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身为大明朝迄今为止，少数还留有兵权的勋贵，英国公一家的待遇自然不必多说。

就在这时，只见英国公府的管家迈步走了进来，俯下身体，恭敬禀报道。

“老爷，司礼监的吕公公在外求见，他说是奉了陛下的命令前来！”

英国公府，座落于京城一条繁华的街道上，总占地面积约为七至八亩左右，整条街附近只有英国公一家。

话音落下，那名士兵，很快便经由侧门，进入了英国公府。

此刻，大厅内，英国公张溶正颇为悠闲地品味着杯中的茶水，待其端起桌上的茶杯，轻啜一口后，旋即出言评价道。

“嗯，这狮峰龙井果真不错，这茶不愧是今年开春的时候，第一批采摘下来的嫩芽，真是别有一番风味啊！”

此刻，吕芳从轿子里下来，看着眼前恢弘大气的英国公府，在深吸一口气，平复好心情后，方才走上前去。

吕芳刚一上前，便被负责看门的士兵所拦住，其中一名领头的士兵，见吕芳身上穿着宫里的衣服，因而没有太过于为难，而是紧跟着询问道。

“敢问公公此番到访英国公府，究竟是所为何事？”

嘉靖看着书上那些被圈注的题目，以及一旁的注释，脸上不由得泛起一抹苦笑。

“唉，到头来，还得让朕拉下这张老脸，跑去找臣子要考试题目！”

“要是到时候考砸了，看朕怎么收拾他们！”

待李春芳从乾清宫离开后不久，很快便遣人将这次考试题目的出题范围送了过来。

吕芳闻言，不假思索地给出了回应：“劳烦进去通报一声，就说司礼监吕公公到访，咱家这次过来，是奉了陛下的命令！”

那名领头的士兵，眼见吕芳此次过来，是奉了皇帝的命令，因而丝毫不敢怠慢，语气也变得无比恭敬：“还请公公稍等片刻，小的这就进去通报！”

在这之后，吕芳没有丝毫犹豫，旋即迈步离开了乾清宫。

一旁的吕芳闻言，当即俯下身体，沉声应道。

“遵命，陛下，奴婢这就前去！”

英国公府的台阶极高，其所用的石料，均是用质地上乘的大理石构成，价值十分不菲。

此外，在英国公府两扇朱红色的大门上，满是鎏金的铜扣，不仅如此，在大门两侧，还有两尊栩栩如生，口衔石珠的石狮子，在大门上，还有一块牌匾，上面还有用黑底金漆写就的‘英国公府’四个大字！

张溶在听完管家的禀报后，当即打起了十二万分的精神，旋即出言吩咐道。

“嗯，我知道了，赶紧把吕公公请进来吧！”

“是，老爷！”

管家在应声后，并没有在大厅内作太久的停留，而是转身离开。

张溶看着管家离去的背影，用一只手支撑起下巴，暗自道。

“难不成，是陛下那边找我有什么事情要吩咐？”

另一边，管家在得到张溶的具体吩咐后，当即马不停蹄地赶往了门口，并将吕芳请进了英国公府。

英国公府内，古槐荫翳，翠柳拂地，一幅生机勃勃、万物竞发的景象。

吕芳在管家的带领下，经过了一条长长的走廊，再拐了几个弯，便来到了英国公府的大厅内，并见到了英国公张溶。

“见过英国公！”

吕芳在见到张溶的那一刻，当即俯下身体，低下头，向其恭敬行礼道。

“吕公公快快请起，来，坐！”

张溶见此情形，旋即上前，将吕芳扶到一旁的空位上。

吕芳在座位上坐下不久，很快便有奴仆上前，为吕芳端来了一碗热气腾腾的茶。

“吕公公，请用茶，这可是今年开春的时候，第一批采摘下来的嫩芽！”

话音落下，只见张溶做了一个请的动作，吕芳见此情形，也不做推辞，旋即端起茶杯，轻啜一口。

在品味完茶水面前的滋味后，吕芳的眼中顿时闪过一抹精光，出言赞叹道。

“好茶！”

见吕芳给予如此高的评价，张溶的脸上不由得浮现出一抹自得之色，随后，双方又照例寒暄了几句。

在这之后，只见张溶将目光转向吕芳，出言询问道。

“吕公公，这次陛下让您过来，究竟是所为何事？”

吕芳闻言，也不做隐瞒，旋即将目前的情况尽皆告知。

“英国公，实不相瞒，就在不久前，礼部尚书李春芳去往乾清宫面见陛下，并将接下来的考试题目，以及划定的范围，都一并交给了陛下！”

“我想，陛下这次找您过去，应该是为了商议此事！”

张溶在听完吕芳的回答后，脸上顿时浮现出急切之色，张溶之所以如此急切，则是因为在科举考试之外，单独举行针对于宗室、勋贵的考试一事，总算是有了着落。

整件事毕竟，关乎到大明数百万的宗室、以及勋贵们的利益，因此容不得张溶不重视！

旋即，只见张溶回过神来，将目光转向吕芳，开口道。

“吕公公，事不宜迟，那我们现在就去面见陛下吧！”

“嗯。”

……

待吕芳以及英国公张溶，乘坐轿子，来到紫禁城后，便马不停蹄地向着乾清宫行去。

此刻，张溶看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上满是惴惴不安的神色。

就在这时，吕芳的声音在他的耳旁响起。

“英国公，咱们进去吧！”

“嗯。”

在这之后，张溶便跟随着吕芳的步伐，一同踏上了乾清宫的阶梯。

“陛下，英国公到了！”

“嗯。”

吕芳在向嘉靖禀报完毕后，旋即站至一旁，让开身位。

在这之后，只见张溶毕恭毕敬地跪伏于地，沉声道。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖见此情形，连忙从龙椅上起身，亲自上前，将张溶从地上扶起，紧跟着出言吩咐道。

“英国公快快请起，来人，为英国公赐座！”

待嘉靖的话音落下，很快便有太监上前，为张溶搬来了一把座椅。

张溶见此情形，当即回过神来，向嘉靖拱了拱手，以表明谢意。

“微臣多谢陛下恩典！”

“嗯，坐吧！”

待张溶在座椅上坐下后，只见嘉靖走到书案旁，将早先由李春芳遣人送来的，标注有考试范围的几本书籍，以及写有考试试题的纸张拿起，亲自递交到张溶的手中，旋即开口道。

“这里便是这次考试的题目，以及考题划定的范围，朕这次把你叫过来，便是为了此事，喏，你自己好好看看吧！”

张溶闻言，旋即从嘉靖的手中双手接过书籍，并将其翻开。

很快，张溶便看到了书上那些有勾画的地方，以及旁边的注释。

张溶在将上面的内容，大致浏览了一遍后，脸上满是激动之色，用略带颤抖的声音开口道。

“陛……陛下，这这这……”

嘉靖将张溶脸上的表情尽收眼底，只见其颇为随意地摆了摆手，旋即叮嘱道。

“这可是朕拉下这张老脸，跑去找礼部尚书要的考试题目，你们接下来可要给朕好好考，要是出了什么岔子，朕饶不了你们，明白吗？”

张溶听闻嘉靖此话，不由得攥紧了手上的那些书籍，沉声应道。

“是，陛下，微臣一定将这件事情办好！”

“嗯。”(本章完)

而负责看门的则是腰跨长刀，威风凛凛的士兵。

嘉靖在惆怅了片刻后，旋即唤来吕芳，出言吩咐道。

“吕芳，你现在去一趟英国公那边，让他马上过来见朕，明白了吗？”

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