“这分明是把朝廷当成要饭的来打发了，此等行径，简直是罪不容诛，绝对不容姑息，一定要出重拳！”

待嘉靖的话音落下，只见吕芳垂下眼眸，漫不经心地看向地面，暗自道：“看来陛下已经下定决心，要拿嘉兴袁家来开刀了！”

“他们认为您是为了填补去年吏部、工部的亏空，方才如此行事的，父亲，您看……”

严世蕃的话还没说完，只见严嵩冷哼一声，猛地一拍桌子，出言斥责道：“这群目光短浅的蠢货，要我跟他们解释多少遍，只是让他们拿一点银子出来而已，就跟要了他们的命似的！”

“唉，你们也别怪我，要怪，就只能怪你们把事情做得太难看了，拥有如此庞大的家业，却只舍得给朝廷缴纳那么一丁点的赋税，你们这样做，把陛下的面子往哪搁？”

只见严嵩放下手中的书籍，抬起头来看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“说吧，严世蕃，又出什么事了？”

待严嵩的话音落下，只见严世蕃俯下身体，不假思索地出言应声道：“父亲，您先前不是让孩儿好好盯着他们吗？”

“最近孩儿得到消息，说是暗地里，有许多人都对此心怀不满，甚至开始密谋反对您！”

随后，只见吕芳回过神来，俯下身体，恭敬应声道：“是，陛下，奴婢明白！”

……

夜幕降临，京城，严府书房。

随后，只见嘉靖摆了摆手，看向胡宗宪所在的方向，出言吩咐道：“嗯，行了，今天就先到这里吧！”

胡宗宪闻言，整个人如蒙大赦，连忙俯下身体，向嘉靖躬身行礼道：“遵命，陛下，微臣这就告退！”

在这之后，胡宗宪未作丝毫犹豫，当即迈步，离开了乾清宫。

在胡宗宪的叙述之下，嘉靖对于目前江浙一带的情况，也算是有了一个更为细致的了解。

此刻，严嵩正坐于书案后，分外专注地浏览着手上的书籍，而严世蕃则局促不安地侍立在不远的地方。

时间就这么一分一秒地流逝，正当严世蕃的耐心即将耗尽之际。

正当吕芳以为，接下来能够松一口气时，只见嘉靖话锋一转，又继续道：“不过，正如赵贞吉先前在信中所言，这个嘉兴袁家，兼并了二十万亩的土地，却只给朝廷缴纳区区两千两的赋税！”

“其中毕竟涉及到了土地兼并，这可是牵一发而动全身的大事！”

嘉靖闻言，颇为淡然地瞥了吕芳一眼，转而开口道：“嗯，朕知道，眼下还不是合适的时候！”

在这之后，只见吕芳将内心纷乱的想法尽皆压下，抬起头来，看向嘉靖所在的方向，出言应和道：“陛下说得没错，这个袁家分明没有把朝廷放在眼里，要不让奴婢派人去……”

嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上扫视而过，摆了摆手，紧跟着开口道：“不必了，凡事都得讲究一个名正言顺，这件事情就由赵贞吉来办吧！”

“严世蕃，你给我派人继续盯着他们，有什么情况，立刻向我汇报，对于那些不听话的，想要阳奉阴违的，直接处置了便是！”

对于严嵩的话，严世蕃自然不敢有任何违背，当即俯下身体，沉声应道：“是，父亲，孩儿明白！”

在这之后，严嵩仿佛像是突然想起来什么似的，只见其将目光从严世蕃的身上收回，又继续道：“对了，先前我交代给你的那件事，你办得如何了？”

严世蕃闻言，当即低下头，试探性地向严嵩询问道：“父亲，您指的难道是，先前陛下在内阁议事上提及的，找寻曾经统治过安南的陈氏一族族人一事？”

严嵩闻言，点了点头，紧跟着开口道：“嗯，没错，正是此事，你找到合适的人选了吗？”

待严嵩的话音落下，只见严世蕃的脸上浮现出犹疑之色，在反复斟酌完语气后，方才出言应和道：“父……父亲，实不相瞒，孩儿已经派人去找了，但目前仍旧没有找到合适的人选！”

严嵩在从严世蕃的口中得知这一消息后，皱了皱眉，转而开口道：“怎么连这点小事都办不好，又不是让你真的去找陈氏族人，只要差不多就行了！”

正当严世蕃想要出言解释的时候，只见严嵩摆了摆手，又继续补充道：“行了，不必解释了，等找到合适的人选后，务必找几名翰林学士来，给他好好教授一下安南的历史，别轻易漏了馅。”

严世蕃闻言，点了点头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿明白！”

在这之后，只见严世蕃来到严嵩的面前，压低声音道：“对了，父亲，孩儿听说，今天一大早，陛下便召见了胡宗宪，不知道所为何事？”

严嵩听闻此话，不由得挑了挑眉，脸上闪过一丝好奇之色，下意识地开口道：“哦，还有这事？”

随后，只见严嵩端起桌上的茶杯，在轻啜一口后，出言叮嘱道：“这件事情你先不要管了，先办好手头上的事！”

严世蕃闻言，当即神色一凛，沉声应道：“是，父亲！”

“行了，要是没什么事的话，你先下去吧！”

“是，父亲，孩儿这就告退！”

严世蕃闻言，在向严嵩拱了拱手，当即迈步离去。

……

几天的时间眨眼便过，浙江，杭州，监牢内。

由于常年照射不到阳光，监牢内，显得格外地阴暗潮湿。

走廊附近弥漫着一股挥之不去的霉味，倘若细嗅的话，还能够闻到一丝轻微的血腥味。

由于明天就是赵贞吉公开审理袁魁一案的日子，因此，出于保险起见，郑泌昌、何茂才二人便打算提前来监狱，看看具体的情况。

此刻，郑泌昌、何茂才行走在潮湿阴暗的走廊上，前面则是几名狱卒，一脸谄媚的在前面引路。

“大人，您这边请！”

“嗯。”

附近牢房里的犯人，见有官员到来，仿佛像是抓住了什么救命稻草一样，不顾一切地挤到牢房门前，争先恐后地述说着自己的冤屈。

“大人，我是冤枉的！”

“大人，我真的没有杀人啊，我上有老下有小，怎么可能……”

那些犯人越说越激动，甚至将手伸出牢门外奋力挥舞着，想要以此来引起郑泌昌、何茂才的注意。

领头的一名狱卒见此情形，整个人瞬间变了脸色，连忙上前，厉声呵斥道：“都给我老实一点，要是惊扰了大人，接下来看本大爷怎么收拾你们！”

待那名狱卒的话音落下，监牢内那些犯人的脸上，不禁流露出畏惧之色，一个个仿佛像是霜打的茄子一般，又重新缩了回去。

待那名狱卒训斥完毕后，又连忙来到郑泌昌、何茂才的面前，一脸谄媚地解释道：“二位大人不必在意，这些人就是贱胚子，整天胡言乱语！”

郑泌昌听闻此话，在略微颔首后，将遮掩口鼻的手绢拿下，出言吩咐道：“嗯，继续带路吧！”

“是，大人！”

那名狱卒闻言，当即神色一凛，俯下身体，恭敬应声道：“是，大人！”

在那些狱卒的带领之下，郑泌昌、何茂才二人，来到了关押袁魁的牢房。

此刻，袁魁正侧着身子，躺倒在床上，似乎是在小憩，身上穿着的囚服，也是全新的。

或许是打点到位的缘故，袁魁居住的牢房与其他人不同，他独自一人住一间牢房。

不仅如此，房间内的被褥、稻草等等都是新换的，房间内，还有一些简单的陈设。

些许阳光透过牢房的窗户照射进来，让人倍感温暖。

那名领头的狱卒见此情形，整个人顿时慌了神，用恨铁不成钢的目光，看向自己的下属所在的方向。

要知道在这之前，他特意叮嘱过，将袁魁换到旁边的牢房。

要是让两位大人瞧见了这幅光景，该怎么解释，这不就等于坐实了他们收了袁家的银子吗？

而那些下属在察觉到他的视线后，纷纷低下头，不敢与之对视，那幅样子就像是在说：“大人，我们也没什么办法啊！”

随后，只见那名领头的狱卒脸上浮现出惶恐之色，转过身来，慌忙解释道：“大……大人，事情不是您想的那样，其实……”

只不过，那名狱卒的话还没说完，便被一旁的何茂才冷冷打断了：“真是荒唐，这像是坐牢的样子吗，来人，找件合适的衣服给他穿上！”

对于何茂才的吩咐，那些狱卒自然不敢违背，连忙掏出钥匙，打开了牢房的门。

或许是察觉到外面传来的动静，袁魁刚从床上坐起，便被那些狱卒团团围住。。

袁魁见此情形，不由得面露惊恐之色，出言询问道：“你们想干什么？”

“不好意思，得罪了！”

待话音落下，只见那些狱卒一拥而上，七手八脚地将袁魁身上的新囚衣扒下，然后替他换上了一件分外破旧，且满是脏污的囚衣。

“你们居然敢这么对我，我可是袁家的少爷，等我出去了，一定要好好收拾你们！”

那些狱卒在做完这些后，便重新回到郑泌昌、何茂才的身旁，向其复命。

“大人！”

“嗯。”

何茂才见此情形，微不可查地应了一声，在上下打量了袁魁一番后，紧跟着开口道：“嗯，这才像是坐牢的样子嘛！”

袁魁闻言，当即看向何茂才所在的方向，眼中闪过一丝怨毒之色，下意识地出言威胁道：“你知道本少爷是什么人吗？”

何茂才听闻此话，脸上浮现出莫名的笑意，旋即，只见其来到袁魁的面前，不紧不慢地开口道：“你不就是袁永裕的那个不成器的三儿子吗？”

“本官是浙江按察使何茂才，要知道在这之前，你们袁家可是屡次派人上门，想方设法地求本官放你一马！”

何茂才在说到这里的时候，脸上的表情骤然间冷了下来，随后，只见其摆了摆手，出言吩咐道。

“无非是一纨绔子弟罢了，也敢跟本官这么说话，来人，掌嘴！”

待何茂才的话音落下，只见那些狱卒脸上满是犹疑之色，在面面相觑许久后，迟迟未曾有动作。

随后，只见一名狱卒站了出来，鼓起勇气，出言劝诫道：“大……大人，这袁魁毕竟是袁家……”

对于狱卒的劝诫，何茂才并未理会，只是冷着脸，又继续道：“本官刚才的话，难道你们没有听见吗，还是说，你们想抗命不成？”

那些狱卒见此情形，也不敢再出言劝诫，当即便按照何茂才的吩咐，让人将袁魁控制了起来。

“你们想干什么，我可是………啊！”

伴随着清脆的巴掌声响起，何茂才那冷峻的表情，也稍微有所缓和。

在这之后，何茂才还不忘提醒一句：“反正你们现在已经得罪了他，还不如再加把劲！”

“像这种纨绔子弟，本官见了不知道有多少了，等他出来以后，肯定会找人报复你们，还是想想你们的妻儿老小吧！”

“只要保证明天巡抚大人公开审理案件时，他还留有一口气就行了！”

那些狱卒们听闻何茂才此话，几乎没做太多思考，很快便做出了决定。

随后，只见一名狱卒恶狠狠地看向袁魁所在的方向，往地上啐了一口唾沫，沉声道：“妈的，仗着两个臭钱，居然还敢使唤本大爷，本大爷今天就让你知道，什么人不能得罪！”

说罢，只见那名狱卒快步离开了牢房，当他回来时，手头已经多了一套刑具。

在这之后，便是一阵惨烈的哀嚎声响起。

袁魁哪里经受过这些，因此，很快他便因为承受不住刑罚，而昏死了过去。

随后，只见何茂才收回目光，转过身来，看向一旁的郑泌昌，出言提议道：“老郑，去向巡抚大人复命吧！”

郑泌昌闻言，点了点头，出言应声道：“嗯，走吧！”

……

“禀巡抚大人，下官已经去监牢看过那袁家小少爷袁魁了！”

总督府议事大厅内，只见何茂才从座椅上起身，看向此刻正坐于主位的赵贞吉，异常恭敬地禀报道。

赵贞吉闻言，微不可查地应了一声，然后将目光从何茂才的身上收回，点了点头，出言询问道：“哦，情况如何？”

赵贞吉的话音刚落，何茂才便不假思索地出言应声道：“禀巡抚大人，在这之前，袁家似乎已经上下打点过了，因此，这袁魁在监牢内的生活，颇为滋润！”

赵贞吉在从何茂才的口中得知这一消息后，皱了皱眉。

而赵贞吉的表情变化，却被一旁的郑泌昌敏锐地捕捉到了。

见此情形，郑泌昌连忙从座椅上起身，出言解释道：“巡抚大人，下官在得知这一情况后，立刻做出了应对，并让那些狱卒狠狠地收拾了一顿袁魁！”

赵贞吉闻言，先前还紧皱的眉头，又重新舒缓开来，在这之后，只见其将目光分别从郑泌昌、何茂才的身上扫视而过，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”

“是，巡抚大人！”

待话音落下，郑泌昌、何茂才又重新坐回原位。

在这之后，只见何茂才一脸犹疑地看向赵贞吉所在的方向，小心翼翼地询问道：“巡抚大人，明天就是公开审理袁魁一案的日子了，倘若按照大明律来办的话，袁魁的案子最多也只是杖六十，徙五年，罪不至死啊！”

赵贞吉将何茂才脸上的表情尽收眼底，只见其轻抚胡须，不紧不慢地开口道：“袁魁的这桩案子，固然是罪不至死，但别忘了咱们的手中，可还有先前那些商贾的证词啊！”

待赵贞吉的话音落下，何茂才猛地想起，先前那些妄图以低价收购百姓生丝的商贾，在被官府抓获以后，为了减轻罪行，便将自己知道的情况，都吐露了出来。

而那些商贾的证词能够证明，嘉兴袁家也参与进了此事，妄图以低价收购百姓手中的生丝，进而牟取暴利。

想到这里，只见何茂才的脸上浮现出恍然大悟的神色，从座椅上起身，向赵贞吉躬身行礼道：“多谢巡抚大人指点，下官明白了！”

何茂才的心里十分清楚，明天不仅仅只是要公开审理袁魁一案，还要在恰当的时候，将袁家与那些商贾合伙，妄图以低价收购百姓手中生丝的事情，都抖出来。

只有这样，官府方才能够名正言顺地收拾袁家。

眼见事情已经尘埃落定，正当郑泌昌、何茂才打算就此告辞离去的时候，却被赵贞吉出言叫住。

“这里是新闻署那边，派人送来的最新发行的报纸，你们看看吧！”

赵贞吉的话音刚落，只见一旁的侍卫上前将两份报纸，分别递到了郑泌昌、何茂才的手中。

待郑泌昌何茂才接过报纸，才猛地发现，报纸上写的，正是朝廷将要减免百姓一年赋税的事。

待将报纸上的内容浏览完毕后，只见郑泌昌的脸上浮现出疑惑之色，向赵贞吉询问道：“巡抚大人，这是……”

迎着二人脸上疑惑的目光，赵贞吉在面露笑意，出言解释道：“朝廷不久前刚刚下发了减免赋税的公文，现在又在公开发行报纸上提及此事，由此可见，朝廷对此事有多么的重视！”

“本官便是想要提醒你们，一定要将此事落实到位！”

待赵贞吉的话音落下，只见郑泌昌、何茂才的脸上浮现出感激之色，俯下身体，恭敬应声道：“遵命，巡抚大人！”

……

一夜的时间眨眼便过，由于今天是新上任不久的，浙直总督兼浙江巡抚赵贞吉，宣布公开审理袁魁一案的日子。

因此，一大早，府衙门口，便聚集了许多前来看热闹的百姓。

不仅如此，袁家的人也混迹于人群中，意图打探情况。

公堂上，摆放有一张长桌，长桌上有一惊堂木。

长桌后则摆放着一把太师椅，在长桌的侧前方，还另外放置了两把椅子，其余陈设未变，大堂之上挂有一牌匾，上书明镜高悬四个大字。

在公堂的两侧，则站着两排手持杀威棒的衙役，看上去威风凛凛。

见时辰已经差不多了，只见赵贞吉、郑泌昌、何茂才三人先后入座，赵贞吉坐于长桌后居中的位置，两侧则分别是郑泌昌、何茂才。

随后，只见赵贞吉猛地一拍惊堂木，沉声道：“把人犯袁魁，给本官带上来！”

“是，巡抚大人！”

待赵贞吉的话音落下，早已等候在一旁的衙役，连忙将袁魁押送至公堂之上。

此时的袁魁，脚上戴着五公斤的脚镣，在衙役的押送之下，一步一步地挪到公堂，然后‘扑通’一声跪伏于地。

在他的身上，仍旧穿着昨天何茂才命人给他换上的那件囚服，整个人披头散发，身上满是各式各样的伤痕，嘴唇青紫，眼神中满是畏惧。

在这之后，案件的当事人，也被带到了公堂之上。

是一位瘸着腿，用自制的拐杖一瘸一拐走路的青年男人，以及他的妻子。

那人哪里见过这般阵仗，不由得双腿发软，当即跪伏于地，哆哆嗦嗦道：“草民王二，见……见过各位大人！”

赵贞吉闻言，点了点头，看向男人所在的方向，出言吩咐道：“嗯，你们把当初的经过，都叙述一遍吧！”

待赵贞吉的话音落下，那名男人，在略显畏惧地瞥了一眼身旁的袁魁后，方才叙述起了事情的来龙去脉：“大人，事情是这样的，那天，草民的妻子走在街上的时候，正好……”(本章完)

吕芳听闻嘉靖此话，整个人瞬间明悟，只见其收回目光，无声自语道：“看来陛下是打算通过官面上的手段，借着袁家小少爷袁魁的这桩案子，名正言顺地抄了袁家的家产！”

待胡宗宪离开以后，只见嘉靖用一只手支撑起下巴，一副若有所思的样子。

一旁的吕芳见此情形，当即上前，小心翼翼地出言劝戒道：“陛下，奴婢觉得，这件事得一步一步来，万不可操之过急。”

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