓为水，朝廷为舟！这般浅显易懂的道理，朕相信，你们身为六部堂官，不会不知吧？”

吕芳将脑海中纷乱的思绪甩出，随即神色恢复到了先前的样子，没有让任何人瞧出其中的端倪。

而与其他跪伏于地，磕头谢罪的大臣相比，严嵩几人算得上是稳如泰山，面不改色。

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