“对了，那个陈洪怎么样了？”

面对吕芳的问询，来人不敢有丝毫隐瞒，当即小心翼翼道：“吕公公，实不相瞒，那个陈……陈洪因为招架不住刑罚，已经死了！”

一方面，严世蕃想要让严嵩尽快得知昨天晚上，司礼监那边发生的诸多事件，另外一方面，又害怕打扰到严嵩休息。

正当严世蕃还在为此不断犹豫之际，只听‘吱呀’一声，房间的门被打开。

吕芳在得到这个消息后，脸上并没有太多的意外之色，只是默默地将供词收好，转而开口道。

……

一夜的时间眨眼便过，清晨，严府。

此刻，严世蕃正在严嵩的房门面前不停徘徊，脸上满是纠结之色。

吕芳闻言，微不可查地点了点头，旋即出言吩咐道。

“嗯，既然事情已经告一段落，那你可以离开了！”

“遵命，吕公公！”

一旁的那位东厂厂卫见此情形，不由得出言催促道。

“哦，好……好的！”

话音落下，那名负责用刑的东厂厂卫当即反应过来，旋即拿出早已准备好的供词，来到陈洪的尸体面前，拿起他的食指，在沾满印泥后，旋即按了上去。

“还愣在那里干什么，还不赶紧给他签字画押？”

眼见吕芳已经下了逐客令，来人不敢有丝毫停留，在向吕芳躬身行礼后，便迈着无声的步伐，离开了吕芳的房间。

待来人离开以后，只见吕芳将目光从那份供词上收回，无声自语道：“时候不早了，还是明天一早，再把这份供词，给陛下送去吧！”

很快，吕芳便将供词之中的内容尽数浏览完毕，在确认无误后，将其颇为随意地放至一旁，看向来人，出言询问道。

吕芳从东厂的人手中将供词接过，开始仔细浏览了起来。

“嗯，兼并土地、贪污受贿、目无法纪，跟地痞流氓合作，共同发放印子钱，害得百姓家破人亡，民怨极大……”

“死了就死了吧，把首尾处理干净就行了！”

眼见吕芳并没有追究此事，来人心里一直悬着的石头，也总算是安然落地。

不多时，只听严嵩那疑惑的声音在严世蕃的耳旁响起：“严世蕃，你在这干什么？”

严世蕃闻言，猛地回过神来，旋即看向严嵩，毕恭毕敬地回答道：“父亲，孩儿找您有要事禀报！”

严嵩听闻此话，在将严世蕃整个人都上上下下地打量了一番后，方才开口道。

“嗯，进来吧！”

“是，父亲！”

在这之后，严世蕃跟随严嵩的步伐，进入了房间，严嵩在给自己倒上一杯热茶后，方才将看向严世蕃，出言询问道。

“说吧，到底出什么事了？”

严世蕃见状，当即收敛心神，在脑海中整理好语言后，方才向严嵩禀报道：“父亲，事情是这样的，昨晚司礼监那边……”

在严世蕃的叙述之下，严嵩很快便了解到了事情的来龙去脉，只不过，他的脸上，并没有浮现出哪怕一丝一毫的惊诧，似乎对这一切早有预料。

待严世蕃将事情的来龙去脉尽皆叙述完毕后，眼见严嵩对此并没有太大的反应，旋即鼓起勇气，向严嵩询问道。

“父亲，您说，这件事情背后，是不是有人在……”

严嵩见状，只是瞥了严世蕃一眼，斩钉截铁道：“这是自然，不然的话，仅凭一个陈洪，能够搞到那么多的证据吗？”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。

“说到底，这个陈洪，也只不过是他背后的那些人，所推出来的一个傀儡罢了！”

“既然他没有成功扳倒吕芳，那么他这个人也没什么利用价值了，就算吕芳不杀他，他也活不了多久，迟早会被人灭口的！”

“毕竟，吕芳已经当了这么多年的司礼监掌印太监了，暗中早已不知道挡了多少人的路！”

严世蕃在听完严嵩的这番话后，整个人瞬间明悟，但转而又联想到了严嵩目前的境遇，脸上浮现出担忧之色。

“那父亲，您当了二十年的内阁首辅，岂不是……”

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，点了点头，沉声道。

“嗯，你想的没错，目前你爹我所身处的境遇，跟吕芳差不多，甚至有过之而无不及！”

“不是我不想退，而是不能退，一旦到了这个位置，许多事情就由不得我了，况且陛下那边，可还指望着我这把老骨头替他办事呢！”

严嵩在说到这里的时候，将目光转向严世蕃，转而叮嘱道。

“所以说，你平时少给我惹出点事端，明白了吗？”

严世蕃听闻此话，也瞬间明白了事情的严重程度，当即神色一凛，沉声应道：“是，父亲，孩儿知道了！”

眼见事情已经告一段落，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，转而吩咐道。

“行了，没什么事的话，你就先离开吧！”

“是，父亲！”

……

紫禁城，乾清宫。

此刻，吕芳正在乾清宫外，忐忑不安地等候嘉靖的召见。

在天刚蒙蒙亮的时候，吕芳便带着那份陈洪的口供，早早来到了乾清宫外等候。

吕芳侍奉嘉靖这么多年，早已把嘉靖的生活习惯烂熟于心，因此，自然知道嘉靖平常都是什么时候起床。

“唉，希望陛下那边，在看完这份口供之后，能够尽快将此事揭过吧！”

吕芳如此想着，旋即将目光从眼前的乾清宫收回，无声自语道。

不多时，只见不远处出现了导引太监的身影，只见导引太监迈着细碎的步伐来到吕芳的面前，恭敬道。

“吕公公，陛下让您过去一趟！”

吕芳闻言，不由得松了一口气，旋即向导引太监略微颔首，开口道。

“嗯，有劳了！”

导引太监闻言，整个人似乎受到了极大的惊吓，脸上顿时浮现出慌张之色，连忙推辞道。

“哪里哪里，吕公公言重了！”

在这之后，吕芳也没有再跟导引太监有过多的寒暄，而是径直踏上阶梯，一步一步向着嘉靖所在的乾清宫行进。

而此刻的吕芳，步伐又重新恢复到了以往的样子，步伐沉稳且有力，吕芳看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上满是坚毅之色。

不多时，只见吕芳迈步进入了乾清宫。

待其看见坐于龙椅之上的那道身影后，方才放下心来，旋即跪伏于地，沉声道。

“奴婢参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

(本章完)

在这之后，只见其信誓旦旦地向吕芳保证道：“放心吧吕公公，我们知道该怎么做！”

待做完这一切后，那名负责用刑的东厂厂卫这才不由得松了一口气，自顾自地说道：“这样一来，就万无一失了！”

很快，这份供词，便被秘密送到了吕芳的住处。

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