旋即，在吕芳的带领下，众人踏上台阶，向着乾清宫内行进。

“陛下，严阁老他们到了！”

“启禀陛下，我大明与西班牙王国之间的贸易协定，已经顺利签订，从今往后，我大明每年需要向西班牙王国，运送不少于十六船的丝绸、茶叶、瓷器等等奢侈品。”

“作为回报，我大明每年可以得到一千三百六十二万两白银的收入！”

在进入乾清宫后，吕芳看着此刻正坐于龙椅之上，把玩燧发枪的嘉靖，恭敬禀报道。

旋即，只见嘉靖在将视线分别从几人身上，扫视而过后，看向严嵩所在的方向，出言询问道。

“严嵩，我大明与西班牙的贸易协定，签订的如何了？”

严嵩听闻嘉靖此话，当即将早已准备好的贸易协定，连带着记录有盟约的纸张，从袖中取出，并高高举过头顶，沉声道。

随后，在严嵩这位内阁首辅的带领之下，众人齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。

嘉靖闻言，微不可查地点了点头，出言吩咐道。

“嗯，都起来吧！”

严嵩等人，便带着签订好的贸易条款，以及两国之间的盟约，急匆匆地赶赴乾清宫。

乾清宫外，在导引太监进去通报的时候，只见严嵩转过身来，看向一旁的徐阶，率先挑起了话题。

“呼，总算是结束了，从今往后，我大明每年都会有一千三百万两白银的额外收入！”

在这之后，双方又寒暄了几句，在提醒尼尔斯一行人，别忘了参加晚上的宴会后。

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上缓缓起身。

听闻吕芳此话，众人这才反应过来，结束了这个话题。

正当众人还在就这个话题展开闲聊之际，只见吕芳悄无声息地来到了众人面前，轻声道。

“几位阁老，你们现在可以进去了！”

“嗯，朕知道了！”

嘉靖听闻吕芳此话，点了点头，旋即将手上的燧发枪随意放至一旁，转而出言吩咐道。

“另外，在正式运送货物之前，须由西班牙王室，提前向我大明支付一半的货款，另一半货款，待货物运到以后，再行支付！”

嘉靖在听完严嵩的禀报后，脸上满是笑意，旋即摆了摆手，出言勉励道。

“嗯，这次你们干得很好，吕芳，给朕拿过来看看！”

“遵命，陛下！”

一旁的吕芳闻言，旋即上前，从严嵩的手中，将贸易协定连带着双方所签订的盟约接过，并毕恭毕敬地递交到了嘉靖的面前。

嘉靖从吕芳的手中将其接过，对于盟约，嘉靖只是草草扫视了一眼后，便收回目光。

紧接着，嘉靖将注意力都放在了双方所签订的贸易协定上。

待嘉靖将贸易协定中的内容，从头到尾浏览了一遍后，点了点头，自顾自地开口道。

“嗯，不错，不错！”

众人见此情形，不由得松了一口气，就在这时，只见嘉靖将手上那已经签订完毕的贸易协定，放至一旁，在环视一圈后，旋即出言吩咐道。

“嗯，你们几个今天也辛苦了，借着晚上举办宴会的这个机会，好好放松一下吧！”

“多谢陛下恩典！”

众人闻言，当即俯下身体，沉声应道。

在这之后，只见嘉靖伸出手，将那把被他随意放至一旁的燧发枪重新拿起，转而出言询问道。

“伱们知道，朕手中的是什么吗？”

众人听闻嘉靖此话，脸上不由得浮现出疑惑之色，旋即，只见高拱站了出来，小心翼翼地回答道。

“陛下，这是早先那位名叫尼尔斯.罗森的西班牙使者，以私人的名义，赠送给您的燧发枪！”

嘉靖闻言，看向高拱所在的方向，点了点头，沉声道。

“嗯，没错，只不过，朕手中的这把燧发枪，其结构，与我大明目前所装备的那些枪械有着很大的不同！”

众人听闻嘉靖此话，脸上的好奇之色更甚。

嘉靖见此情形，迎着他们那分外疑惑的目光，不紧不慢地解释道。

“来，你们都过来，到朕的面前来，朕给你们好好解释一番！”

严嵩和徐阶听闻嘉靖此话，脸上不由得闪过一丝犹豫之色，毕竟那可是枪啊，万一到时候走火了怎么办？

嘉靖似乎看出了众人心中所想，轻笑一声，旋即补充道。

“放心吧，朕已经将其中的火药，全部倒出来了，不会有走火的风险！”

待嘉靖的这句话落下以后，众人脸上的犹豫之色方才消失不见。

随后，只见众人陆续来到嘉靖的身旁，仔细端详着嘉靖手中的那把燧发枪，屏息凝神，连大气都不敢喘。

“你们看，这里是燧发枪的击锤，在击锤的钳口处，还有一块燧石。”

“扣动扳机以后，在弹簧的作用下，将燧石重重击打在火门边上，进而冒出火星，引燃火药，进而发射出弹药！”

“朕手上的这把燧发枪，结构简单，且便于制造，其射击精度以及威力，要远远超过，我大明军队目前所装备的那些老旧的火绳枪！”

一旁的张居正听出了嘉靖话中的意思，在思衬片刻后，小心翼翼地开口道。

“陛下的意思是，让兵器司那边，对您手中的这把燧发枪进行仿制，进而大批量生产，并逐步列至我大明的军队中？”

嘉靖闻言，将手中的燧发枪放下，向着张居正所在的方向略微颔首，沉声道。

“嗯，没错，朕就是这个意思！”

“你们不妨想一想，要是我大明的军队全部列装上这种燧发枪，再加上纸壳子弹，以及手雷等武器，对付起俺答汗来，不是易如反掌吗？”

众人听完嘉靖的这番话后，脑海中情不自禁地浮现出了，届时，大明军队与俺答汗所率领的军队交战的画面。

大明这边不仅装备有射程以及威力，都得到大幅提高的燧发枪，除此之外，还有能够提高装弹速度，以及射击稳定性的纸壳子弹，更有手雷以及新式火炮等等大杀器。

可以预见的是，届时，倘若大明与俺答汗开战的话，双方的战损比，将达到一个极其夸张的地步。

哪怕用横推两个字来形容都不为过。

毕竟，这无关勇猛，有的只是热兵器对冷兵器的无情碾压！

“陛下圣明！”

旋即，只见严嵩率先反应过来，颤颤巍巍地跪伏于地，沉声道。

“这个该死的严嵩，每次拍马屁都抢在第一位！”

徐阶见此情形，在暗骂一声后，也紧跟着跪伏于地，毕恭毕敬道。

“陛下圣明！”

嘉靖闻言，微不可查地点了点头，旋即将目光转向一旁的吕芳，出言吩咐道。

“吕芳，待会儿你亲自去一趟兵器司那边，告诉易斌，只要他们兵器司能够把燧发枪仿制出来，要多少银子，朕都拨给他！”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，恭敬应声道。

“遵命，陛下！”

眼见事情已经尘埃落定，正当众人打算就此离去的时候，只见导引太监迈步走了进来，俯下身体，恭敬禀报道。

“启禀陛下，裕王殿下在外求见！”

嘉靖在听完导引太监的禀报后，脸上不由得浮现出一抹诧异之色，在思忖片刻后，旋即出言吩咐道。

“嗯，让他进来吧！”

“是，陛下！”

导引太监闻言，未在乾清宫内有丝毫停留，而是径直离开。

此刻，众人看着导引太监离开的背影，尽皆面露诧异，而严嵩则是不着痕迹地打量了徐阶一眼，暗自道。

“哼，为什么裕王殿下会在这个时候到来，我看，这背后多半是你徐阶搞的鬼！”

而此时的徐阶，虽然明面上十分平静，但从他藏在袖中的，那略微有些颤抖的手来看，他的内心并不平静。

严嵩猜得确实没错，裕王朱载坖之所以会在这个时候跑来面见嘉靖，则是出于徐阶的谋划。

在徐阶看来，曾经裕王继承大统的最大阻碍便是景王，而自从景王就藩以后，裕王便少了一个强敌。

虽然目前裕王殿下，被陛下所不喜，但从几天前陛下在得知裕王殿下的儿子生病以后，亲自赶赴裕王府一事，便可以看出，其实在陛下的心中，还是有这么一个儿子的。

而徐阶想要让裕王做的，便是抓住一切机会，在嘉靖面前多露露脸，多展示一下自己的才能。

毕竟，只要皇贵妃沈氏肚子里的孩子一天没出生，那么裕王就还有转败为胜的机会！

“裕王殿下，这一场考试，你得好好考啊！”

只见徐阶垂下眼眸，漫不经心地看着地面，无声自语道。

……

随后，在导引太监的引领之下，只见朱载坖迈步走进了乾清宫。

当他看见内阁众人在场时，脸上的惊讶之色一闪而过，旋即，只见其将目光转向，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，俯下身体，毕恭毕敬道。

“儿臣见过父皇！”

在这之后，只见朱载坖又将目光转向内阁的其他人，拱了拱手，沉声道。

“见过诸位大臣！”

众人见状，连忙向朱载坖还礼。

嘉靖见此情形，在上下打量了朱载坖一番后，不紧不慢地出言询问道。

“说吧，找朕有什么事？”

朱载坖闻言，强行按捺住内心的慌张，低下头，小心翼翼地开口道。

“回父皇的话，孩儿这次过来，是特意来告诉您一声，目前钧儿的病，已经彻底痊愈了！”

朱载坖的话音刚落，只见一旁的徐阶站了出来，出言恭贺道。

“陛下，世子殿下的疾病痊愈，这是大好事啊！”

嘉靖听闻徐阶此话，略微颔首，脸上也不由得浮现出一抹笑意，紧跟着开口道。

“嗯，这确实是一件大好事，不管怎么样，能够平平安安就好！”

嘉靖说完，脸上流露出些许的欣慰之色，旋即，其仿佛像是突然想起来什么似的，将目光转向朱载坖，出言吩咐道。

“罢了，既然来都来了，朕待会儿有一件事，需要你去办！”

朱载坖听闻嘉靖此话，脸上的震惊之色一闪而过，旋即，只见其回过神来，恭敬应声道。

“还请父皇直言，儿臣必定竭尽全力！”

嘉靖将朱载坖脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，旋即出言询问道。

“想必你应该知道，近段时间，有一支罗刹使团到访我大明一事吧？”

“是的，父皇，儿臣知道此事！”

朱载坖闻言，不假思索地给出了回应。

在这之后，只见嘉靖微不可查地点了点头，旋即出言吩咐道。

“就在不久前，这支罗刹使团，与我大明签订了贸易协定。”

“接下来，我大明每年都有至少一千三百万两白银的收入，朕要你做的，便是替朕参加今天晚上的宴会，替朕好好招待他们！”

嘉靖此话一出，为此感到震惊的，不仅仅只有朱载坖这么一个当事人，就连一旁的内阁众人，脸上也满是震惊之色。

毕竟，这件事可不比其他，这可是代替陛下，去招待外国使节啊！

裕王接下来的一举一动，都代表了大明的脸面，况且像这种事，一般来说，都是皇帝为了考验自家儿子的能力，方才会这样做。

“难不成，陛下改主意了，打算立裕王为储君？”

这样一个疑惑，笼罩在众人心中，久久不能消散。

而徐阶在经由一开始的呆滞后，内心已然陷入了狂喜，在他看来，陛下的这个举动，毫无疑问，是在向众人宣告，裕王即将成为大明的储君！

“难不成，事情的转机是几天前，裕王殿下的儿子生病，陛下在这个过程中，动了恻隐之心，从而打算立裕王为储君？”

徐阶越想越觉得有可能，整个人的心情，也逐渐变得雀跃起来。

除了徐阶以外，现场还有一个人为此感到分外高兴，他就是朱载坖的老师高拱。

(本章完)

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“是啊，眼下国库充裕，再往后，朝廷每年都将有一笔额外的银子进账，短时间内，我大明不必再为银子发愁了！”

徐阶听闻严嵩此话，点了点头，脸上也适时浮现出欣慰之色。

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