“咳咳，事情是这样的，先前英国公张溶找到陛下……”

经由二人的叙述，剩余的人，总算是对于事情的来龙去脉，有了一个大致的了解。

“是啊，在科举考试以外，专门组织针对于宗室，以及勋贵的考试，这件事情简直闻所未闻！”

“更何况，陛下再怎么样，也无法忽视大明数百万的宗室，以及勋贵们所发出的声音！”

严世蕃更是忍不住惊呼出声道：“在科举考试以外，专门组织针对于宗室，以及勋贵的考试，这简直就是无稽之谈，历朝历代都没……”

正当张居正打算顺着这个思路，再继续往下想时，严嵩那苍老无力的声音在众人的耳旁响起。

“事到如今，大家还是好好想想，到时候该怎么跟陛下那边交差吧！”

严嵩的话音落下，在场的众人，均陷入了沉默之中。

“陛下选择在浙江当地的桑苗成熟以后，调胡宗宪入京，看来是早有谋划，并且接替胡宗宪的人，还变成了督察院的赵贞吉，严嵩和徐阶所举荐的人选，陛下一个也没有采纳！”

“看来陛下应该早就意识到了朝中有人想要借此机会，低价从那些种植桑苗的百姓手中，收购生丝！”

“不然的话，也不会派赵贞吉去接替胡宗宪的位置了！”

首先是宗室以及勋贵那边，想要大开后门，通过科举考试以外的方式步入仕途，其次便是陛下居然打算让胡宗宪入阁，并指名道姓让赵贞吉去接替他的位置。

这些都是严嵩和徐阶在这之前，所没有预料到的。

“唉，最近真是多事之秋啊！”

纵使已经离开了乾清宫，严嵩和徐阶仍旧是心有余悸。

想到这里，张居正的脸上，不由得浮现出一抹欣慰之色，旋即暗自感慨道。

“陛下圣明！”

严嵩和徐阶闻言，也没有隐瞒的意思，当即将事情的原委尽皆说出。

二人刚一回到内阁，其他人便察觉到了他们脸上的表情不太对劲，最终，还是高拱鼓起勇气站了出来，向二人询问道。

“严阁老，徐阁老，出什么事了？”

只不过，严世蕃的话还没有说完，便被严嵩冷冷打断了：“给我闭嘴！”

眼见严嵩亲自发话，严世蕃也只得悻悻地退至一旁，并将头低下。

“现在，也只得想一个两全其美的法子，既能够照顾到宗室、勋贵那边的利益，又不能在朝中引起太大的反对！”

顺着这个思路继续往下想，众人旋即发现，这件事情根本就没有两全其美的应对方法，无论如何，总会有一方的利益遭受损害！

就在这时，只见先前自从被严嵩训斥以后，就一直沉默不语的严世蕃站了出来，向众人提议道。

“我觉得，先前陛下提出的那个想法，倒还十分可行，只要不是通过科举考试步入仕途的宗室以及勋贵，都得在他们的头上，设置一道无法逾越的壁垒，对于他们所能够担任的官职进行限制！”

“而参加科举考试，并且成功获得名次的那些宗室以及勋贵，则不做任何限制！”

“这样一来，不仅可以照顾到宗室、勋贵那边的利益，同时也能够尽可能地减少反对的声音！”

“因此，咱们只需要在这方面，逐步进行完善就行，另外……”

……

正当严世蕃还在向众人阐述他的想法之际，山东，济南府。

历经好几天的星夜兼程，海瑞总算是带领着自己的侍卫，以及前来协助自己查案的锦衣卫，从历城县返回，并顺利见到了山东巡抚曹丰。

此刻，府衙内，用以待客的大厅之中。

山东巡抚曹丰坐于上首，在大厅内，还坐着海瑞，以及前来协助海瑞查案的锦衣卫百户关锐。

海瑞的贴身侍卫肖二，则如同一尊塑像一般，直挺挺地站在海瑞的身旁。

尽管曹丰看上去十分平静，但他的内心早已是波涛汹涌，久久不能平静，眼神不住地往一旁的锦衣卫百户关锐的身上瞟，内心暗道。

“陛下居然会派遣锦衣卫来协助海瑞查案，由此可见，陛下有多么重视此事！”

想到这里，只见曹丰将目光收回，在心中如此告诫自己。

“曹丰啊曹丰，接下来你可要尽心竭力地协助海瑞，将这里的白莲教彻底镇压下去，不然的话，你的乌纱帽，可就难保了！”

在这之后，只见曹丰将内心纷乱的思绪压下，看向海瑞，转而恭敬询问道。

“大人前不久，前去历城县调查白莲教的踪迹，可有何收获？”

海瑞听闻此话，微不可查地点了点头，旋即开口道。

“劳烦巡抚大人记挂，本官前不久到历城县，去调查当地的白莲教踪迹时，确实有所收获！”

“巡抚大人，您不妨看看！”

海瑞的话音落下，一直侍候在海瑞身旁的肖二瞬间会意，旋即小心翼翼地从怀里，将先前那些白莲教教徒的口供取出，并将其递交到了曹丰的手中。

曹丰见此情形，将口供从肖二的手中接过，开始自顾自地浏览起了上面的内容。

但很快，曹丰的瞳孔就骤然收缩，脸上满是不可思议的表情。

原因很简单，在那些白莲教教徒的口供中，牵涉到了与曲阜孔家，有着千丝万缕关系的曾家。

尽管在这之前，曹丰便隐约有所猜测，山东一地白莲教的肆虐，与那些豪绅富户有关，但当他真正得知曾家也涉及其中时，不由得感到无比震惊。

此刻的他，看着手中的那份口供，脸上满是惶恐不安的神色。

良久，曹丰逐渐回过神来，自顾自地呢喃道：“居然连曾家也涉及其中！”

倘若平日里，这份口供就这么送到曹丰的手里，曹丰肯定会当做没有看见，并且会想尽办法，让中间知情的人全部闭嘴。

毕竟，以孔家为代表的这七个家族，从来都是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损的！

自己是流水的县官，人家才是铁打的老爷，犯不着因为这件事，跟那些势力盘根错节的大家族对上！

而现在，情况又不一样了，这份口供，是由朝廷派下来探查白莲教的左副都御史海瑞，递给自己的，更何况，在海瑞的身旁，还有陛下亲自派来的锦衣卫相协助。

仅仅只不过是几个呼吸，曹丰便明白了自己接下来应该做些什么，随后，只见其将手中的口供放至一旁，试探性地向海瑞询问道。

“大人的意思是……”

海瑞将曹丰脸上的表情尽收眼底，旋即不紧不慢地开口道。

“在来之前，陛下赋予了本官直接调动卫所士卒的权力！”

“本官的意思是，直接调动卫所士卒，对口供上所涉及到的这些豪绅富户进行镇压，然后再从他们的口中，获取有关白莲教的消息！”

“巡抚大人，你觉得这个提议如何？”

海瑞的声音不大，但是在曹丰看来，其中满是不容辩驳的意味。

“看来，是要动真格的了！”

曹丰如此想着，旋即回过神来，从座椅上起身，向海瑞保证道。

“是，大人，下官一定全力协助！”

话音落下，只见曹丰唤来幕僚，在其耳旁低语几句后，幕僚便领命而去。

不多时，只见都指挥使张远急匆匆地赶到了府衙内，当他看见大厅内正襟危坐的曹丰、海瑞、以及一位身穿飞鱼服，神色冷漠的人时，心中不由得‘咯噔’一声，他心里十分清楚，接下来山东一地，将要地震了！

尽管如此，张远还是强行按捺住内心的震惊，在向众人分别行礼后，只见他将目光转向坐于上首的曹丰，出言询问道。

“敢问，巡抚大人找下官有何吩咐？”

坐于上首的曹丰闻言，旋即向一旁的下属使了个眼色，因此，很快便有人上前，将先前那份白莲教的口供递交到了张远的手中。

张远一头雾水地将口供接过，当他将上面的内容浏览完毕时，脸上已经满是惊骇之色，旋即失声道。

“这这这……，曾家的曾庆怎么也会在这个名单上面？”

一旁的海瑞见此情形，点了点头，旋即出言解释道。

“张大人，这里便是本官前不久，从那些白莲教教徒口中所得到的口供，这上面的名单，便是与白莲教有所瓜葛的豪绅富户！”

张远听闻此话，脸上的惊骇之色更甚，旋即，只见其将手上的那份口供放下，将目光转向海瑞，小心翼翼地解释道。

“都御史大人，这名单上可是牵涉到了曾家，这个曾庆，可是曾家南宗旁支的人啊！”

“哦，继续说下去！”

海瑞听闻张远此话，不由得来了兴趣，旋即追问道。

紧接着，经由张远的讲述，海瑞，总算是听明白了一个大概。

曾家内部有好几个字辈，起名的话，必须严格遵照字辈起名，否则便不能入谱，平日里曾氏族人见面，总要询问对方是哪一字的，哪一辈的。

而这个曾庆，便是属于曾家南宗旁支的人！

在这之后，只见海瑞回过神来，一双眼睛冷冷看向张远，不紧不慢地说道。

“纵使这个曾庆是曾家南宗旁支的人又如何，他既然与白莲教有所勾结，那么本官便照抓不误！”

海瑞在说到这里的时候，不等张远做出回应，便继续补充道。

“本官此次便是奉了陛下的旨意，前来山东彻查白莲教，不仅如此，陛下还给予了本官，随意调动卫所士卒的权力！”

“还是说，你想抗命不遵吗？”

海瑞的话音刚落，张远便‘扑通’一声跪伏于地，毕恭毕敬道。

“大人，您误会了，下官只是觉得这件事情需要慎重，毕竟，那曾家可是与曲阜孔家有着千丝万缕的联系，万一得罪了他们，咱们可就得……”

就在这时，一旁的锦衣卫百户关锐也适时开口道。

“张大人，陛下此番派我们锦衣卫前来，便是为了协助都御史大人调查此案，还希望大人行个方便才是，不然的话，我们也不好交差啊！”

跪伏于地的张远听闻此话，顿时面色煞白，哆哆嗦嗦半天，也没有说出一句完整的话，或许是由于太过于害怕，从张远的额头上滚落大颗的汗珠。

此时，他的心里只有一个念头，那便是：“陛下居然派了锦衣卫，前来协助海瑞查案！”

很快，张远很快便想明白了这背后的一切，旋即，只见其仿佛下定了什么决心一般，将目光转向海瑞，沉声道。

“遵命，大人，下官必定赴汤蹈火，万死不辞！”

海瑞见此情形，脸上顿时浮现出和煦的笑容，从座椅上缓缓起身，亲自来到张远的面前，将其从地上扶起，开口道。

“哪里，张大人言重了，本官接下来还有依仗你的地方呢！”

张远闻言，连忙将头低下，拱了拱手，颇为谦卑地应声道。

“下官不敢，接下来全凭大人吩咐！”

就在这时，坐于上首的曹丰也站了出来，转移起了话题。

“事到如今，咱们还是想想，应该如何对付名单上的那些豪绅富户吧！”

“嗯。”

曹丰的想法，得到了在场所有人的认同，旋即，众人开始顺势商讨起了应对之策。

海瑞在环视一圈后，方才提出了自己的想法。

“本官觉得，一定要以雷霆手段，将这名单上的豪绅富户给控制住，不然的话，迟则生变！”

曹丰听闻海瑞此话，也紧跟着表达了认同：“是啊，一定得尽快行动才是，不然的话，恐怕消息有泄露的风险！”

曹丰在说到这里的时候，话锋一转，转而继续道。

“只不过，名单上的其他人倒还好处理，只是这个曾庆……”

就在这时，一直在暗中沉默不语的幕僚却是站了出来，旋即补充道。

“再过两天，曾家那边，就要到嘉祥县的宗圣庙前去祭拜祖先，到时候这个曾庆也会前往，咱们不妨趁着这个机会，将其抓住，这样一来，也可以省去一番功夫。”

幕僚的话音刚落，便得到了海瑞的认同：“嗯，就这么办吧，不过在这之前，先把名单上的这些豪绅富户，全都控制起来再说！”

眼见海瑞已经拍板决定，众人旋即异口同声地应声道。

“是，都御史大人！”

(本章完)

而另一边，相较于宗室、勋贵所提出来的无理要求，张居正明显对于嘉靖要让胡宗宪入阁的这个消息，更感兴趣一些。

严嵩如此想着，猛地顿住脚步，旋即转过身来，颇为隐晦的瞥了一眼身后的乾清宫，暗自道。

在这之后，严嵩和徐阶二人，都没有任何交流的意愿，就这么沉默着，回到了内阁。

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