旋即，只见严嵩俯下身子，将其高高举过头顶，在略作犹豫后，方才出言应声道。

“启禀陛下，这里是福建巡抚谭纶递呈上来的奏疏，他说近日收到泉州知府杨宗泰的禀报，说是有一群罗刹人想要与我大明开展长期贸易，购买我大明的丝绸、茶叶、瓷器等等！”

嘉靖闻言，瞥了严嵩一眼，在将手上的那封奏疏放至一旁后，不紧不慢地开口道。

“谁说朕不愿意了？”

嘉靖在听完严嵩的禀报后，脸上顿时浮现出犹疑之色，紧跟着开口道。

“呵，有意思，这群罗刹人居然想要见朕！”

嘉靖如此说着，旋即将手中的奏疏翻开，开始浏览起了上面的内容。

一旁的严嵩闻言，还以为是嘉靖不愿意，连忙紧跟着补充了一句：“倘若陛下不愿意的话，微臣这就告诉鸿胪寺以及主客司那边，让他们……”

“陛下，实不相瞒，那群罗刹人除了提出要与我大明展开长期贸易以外，还有另外的一个请求！”

“哦，什么请求？”

嘉靖对于严嵩的话，不由得来了兴趣，紧跟着追问道。

二人刚一进入乾清宫，便齐刷刷地跪伏于地，紧接着向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖恭敬行礼道。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖在上下打量了二人一番后，旋即轻声吩咐道。

嘉靖在打趣完吕芳后不久，只见严嵩和徐阶迈步进入了乾清宫。

“陛下，那群罗刹人提出，想要亲自面见陛下您！”

严嵩见此情形，也不再犹豫，只得将自己所知道的一切都和盘托出，在这之后，只见严嵩将头低下，惴惴不安地等待着嘉靖的回应。

面对嘉靖的问询，一旁的严嵩当即将那封由谭纶递呈到内阁的奏疏，从袖中取出。

在得到嘉靖的允许后，二人方才从地上缓缓起身，在这之后，只见嘉靖将目光从二人的身上收回，转而询问道。

“严嵩、徐阶，你们两个挑这个时候跑来见朕，是有什么事情要禀报于朕吗？”

“像这种事，你直接让鸿胪寺，以及主客司那边来负责不就好了吗？没有必要特意跑来禀报于朕！”

嘉靖的话音刚落，一直侍候在嘉靖身旁的吕芳当即来到严嵩的面前，从他的手中将奏疏接过，并递交到嘉靖的手中。

“既然那群罗刹人扬言，要与我大明展开长期贸易，那么也就意味着，他们此行的目的并不单纯，朕推测，他们多半是奉了他们王室那边的命令！”

“一方面这群罗刹人，想要与我大明展开贸易，购买我大明的丝绸、茶叶、瓷器等等，另外一方面，恐怕这次到来的这群罗刹人，还心存试探之意，想要借这个机会，来探一探我大明的虚实！”

嘉靖前世的记忆告诉他，此刻的西班牙，正处在急剧扩张的时候。

他们的国王腓力二世刚即位五年，在他的治下，此刻的西班牙无比强盛，拥有一支极其庞大的舰队，号称无敌舰队，并且西班牙还将在来年的宗教战争之中，击败法国，奠定自己的霸主地位。

而这一切，都建立在对于美洲以及非洲地区的殖民统治之上，嘉靖依稀记得自己曾经在历史书上看到过，单就公元1545~1560这十五年间西班牙海军从海外运回的黄金，高达5500公斤，白银高达24.6万公斤。

想到这里，嘉靖的呼吸不由得变得无比急促，因为倘若双方的长期贸易就此达成，日后，大明就能够从中获得巨大的收益。

眼下，西班牙派出使者想要与大明开展贸易，则正好遂了嘉靖的意，因为大明只需要向西班牙运送，丝绸、瓷器、茶叶等等奢侈品，便能够不费吹灰之力地从西班牙手中，获取源源不断的黄金以及白银。

总之，通过双方的贸易，西班牙在美洲以及非洲地区掠夺的黄金、白银，最终都会变相地流入大明的口袋之中！

旋即，只见嘉靖回过神来，将目光转向一旁的严嵩以及徐阶，紧跟着开口道。

“你们还记得吗，朕先前说过，这群罗刹人实际上，是来自于一个叫做西班牙的国家，而这个西班牙，跟英吉利，以及法兰西一样，都在欧洲！”

嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，旋即将目光转向一旁的吕芳，紧跟着开口道。

“吕芳，让人去把世界地图给朕取过来！”

“遵命，陛下！”

吕芳在得到嘉靖的吩咐后，旋即转身离开，不多时，只见两名太监，颇为费劲地抬着一幅巨大的屏风走了进来，而屏风上绘制的，正是世界地图。

“陛下！”

“嗯。”

嘉靖在从吕芳的手中，接过一根木棒后，旋即轻咳两声，来到这幅世界地图面前，用木棒指向地图上，西班牙的位置。

“严嵩，徐阶，你们两个过来看！”

“遵命，陛下！”

面对嘉靖的命令，严嵩和徐阶二人丝毫不敢怠慢，旋即遵从嘉靖的吩咐来到这幅世界地图面前。

“你们看，朕现在木棒所指的这个地方便是西班牙，而旁边与西班牙仅仅相隔一个海峡的，便是英吉利，这里是法兰西国！”

“目前，英吉利与西班牙之间，呈敌对关系，而西班牙这个国家，在美洲非洲等地区，大肆屠杀当地的土著，将他们充作奴隶不说，还从他们的手中，抢走了大量的黄金以及白银！”

待嘉靖将木棒从上述的几个地区一一指过后，一旁的徐阶的脸上流露出不屑之色，紧跟着开口道。

“哼，蛮夷就是蛮夷，只知一味屠杀，他们难道就没有想过，适当采取一些怀柔政策，将这些地方，真正纳入他们的统治，变成他们国家的一部分吗？”

待徐阶的话音落下，只见一旁的严嵩摇了摇头，紧跟着补充道。

“徐阁老此言差矣，陛下先前说过，这个西班牙将当地那些土著百姓，都当做奴隶来看待，试问，你会将奴隶当成自己人来对待吗？”

嘉靖听闻严嵩此话，点了点头，旋即开口道。

“嗯，严阁老说得没错，这些罗刹人压根就没有将当地的这些土著居民，当成过与自己平等的人来对待，在他们看来，那些人都是野蛮人，是需要自己前去拯救的！”

“而他们带去的，只有无尽的灾难，以及屠杀，不仅如此，这些人都十分热衷于传教！”

嘉靖的话音落下，一旁的严嵩思衬了片刻，紧跟着补充道。

“对了，陛下，微臣突然想起来，广东治下的濠镜地区（注：澳门）便住有一群罗刹人，您说他们会不会是西班牙这个国家派来……”

嘉靖闻言，摇了摇头，旋即应声道：“居住在濠镜地区的那群罗刹人，与西班牙这个国家，并无任何关联，只不过他们也不是什么好东西！”

“他们目前之所以如此安分守己，无非是因为我大明国力强盛的缘故罢了！”

就在这时，一旁的徐阶在思衬片刻后，站了出来，向嘉靖提议道。

“陛下，咱们要不要将居住在濠镜地区的这些罗刹人，尽数驱逐出去？”

嘉靖闻言，瞥了徐阶一眼，紧跟着出言吩咐道。

“嗯，通知当地的官府，把他们都从我大明的土地上驱逐出去！”

眼见话题越扯越歪，嘉靖在轻咳两声后，旋即选择将话题拉回到正轨。

“咳咳，朕之所以说这么多，想要表达的意思便是，我大明可以从中攫取多少的利益？”

“朕刚才说过，这群罗刹人除了想要与我大明展开长期贸易以外，恐怕还心存试探之意，想要借此机会来试探一下我大明的虚实！”

一旁的严嵩听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，旋即试探性地向嘉靖询问道。

“陛下，您的意思是，咱们可以利用这次机会，向这群罗刹人展示我大明的国力？”

嘉靖闻言，颇为淡然地瞥了严嵩一眼，不紧不慢地开口道。

“没有这个必要，光就泉州港附近停泊的水师，便足以让这群罗刹人明白，我大明不是好惹的！”

“你们接下来的任务便是，除了必要的讯息以外，不要让他们打探到更多的消息，明白了吗？”

嘉靖的话音落下，一旁的严嵩以及徐阶当即神色一凛，沉声应道。

“遵命，陛下！”

眼见事情已经尘埃落定，嘉靖瞥了严嵩以及徐阶一眼，旋即收回目光，紧跟着吩咐道。

“这样，你们到时候以内阁的名义下发通知，告诉谭纶，就说朕准了，让那些罗刹人来京城见朕！”

“另外，让鸿胪寺以及主客司那边，尽快做好准备！”

“接下来没什么事的话，你们可以告退了！”

待嘉靖的话音落下，一旁的严嵩以及徐阶没有丝毫犹豫，在向嘉靖躬身行礼后，紧跟着应声道。

“遵命，陛下，微臣这就告退！”

二人走出没几步，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，出言将二人叫住。

“对了，你们不久前递呈上来的有关修筑、加固堤坝的预算报告，朕已经批了，徐阶，你们户部那边，尽快拨银子吧！”

严嵩和徐阶听闻此话，强行按捺住内心的激动之色，转过身来，恭敬应道。

“是，陛下，微臣一定不负陛下重托！”

“嗯。”

嘉靖对于严嵩和徐阶的这番话未作置评，只是颇为随意地摆了摆手，示意二人可以离开了。

严嵩和徐阶见状，不由得松了一口气，旋即迈步，离开了乾清宫。

……

另一边，礼部。

自从早先李春芳为了争取更多的时间，向吕芳夸下海口，保证自己会拿出一个让双方都满意的方案后，李春芳便全身心地投入了这项事务当中。

但凡事都是说起来容易，做起来难，自那以后，又过了将近一周的时间，李春芳却仍旧没有丝毫进展。

此刻，房间内，李春芳正在与礼部侍郎徐学谟一同商议对策。

“唉，叔明，本官对于单独举行针对于宗室、以及勋贵们的考试一事全无头绪，朝中的那些大臣，以及陛下可都在看着咱们啊！”

“万一到时候出了什么纰漏，本官可没办法跟陛下那边交代！”

一旁的徐学谟闻言，在思衬许久后，方才鼓起勇气，小心翼翼地开口道。

“尚书大人，下官觉得，您完全没必要如此焦虑，您只需要按照往常那样来命题就行。”

“说到底，陛下以及宗室、勋贵那边，无非是想要借着考试一事，名正言顺地让宗室以及勋贵们步入仕途。”

“因此，下官看来，这无非只不过是走一个过场罢了，大人您完全可以按照往常那样命题，在命题结束以后，再以宗室、勋贵们水平低下为由，为他们划定考试范围。”

“这样一来，不仅仅能够让宗室、勋贵们，通过考试名正言顺地步入仕途，还能够让朝中的那些大臣，将心中的那口气理顺！”

李春芳在听完徐学谟的这番分析后，手指分外有节奏地敲击着桌面，发出‘哒哒’的声音。

此刻，在李春芳的脸上浮现出一副似懂非懂的表情，只见其将目光转向徐学谟，出言吩咐道。

“继续说下去！”

徐学谟对于李春芳这位顶头上司的要求，自然是不敢怠慢，其在脑海中组织好语言后，方才继续道。

“尚书大人，您是嘉靖二十六年的状元郎，同时又是庶吉士出身，您可能不明白，想要在我大明朝步入仕途，有多么困难！”

“朝中的那些大臣，可没有您这么一帆风顺，他们中的有些人，都是历经了常人难以想象的种种磨难，方才到了今天的这个位置！”

“而眼下，那些宗室、勋贵们，仅凭借自己的出身，便能够轻而易举地得到，他们历经无数磨难才能够得到的东西，试问，谁又能够轻易接受呢？”

“因此，朝中会出现，现在的这种状况，再正常不过了！”

李春芳在听完徐学谟的这番话后，猛地一拍大腿，旋即沉声道。

“本官知道接下来该怎么办了，说到底，他们争的无非是一个“理”字，只有让他们把胸中的那口怨气捋顺了，方才能够将此事继续下去。”

“错不妨照认，事不妨照办，这样一来，就万无一失了！”

李春芳如此说着，在看向徐学谟的目光中，满是感激之色。

“哈哈，叔明，你这次可帮了本官大忙了，没有你的话，本官还真想不到这一层！”

徐学谟闻言，面露谦卑之色，低下头，恭敬应声道。

“大人言重了，下官只不过做了一些微不足道的小事而已！”

(本章完)

严嵩闻言，脸上的为难之色一闪而过，其在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地回答道。

“嗯，起来吧！”

“多谢陛下！”

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