不多时，又陆续有几名奴仆跑了进来，恭敬禀报道。

“老爷，定国公也来了！”

“这群该死的虫豸，这要是放在太祖年间，他们有一个算一个，全都得拉去剥皮充草！”

成国公朱希忠，以及定国公徐延德的这番话，成功引起了在场的所有宗室、勋贵们的共鸣，对于他们来说，这是一个千载难逢的机会！

“老爷，武清候、新城候、黔国公府，以及其他的宗室、勋贵们，都派人来了！”

“这群混账东西，这天底下哪有这么巧的事，前脚陛下刚宣布，要在贡院内举行专门针对于宗室、勋贵们的考试，后脚贡院内就传出有鬼神作祟的消息！”

朱希忠的话音刚落，一旁的定国公徐延德也紧跟着表明了自己的想法。

“哼，我看呐，这分明是那些官员们，在背后耍的小手段，他们打心眼里，不希望看到我们这些宗室、勋贵，重新受到陛下的重用！”

那几名奴仆在听到张溶的吩咐后，未作丝毫犹豫，旋即转身离开了房间。

在这之后，成国公朱希忠、定国公徐延德，以及武清候、新城候等一众宗室、勋贵，纷纷聚集于英国公府上用以待客的大厅内。

张溶环视一圈，见来的人已经差不多了，在清了清嗓子后，旋即选择直入正题。

“看来在陛下心中，还是有咱们这些宗室、勋贵的啊！”

随后，只见张溶反应过来，看向一旁的管家，沉声吩咐道。

“你现在马上派人去把成国公、定国公、武清候、新城候，以及黔国公府的人，都请到府上来，就说我找他们有要事相商，快去！”

张溶在从管家口中得知，嘉靖让锦衣卫和东厂同时出动的这个消息以后，稍微安心了些许，出言感慨道。

“大家应该都知道，眼下在朝中传得沸沸扬扬的那件事了吧？”

张溶的话音刚落，一旁的成国公朱希忠便站了出来，愤愤不平地说道。

“老……老爷，成国公在外等候，说是有要事相商！”

管家之所以如此震惊，则是因为张溶所提到的那些名字，无一不是大明最顶级的宗室、勋贵。

正当管家打算就此离去的时候，只见一名奴仆急匆匆地跑进了房间，俯下身体，恭敬禀报道。

张溶在听完那几名奴仆的禀报后，脸上满是欣慰之色，在扫视一圈后，沉声吩咐道。

“马上把他们请进来！”

要是错过了这次，下一次机会，可就不知道要等到什么时候了！

毕竟宗室、勋贵们早已沉寂太久，安逸闲适的生活，正在逐步蚕食着他们的意志。

试问，当你一生下来便地位尊贵，衣食无忧，只要不犯大错，就能够富贵闲适地度过这一生，你还会去选择拿起武器，与敌人拼死作战吗？

只要有得选，绝大部分人都不会选择拿起武器，去战场上，与敌人拼命！

而眼下大明的宗室、勋贵们便处于这种状态中，养尊处优的生活将他们身上残留的血性，以及勇气逐渐蚕食殆尽。

时间一长，他们逐渐变得懦弱、短视、愚蠢，自然也就忘了他们究竟是依靠什么，才有了今天的地位。

君子之泽，五世而斩，说的便是这个道理。

在这个过程中，也有许多有见识的宗室、勋贵们意识到，不能够再这么下去了，再这么下去，宗室、勋贵们，将迅速腐化，成为只知享受的“猪猡”，再也无法恢复昔日的荣光。

而就在这个关键时刻，嘉靖提出，要在朝中举行专门针对于宗室、勋贵们的考试，这让他们看到了一丝曙光，毕竟，有了陛下的支持，一切都将容易不少。

哪怕只是让宗室、勋贵子弟从最基层做起，至少也算是给了他们磨砺自身的机会！

毕竟，大明宗室、勋贵的数量那么多，再怎么也能够出几个有用之才，到那时，宗室、勋贵们才有机会，逐步在朝中恢复自己的影响力。

旋即，只见张溶环视一圈后，紧跟着开口道。

“虽然眼下，陛下那边，已经出动了锦衣卫以及东厂，对那些散播谣言的官员，进行抓捕！”

“但这仍旧是杯水车薪，毕竟朝中那么多官员，陛下总不可能把他们全部抓进大牢吧？”

“英国公，你的意思是……”

一旁的成国公朱希忠听闻张溶此话，脸上顿时浮现出疑惑之色，转而询问道。

迎着朱希忠那分外疑惑的目光，张溶在脑海中组织好语言后，旋即面向众人，将自己内心的想法尽皆说出。

“我的意思是，咱们这些宗室、勋贵也不能够干看着，咱们也得尽一份自己的力量，替陛下分担分担压力不是？”

张溶的这番话，很快便赢得了现场其他宗室、勋贵们的认同。

“对，没错，说得有道理！”

“是啊，毕竟陛下此举也是为了咱们，咱们可不能干看着！”

在这之后，成国公朱希忠、定国公徐延德、以及武清候、新城候等一大票在场的宗室勋贵，纷纷表明了自己的态度。

“事情就这么定了，你们先下去各自准备，等我去紫禁城面见完陛下后，再做打算，你们看如何？”

张溶说完，将目光分别从成国公朱希忠，以及定国公徐延德身上扫过，似乎是在征询他们二人的意见。

“嗯，我没意见，万一陛下另有安排，我们贸然行事，岂不是会令陛下前功尽弃？”

“嗯，我也没意见！”

张溶的话音刚落，成国公朱希忠，以及定国公徐延德，便表明了自己的态度。

在场的诸多宗室、勋贵，眼见成国公、定国公都表了态，也陆续对张溶的这个提议，表达了认同。

眼见事情已经尘埃落定，在场的诸多宗室、勋贵们也没有在英国公府停留太久，而是纷纷告辞离去。

在送走最后一位客人后，只见张溶将目光转向一旁的管家，沉声吩咐道。

“备轿，去紫禁城！”

“是，老爷！”

……

紫禁城，刑部。

此刻，刑部侍郎张润德，正在房间内整理着，那些积压下来的案件卷宗。

对于眼下，在朝中传得沸沸扬扬的，贡院内有鬼神作祟的这一消息，张润德持敬而远之的态度。

多年以来的为官经验告诉他，多一事不如少一事，况且，这是一个十分敏感的话题。

从表面上来看，整件事情是由于贡院那边发生命案，负责驱邪的道士暴毙而亡，进而使得贡院内有鬼神作祟的这一消息甚嚣尘上。

但实际上，是那些官员们想要借此机会，使陛下推迟即将在贡院举行的，专门针对于宗室、勋贵们的考试。

说到底，这是文官与宗室、勋贵们之间的交锋！

“唉，最近可真是多事之秋啊！”

张润德如此感慨了一句，旋即继续整理着手上那些积压下来的案件卷宗。

就在这时，从门外传来一阵急促的敲门声，张润德见此情形，不由得眉头微皱，沉声吩咐道。

“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见一名官员匆忙跑了进来，脸上满是恐惧不安的神色。

“大……大人，不好了，外面突然来了好多锦衣卫以及东厂的人，眼下，他们正照着名单，在刑部内到处抓人呢！”

“什么！”

张润德在听完下属的禀报后，猛地从座椅上起身，脸上满是惊骇之色。

此刻，张润德也顾不上手上那些，还未整理完毕的案件卷宗，只见其看向那名下属，紧跟着追问道。

“到底出什么事了，锦衣卫和东厂的人，怎么会在刑部抓人？”

那名下属闻言，不敢有丝毫怠慢，只得将自己知道的消息，和盘托出。

“大人，据下官探听到的消息，事情的起因，好像是因为刑部给事中欧阳一敬，以贡院内有鬼神作祟为由，给陛下上了一封奏疏，请求他推迟考试！”

“这封奏疏，惹得陛下震怒，进而使得东厂和锦衣卫出动，大肆抓捕那些散播流言的官员！”

“大人，咱们接下来该怎么办啊！”

那名下属在将自己了解到的情况，尽皆说出以后，用满是哀求的目光看向张润德。

“妈的，这个欧阳一敬，真是个混账东西，仗着自己刑科给事中的身份，悖逆犯上！”

“你自己惹出来的事，拍拍屁股走了，到头来，还是得让咱们来替你承受！”

张润德越说越气，但却对此无可奈何。

欧阳一敬所担任的刑科给事中，虽然设在刑部之下，但实际上并不受刑部管辖，是一个独立的机构。

不仅如此，欧阳一敬这个刑科给事中，虽然只有七品，但权力极大，掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽查六部百司之事，就连刑部尚书，都得暂避锋芒，丝毫不敢得罪了他！

张润德在将心中的怒火发泄地差不多以后，也很快冷静下来。

随后，他便发现了一个被自己所忽略的问题，只见其反应过来，气势汹汹地看向那名下属，出言质问道。

“对了，之前尚书大人不是三令五申，刑部内大小官吏，都不得对贡院那边发生的事情，进行讨论吗？”

“怎么，难不成你们拿尚书大人的话，当耳旁风？”

那名下属听闻张润德此话，顿时变得无比心虚，旋即支支吾吾道。

“大……大人，我……我们也没有想到，事情会是这样啊，我们只不过将这件事情当成谈资，谁知道……”

那名下属的话还没说完，便被张润德冷冷打断了。

“哼，这都是你们自找的！”

那名下属听闻张润德此话，顿时更加慌张，只见其‘扑通’一声跪伏于地，哭泣着请求道。

“大人，您可不能见死不救啊，眼下那些锦衣卫和东厂的人，正在刑部内不由分说地大肆牵连，再这么下去，大家就全完了！”

“您是严阁老他们的人，锦衣卫和东厂会给您一分薄面的！”

张润德听闻那名下属此话，顿时满脸黑线：“蠢货，那可是锦衣卫和东厂啊，严阁老在他们面前什么也不是，更别提我这个小小的刑部侍郎了！”

话虽如此，但张润德还是决定，为刑部的同僚们站出来一次。

无论最终的结果如何，总之，这个样子自己必须做出来，不然的话，任由锦衣卫和东厂这么牵连下去，人心就散了！

张润德想到这里，不由得深吸一口气，强迫自己冷静下来，在这之后，只见张润德看向那名下属，沉声吩咐道。

“嗯，带本官过去吧！”

“是、是大人，请随小的过来！”

在那名下属的带领下，张润德走出房间，径直向着刑部大堂走去。

张润德刚来到刑部大堂附近，便看见了这样一副画面，只见一位鼻青脸肿。浑身带伤的刑部官员，正在地上不住地磕头：“大人，您说的幕后主使，下官根本不知道啊！”

旁边那位长官模样的锦衣卫，似乎对他的这个说法并不信服，转而向一旁的下属吩咐道。

“妈的，还该嘴硬，押下去，大刑伺候，我就不信他不开口！”

“是，大人！”

在这之后，那名刑部官员，便如同一条死狗一般，被拖了下去。

张润德见此情形，不由得胆战心惊，同时，他的心中，也满是悔意。

“唉，早知道，本官就不来蹚这趟浑水了！”

很快，在场的那些锦衣卫便注意到了出现在刑部大堂的张润德，旁边的那名锦衣卫刚想上前盘问，但是却被一旁的长官用眼神制止了。

只见那名长官来到张润德的面前，语气也稍微缓和了一些。

“锦衣卫办案，张大人到此有何贵干啊？”

张润德闻言，不由得心头一慌，旋即，只见其俯下身体，硬着头皮道。

“大……大人，下官知道你们锦衣卫和东厂是奉旨办事，但倘若继续这么牵连下去，刑部这边的日常运转，恐怕将会受到影响……”

那名锦衣卫的长官自然能够听出张润德话中的意思：“事情到此为此吧，别在大肆牵连了，能够交差就行了，再这么下去，大家脸上都不好看！”

那名锦衣卫的长官听闻张润德此话，随后转过身来，将目光从周遭的那些下属身上一一扫过。

反正锦衣卫这次行动，已经算是收获颇丰，再怎么也能够向上面交差。

正当其打算同意张润德的这个提议，带人离开时，只见一位东厂的长官，带着几名东厂厂卫走了过来。

“哟，你们锦衣卫这是想干什么，难不成，是想要包庇罪犯不成？”

那名东厂的长官说完，便将视线从张润德，以及那名锦衣卫长官的身上分别扫视而过，语气当中，满是戏谑。

那名锦衣卫长官见东厂的人到来，不由得低下头，暗骂一句。

“这群该死的东厂番子！”

不仅仅是那位锦衣卫的长官，就连现场其他的那些锦衣卫，也用一种分外仇视的目光，看向那些东厂厂卫。

那些东厂厂卫，在察觉到锦衣卫这边不善的目光后，也紧跟着瞪了回去。

双方之间的气氛，一下子变得剑拔弩张起来。

旋即，只见早先那名锦衣卫长官，看向那名东厂长官，紧跟着开口道。

“哼，我锦衣卫行事，何必要向你东厂的人解释？”

那名东厂长官闻言，丝毫不恼，在上下打量了一番那名锦衣卫长官后，旋即开口道。

“哼，话虽如此，我就怕有些人借此机会，包庇那些有嫌疑的人，来人啊，给我把他带下去，严加审问！”

那名东厂长官说完，便伸手指向一旁的张润德，对下属如此吩咐道。

“是，大人！”

那名东厂长官的话音刚落，一旁的东厂厂卫当即上前，便想要将张润德押下去。

一旁那位锦衣卫长官闻言，冷笑一声，将目光从那名东厂长官身上扫过，沉声吩咐道。

“哼，今天我倒要看看，谁敢从我们锦衣卫手中抢人！”

话音刚落，等候在一旁的那些虎视眈眈的锦衣卫，当即围了上来，那几名东厂厂卫，眼见对方人多势众，也不敢再有所动作。

那名东厂长官，眼见对方势大，心知事不可为，只得吩咐手下，放开张润德。

“哼，等着瞧吧，这个仇，我东厂记下了！”

那名东厂长官在用择人而噬的目光，扫视过现场所有人后，便放下狠话，旋即带着那几名东厂厂卫，离开了刑部大堂。

……

紫禁城，乾清宫外。

此刻，张溶看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中愈发地忐忑不安。

“唉，也不知道眼下的情况究竟如何了，听说，朝中又有许多官员，上疏请求陛下推迟，即将在贡院内举行的考试！”

“万一陛下承受不住压力，同意了那些官员们的提议，那可怎么办啊，咱们这些宗室、勋贵，可就指望着这一次的机会来翻身了！”

旋即，只见张溶将目光从乾清宫收回，深吸一口气，如此安慰自己道。

“不，不会的，陛下再怎么说，也是经历过大礼议的人，就这点小事，应该还不足以动摇陛下的意志！”

就在这时，只见吕芳悄无声息地来到张溶的面前，向其躬身行礼道。

“英国公，您可以进去了，陛下正在里面等您！”

张溶听闻吕芳此话，猛地回过神来，向吕芳略微颔首，表明了自己的谢意。

“嗯，劳烦吕公公了！”

吕芳听闻张溶此话，脸上顿时浮现出受宠若惊的表情，不住谦虚道。

“哪里，哪里，英国公随咱家来吧！”

“嗯。”

在这之后，英国公张溶，便在吕芳的引领之下，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

二人在进入乾清宫后，只见吕芳将目光转向，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，俯下身体，恭敬禀报道。

“陛下，英国公到了！”

“嗯。”

嘉靖闻言，只是微不可查地应了一声，旋即，吕芳径直来到嘉靖的身旁站定，犹如一尊雕塑。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

张溶说完，便打算跪伏于地，谁知，却被嘉靖拦住了。

“行了，英国公，不必向朕行礼！”

嘉靖说完，不等张溶给出回应，又摆了摆手，紧跟着出言吩咐道。

“来人，为英国公赐座！”

嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，为英国公张溶搬来了一把座椅，并在上面铺上了软垫。

张溶见此情形，当即向嘉靖拱了拱手，表明了自己的谢意。

“微臣多谢陛下！”

“嗯，坐吧！”

嘉靖对此并不在意，只是挑了挑眉，示意张溶在座椅上坐下。

“遵命，陛下！”

张溶闻言，也不作推辞，径直在座椅上坐下，不多时，嘉靖那古井无波的声音在他的耳旁响起。

“英国公，你这次过来见朕，是有什么事情要跟朕说吗？”

张溶听闻嘉靖此话，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地开口道。

“陛……陛下，实不相瞒，微臣近日得到了一些消息，据说小阁老严世蕃，为了即将到来的考试，请了一些道士去往贡院驱邪，后来这些道士，全都死于非命！”

“自此，贡院内有鬼神作祟的这一流言，便甚嚣尘上，在朝中，以及京城内，传得沸沸扬扬！”

“甚至于还有部分官员，趁此机会，上疏陛下，想要让您推迟即将在贡院内举行的考试，微臣觉得……”

嘉靖在听完张溶的叙述后，脸上浮现出和煦的笑容，只见其看向张溶，不紧不慢地出言安慰道。

“英国公，这点您大可放心，劳烦您待会儿回去告诉大家一声，无论如何，考试仍旧会正常举行！”

嘉靖的这番话，毫无疑问，是给忐忑不安的英国公张溶，打了一针强心剂。

试问，这天底下，还有什么比皇帝的承诺，更让人感到安心的呢？

在这之后，只见张溶鼓起勇气，将目光转向此刻坐于龙椅之上的嘉靖，紧跟着继续道。

“陛下，实不相瞒，大家在得知那些官员的行径后，颇为愤慨，也想要就此为陛下出一些力，您看……”

嘉靖听闻张溶此话，在上下打量了张溶一番后，脸上满是欣慰之色，旋即开口道。

“嗯，你们有这份心，朕甚感欣慰，不过眼下你们的重心，应该放在接下来即将举行的这场考试上！”

“可万万不能舍本逐末啊！”

张溶闻言，脸上并未浮现出任何失望之色，旋即低下头，毕恭毕敬地应声道。

“是，陛下，微臣会将您的话，转告给大家的！”

“嗯。”

(本章完)

“是，老爷！”

“是，老爷，小的这就去！”

管家闻言，强行按捺住内心的惊骇之色，俯下身体，沉声应道。

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